魏云海等人与漳河镇里正何永华同桌，虽里正算不得大官，且平时见面也都打过招呼，但同桌同食还是头一回。乡农们初时都有些拘谨，但许是都饿得有些狠了，又许是见着何家父子平易近人，只一会后，就都放开来，四大盆菜，并一锅煮得软烂的米饭吃的精光。

章杏收了碗碟，擦了桌子，因是惦记时下汛情，在河里洗了碗之后，匆匆提回来。围坐的一桌男人已经说开了，附近许多油棚里乡亲们也都过来，将两张并头桌子围得水泄不通。

贺大婶子也上堤来给自家男人魏仲盛和儿子魏宝宏送饭。这边开了座谈会，魏仲盛和魏宝宏几口吃完饭后，也过来听说。贺大婶子见着魏云海家油棚子里炉子上烧着热水，料是章杏要给吃饭人烧水喝。因是章杏不在，碗没多的，她便将自己的几个碗都提了过来，提了水瓢往一个个碗里倒水。

章杏连忙放下手上篮子去帮忙，将一碗碗热水往桌子上端。此时乡农正问及眼下汛情，何永华说道：“到现下淮河各段都没有哪一处决堤，只不过水还是大了，咱们漳河镇几处河段都还好，只一些低洼地方有些积水。别处的，像裕安县全塘，刘湾等几镇，大水都已经漫过河堤了，可是淹了不少地方啊……”

章杏听得心中一颤，碗里新倒的热水溅出来，泼在何元青手上，他轻哧一声，连忙缩回了手去。章杏连忙道歉，顺手抽了袖子里帕子给他擦干。何元青的手已是红了好大一片，章杏满怀歉意，又说了一声对不起。

周围乡农都听得入神了，没几个注意到这边。何元青只笑着摇了摇头，小声说：“无事，过一会就好了。”

章杏给他新端了一碗热水。周围围看的人多，碗不够，章杏原在心里算计，是不是该到隔壁几个认识的棚子里借几个碗去？不料围站的许多乡农都摆手不要水喝，到后来，一锅水分完，碗也没有了，水也没有。

章杏要去借碗。贺大婶子拉住了她，低声说：“别去了，那站着的几个又不是生人，要喝，自会去自家棚子里拿碗的，咱们只要招待了里正大人就行了。你看着炉子，我再去打点水来，他们说开了，怕是一时半会停不下来。”

章杏换了炭，洗了锅，贺大婶子就提着壶水回来了，两人守着炉子一边看棚子外面的热闹，一边说话。章杏担心李庄村的情况，心神不宁。贺大婶子笑着说：“你这孩子，都想啥呢？叫你几声都不应。”

章杏回过神来，手指了外面，说：“我只顾听那边说话了。婶子，你叫我有什么事？”

“我明日要去镇里有事，打算顺道去一趟镇上专卖绣品的锦绣阁，将手头上几个帕子和香囊一并出了，你要手上也有，若是放心，我也帮你一道带去。不说别的，镇上锦绣阁给的钱少说也比那周货郎多三五个铜板。”贺大婶子说道。

章杏连忙说：“怎么不放心？我手上刚好有五块绣成帕子，今日晚上我就给婶子送去，烦劳您了。”

贺大婶子笑起来，“你这孩子，哪来这么多客套？咱家的花样子都是你帮着画的，得的钱要比以前高多了。云儿那丫头还一天到晚缠着你教她，要说烦劳，那也是我们在烦劳你。”

“那是婶子绣工好，所以才能卖得好。”章杏笑着说。

太阳沉到西边去了，围坐着说话的人陆续散去了，章杏将碗盘收进篮子里。魏云海见天已经黑下，喊来魏闵文魏闵武，说：“今日天好，这边没你们两啥事了，你两个跟杏儿一道回去吧，今晚上不用跟我守棚子了。”

贺大婶子家她家男人魏仲盛也听了何里正的话，知晓天放晴了，这危急大水自会慢慢退去，也让儿子魏宝宏也归家去。

两家人三个少年或提了篮子，或是背了包袱走在前头，章杏搀着贺大婶子走在后头。云开月出，乡间小道上的青绿草都钻出泥土，蛙声阵阵。他们走一阵子，就遇到了另一伙归家的人。里正家少爷何元青也在其中。

贺大婶子看着边走边说话的几人，啧啧说道：“这里正家的少爷就是不一样，瞧这行事说话，比咱村这几个混小子不知强哪里去了。”

章杏也看过去，前方一堆人中多着了或黑或灰粗布衣衫，腰间拦着布带子，因是在堤上水里来泥里去了多日，那原本就不起眼的衣衫更是皱皱巴巴不堪，许多裤腿上还结着干泥。而何元青虽也是粗布短打，但干干净净的，说话也客气有礼，在一众人中尤显得磊落挺拔。

他正侧着脸与魏闵文魏闵武说话，魏闵武连比带画，说得眉飞色舞，何元青俊雅脸上噙着微笑，静静听着。似感觉有人看他，何元青突然转过头，冲章杏微微一笑。

章杏也笑了笑，方觉得这少年不仅气质端雅，笑容也十分温暖。贺大婶子更是感概了，“你瞧瞧，便是笑，也与别个不同，端得是好看。”

章杏忍不住笑起来。贺大婶子便嗔她：“你笑啥？难道不是……”她话说了一半，方才察觉章杏还是女孩子，今年也有十一二岁，再过一两年，怕是要说亲了。当了孩子的面，说这个，实在不妥当。便也随着讪讪笑了笑，又说起了别的事情。

到了魏家庄村口，魏闵武突然转过来，跑到章杏旁边说道：“杏儿，我跟何少爷说了，让他今日就留住咱们家，待明日再往镇里去。你一会别忘把你那屋收拾一些啊。”

章杏愣住，“你让他住我屋里？那我住哪里去？”

魏闵武奇怪看着她，说：“你就跟你母亲住一屋去啊，不过是一晚吗？人家何少爷都没有嫌弃呢，一说要住我家，立时就答应了。”

他不嫌弃，我嫌弃啊。章杏差点说出声来，强忍住了，摇头斩钉截铁说：“不行，他不能住我屋，要住，就住你们那屋去。”她这两个哥哥真是混，明知家里没地方，还留人家住下，还要住她屋里，像什么样子？

她一贯知道，古时男女之防十分严谨，但她来这地，都在乡野转悠，所见男女之防远没有想象中的严谨，但这并代表陌生男子就能随意住未出嫁的女儿屋里。

魏闵武压根就没往那头想，只是与何元青说得投机，听他说还要连夜赶镇里，这才出言留人家住下。话出口了，才想到家里没地方，没奈何了，只得将主意打到自己继妹身上。

“我们那屋里哪能住人啊？”魏闵武说。

“ 你也知你们那屋不能住人啊。”章杏笑道，“反正话是你答应的，我是不管的。”

魏闵武挠头一阵，又追上来，换了好气，说：“杏儿，杏儿，是我错了，好不好？但是我已经开口了，你怎么的也要帮我一回，我们那屋人家怎么能让人家何少爷进去住？况，就算他不嫌弃我们那屋，但我跟我哥住哪里去？”

“你们？”章杏笑一声，“贴墙上呗。”

魏闵武缠着章杏要她挪窝，章杏只不应。贺大婶子听了这半会，笑着说：“这算啥难事？要不，让何少爷住我家去？反正我那口子不在，家里还空了一屋，只需收拾收拾，便能住人，只不知人家何少爷会不会嫌弃？”

魏闵武听了大喜，跟在贺大婶子身旁说：“婶子放一百二十个心，何少爷不知哪种人。”说完，颠颠跑前头去，跟何元青说这事。

章杏留意何元青脸色变化，见他明显一愣后，仍是点了点头，方才放下心来，挽着贺大婶子说：“婶子，都怪我哥，又不是不知家里情况，还要留人在家里住。今日晚上只得烦劳婶子了。”

“你这孩子，咋地又说这话了？什么烦劳不烦劳的，人家何少爷能住咱家，那是咱家的荣幸，求都求不来脸面呢。再说明日我们也要上镇里去，这一道同路，岂不更好了？”贺大婶子说道。

进了魏家庄之后，许多同路的人分开了，各回各家去。又走一会，他们就看见魏仲盛家门口站了一人，举着个油灯正往这头张望。章杏眼见，一眼就认出魏云儿，立时对贺大婶子说：“婶子，你看，云儿都出来接您了。”

贺大婶子笑眯眯加快脚步，抢在儿子和何少爷前头到门前，对魏云儿说：“大半夜的，怎地跑门口来了？”魏云儿要分辨，抬眼就看见自己哥哥领了一个与众不同的少年过来。

贺大婶子拽了拽有些愣神的女儿，“这是何里正家的少爷，今晚要在咱们家住一晚。”又转头对何元青笑着说，“何少爷，这个是我那小女儿，这就是我家，家里地方小，也不知您住不住惯？”

“婶子太客气了。”何元青微笑说。

贺大婶子将何元青请进了屋，抽空对章杏魏闵文魏闵武挥了挥手，转身拉着脸色微红的魏云儿进了屋。RS