叶荷香听了章杏说辞，气得当场跳起来，指着章杏鼻子，说道：“三年后才许亲？你还不如直接回这门亲事算了！死丫头，这话你也说得出！”

“我有什么说出的，我现在又算不得大，便是三年后，也只有十六。他们既是想这门亲，等等有何妨？”章杏慢条斯理说道。

“你不大，你等着，人家何少爷等不起啊，人家那时多大了？啊，人家就一个独儿子，能再等你三年？你真将自己当个葱啦？”叶荷香吼道，“我告诉你，你还要让老娘再养你三年，你想得美！最多也就一两年！先定亲，再过年把就结亲。这事由不得你！”

“那你去嫁吧。”章杏丢了手中正在洗的衣裳，站起身就往门外走。

“你给我站住！”叶荷香在后面喊道，“真是越来越不像话了！竟是对你老娘说起这话来了。还不站住？”

章杏被她说得头都发疼了，理也不理径直出门。这时节田头地里都有人，她就不想遇见熟人，便右拐了往河堤那边去。上了河堤，初夏风吹来，她被叶荷香吼得发蒙的头这才略清醒些。

她对与个男人同床共枕搭伙过日子实在有些心怯，实在不想这么早就进到境地里去，若是说与人相处是门学问，那与身边最亲密人相处更是门高深学问了，她大约属其中不及格的。那般将心敞开了，被人一刀捅进的剧痛，她永远都没有办法忘记掉。

上一份答卷无论天时地利各个方面对比眼下要好太多，她尚且惨败，对即将到来的这份答卷她更是没底。

事不关人，她只是想更迟些面对。

三年之说，便是她的托辞。她现在只有十三岁，按这地常说虚岁来，也就十四岁。十四五岁差不多也要嫁人了，隔壁贺大婶子的儿媳妇嫁过来时候，是十六岁，算是晚的，因着守孝方才耽搁了。魏云儿的亲事已经定下，听说明年就要出嫁。她明年好像也就十五岁吧。三年之后，她才十六，依她看，实在还太小了，但按这地来看，却是不小。

最重要的是，何元青三年之后就是二十岁了，那真是算是很晚了。他便是能等，何夫人何里正那关十有八九是过不去的。他们就那么一个独子，怎么许许他再等三年？

如此，这门亲大约是结不成了。

章杏沿着河堤慢慢走，河面上有船，船里女子的笑语顺风飘过来，依稀说得是两岸景致。

“小辣椒，听说你家也是淮河边上的？”

“是啊，我爹还是淮河里艄公呢，他撑得船又快又稳，整个河道上都是有名的……”说话这声音又响又脆，如金玉一样清脆悦耳。章杏忍不住驻足了，往河面上看去，靠着船舷上说话的女子中有个着红衣的，颜色鲜亮果如辣椒，明晃晃太阳打在她身上，晃的章杏的眼睛都睁不开了。

船行很快，只片刻便过去，将那一船笑语都带远去了。章杏便在河堤上坐下来，看天水悠过。

也不知道过了多久，章杏听得后面脚步声，转头看。正是魏闵武过来了。许是跑得有些急了，一屁股坐下时，还在气喘吁吁。

“你怎么跑这里来了？害得我一通好找。”魏闵武说道。

“家里有什么事吗？”章杏问道。

“有，怎么没有？你母亲边洗衣裳边骂，我耳朵都受不了了。”魏闵武摇着头说道，“她怎么就不嫌累呢？哎呀，还是你聪明，知道跑这里来躲清闲。”

章杏笑了笑，叶荷香嘴皮功的厉害，她是深有体会的。

魏闵武侧头看了看章杏，在心里酝酿一会，小心翼翼开口道：“呃，那个，元青那事，你要是不愿意，我去跟他说。”

章杏转头诧异看魏闵武。魏闵武立时又说：“你不用担心，我知道轻重，不会闹得两家人心里都不痛快的。”

章杏心下顿觉得温暖，赫然一笑，晃悠悠说：“我也不是不愿意，就是觉得这事太突然了一些，我不想这么早就离开你们。”

“不，不是说先定亲吗？”魏闵武磕磕巴巴说。

“先定亲？这事都定下了，还能拖多久了？”章杏说。

魏闵武想了想。何元青的年纪，和家里情况，他是知道的。何夫人老早就催促了，只何元青一直在拖着。这亲事若是定下，依他家那情况，大约真拖不了多久。

章杏还不想这么早就出嫁，那边又等不得。魏闵武也觉着这事不好办。

两个人坐在河堤上，各想各的事，一时都没有说话。风过来，云去了。章杏先拍着屁股站着来，说道：“回去吧。”老这么坐着，也不是个事。

魏闵武跳将起来，两人回了家里，衣裳已是晾起了，魏云海正坐着院子里搓草绳，叶荷香正在喂鸡，见到他俩一道进来，原是一下冷了脸色，过一会，又像想发觉什么大事时，眼睛一下子瞪大了，在章杏与魏闵武身上来回打转。

章杏被她看得毛骨刺然，闪躲着进屋里去。叶荷香随后站起身。魏云海在后面喊道：“好好跟孩子说啊。”叶荷香满心被自己想法惊到，只与了魏云海一个干笑，敷衍道：“我知道。”

章杏进到自己屋里，叶荷香随后进来，而后一把关了门，将她扯到房里头，鬼鬼祟祟说道：“你告诉我，你不想嫁何少爷，是不是心里另有人了？”

章杏被她的话和她那样子惊到，顿时瞪大了眼睛，想起叶荷香方才惊悚打量自己与魏闵武的样子，于是明白了过来。不禁笑起来，说道：“娘，你都想哪里去了？真是服了你。”

叶荷香见章杏这样子，揪成一团的心这才略松快些，但是还不放心，交代：“我跟你说，何少爷这事，你可要想清楚。他那样人物，在咱们漳河镇都是数一数二的。人家可是独子！你说了那等三年的话，这亲事肯定是结不成的。”

章杏收了笑容，淡淡说：“他若是连三年都等不得，那这门亲不结也罢。”

叶荷香又被女儿噎了一下，因是魏云海有交代，这事要听章杏的意思，她也不好打骂，只得往狠里说：“与何家这门亲，过了这个村就没得这个店了！你推掉了，日后绝对是遇不到更好的，你可给我想清楚了。”

章杏一边推她出门，一边说道：“我想清楚了，我不后悔，你只管回话吧。”

叶荷香被她推出房门，还要再说，门已经关上了，她只得指了门骂一声：“死丫头，日后有得你后悔。”

因是魏云海站在章杏这边，叶荷香也没有办法了，只得去了一趟漳河镇，回了傅舅娘的话。

何家那边果然是没有后续了。

章杏放下心来。

天气渐热，私塾里的刘先生受不了这酷暑，常上半日放半日，章金宝闲着无事，央着章杏带他去摘莲蓬。章杏被他吵得没法，只得戴了斗笠出门。魏家池塘不大，为方便养鱼种藕，塘子四边深，中间浅，那荷藕便在池塘中间。

章杏拿了根竹竿够了半天，都没能打下一个来，一时气馁，索性将竹竿斗笠丢给章金宝，让他自己捞去，自己在躲到树下乘凉。微风徐徐，晒了泥鳅的章金宝在池塘边跑来跑去，打不下莲蓬，他便摘了一顶大荷叶，笑呵呵跑过来，给章杏挡太阳。

章杏接了，因是在树下，也晒不到，她便将荷叶对折了，当扇子用。正悠哉呢，章金宝又大惊小怪跑过来，边跑边喊：“姐，姐，姐。”

章杏见他跑得急，唯恐他跌倒掉进了池塘里，喊道：“你慢些跑！”

章金宝满头大汗跑到树下，手指了大道那边，叫道：“姐，我又看见上次的那几个骗子了！”

章杏顺他所指看过去，只因荷叶挡了视线，她伸长了脖子，也没有看到什么。她将章金宝嘴里叨了几次的骗子已经忘到九霄云外去了，当下也不感兴趣，只复蹲下身来，与章金宝擦汗，说道：“以后别在池塘旁跑那么快，若是掉进了池塘，姐姐可是捞不起的。”

章金宝急得跺脚，那几个骗子都是骑了大马来的，一会就跑远了，他还是得让姐姐看一眼。

章金宝拉下章杏的手，往大道那边去。章杏被章金宝牵着只走了几步，就听见马蹄声，她不由得停下脚步，又伸长了脖子看。这处近了池塘边上，荷叶低矮，她果然看见大道上有四个人骑了马过来。

马上人皆是锦衣玉服，在大太阳下晃花了她的眼睛。

章金宝喊道：“怎么样？怎么样？姐，你看，我没有说错吧，就是他们，对不对？”

章杏于是用手上荷叶挡了眼帘，再看过去。当先过来是个十六七岁的少年，模样出众，只眼神太过灵活了，正在东张西望。

这人是有些面熟。

他后面则也是个约莫十五六岁的少年，眉目如画，端得是俊俏无比，只略有烦躁。

这个，也有些面熟。

再后面两个是并在一起的。章杏一眼扫过，眼睛不禁眯了起来。

咦，叶昕晨怎么也在其中？RS