“奇怪了，”一名女官读完之后，专门将名字那一栏细看了两遍，在确认是张昭华写的之后，连呼奇怪：“永城张氏的卷子，不该是这个水平罢！”
这句话说得其他女史都十分赞同，都道：“似是虎头蛇尾，看点题，倒也深刻，也点到了中心上，怎么在写的时候，却有左右摇摆东拉西扯的感觉？而且全无平日书理纯密的制式，羽翼弱了许多，大有举例不足以承题之感！”
这份卷子在七八个女史手上传来传去，甚至惊动了主殿的宫正嬷嬷过来看。宫正嬷嬷拿了这卷子看了一遍，道：“若是这卷子不是永城张氏写的，诸位以为能判几等？”
其他女史想了想，道：“单论卷子来说，也能判一个中上；只是因为之前阅看过张氏的卷子，篇篇文笔精粹，我等给出的成绩，无一不是圈，偶然有尖的，也是因为试卷文笔不工整的缘故，在文理上，是挑不出来一丝毛病的。但是这一篇看来，完全不像张氏应有的水平，我等不知道该如何评判了。”
此时的阅卷不是用分数来表示成绩，而是用符号。有五个等级，分别是“圈尖点直叉”，类似于后世的五级计分法，这就是一个成语“可圈可点”的由来。当然，每位阅卷官有不同的喜好，出现不同的评价也是正常，但差别不能太大，因为差别大了会有‘各存成见，有上下其手之弊’，所以考官们在批阅同一份卷子时，便会出现‘圈不见点，尖不见直’的现象。
但这一套规则不适用于内廷，毕竟不是真正的科举。所以女官们在打分的时候，没有像外廷一样是圈不见点，而是一份卷子经常是有的画圈圈、画三角，有的却画杠杠、画叉叉，之前在批阅秀女们的试卷的时候，七八个女史经常为此争论，但是唯一让所有女官都毫无争议画圈圈的卷子，就是张昭华的卷子，可见张昭华的呈文是做到了何种的地步。
宫正嬷嬷点了点头，让女官们把这一篇放下，先去评判别的试卷。她自己拿着这一份试卷，坐在主殿里细看。
宫正嬷嬷的眼光自然和寻常人不一样，不仅是因为她年龄最高、供职宫闱时间最长，而是因为她饱览经史，尤其是在制艺这方面，是宫中公认的第一。皇帝自然知道她的本事，就曾拿着她写得一篇八股文给外廷新科进士传阅，当知道这是一个女史做出来的文章之后，外廷没有一个人敢发声。
她这些年看过的程文范文不计其数，都是新科进士的制艺文章，在品评方面，自有一套方法。她看张昭华的文章一遍，就知道不是虎头蛇尾，而是有未竟之言。不是水准下降，而是刚开始的立意就不一样，这个考生是强迫自己改了立意的。
“这倒有点意思了。”宫正嬷嬷心里道。
她想了想，在卷子上画了一个尖上去，走到侧殿坐下，道：“转桌吧。”
阅卷人在评阅完给自己分配的卷子之后，再评阅其他阅卷人已经评完的卷子，让每一份试卷在所有阅卷人的桌子上轮流评阅一遍，这就称之为“转桌”。
一声令下，诸位女官都坐在了圆桌上，从宫正嬷嬷手上拿过第一份她评阅过的卷子之后，这名女史想了想，也在张昭华的卷子上打了个尖。
第一位读卷人的意见是很重要的，也就是宫正嬷嬷认为这个卷子是二等，其他女史综合考虑张昭华以前的情况，只有一个打了杠，其他都在尖和点之间徘徊——总体下来，张昭华这份卷子还是得了个中。
中就算是合格，在六十名能制艺的秀女中，张昭华已经获得了更进一步的资格。
不知道多少时间过去，终于有一位女史低声赞叹道：“好文章，好文章——”她站起来，向宫正嬷嬷推荐了手上的文章，其他女史都不由自主的停下来一起去看，反复读了两遍，无一不是连连点头。
只见这篇文章作的体制朴实，音调和谐，基调圆熟，每一个细节都恰到好处，而且立意广阔，用四书的中庸破题论证，在看到这一点之后，女官们又调出张昭华的卷子来看了，因为张昭华也是以中庸破题的，只有这两份卷子用了四书中的东西，其他秀女的卷子都仅仅是从女诫女训里面破而已。
两相对比之后，女官就又为之惋惜了，明明张昭华有水平做的更好的，但是不知道怎么回事，水平差了一大截，所以现在她们手上的这份卷子就是鹤立鸡群了，所有女官传阅了一遍之后，又细细检查了遣词造句无误，韵脚韵律流畅后，都认为这是毫无例外的第一了。况且这手字，端正秀丽，在所有秀女中也是写得最好的，但凭这一点，不给她圈圈也不可能。
再看看名字，果然是光禄寺少卿之女马氏，大家心里都知道这应该是毫无意外要入主东宫的女人，前途不可限量，给她判魁首，自然是合乎题中之义。
之后又判了几份写得算是不错的，隔天张榜公布了分数，一共取了一十七名。也就是说，在这场阅选中，顺利过关的只有这一十七名，其中有五名指挥使家的女儿，十一名文官的女儿，余下只有一个张昭华，是平民女子出身。
当然这是她们识字的秀女的考核，还有不识字的秀女，她们的考核是写大字和背书，背的是《百家姓》和《千字文》，这里面顺利过关了二十八个，都是资质不错，可以慢慢培养的。这两拨顺利入选的加起来不过四十五个，这四十五个人进入下一轮的审核，据说是其他一百三十个就是很确定身份了，都会充入掖庭当宫女。
张昭华看到自己的名次，在十七人中排行第十三名，心里叹了口气。
之后忽然有一天，宫正嬷嬷派人叫她过去，一同去的还有马氏。
马氏先被叫了进去，宫正嬷嬷和颜悦色地问她那篇呈文的立意，为什么会从一句“仁者无不爱”想到中庸上去。
“仁者无不爱也”是这一次大考的题目，后面一句就是“由亲以及疏，由内以及外，皆致其爱焉”，其他秀女都是规规矩矩写女四书中的亲族、父母、舅姑之爱，因为本来这句话讲的就是一家之亲，所谓“近之为兄弟，远之为宗族。则同乎一源矣”。
马氏就道：“不偏之谓中，不易之谓道。中者，天下之正道；庸者，天下之定理。先师的道理，是礼是修养，庸是方法，仁是目标。行礼、中庸，而归仁，就好像如果能秉承中庸的道理，不偏不倚地去爱人，或者说爱人如己、推己及人，那不就是仁爱么？如果仁者去亲爱所有的人，给所有人的爱都是均等的、是不偏不倚的，那难道不就是中庸么？”
这一番话有理有据，说的宫正嬷嬷连连点头。然而同样的问题问到张昭华，张昭华却默不作声。
“张氏，”宫正嬷嬷等了一会儿，问道：“怎么不回答？”
张昭华看着自己的卷子，心里思绪万端。
“自古帝王之治、圣贤之道，不外一中。中者，举天下万世所宜视为标准者也。故圣人执中以静，使名自命，令事自定。”宫正嬷嬷读了她写的破题，道：“你这开篇第一句，写得再没有比这更好的了，就连马氏，不过也只是申述了中庸和仁爱的含义罢了。既然如此，为什么后面越写越收敛，甚至还有许多地方，看出根本不是你心里的话——你写的是违心之言，是吗？”
张昭华抬起头来，惊讶万分。