“自然会有些难受……”

数百人需要砍头，里面大部分是女人、小孩、老人，抽泣的哭声隐约的传来这边，然后推上前去、跪下、低头，刀锋落下，人头在地上滚动……公孙止微微闭了闭眼睛，平静的说道：“……但还不至于妇人之仁，自己做下的事，就要为后果负责。”

曹操重重的拂了一下袍袖，冷哼：“这帮人若是我不激他们出来，到时你我与袁绍大战，说不得又跳出来搅合，此时一口气杀光正好。”

“丞相，真以为杀得光？”

“杀的狠一些，总能警示另一批人，毕竟朝堂上总要有世家的人参与进来，但又不能完全让他们掌太多的权……”

此时，下面的数百人差不多已经杀光，鲜血流满了一地，看不见街道原本的颜色了，尸体正被士卒清点装车，一颗颗人头堆积起来，整整装了数十筐。曹操提到世家，声音沉了下去，“.……毕竟中原不比你北地，大大小小的世家多如牛毛，朝堂有一些这批人的身影，做起事来，也算事半功倍……哈哈，首先要让他们有利益才行，所以又不能大用，否则啊，这兖、豫、徐就不会姓曹了。”

“即便遭杀身灭家之祸，他们也如会过江之鲫扑来。”公孙止抬起头笑着，便不在意的一摆手，不在这事上继续说下去，转身与曹操走在城头上。

步履慢慢的在走，说起了接下来的正事。

“既然许都事已落幕，丞相该是准备南下宛城了，不过在这之前，我要去上党郡，可能的话，偷袭冀州，那边战事你也清楚，袁绍让高干、颜良、文丑、张郃四将围攻太行，干脆趁他注意力在那边，我有意从河内直接偷袭朝歌、邺城……”

“有些急了，需要帮忙牵制吗？”

“这倒不用，此时过去，只是为了解围，若是丞相兵马也掺合进来，意味战事会有扩大的可能，还是操练青州兵马，磨合徐州降兵为主。”

“看来袁本初又要在骑兵之事上吃亏了，希望他比袁术要坚挺些。”

天光灿烂，有淡淡的血腥气飘来这边，随着脚步行走，交谈的内容已转移到了上党郡那里，说到好笑的地方，首先响起曹操的笑声，接着公孙止也想了起来。

俩人虽然说的轻松，但他们心头都明白坐拥四州的袁绍，经过这一两年来，实力已经开始趋于雄厚，再过些年，就真的成为北方的庞然大物，让人不敢再任意说笑了。另一方面，中原处于四战之地，虽然灭了盘踞徐州的吕布，可还有南阳宛城的张绣，南方荆州的刘表、寿春的袁术，甚至在江东隐隐冒头的孙坚之子，孙策，西凉那边似乎也不太平，有关于力抗袁绍的压力，两人也不过嘴上说的轻松罢了。

“话也不能这么说，虽然我限制了草原马匹的流入，但依旧少不了有商人悄悄贩卖，以及辽东鲜卑和乌桓人贩卖给他。”

曹操笑了笑，竖起一根手指：“公孙，少说了一个。冀州强弩！”

“丞相说的是。”

那边，脚步停了下来，公孙止目光严肃，扫过身旁单负一只手的曹操，转去望向城外远方的原野，“我父亲的白马义从就倒在强弩下，袁绍不比吕布、袁术之流，他虽不是武艺见长，可手下文武比谁都多，能人也不少，冀州幅员辽阔富庶，百姓人口密集，而丞相与我，将兵力布防下来，再到真正能与对方战斗的军队已经不多了。”

“说起来，我三州有十余万能打仗的，可守的地方也多，到时候能派出去的，确实也不过寥寥数万人。”曹操的目光沉了下来，说到这里，他看了一眼公孙止，后者也转过脸来，笑了起来，“将在谋，不在勇。兵不在多，在精。你我还是有胜算的。”

又聊了一阵，公孙止准备离开许都，返回城外军营，又与曹操说了些事，最后终于带着转身下了城墙，与下方等候的典韦、李恪等狼骑护卫汇合，去往城西的主力大营方向。

天上，晴空旱雷轰的一声炸响，曹操笑容渐渐收敛，拳头压在墙垛上面，看着城内刑场上，人群已经散去，尸首也被清理带走。

他不知道的南方，百里加急的快马持着紧急的灾情，正以最快的速度来许都的途中，在不久之后的数天，消息将呈上案桌。更多的还有大量逃难的灾民开始蔓延，如同潮水般席卷周边郡县。

“瘟疫……流民……”

曹操捏紧那张承载巨大信息的素帛，咬牙切齿的闭上眼睛。

*************

六月底、七月初，炎热还未出三伏天。

驻扎许都有些时日的黑山骑、狼骑以及降来的两千并州骑兵已经在去往河内的途中了，披星戴月，在平坦的官道上一路朝北方过兖州境内，渡黄河，——七月十二这天，进入河内地界，下起了雨。

踏踏踏——

马蹄飞快卷过水洼里溅起的雨水，后面更多的马蹄疾驰而过，震动大地，当先为首的公孙止裹过披风，在道旁勒马停下，视线望过雨帘后方的城池轮廓，转头对身后的护卫大声开口：“让后面的队伍加快速度，除了吕布要保护他家眷外，其余人立即跟上，对河内做出佯攻姿态。”

骑兵飞快奔去后方。进入河内以来，对于兖州、豫州的情况几乎没有时间知道，除掉几个潜在的威胁后，其他的已经没有多少能让他感到兴趣。雨下的有些大了，已是连续数天，这等天气下，大量骑兵赶路也不是不可以，但或多或少会受到影响，加上队伍里有女眷，只能分批次的行进，一方面为了监视吕布及那支降军，而公孙止先行走在前头，也是另有原因。

“李恪，你带人先去城里，见王匡，就算是在睡觉也要给我拉下榻来。”

话语的声音回荡在雨幕里。

名叫李恪的青年领命，持着朝廷封发的北地都督信物，便带着十多骑离开队伍，疾驰在雨中朝城墙的方向奔去，与城门将领过目后，方才进入城内。而另一边，王匡连打了几个喷嚏，看着窗外挂起的雨帘，推开爱妾的身子，揉了下脸，坐到床沿。

“今日眼皮狂跳，莫不是祸事近了？”

美妾穿上衣裙，给他倒了碗温水，“夫君是不是太过操劳了……”

王匡端过水喝了一口，听她一番话后，摇了摇头，看着窗外风带着雨线摇曳，心里越发不踏实起来，随后，外面传来急急忙忙的脚步声，一名仆人敲响了房门：“太守，公孙都督派人来府上，说是要见你。”

啪——

瓷碗从手中滑落，摔的粉碎。王匡拖着有些臃肿的身子从榻上起来，紧抿嘴唇，有些懊悔：“果然祸事来了，就知道这白狼来回过去一次，准没好事，早知如此，悔不该杀我那谋士哟……”

“夫君既然不喜那人，干脆将他们打出去就是。”那美妾宽慰他，指尖在厚实的胸口画圈圈，“……夫君可是英雄豪杰，一个马贼出身的都督怎能与我家太守相提并论。”

“你呀，就是嘴甜。不过说的也有理，想我王匡讨董之时也是诸侯之一，怎能越发活回去了，来人！”

王匡一脸威严坐了下来，下人躬身走进时，声音渐弱，“……你去好生招待他们，别怠慢了……”随后，声音又拔高，“……待我披甲持剑再与他们好好谈。”

“是。”

门扇关上，一身彪肥站了起来，展开双臂：“来，披甲——”