薛均进入了验尸房之中，下属已经提前一步烧了苍术、皂角，他也用麻油涂鼻，再含了一块生姜，如此也还闻到了浓郁的尸臭味。

十余个仵作并验尸官俱都神情严肃，往来查验，当中为首的一个将薛均引过来，道：“大人怎么亲自来了？”

“此案关系重大，本官不能不慎重，”薛均道：“你们验地如何？有什么发现？”

这名验尸官踟蹰了好一会儿，才道：“四具尸体，浑身多处致命伤，可以确定系刑讯而亡。”

薛均看他神色，怒道：“你还有何隐瞒吗？”

“大人，”这验尸官皱起了眉头来，道：“大人请听我细说。”

他指着一具尸体道：“陈放四五日，四具尸体口、鼻内汁流蛆出，遍身胖胀，口唇翻，疱胗起。如今是秋二月，尸首坏烂，面上、肚皮、两胁、胸前各处皮肤肉色变动。大人请看，这些用刑的伤处皮肉变成了红色，而这几处青黑色，是打得很厉害的地方，已经贴到骨头上，连蛆虫都不能食之。”

尸体用水冲去蛆虫秽污，又用醋浇在了上面，薛均俯身下去的时候，又被呛得几乎将嘴里的生姜吐了出来。

旁边的仵作劝告道：“大人切忌猛地张口闭口，会有秽气冲入。”

“尸体皮肉多卷凸，有两具，甚至肠脏已经露出。”验尸官继续道：“验看伤痕，可知道是用了什么刑具。比如这一处，其痕两头尖小，乃是铁鞭所刑。头顶上，像用刀刃的这一处，并非刀刃，而是用铁凿和铁锤，击凿过猛，深入二寸有余。”

验尸官又指着尸体的腿部道：“这踝骨碎了，是穿了擅木靴的原因。”

擅木靴也叫夹棒、脚棍、等是一种用木棍和绳索构成的夹压脚踝的刑具。使用这种刑具往往使受刑者腿部受重伤，甚至夹碎踝骨，造成残废。不论是铁鞭，还是铁锤、脚棍，都是大理寺所有的刑具。

“除了踝骨，十二对肋骨全断。”验尸官道。

薛均铁青着脸道：“是抽肋吗？”

抽肋也是刑部并大理寺的合法刑罚之一，就是将肋骨一根根断掉，用以折磨犯人——然而面前这几个仵作并验尸官露出了迟疑的神色，面面相觑显然是有话要说。

“有何疑点？”薛均振奋起来。

“四个人几乎都有抽肋，只有一具尸体的一根肋骨，似乎并不是用抽肋断掉的。”验尸官给出了一个惊人的结论：“这一根肋骨的断裂方法，不像是刑部并大理寺的用刑手段，而像是——”

“像什么？”薛均逼问道。

“像是锦衣卫的琵琶刑。”验尸官道。

锦衣卫专门有一套独属的刑讯方法，比刑部和大理寺狠毒百倍，刑部大牢和锦衣卫的诏狱相比，那简直就是天堂了。诏狱之内的刑法五毒俱全，残酷到令人发指，而验尸官提到的这个“琵琶刑”，专门就是针对肋骨的刑法，据说让锦衣卫用这个方法断肋，犯人会“汗下如水，死而复生，如是者两三次”。

普通的断肋，已经是非常疼痛了，但是锦衣卫断肋，可以叫人死而复生几次，可见惨毒。

薛均感到一阵晕眩，良久才道：“你们可以确定吗？确定是琵琶刑？”

验尸官和仵作有的摇头，有的点头，见状为首的验尸官就道：“锦衣卫这个琵琶刑，折断的肋骨和普通的断肋很是相像，但是骨头会开缝。那一根骨头，上面虽然有缝，但是这个缝隙，不能确定是以前的伤，还是因为刑讯造成的伤。我们只是将所有的疑点提出来，交给大人判断。”

“不！本官要的不是模棱两可的结论，要最最确定的论断，”薛均道：“本官要一个究竟是还是不是！”

从验尸房走出来，薛均只感觉头顶的天空乌沉沉地压在了他的身上，让他每一口气，都呼吸困难。

锦衣卫参与其中——可能吗？为什么？一个陈瑛还不够，还要来一个纪纲？锦衣卫和都察院有了什么样犬牙交错的黑幕？

薛均拖着疲惫的身躯走出了府衙，坐在了轿子之中——他的手上，捏着一份有关公文信纸为何自燃的勘察结果，说是经过检查，从纸张余烬中发现了白磷，还有一种特殊的草药，其成分还未检测出来，不过应该是助白磷燃烧之物，而且这信纸是毛边，夹在书里不动就没事，只要翻开书，从书中抽取出来，毛边的纸就会摩擦书页，届时草药助白磷燃烧起来，焚毁了重要证据。

他闭着眼睛冥思苦想，这种方法像极了江湖术法，许多江湖草莽招摇撞骗用的东西，大抵就是如此。而众所周知的是，纪纲的锦衣卫里，蓄养了许多江湖亡命，这些人受到纪大都督的招抚，摇身一变就成了锦衣卫的校尉差官，弄得锦衣卫上下是乌烟瘴气虾蟹横行。

而其实今日案子牵扯出锦衣卫，他虽然吃惊，但是也有松了口气的感觉，因为这似乎可以说通他之前的一个百思不得其解的问题——

陈瑛为什么要冒这样大的风险，杀掉四个无足轻重的人？

说是无足轻重，因为案子早在汤宗审讯的时候，几乎已经审问明白，李贞受皂隶叶转的贿赂，被与之有私怨的御史覃珩、袁纲弹劾下狱，人犯全都招供，疑点俱都大白，已经就可以结案了，这和陈瑛一点都不沾边，陈瑛为什么在最后关头，忽然要派人将李贞几个杀掉呢？

薛均觉得，陈瑛要杀，也该杀狱中的覃珩、袁纲两个，因为这两个是他的手下，知道他许多事情，若说是害怕汤宗用刑，从这两个人的口中审出一些不利于他的东西来，陈瑛下手将这二人杀掉，是有逻辑的；但是杀掉李贞几个，薛均想不通是怎么回事。

难道就是之前他一直认为的，当然他在没法解释这个疑问的时候，自己下了一个推断——因为陈瑛胆子真的太大了，他要和太子掰腕子，要和诸臣斗法，要告诉所有人，皇帝是他的靠山，他不惧怕除了皇帝之外的任何人，所以才胆大包天、嚣张至极、肆无忌惮地派人杀了人犯，是想给所有人一个震颤，一个威吓。

只要这个人是我想要杀的，就是太子要保，也保不住！

当时他觉得陈瑛是有这么嚣张的，但是现在他在知道了锦衣卫掺和其中，就发现自己也许走了一条错路，或者钻了一个牛角尖，这案子背后最深的黑幕，其实在锦衣卫这里。

他不自觉地捏住了手上薄如蝉翼的纸张，然而轿子很突兀地顿了一下，晃得他差点碰到了头。他刚要说话，车帘却忽然被掀起来，露出了一张薛均此时最意外见到的脸：“薛大人，你的轿夫，可有些欠调教啊！”

“纪大人，”薛均死死盯着他：“有何指教？”

纪纲露出了一个讽刺的笑容来：“我哪儿有什么指教，怎么着，看您这是要去宫里？”他似有似无地瞥了一眼薛均手上的纸张，道：“看来这李贞的案子是有了什么进展了，唉，不是我说您，钉帽大小的案子，居然能拖拉这么长的时间，还没有个结果——怪道皇上冷着应天府和大理寺，您这案子要是交在我手上，早就破喽！”

薛均并不理会这挑衅：“大人若是无事，本官就先走一步了。”

他的轿子缓缓升起，车帘放下来，也就没人看到他那一双喷射着怒火的眼睛了。