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她们就像宠物市场上,关在笼子里被人选购的小猫小狗。

虽然是在北方,但七月的烈日下晒了一天,也让笼中的几个女子,头晕眼花,干渴之极。

一天里衙役就给过一次吃得和一杯水,笼子里有被关久了的女子都扒在靠街面的一边,只盼着早点有人把她们买走。

眼看太阳就要落山了,今日笼子里的官奴一个也没卖出去,衙役有些沮丧的端了盆饭菜过来。

笼子里的官奴盯着那盆饭菜,两眼发光,舔着舌头,兰儿靠在角落里看着那些已被折磨的如动物般的官奴,她只觉可怜又可怕。

原来烙字成了奴隶比死还可怕,不但失去了人的尊严,还要等待着未知的买主。

在这里买奴隶的人只怕大多都不是好人吧,买了回去恐怕也不会做什么好事。

兰儿看到衙役把一大盆饭菜塞到了笼子里,官奴们都抢着去吃,她却坐着一动不动,感觉这样活着还不如饿死算了。

“兰夫人!兰夫人......”一个披着黑斗篷的老妇人在笼子前找人。

那衙役以为生意来了,忙迎上去问:“是要买官奴吗?有文书吗?”

那老妇人笑着道:“官爷,我是来找人的,找我们家夫人。”

衙役一把推开她,不耐烦的道:“滚开,什么夫人,这里关得都是罪奴,没有文书别来捣乱!”

老妇人身后同样披着黑斗篷,帽子遮住了脸的女子扶住了那老妇人,上前不由分说的拉住衙役的手,拢在袖子中似塞了点什么。

衙役偷偷瞟了眼,表情马上有了变化,但仍是不耐烦的挥手道:“要找人快找,时间不多了,天一黑这笼子就要盖住了。”

她们赶紧围着笼子在找,老妇人先发现在角落里昏睡的兰儿,叫道:“兰夫人,醒醒!我是张妈,和夫人来看你了!”

跟在张妈身后的婉钰也靠到了笼子边,看到兰儿这幅模样,忍不住直落泪。

“兰儿!是我,他们怎么能这样对你!”

兰儿睁开眼,看到婉钰和张妈,心中一喜,“兴润行不是被封了吗?你们怎么出来的,大家都没事吧?”

婉钰抹去眼泪,笑着道:“没事,官府已解除了兴润行的封印,说是皇上的旨意只惩治主犯,不许牵连殃及无辜的人。”

“太好了。”兰儿高兴的道。

张妈气愤的道:“都怪常福那个没有良心,猪油蒙了心的阉人!要是没有兰夫人你,我们都不敢想能过上这样富贵安稳的日子,可他却......”

“张妈,别说这些了。快把我们带来的饭菜和汤水拿出来。”婉钰看天色越来越暗,也没有时间细说太多,兰儿的脸色苍白,嘴唇干裂,一看就是没怎么吃东西喝水的。

张妈连忙从斗篷里拿出个食盒,先将里面装着的一盅汤水从缝隙里递给兰儿,“夫人喝些,已冰镇过了。”

兰儿接过绿豆莲子汤,仰头一口就喝了下去。

张妈又将备的小蝶饭菜都一一递了进去,三四碟小菜,一碗米饭。

一直不吃不喝时兰儿也感觉不得到饿,喝了一碗汤后才感觉到饿极了,也顾不得太多,狼吞虎咽的吃着饭菜。

吃完一碗饭一碟菜,只觉胃里舒服多了,一抬头才发现其他官奴都盯着她这边只流口水,兰儿不好意思一个人继续吃下去。

将剩下的两碟菜分给了离她最近的两个官奴,“这个你们拿去吃吧。”

那两个官奴看了眼兰儿,立马把碟子抢到手中,一下都倒进了嘴里。

“你自己都不够吃,怎么还分给她们?”婉钰替她着急的道。

兰儿对她笑了笑,“我已经饱了。知道兴润行没事,心里高兴。”

“好了,好了!人也找着了,我们也该罩住笼子回去了。”两个衙役扯着一大块厚重的灰色绒布,要将整个木笼子罩住。

婉钰抓着笼子上的木条,对兰儿道:“我会想办法去官府弄到文书的,一定找人尽快将你买出来!”

兰儿点点头,也忙道:“我不能把羽儿留在身边,所以羽儿和喜来我已事先送走了,你们不用担心。打理好兴润行,照顾......”

她话还没说完,衙役们已从顶上开始将整个木笼子完全的罩住了,形成了好似一个与世隔绝的黑暗空间。

兰儿只有靠在角落继续闭目休息,知道她的冒险行为并没有牵连到其他人,心里轻松了许多,彻底粉碎了常福的阴谋,李泽虽然还是在逃,但少了兴润行的帮忙,也不能轻易的起兵谋反。

只要兴润行还在,相信婉钰一定能想到办法将她救出去的。

黑暗中时常能听到低低的啜泣声,人若落到这般地步,大概除了绝望就绝望。

当厚重的绒布再次被揭开时,一整夜都过去了,阳光直直的照在笼子里,兰儿被眼前的一幕惊呆了。

有个官奴靠在木栏杆上,已是一动不动,左手腕上划开了一道血口子,血似早已流干,她身下和整个笼子里全是一滩血。

“有人自杀了!”笼中的其他官奴都惊叫起来。

那个已自杀的官奴,右手还拽着一小块瓷碟的碎片,碎片尖锐的一端沾着血。

兰儿想起昨日让出去的两碟小菜,装菜碟子上的花纹与自杀者手中捏的碎瓷片上的花纹一样。

她控制不住的浑身发抖,对着笼子外的衙役大喊:“你们快过来!没看见有人自杀了吗?还不去找郎中,看还有没有救?”

有个当班的衙役刚吃完东西,懒洋洋的走过来,朝笼子里看了一眼,对另一个衙役喊道:“二狗,你快过来,一早上真是晦气,我们又得收拾半天!先把脚铐都拿过来!”

另一个衙役听到喊声,拿了几副脚铐过来,他们准备将还活着的官奴先铐起来拖到外面,再来清理笼子里面的死人。

兰儿见所有人对死去的那个官奴都很冷漠,自个大着胆子上前,探了探她的鼻息,却是已没气息了,从袖中找出一条手帕,盖在那个官奴的脸上。

两个衙役不由看向她,其中一个只觉好笑的朝她吼道:“快出来吧!都到这地步了,还讲究什么。”

兰儿由他们铐上脚铐,带出去时冷冷的道:“你们最好将她用块布或席子裹着抬出去,对死者总该有几分敬畏,你们就不怕枉死的官奴变成怨鬼夜里来找你们吗!”

那两个衙役微微一怔,脸上的表情虽不情愿,但还是没直接去抬那具尸体,而是不知从哪里找了块破席子,裹着抬到了一个板车上,有专门的人拉走。

两个衙役抬走了尸体后,开始清洗笼子,一边清洗一边骂骂咧咧的,骂来骂去就是说那个自杀的官奴害他们一早上忙个不停,惩罚其他人不给中午的饭吃。

谁再敢轻生,连水都不给了!

到了下午日头正毒的时候,关在同一个笼子里的官奴都只喝了一杯水,饿得虚弱无力。

而今日街上来往的人似比昨日还少,想想这么大的太阳,这热的天谁愿意出门。

兰儿只有用袖子遮住头,以防自己被晒得中暑,只觉再这样熬下去还不知能不能活着等到婉钰救她出去?

正昏沉难受时,这条贩卖奴隶的街上,来了一辆马车,在冷清的石板上发出的车轮声,惊动了快要被晒蔫了的官奴们。

都在仰首期盼着是有买主来了,能将自己从这里带走。

马车停在了她们的笼子处,从上面下来了一个其貌不扬的中年男子,拿出文书交给衙役。

衙役打开看过后,笑脸相迎道:“看中哪个随便挑。”

可那中年男子看都没看,只道:“这笼子里的官奴我家主人全都要了。”

“全部?”衙役有些诧异的又看了看那文书,上面写着高昌来周商人,通关文牒齐全。

中年男子确定的道:“这几个官奴全要了!”

衙役想着是外邦商人,心中可惜昨夜死了一个,想多捞些油水道:“你可别看她们是官奴,要不是犯了事,以前都是高门大宅里的小姐夫人,可不便宜啊。”

“开个价。”中年男子看着衙役,流露出一脸的精明。

那衙役慎了慎,还是狮子大开口的道:“一百两银子一个,五个五百两银子。”

中年男子这才扫了眼笼子里的官奴,笑道:“你们说得这个价钱也不算高,但这几个官奴看着又瘦又脏,有气无力的,也不知道是不是有病的,怕就怕买回去没几天就病了死了。”

衙役激动的道:“这不可能,都是细皮嫩肉的小姐夫人,身体也都好的很。”

但说完后再看笼中官奴个个要中暑的样子,便又没了底气。

“这样吧,一个六十两,五个正好三百两如何?若是不行,我家主人也不想要这些体弱多病的女子,还不如去买前面的那些人牙子手中的奴隶。”中年男子说完,便要踏上马车,好像没有丝毫再谈价回旋的余地。

另一个衙役拉了拉报价的衙役,“二狗,一个六十两啊,我们可以一个赚三十两还不够吗?”