戴礼又匆匆坐着竹篮走了下去，步伐匆忙，刘彦贞看着他匆匆离去的背影，有些担忧。

杨琏指着戴礼的背影，道：“这个人，绝对不是百姓的首领。”

“何以见得？”刘正皱了皱眉，他对杨琏的敌意并没有消减，总觉得杨琏这一行是来害他，总想除之而后快。

杨琏看了刘彦贞一眼，没有回答刘正，却问刘彦贞，道：“刘刺史，这样安排，你认为如何？”

刘彦贞拱拱手，道：“这些难民，多半来自于汉国，本将总是觉得不妥。白白拿出粮食养他们，恐怕日后他们反出楚州，反而坏了大事。”

杨琏负手而立，看着城外，对于刘彦贞的话并不反驳，正所谓道不同不相为谋，刘彦贞是个固执的人，同样，杨琏也是固执的人，所以他没有说服刘彦贞的打算。再说海楚两州，以后将会是杨琏的根基，与刘彦贞毫无关系，自然不需要他的认同。

戴礼到了城外，与几人说着话，趁着这段时间，杨琏也在思考着，他估摸算了算，城外的百姓起码有上千人，而那些没有来的百姓就更多了。这段时间里，城外的百姓依旧在哭泣着，声势震天。

杨琏特别关注戴礼，不过人海茫茫，想要在这么多人里找出戴礼的踪迹，显然十分困难。杨琏沉吟片刻，道：“这个戴礼，应该不是带头人。在他身后，有着很多人，能不能说服百姓，还要看幕后主使者。”

刘正不免奇怪地问道：“杨节度，为什么戴礼不是带头人？”

杨琏笑了笑，道：“若你是带头人，你敢轻易犯险，一个人独闯龙潭虎穴？”

刘正摇摇头，十分坚决地道：“这岂不是送死？”

“不错，既然是送死，这个戴礼就没有这样的必要，毕竟命是自己的，他敢来，必然是奉命行事。”杨琏说道，继续寻找着戴礼的身影。

刘彦贞眼睛眯成一条缝，仔细地打量了一番杨琏，刘彦贞年老成精，自然认为杨琏说的有道理，那戴礼说话也算不卑不亢，但一看就是没有主见之人，不可能是村长，更不可能是这群百姓的带头人。

刘彦贞正是因为看出来了，所以才有些担忧，因此说出那番话来，杨琏虽然没有反对，但此时同样认为，戴礼不是带头人，足以证明杨琏还是有些眼光的。

刘正听懂了，不免点点头，有些紧张地问道：“杨节度，既然是如此，该要怎么做？”

“静观其变。”杨琏简单地回答了四个字。

一行人足足等了小半个时辰，城外一阵喧闹，戴礼从人群里钻了出来，直奔城墙下，连连挥手。

“吊他上来。”杨琏说道。

城墙上的士兵放下吊篮，很快将戴礼吊了上来。

“大人，戴礼有礼了。”戴礼上了城墙，立刻奔到杨琏身前施礼。

杨琏摆摆手，道：“好了，你们商量出来的结果是什么？”

“大人仁慈，我联络了各寨的寨主，他们都感恩大人的慈悲，愿意听从大人调遣。”戴礼说道。

“很好，既然如此，响午时分，尔等后退，离城池五百步，各寨派出精壮汉子十名，前来搬运赈粮！记着，领取赈粮的时候，带着百姓的名册，从明日开始，就要按照名册的人数发放粮食。”杨琏吩咐。

戴礼先是一愣，旋即点点头，道：“大人吩咐，小人一定完成。”

“好，你这就去安排吧。”杨琏说道。

戴礼下了城墙，杨琏冲着刘彦贞施礼，道：“刘刺史，发放赈粮一事，所需的人手还望刘刺史派人支援。”

“这个是自然，本将挑选精壮汉子五百人，供杨节度差遣。”刘彦贞说道。

杨琏大笑，道：“有刘刺史的五百人相助，事情就好办多了。不过，响午时分的放粮，依然马虎不得，城墙上的士兵依然要严加防范，城外百姓不在五百步外，决不能打开城门。”

刘彦贞拱拱手，道：“杨节度考虑周全，刘某不及。”

“如今还有两个时辰，有劳了！务必赶在响午十分放粮。”杨琏说道。

刘彦贞点点头，立刻让刘正去军中调集五百人，赶往码头。杨琏、林仁肇、刘彦贞等人也朝着码头赶去。

如今的码头可谓死气沉沉，全然没有平时的繁忙景象，不过也真是如此，杨琏一行的十几艘商船才能停泊在此地，突然出现的商船令不少百姓纷纷围观，不知道这些商船所为何来？

杨琏、刘彦贞、林仁肇一行人赶来码头，百姓受惊，纷纷躲开。杨琏吩咐下去，让人先搬出五千石粮食，赈济灾民。士兵们迅速忙碌起来。

围观的百姓听见杨琏的话，顿时有胆子大的，靠近杨琏，“噗通”一声跪在地上，哭着道：“大人赈灾而来，小人一家已经食不果腹，还望大人施恩，救我一家老小，小人感恩不尽，来世做牛做马，报恩大人。”

“你不要命了，也不看看他身边是何人！”有人认出了刘彦贞，顿时惊得头发乍起。

那人抬头看了一眼刘彦贞，顿时惊得站了起来，刘彦贞是何许人也，在这楚州城，残暴、贪婪，小小百姓哪敢惹他？心中当即后悔不已，但这时已经晚了。

杨琏不露声色，淡淡看了一眼刘彦贞，又上前几步，那百姓还以为身高马大的杨琏要揍他，吓得连连后退，一时没有注意，被身后的深坑绊倒，就要摔倒在地上。

杨琏忙上前一步，伸出有力的大手，一把抓住他的胳膊，“你没有事吧？”

那人定了定神，发现被杨琏拉着，这才松了一口气，忙站稳了，道：“多、多谢大人。”

杨琏笑道：“不用谢。”说着，抬起手臂，用力鼓掌。声音清脆，吸引了不少人的注意，刚才这一幕，也有一些人看见，当即围拢了过来，粗粗估计，应该有二三十人，这就够了。杨琏心中闲着。

“诸位乡亲，楚州遭灾，百姓遭殃，本将杨琏，乃是新任海楚两州的顺天节度使，今来楚州，是为了赈济灾民。”杨琏大声说道，如今是收揽民心的最佳时机，杨琏怎会放弃？

听见杨琏的话，百姓沉默，赈济灾民？这话说的好听，却没有几个人肯相信。在灾情发生的时候，楚州刺史刘彦贞也是如此说着，但实际上呢？他却是提高粮价，借机榨取钱财，有了前车之鉴，相信杨琏的人自然不会太多。

一时之间，杨琏四周，陷入了死一般的沉默，没有人相信杨琏之言。

杨琏自然清楚这群百姓的意思，毕竟刘彦贞在海楚两州作恶多年，百姓对官府的印象并不好，想要一时扭转百姓的看法，不是一朝一夕的事情。杨琏咳嗽一声，后退几步，看着众人，高声喝道：“诸位乡亲，本将知道你等心生顾忌，但身为朝廷官员，自当为民做主，以前发生了什么事情，本将一概不论，但从今日起，楚州城的百姓，决不能饿死一个人，否则，就是本将的失职。”

杨琏这话说的颇有几分真诚，人群中顿时有人窃窃私语起来，但仍然没有人肯相信。难道这新任的什么顺天节度使，真的是个好人？有人心中如此想着，但当看见杨琏身后不远的刘彦贞，顿时心生寒意，不敢说话。

这时，有士兵搬了一麻袋的粮食下来，陆续放在车上，百姓人都看出了麻袋里的便是粮食，有几人猛咽着口水，他已经好几顿没有吃过饭了。

杨琏看见百姓如此，当即快步走了过去，伸出双手，奋力抬起一麻袋，走到百姓跟前，从腰间抽出长刀，“刷”的一刀，刺进了麻袋里，顿时，白花花的稻米流了出来，让人垂涎欲滴。

“诸位乡亲，这一麻袋的粮食，你们都分了吧。今日，本将会贴出告示，从明日开始，发放赈粮。只要本将有一口吃的，就不会饿着诸位。”杨琏高声喝道。

百姓依旧没有说话，但已经有不少人眼勾勾地看着麻袋里的米粮，杨琏这一笑，走上几步，将麻袋递给一个壮汉的手里。那壮汉吃了一惊，身子一沉，差点抱不住麻袋。

杨琏帮他抱稳了，这才拍拍他的肩头，笑道：“这一麻袋的粮食，你们都分了吧。切记，若有人硬抢，本将以后得知，绝对饶不了他！”后面这话说出来，十分严厉，更是充满了一丝杀意，让人不寒而栗。

百姓们你看我我看你，半响有人反应过来，其中一人“噗通”一声跪下，道：“大人是好人，我等愿意做牛做马，报答大人的恩情。”

随着此人的跪下，不断有百姓跪下，一边磕头一边说着话，感谢杨琏的恩德。

杨琏上前，扶起其中一人，道：“起来，都起来吧！”

那人身体瘦弱，被杨琏这么一扶，便站起身来，看见杨琏脸上的那道刀疤，顿时也不害怕，反而觉得可亲了。

“乡亲们，这一次天灾，十分困难，还望诸位同舟共济，与我共渡难关！只要不饿死一个人，那就是最大的胜利。”杨琏说道。

一名百姓振臂高呼，道：“节度使说的没错，只要渡过了这一关，我等自当奋力生产，已报大人之恩！”

一人这样说，余下百姓纷纷附和，百姓们的情绪顿时被调动了起来，纷纷高呼这杨琏的官职。杨琏等众人喊完，这才朝着百姓拱拱手，高声道：“正如诸位所言，熬过了这一段时日，本将当兴修水利，积极发展生产，改善百姓生活。只是，这种事情非我一人能办，还需要诸位乡亲大力支持。”

“杨节度的事，就是我等的事，只要杨节度一声吩咐，我等自当竭尽全力！”百姓有人说道。

“竭尽全力！”顿时，不少百姓纷纷说道，这引来了好几人，他们充满了好奇，究竟发生了什么事情？

杨琏摆摆手，示意众人安静，让他们先回家，多通知四邻，多看告示，明日准时领粮。百姓们千恩万谢，这才逐渐散开。杨琏忙完了这边，继续指挥士兵们搬运粮食。

刘彦贞在一旁，脸色阴晴不定，杨琏这是在收揽民心，手段虽然稀疏平常，但往往最简单的办法，容易取得最好的效果，有了这批百姓的宣传，刘彦贞相信，杨琏的名头，在一定程度上已经宣传开来。而他这个楚州刺史，已经要逐渐被架空了。若非刘彦贞心中已经有了退意，他一定会设计暗害杨琏。

看着忙碌的杨琏，刘彦贞细细品味着杨琏的话，想了又想，刘彦贞觉得这话里，有些话是对他的说的。刘彦贞仔细想了想，觉得杨琏对她应该没有太大的敌意，不然也不会说出那句以前的事情既往不咎来。

如果是这样，刘彦贞倒觉得，无论杨琏要做什么，他都不必去管。沉思间，刘正带了五百名士兵匆匆赶来，有了这批生力军的加入，搬运粮食的速度顿时加快了许多。

刘彦贞找了个机会，把刘正叫道身边，问道：“正儿，叔父给你说的事情，你考虑的如何？”

刘正脸色阴晴不定，想了想，刘正摇摇头，道：“叔父，侄儿想要跟在你的身边。”

刘彦贞摇摇头，道：“正儿，这杨节度善于收揽民心，刚才发生的事情，你虽然不知，但叔父却看在眼中。只是这短短的时间内，杨节度的名声很快就会传播全城，跟着他，有很多好处。叔父有多疼你，你自然是清楚的，叔父怎么会害你？”

刘正还是显得有些犹豫，迟疑了片刻，道：“叔父，真的要投靠他吗？”

“自然是真的。不过你若是不愿意，叔父也不勉强！你若是愿意，叔父找个时间，与杨节度说了此事，想来三五年间，你就能加官进爵。”刘彦贞说道。如今的刘正虽然跟在他的身边，但却是以亲兵的身份，实际上没有什么官职，甚至连九品的武将都不是。

刘正抿着嘴想了半响，这才缓缓开口，道：“叔父，我知道你不会害我，既然是这样，我就为他效力，看能不能博一个前程！”

刘彦贞闻言大喜，拍了拍他的肩头，笑道：“正儿，你能如此想，叔父很是欣慰。这一次赈灾，是一个表现的机会，你可要好好表现，这样叔父也才好与杨节度提这事。”

“侄儿明白。”刘正拱拱手，跑到一边忙碌去了。(未完待续。)