石头唤了一声大哥二哥，便坐了下来，见桌上有已上好的茶，随手端过，一口喝个精光。

魏闵文不由得皱了皱眉头。他一贯是看不得石头通身的匪气，只自家妹子愿意，倒是不好说什么。魏闵文笑了笑，说道：“事情到了这个地步，你心里可有章程？”

石头道：“过些天，我就送杏儿回全塘镇了。”

魏闵文魏闵武俱是一惊。魏闵文皱着眉头道：“你这想得是哪一出？你将她一个人孤零零丢全塘任由别人欺负去吗？”

石头无奈笑一声，道：“大哥二哥还不知杏儿的性子吗？出了这么大的事情，她又怎肯留在这里？全塘那地方偏僻，我们又是在那边长大的。不说别的，只论安稳，现如今，全塘还是比盂县强。”

这回的事情，石头对魏家兄弟透露过一二。魏家兄弟对眼下局势也都知道些。如今世道已是乱了，章记米铺虽是有钱有米，却正处于风口浪尖上，谁都想捞一把。西北沈家虽是名头响，到底还是远水解不了近渴，况也不是一面无敌的招牌。淮南总兵大营既是敢伸手，保不齐也会有第二家一样胆大肆意。

魏闵文不禁怨道：“我早说这事不妥不妥，你们非不听，如今可好，真正是被架在热锅上了，逃也逃不脱了。依着我说，你们那米铺商行的，干脆关门算了，沈家想要，你给他们就是。咱们不求荣华富贵，但求个平安吧。”

“大哥，你也别说气话了。他们如今哪能丢开手？”魏闵武知道的比魏闵文多些，也隐隐猜到章杏石头与沈家渊源恐是不仅仅只表面上看到一些，他又问石头：“盂县怎么不如全塘镇了？你们虽是在那边长大，但多少年没回去了？况，你又不会留在那边，她孤零零一个人，又怀着身子，若是有事，只怕叫天天不应叫地地不灵了，而这里好歹有我们在旁边。”

石头想了想，道：“盂县的太平只怕是过不了几日了，我劝大哥二哥也早些离开这里的好。”

“此话怎讲？”魏闵武惊道。

石头压低了声音道：“大哥二哥可知刘沉舟如今躲在何处？”

刘沉舟是悬在江淮一带百姓头上的一把刀，谁也不知何时落下来，想来何时能找到此人，这此份担忧何时才能去。

石头呵呵冷笑说道：“只怕是谁也没有想到，这厮现就藏在淮南总兵大营里！肖福贵早就与那刘沉舟穿一条裤子里去了，还在喊贼抓贼。”

魏家兄弟俱是变了脸色。淮南总兵大营担着江淮一带的防务总责，谁能想到，这贼居然会与看门守门的穿一条裤子里去，这岂不是将大伙都架在了火上烤？

“这消息确定吗？”魏闵武问道。

石头点了下头，“我亲眼所见，怎会是假的？顾永丰也知道了这事，恐是过了不久，江淮这边就要大乱了。”

魏闵文不禁怒拍桌子，道：“这肖福贵真是狼子野心，朝廷难道会坐视不管吗？”

石头轻慢一声笑，道：“朝廷？它自己都坐不稳，还管了这个？”

魏闵文魏闵武面面相觑，他们虽是在商，却也隐隐觉得这世道不稳，幼帝登基，根基不稳，各处兵祸四起，确实是乱世之象。江淮鱼米之乡，既有世阀诸侯，又有拥兵自重的军阀，一旦乱起，最受难可不就是底下的百姓吗？

魏闵武叹了口气，苦笑道：“咱们手头上这些，哪能说收就收？”

云氏手下光是马帮就有十余支，商行铺子更是不少，若是收手，这些人的生计就是个大问题。

“能收些，就收些吧。”石头说，“我打算过几日就跟赵掌柜说说这事，将章记的买卖也放到暗处去。”

魏闵武问道：“杏儿也是这个意思？”

石头点头道：“这事还是她提起的。”

章记的买卖也是这几年才起来，且集中在米粮一块，多半起于赵家原本人马，根基比起云氏，要浅薄多了，要化明为暗起来，自然比云氏好办。

魏家兄弟沉默片刻，心里惶惶，一时间诸般念头皆上。散与不散都是个难题。

石头将话说到了，魏家的事情一时半会定不下来，他起身离开了。回到房里，章杏也从傅湘莲那儿回来了，正坐在窗边看外面，神色微怔，也不知道在想什么。孙宝珠与萧得玉一个在收拾床铺，一个在正忙着收捡，待见了石头进来。这两人举止立时拘谨起来。

章杏也回过头来了，看了孙宝珠与萧得玉一眼，笑着说：“你们出去吧。”

“是。”萧得玉应下后，立时与孙宝珠一道出了门。

章杏起身来，见石头满头的汗，正要起身来。石头连忙阻拦住了，说道：“这些以后你再不得做了，快坐下来。”

章杏不禁一笑，依言坐下。石头喜滋滋打量章杏一番，脸上满是欢喜。

章杏心里好笑，问道：“大哥二哥找你说什么事儿了？”

“铺子里的事儿。”石头答道，“我劝他们将手头上的买卖都收些。”

在回来的路上，石头就跟章杏说过了章记的事情。淮阳王府与淮南总兵大营的暗斗只差一张纸就可以捅破了，刘沉舟的下落许就是这张纸的火线。江淮大乱在即，没有背景的商贾就是人人都想吞的香饽饽。连章记都不得不沉下来，魏家买卖云氏商行又怎能高调出头？

“二哥答应了吗？”章杏问。魏家倒好说，起源于漳河傅家米铺，这几年虽然发展迅猛，到底根基尚浅，说收手就可以收手。可云氏牵扯太多，恐是不好办。

“唔，二哥也点头了，他说会与嫂子好好商量这事。”云氏家大业大，事情也只能慢慢来了。“大嫂还好吧？”石头又问。

“还好。”章杏答道。傅湘莲虽然精神不好，却丝毫没有迁怒她的意思，傅舅娘也是如此，话里只说命该如此。不过她心里仍是不好受。“你跟他们说了，我要回全塘镇的事儿吗？”

“说了，他们觉得没必要去那么远的地方。你名下在漳河镇附近不是有处小庄子吗？他们觉着你要是实在想走，还不如去那儿呢。距离这里又算不得远，又偏僻。我觉着也比全塘镇合适，便点了头。”

章杏想了想，也点头说道：“也罢，去那儿也行。”

“等你安顿好了，我就回西北去。”石头不爽说。自己眼看就要做爹了，却不得出远门。

章杏微笑说，“你还是早些回西北去吧，这边的事情有大哥二哥帮我呢。”石头摆了淮阳王府一道，且不说淮阳王府会不会罢休了，沈怀瑾那边绝对不会轻易饶过他的。他们眼下还靠着沈家过活，越快去西北越好，不管怎样，先要将态度摆好了。

“我让小暑他们乡下收了些粗麻，织了些葛布，你也一并带去西北吧。”粗麻织成的葛布在江淮这边是寻常物件，值不得大钱，可要是拿去西北军中，那可是好东西。石头既带了粮食，又带了葛布。沈怀瑾看着这些好东西的份上，下手总归会有些舍不得。

石头惯是痞赖的，满不在乎道：“事儿我都做了，沈怀瑾他爱咋地就咋地去吧，左右不过挨顿抽，往下里降个官——他与的那官儿，我还看不上呢。”

“你不能大意，他要不了你的命，也会让你脱成皮去的。”

“我心里有数。”石头安慰章杏说道，想起章杏说得葛布，他又问了一通，得知也是自家用钱置下的，实在心疼，咬牙道：“他奶奶的，咱们俩好不容易挣得这些，尽是便宜他了！迟早有一天，定要加倍讨回来。”

章杏噗嗤一声笑，只当他说了笑话。

两人正说着，叩门声突然起了，萧得玉在门口小心翼翼说话：“老爷夫人，老夫人问是否能用食了？”

是叶荷香在催促了。石头章杏到了正院里，除了傅湘莲不在，几家全聚了一堂，男女以隔帘分开用食。桌上，叶荷香自是少不了啰嗦。章杏心中虽是不耐，倒也忍住吃完。用罢，魏云海又叫了石头去说话。

石头回院子里时，章杏已是睡下。孙宝珠在外间做针线，见石头进来，慌忙出去。石头走到床边。月撒了半窗进来，在地上落下一道方块影子。章杏正睡得香，也不知道在做什么梦，浅眉微皱，似不安中。

石头于是静静看着她。只在咫尺间，便是他的所有了。他看了一阵后，返身洗去酒气，毕了再回房里，依着章杏卧下，将章杏的搂在怀里。

章杏睁开了眼睛。看了一眼，含糊道一声“回来啦”又皱了皱眉头，叫了一声“热”，自行挣开了些，又亦自睡去。

石头待她睡熟，又慢慢将她拖拉到怀里，这才心满意足睡去。

次日，石头就请了赵子兴赵子安兄弟过来，在临水轩说话。

赵子安示意身后的人将手中抱着的东西放上来，指着说道：“这是我们这趟跑船的账簿，忙了两天，总算是清理出来了。夫人看看。”

章杏事先听石头与魏闵武都说过几嘴，知道赵子安此番收获颇大。但她让赵子安带过去的东西只是其中一部分。她看了一眼账簿，并没有揭开翻看，笑着说道：“赵二哥跟我们说说路上的事儿吧，怎地挨到了如今才回来？”

“如果是走原来的海线，确实去年年尾就能回来。是半途中遇到了个熟人，他领着我们走了另一条海线，虽是耽搁了些时辰，却是比先前要划算多了。”赵子安拍着账薄，笑着对章杏说，“夫人看看就清楚了。”

赵子安此番是跨过了海峡，那边东方人的面孔罕见，章杏让他带过去的瓷器绸缎极为紧俏，北珠出手也很顺利。所得竟是这里的数倍有余。赵子安不想空船回来，瞧着那边的东西稀奇，索性将一半所得倒换了些货物，准备运回来销售。

石头看了看章杏，笑着说道：“赵二哥还真是不巧了，我们正准备将手头上的铺子缩减了些呢。”

赵子兴赵子安面面相觑一番。傅湘莲章杏被劫之事，他们都知道，也隐约猜到许是与章记的买卖有关。世道纷乱，钱财有时候也是祸根，他们赵家就是前车之鉴。东家男主不在，虽然有个好名头，也拦不住各路垂涎。章杏傅湘莲此番差点连性命都丢了，章记想收缩买卖，也在情理之中。

赵子兴眼里略过一道黯然，点了点头，说：“眼下世道不好，确实不能太招眼了。章记的米粮铺子，老爷和夫人想收减几成？”

章杏笑着说道：“赵掌柜不用担心，咱们买卖还是要继续的，只不过要换个名头罢。”

她此前已经跟石头商量好。这次的事情算是给了他们一个教训——沈家的名头并不如他们所想那样所向披靡。不将沈家放在眼里的大有人在，这次既是有淮南总兵大营打主意，保不齐就会有下一个，他们不能再像先前招摇了。章记的买卖由明面上转到私下里，是势在必行了。

章记玉石绸缎茶行买卖较小，又有云氏商号做依靠，缩减些换个名头就行了。

米粮是大头，这也是他们赖以生存的根本，不仅不能缩减，还要继续做大。世道将乱，掌握了钱粮，他们就有了在这乱世枭雄铁蹄下活下来的底气，最起码他们要想践踏，也要思虑舍不舍得的问题。

其实米粮这项买卖，暗地里做，比摆在台面上做更合适。

不过，这些多半要看赵子兴的手段了。

赵家米行起来于江淮一带，父子几代人脉门道的累积，能做到在京城都排得上号，要想将台面上的买卖转到私下，对于他们来说，虽是有些困难，但还是算不得不可能。

赵子兴听章杏说了打算，点了点头，慎重说道：“老爷，夫人放心，米行就交给我吧。”

章杏笑着说道：“有赵掌柜在，我一向放心。”

转眼半月过去了，魏闵武新置下的宅子修葺完毕，一大家子人从城南魏宅搬到了城中，和着家眷物什竟是拖了八九车，浩浩荡荡的。盂县城大半条街的人都在看热闹。

就在这一天，一顶青布轿子抬到了盂县城东的一个小码头前。码头旁停着的一条乌篷船跳下来一个黑脸青壮，径直走到到轿子前，打了帘子，笑嘻嘻叫道：“杏儿。”

章杏出了轿子，看着冷清的码头和孤零零的乌篷船，不禁笑了笑，说道：“你溜出来有跟大哥二哥他们招呼过吗？”

石头嘿嘿笑着说：“他们都知道。”他们是故意挑了这么一天，明面上，章杏是跟着魏闵武搬到了新宅子里，实则是走了水路去了出了盂县。(未完待续。)