重兵守卫的南苑行宫，总让人想起烛影斧声之类的传说。
终于，说起了镇墓兽。
“你有了秘密武器，洋人就不会有吗？我们的败坏不是武器，而是这里！”王士珍指了指自己心口，“当年，袁大总统已拥有无限权利，不是皇帝，胜似皇帝。他竟冒天下之大不韪，除了身边小人佞臣，难道不是心里的皇帝梦作祟？姓袁的家天下，段祺瑞、冯国璋等北洋大佬，再无往上走的机会，便也暗拆墙脚。”
“南方的革命党呢？”
“当年宋教仁遇刺，幕后真凶未明，他们举旗叛乱在先。如今，孙文又搞什么护法军政府，跟桂系与滇系军阀狼狈为奸，还向日本人借款输诚，简直是分裂中国，引狼入室的败类！”
王士珍对革命党的评价，跟秦北洋在上海听到的截然相反。
“秦北洋，你愿留在军中，为我北洋直系效力吗？”
“从军？”
“好啊！”齐远山拍拍他的肩膀，“跟我一样，骑马领兵，征战四方，岂不威风快活？”
秦北洋却想起祖祖辈辈的职业，此番来京要找的唐朝小皇子棺椁，断然摇头：“国务总理大人，小人天生是个工匠，无意穿上戎装，更无打仗之才能。只在年幼无知时，想过成为海军军官。”
“哈哈！海军？你不是福建人，就省了这份心吧！”
王士珍的意思是，民国海军以闽系为主，沿袭自晚清的福建船政学堂，高级职务几乎为闽人垄断。北洋政府的历届海军总长，如刘冠雄、萨镇冰等海军上将几乎都是福州人。
“萨镇冰？不是北洋水师最后的幸存者之一吗。”
秦北洋想打太极拳蒙混过关。当他看到父亲被强迫上了战场，镇墓兽变成杀人武器，便对皖系、直系还有奉系一律厌恶至极。
堂堂的国务总理兼陆军总长，对无名小卒已给足耐心：“告诉我答案——留还是走？”
齐远山扯了扯秦北洋的袖子管：“快说留！”
“走。”
王士珍举起手枪，对准秦北洋的眉心。
子弹藏在枪膛之中，距离秦北洋的头盖骨五厘米。
齐远山一看不妙，立刻跪下求饶：“伯父，我这兄弟性情耿直，言语多有冒犯，请您多担待！看在吴淞之战所立的大功，恳请饶他一命！”
“留还是走？”
秦北洋无畏地看着枪口与“北洋之龙”，镇定自若地回答一个字：“走。”
“秦北洋，你是南苑兵工厂首席机械师，前清皇家工匠秦海关之子。我重用你，因为乃父已为皖系小徐所用，虎父无犬子，你当为我们直系所用。”
“国务总理大人，小人不会让镇墓兽为军阀而打仗的。”
王士珍的枪口晃动两下，齐远山闭上眼睛，只等待枪声响起，血溅五步……
“我不是军阀。军人以勇武智谋取胜，而不依靠邪魔外道，我也不想用你的镇墓兽为武器。人各有志，我王士珍绝不强人所难，你走吧。”
老英雄“北洋之龙”的枪口垂落，秦北洋单膝跪地道谢，转身跑出阴森的团河行宫，德国造的望远镜，孤零零地留在桌上。
走在南苑荒野的雪夜，想着刚才被枪口顶着脑袋，秦北洋心有余悸。转念一想，王士珍这样传统的军人，注定要在飞机、坦克与潜艇的时代洪流中被淘汰。
“北洋！”
身后传来齐远山的呼喊，他从南苑行宫追赶出来，颇有萧何月下追韩信的味道。
秦北洋回头微微一笑，扶着气喘吁吁的兄弟说：“远山，你回去吧，我没事儿。”
“你啊！真不知该如何说你！”
“你怕王士珍大人会一枪崩了我？”
“怎么没有可能？如今这狗操的世道，人命不如草芥！军官可以随意枪毙小兵，督军可以当街霸占戏子，何况是国务总理兼陆军总长？要杀一个人，连手指头都不需要动，眼珠子转一转，自有手下替他办了。”
“远山，你又不是第一天认识我。我就是那种一条道儿走到黑，不撞南墙不回头的人呢！”
“安娜有没有告诉过你——你的天资超乎常人，社会智力却简直低能！”
秦北洋怯生生地回答：“嗯，她说过，叶探长也跟我说过。”
“西洋人的说法，智力就是用脑子，与人交往也是用脑子。”
“不是一回事吗？”
齐远山都急得语无伦次了：“哎！此用脑非彼用脑也！”
“明白，我就是不通人情世故，不解人心之复杂。”
“北洋啊，你的心思太单纯了。即便天纵英才，也会在外面吃亏的！这方面，你就是个大傻子！不晓得妥协低头，不晓得口是心非，更不晓得保护自己，总是直来直去，害了自己也害了旁人。”
“我害了你吗？”
秦北洋话锋一转，让这对话氛围越发尴尬。
“对不起，我……我只是为你担心。”白花花的月光照在白花花的雪地上，齐远山从背后勾住他的肩膀，“北洋，我劝你回去吧。在这枪杆子说了算的乱世，咱俩一块儿做军中同袍，就像刘关张，一块儿打天下，一块儿坐江山，你去做什么小小的工匠啊？”
“工匠有啥不好？”
“劳心者治人，劳力者治于人——这是老祖宗的至理名言！”
“是啊，人人都想做治人之人，而不愿做治于人之人，古今中外，莫不如是。”秦北洋一脚踢了踢雪球，“人各有志，不可勉强！远山，来日还是好兄弟！”
齐远山抓起一团雪砸在秦北洋的背后：“你这脾气该改改了！真是一头犟牛！”
“我更愿做一头镇墓兽！”
少年的声音远远飘荡在南苑的雪夜。
次日天明，秦北洋走出南苑基地的大红门，脱下北洋军装，背着父亲馈赠的唐刀，跟齐远山相拥告别。九色跟在主人脚边，一人一犬，走在白茫茫大地，寂寥无声，向着匍匐在华北冬天的北京城墙……
秦北洋去找一千两百年前死去的少年。
名侦探叶克难告诉他——白鹿原唐朝小皇子的棺椁，已被陕西军阀卖给京城数一数二的古董商，德胜门内的陇西堂。