章水生将几个孩子边推边拉，带出了人群。李崔氏少不得又将自家儿子数落了一番。李洪氏则问章杏里面到底发生了什么事。章杏还没有来得及开口，石头和章桃两个人就噼里啪啦说开了。尤其是石头，连说带比划，将原本的十分惨状说成了十二分。章桃那小丫头还在一边点头直应和。

这当景，章杏只好闭了嘴。李洪氏听完了，叹了一口气，对章水生说：“咱们既是瞧见了，那就伸把手。水生啊，你与大柱两个帮忙将人葬了罢，免得被野狗子当食拖去了。”

章水生应了一声，去找李大柱做事。散落一地的零碎物件均被哄抢得精光，看热闹的人也陆续散去了，独留了那俩个半大少年抱着亲人不松手。章水生脱了身上衣衫盖在那俱光着上半身的死人身上，对旁边那个略大一些的少年说：“节哀罢，这时节你爹娘不宜久放，还是早些入土为安才好。”

那少年茫然看着章水生，脸上的血水经过了眼泪冲刷，红里现出条白道来，好似泪仍没有流尽，瞧着分外凄楚。

不过是个半大小子，乍经了这样厄运，还没有醒过神来呢。章水生摇了摇头，喊了李大柱过来，两人一起挖坑埋人。才忙一会，齐重山与那少年一前一后也过来，四人一起将地上的死人安到了土里。

几个黄土堆堆起，那两个半大少年跪在地上不肯起。李大柱擦了一把额头上汗，对章水生和齐重山说：“咱们走吧。”如今他们也困难，只能帮到这个地步。

这晚歇脚的时候，李洪氏将李大柱和章水生两人叫过来，语重心长说：“今日的事情，你们都看见了，这还是没有到淮阳呢，日后这种事只会更多。我老婆子比你们多吃几十年的粮食，经过建文二十年的那次大水，那年淮河还只是决了两处口子，水也没有今年的大，死的人就多得去了，杀人抢物那都是寻常，人吃人都是有的。今年恐是更难熬啊。单枪匹马想要活下去，怕是难得很。你们两个打小要好，如今各自成家，一路上两家人相扶相持也是应该，只是还不够，须得再多邀些同伙一起行走才是。咱不会欺负别人，但也要防着别人不会欺负咱们头上来。人多了，不说别的，胆气都要壮些。你们说，是不是这个理？”

章水生听了，点了点头，说道：“伯娘说得有理，眼下确实应多邀人一道行走才是。”他们两家说起有七口人，却是有老有小，真正壮劳力实际只有他与李大柱两个，若真有人盯上他们，今日那家人下场就是他们的。

李大柱是个孝子，素来都听他母亲的话，当下也点头，对章水生说：“我看齐大哥为人不错，又是全塘镇的，一会我去跟他说说这事。”

两人想到就做，分头去找相熟人说这事，当晚就定下七八户人家，全是全塘镇人。大家约好了，一起上路，一起歇脚，若有人找麻烦，几家人一同应对。

次日上路时，浩浩荡荡几十口人一起行动，分外热闹，这使得几个孩子乐坏了，石头牵着章桃乱窜一气，不过半日就将这几家孩子都混熟了，成了孩子王。

接下来路上果然如李洪氏所料，光天化日之下杀人抢物之事成出不穷，许多势单力薄都遭了秧。路上死人越来越多，初时还有人热心掩埋，到了后来再无人理会，死人与活人并处已成寻常。

章杏从初时乍见的震惊，渐渐变得麻木，只心中那根弦越发绷紧了。约束妹妹章桃不许跟石头到处乱窜，对父亲一再叮嘱，无论如何不能单独行事。天气越发炎热，大道上时时可见的死人恶臭熏天，一走近了，硕大的绿头苍蝇嘭一下飞散开了，密密麻麻的，看得人心魂俱震。另一重担忧如一把高悬的利剑挂在她的头顶。

瘟疫。

大灾之后必有大疫，科技如此发达的二十一世纪尚且如此，更别说眼下了。章杏不知道头顶悬挂的这把利剑什么时候会掉下来，她从前是靠嘴皮子吃饭的，对防范治疗瘟疫之类的事情知之甚少，所能做的只有尽所能注意卫生，餐前洗手，饮食分开，再饿也不与他人共用器具，但凡进口的，无论干稀，一律过火烧。

所幸他们这伙由全塘镇人组成的团伙里有个郎中——万先生。他家的伙计板车吃用都在盂县被抢，那后娶的年轻妇人只是有几分颜色，却不擅操持。若不是万先生有几分本事，这家只怕早倒下了。

李章两家早先就有所准备，能食用的野菜草根备了不少，章杏有时会多煮些野菜汤，接济接济那万先生一家，从他那里得些的东西，或是成品药膏药丸之类，或是草药救治常识。她不知道这些到那时候有没有用，但是有些准备总比没有的好，她不希望自己到那一天手足无措，再经历一次眼睁睁看身边亲人离开的痛苦。

除了章杏，李家也开始忙碌起来，那李洪氏见多识广，直接用三块干饼将万先生手中的药换去了不少。担心李崔氏不识物，都上六十岁的老人了，队伍歇脚时候，亲自带着孙子石头跑老远地方寻草药。章杏自然没有干眼看着，每当李洪氏要带着石头出去时候，她都会牵着章桃跟过去——常识听百遍，还不如亲手做一次。

有一日章杏跟着李洪氏摘了小半篮子的鱼腥草，回来时候天已麻黑。几个人正急匆匆往回赶，章桃突然拽了拽章杏袖子，低声喊了声：“姐……”

章杏转头问：“怎么了？是不是脚又疼了？”章桃摇了摇头，转头往后面飞快看一眼，低声说：“后面有人跟着我们呢。”

章杏心中一惊，他们眼下可都是些老小，若被人盯上了，那还得了？她连忙转头看，蒙蒙月下，他们身后只几堆枯黄干草和些许白生生树干在微微颤动。

石头“嗤”一声笑，说道：“你们才知道啊，那两个家伙都跟了咱们几天了。”章桃惊讶看着石头，说：“石头哥，你知道跟在咱们后面是哪个？”

石头正要卖弄，李洪氏连忙拽住了他，叹了一口气，低声对章杏说：“别担心，就是前些天父母老小被抢杀了的那对兄弟，已经跟了咱们几天了。许是看着咱们人多，跟着壮胆罢，别管他们就是，横竖害不了咱们。”

章杏默默点了点头，不再往后看了。