周货郎再来魏家庄时，已是二十来天后的事情了，这期间天气晴好，淮河水位渐渐回落，河两岸人家吊起的心也渐渐落回原处，守堤的乡农也陆续开始返家了，再不是紧锣密鼓看守，而是变成轮序上堤。魏云海在家里住了几日后，又上堤去。

淮水水位退下，十里八乡的走动开始了，许多往外地避祸的人家也开始陆续返家了。周货郎挑着货担子来到魏家庄，在贺大婶子门口吆喝了好几个来回，总算见开了门。

周货郎见是熟客，满脸堆笑正要相问。贺大婶子扬起手中的铁锅，哗一下将一锅洗锅水泼到了周货郎脚下，不发一言，进屋关门。周货郎看着脚下的水愣神许久，魏云儿拉着章杏在房里笑得东倒西歪。

贺大婶子忿忿不平说：“真当咱们是傻货了，哼。”

“娘，我还真以为你开门要去骂他呢，还好只赏了他一锅子洗锅水。”魏云儿捧腹笑着说。

贺大婶子瞪了女儿一眼，“你母亲又不是个棒槌，犯得着做这等将人都得罪光，自己又得不到好处蠢事？”

章杏魏云儿均是笑不停。周货郎愣头呆站半响，终是挑着货郎担子离开了。

等到淮河水情彻底解除了，守堤的人都回来了。章杏便跟着贺大婶子去了一趟镇里，将自己画的几个花样子卖了些钱，也了解到，镇上的几家绣品铺子都有专门绣娘，多是在铺子接了活去绣，绣好铺子收成品，按绣工付工钱，那花样子多是专人画好了的。

像贺大婶子自行拿了绣品去铺子卖，一般是不收的，只不过因为魏云儿的姐姐魏香儿刚好是锦绣阁的绣娘，且贺大婶子出的几件绣品绣工不错，锦绣阁掌柜更是看上了章杏画的花样子，这才收了。

章杏觉得绣品铺子流程与周货郎走家串户卖净帕，收成品，性质差不多。只不过人家绣品铺子里东西精细，且活计各种各样，什么屏风，绣衣裳，绣字，应有尽有。而周货郎那边只一些帕子香囊之类简单活计。

章杏心里暗自庆幸，幸亏贺大婶子只泼了人家一锅洗锅水，否则她这条小财路也给堵死了，她自知自己既没有贺大婶子的便利，又无过硬的绣工，可以将活计卖到镇上绣品铺子去。所以周货郎这条小财路，她还是要走下去的。

天进了六月，就一日热过一日，地里秧苗长得正好，菜园子的菜也都有吃魏云海闲暇之余，仍是常到漳河镇上码头去打短工，所以家里暂不缺吃用。

魏闵文魏闵武继续到私塾里听之乎者也去了，章金宝已经能背下整篇的三字经了。章杏闲着无事，便开始教他练字，只不过笔墨纸砚这些东西实在不是穷人家能消耗的起的，魏闵文魏闵武那是有个好舅舅无偿支持，章金宝就只得被姐姐握了手，拿了跟树枝，在地上画。

章金宝觉得跟着姐姐既有好吃，又有好玩，还能听数不清的有趣故事，他现在已经不粘叶荷香了，变成了章杏的小尾巴。章杏洗衣服，他就在一旁画圈圈，章杏烧火做饭，他就守在灶台前等吃的，章杏去菜园子，他就在里面玩泥巴。

叶荷香心里失落，哄骗都无济于事，遂只得用强，只这强，章金宝今日从了，明日忘，后日还是跟在章杏身后打转转。叶荷香心灰意冷，只得就此作罢。

章杏至那日在油棚子里听到裕安全塘镇许多地方也遭了水淹之后，便想着要去李庄村看看，只总是有事，一拖再拖，她没有去成，反是将李庄村的李大河拖来了。

李大河来的那日，已是七月间，她带着章金宝用荷叶做了伞，在小沟里捉了几条鱼，回来时候，就看见自家门口那颗大树下站了一个衣衫褴褛的壮年汉子，走近了，方才看清是李大河。

章杏连忙请李大河进屋，倒水端与他，又说：“李叔，您先坐会，我将这几条鱼杀了，做道煎鱼，您就留我家吃个饭，一会就能好了。”

李大河进门十分拘谨，听得章杏这么说，咽了咽口水，连忙说：“杏儿，你别忙了，我是有事来的，跟你说了，我就走了。”

章杏回头看他，见他比之上一次见面又瘦了不少，只剩一个干骨架子了，看见屋角落篮子里青瓜都不住咽口水，显然是饿了很久，且衣衫褴褛，满脸沧桑，断不像走亲戚的人。她心中一动，问道：“李叔，我婶子和金莲妹妹了？”

李大河犹豫一阵，低声说：“她们，她们就在你们这村头……”

章杏心中一酸，这时已经猜到这李家三口大约是一路讨饭过来的，连忙将手擦干了，说：“走，李叔，我们去接她们，你们既是来找我，哪里过家不入的？”

李大河站住不走，“杏儿，你婶子她不会过来的……”

章杏已是牵着章金宝出了门，回头说：“李叔，你们跟我讲究客套，苦得还不是金莲？她这么小，您忍心，我还不忍心呢，走吧，把人接回来之后，咱们再说事情。”

李大河沉默点头，带着章杏来到魏家庄村头，果然看见村头那小河边有个干瘦妇人牵了一个三四岁的小女孩站着。章杏松了章金宝的手，让他去叫李金莲。章金宝甚是听姐姐的话，当下颠着小腿扑过去，一边大声喊：“金莲妹妹，我来接你啦。”

小孩子童言无忌，最是能打动人心。章金宝牵了李金莲的小手，说：“金莲，走，你跟我到我家去。”李金莲啃着手指昂头看李尤氏。李尤氏连忙说：“哎呀，我们不去，不去了。”

李金莲哇一声大哭起来，将章金宝吓了一跳，连忙哄道：“金莲妹妹别哭了，我家今天捉了鱼，我们去看鱼去吧。要不，我把鱼送给你，你不哭了，好不好？”

李金莲越发哭得伤心，李尤氏怎么也哄不住，偏当着章金宝章杏的面不好骂女儿，只得好声好气哄着。

章杏笑着挽了李尤氏的胳膊，说：“婶子，走吧，我家离着这不过就几步路了。”

李大河也眼巴巴看着李尤氏。李尤氏只得说：“杏儿，实在是失礼了，头次到你家，还空着手……”

章杏拖着李尤氏往家里去，“婶子跟我讲什么客套？只要您能去，我就很高兴了。”

她将李尤氏拖到魏家，连忙生火做饭。李尤氏坐不住，便过来灶头帮忙添柴，一边问道：“杏儿，怎么没见你母亲在？”

章杏边淘米下锅，边说：“我娘回埠河村去了，今日不回来。”

李尤氏松了一口气，她与叶荷香做了多年的邻居，早知她是个不容人的人，若是叶荷香见他们这般进门，定是没什么好脸色的。

“那，你，你后爹呢？”李尤氏又问。

章杏笑了笑，说：“我伯伯上镇里去了，不到天黑是不会回来的。”

李尤氏哦了一声，脸上的拘谨更少了。

章杏煎了鱼，又烧了一盘青瓜肉丝，一盘鸡蛋菜汤。另一锅里的饭也熟了了。章金宝早闻着香气嗅到了灶前巴巴看着。李金莲更是眼睛都不眨一下看着灶台上菜。

饭菜烧好，章杏请李大河夫妻上了桌。这两人先是还有些拘谨，被章杏劝说几句，就放开了。吃了饭，喝了热汤。李大河便说了事情。

原来，今年五月的桃花汛，河坝虽是没有溃，但是大水漫过河堤，也淹了不少地方，裕安县全塘镇有一半村庄都泡在水里，他们李庄村也没能幸免，田地房屋淹了一大半。李庄村的老村长没有熬下来，就在五月间走了。

新上任村长一来便给了乡亲一个下马威，催促起税赋来，还说若是在限期内交不清的人家，田地一律当无主的地没收。大水才退，李庄村几乎家家或多或少遭了秧，原本吃喝都只是勉强，哪里还有余钱交税？可是若是没有了地，他们这年又吃啥喝啥？有些人家就东拼西凑，找亲戚朋友借，总算是保住地。但是也有一些实在借不到钱，只得走老路子，到处讨饭。

李大河一家便是后者，只他记得章杏的嘱托，便带着家小，一边讨，一边找过来。

李大河说到这里，叹一口气，又说：“杏儿，眼下咱村就是这么个情形，你若是还想让金宝回村里，就得要想法子交齐了你家那三亩的税，否则是保不住你家那地的。李友贵那王八蛋不好说话啊，咱村里有老人都给他下跪了，求他给条活路，都被他赶了出来。”

章杏静静听完，问道：“李叔，你可知我家那三亩地需教多少税？”

李大河在心里想了想，说：“你家那三亩地都是下等的，每亩需三升栗。金宝不足十岁，这人头税还不要交，只是你这人头税……”

章杏说：“我的户籍已经转到魏家庄来，那边人头算不到我头上来。”

李大河点头说：“那你家这地税约莫九升栗，另加徭役及其他未服的杂役差不多也要二三十文钱吧。”

章杏在心里暗算，九升栗加其他杂税，最多也就百来文钱，这个她她眼下还是能拿得出的。RS