洞庭商帮，时至如今隆庆年间，其实也不过是刚刚形成罢了。
追溯起来，其实可以上溯到当年泛舟五湖的范蠡，也就是民间口口相传的湖畔经商达人陶朱公。
这些身在洞庭湖周围的大商人，联系到一起，窥测市场行情，唯利是图，扬长避短。并没有去争夺属于徽商、晋商掌控的盐业和典当行，反而是经营起自己得天独厚的米粮和丝绸生意。
如果论理来说，孙桥所创办的这个固城商帮，实在是不伦不类。说是商帮，但其实却没有一定的地域影响力，参与的也仅仅是他名义上掌管的六个铺面罢了。而且，所经营的内容，他拟定转行的方向，与洞庭商帮有着很大的重叠部分，因此一经兴起，就遭到了洞庭商帮敏锐的抵制。
不过，孙桥对此浑然不在意。以公平当为基础，首先铺开了票号生意。再以票号对洞庭商帮麾下的老板们展开攻势，力图逐个击破。竟然在短短的几个月内撬动了洞庭商帮的根基，让所有人都骇然不已。
而在市面上广泛的流通起一种名为‘汇通票’的东西之后，众人才猛然间意识到，原来固城商帮已经在不知不觉之间，攻城略地，占下了东南大部的市场了。而后有人跟风而起，却都因为没有孙桥了解要领，也没有陆准那样全盘的信任和大力的支持，再加上失去了积累信誉、抢夺客户最好的机会而只能甘心附于骥尾，跟在人家身后吃灰。
更为让商人们望尘莫及的是，赚到了钱的固城商帮并未把所有的银子都揣进自己的腰包里，反而很是积极的表现出了儒商的风范。不但是慷慨解囊将破败失修的南都六部衙门修缮了一遍，又出资修葺嘉靖年间南都督学御史耿定向主持修建的书院——清凉山崇正书院。一时间，名噪古都，引起了一片市井好评。
陆准对于花了多少银子依旧是一点儿都不在意，同样也并不清楚确切的数字。听了孙桥的禀报之后，他也只是付之一笑罢了。
这个人实在是很聪明啊！陆准在心中这样想着。
商帮成立之后，第一届理事会的总理事陆准自然安排了孙桥，而孙桥却极懂得投桃报李，冲陆准表忠心。理事会中八个有参与决策权力的理事，其中只有两个是孙桥一手提拔上来的掌柜。而剩下的六个，不知道孙桥是如何说动邵方来掺和一脚的，占去了其中一个席位。阳九本人和他的两个亲信，又占去了三个席位。陆宅的账房先生曹德仲占去一个席位，而最后一个席位，孙桥则绝对出人意料的留给了陆准新纳的妾侍，寒烟。
陆准当然知道，孙桥之所以将寒烟也弄进了理事会，就是做个样子。既不用去开会，也不需要真的表决什么，需要给出意见的时候，自然有陆准这个当家人代劳了。
一共七个席位，表决如果按照少数服从多数，那孙桥都无疑是吃亏的。更何况，陆准这个幕后老板还有最终的决策权和一票否决，甚至是随随便便就可以将孙桥拿下的权力。
可以这么说，这样做，对于孙桥而言，才是最为理智的决策。
因为这样一来，陆准就是想要信不过他都不可能了。毕竟陆准一直以来都起码在表面上都表现出一副‘疑人不用，用人不疑’的样子，对于自己的下属，从未苛待过。且越是像反孙桥这样的，陆准就只能越是表现出信任来，而绝对不可能再刻意的去制约他。
孙桥这一举动，直接让冯谦完全失去了插手商帮的可能。即便他想要插手，陆准也不会同意。那么这么一来，孙桥直接解决了所有的问题，海上贸易的事情，自然就可以顺理成章的将觉得风险太大的冯谦排除在外，直接实施了。
※※※
内书房，心存不甘的冯谦在反应过来之后，脸色自然的不太好看。
陆准摆手赶开执壶的寒烟，亲手给他倒上茶，对他笑着安抚道：“你啊，就是疑心太重。依我看，孙桥这个人还是信得过的。”
“你觉得信得过就好。”冯谦端起茶杯喝茶，语气并不那么和善，“对了，我还想问你。崇正书院你给修葺了一番，还聘请了几个大儒之后，就没有再过问过，你就不怕你的地里头长出别人的庄稼？”
“怕什么？”陆准状似不解，“我可不仅仅就是把书院重新修了一遍，再雇几个先生那么简单。书院所有学生都是免费就读的，不仅如此，每日的吃喝要不要钱？书本笔墨要不要钱？点灯熬蜡的要不要钱？在公平当典当才华的那些人，都让他们去了崇正书院，一边读书，一边做一些‘清晨即起，洒扫庭除’之类的事情。另外，进京赶考要不要花银子？京城一到会考的时候，客栈那么贵，要不要花钱给他们弄房子住？供他们吃喝？万一要是考上了，要不要掏银子帮他们谋个好前程？官场上风高浪大，遇到什么事情，要不要帮他们找人通门路，守望相助？这么一来，等到他们出人头地的时候，该不该帮固城商帮一把啊？我倒不需要他们记着我！他们只要知道该回报的是固城商帮，足矣。至于我，低调，还是低调些好。最近风声紧，好像要打仗了。我虽然不怕什么，但以我的这点儿能耐，自家人知道自家事，上了战场还不是只有给人家添乱的份儿？还是别让谁都注意到我的好！”
听了陆准的话，冯谦不得不佩服孙桥。他知道，陆准的这些观念都是从孙桥那里来的。对于这种商人的思维，也的确是孙桥更为擅长一些。
想了想，他调开了话题，“那京卫武学你怎么想的？我可是听说，那里整天出伤员，三百多个学员，没几个身上不带着伤的。你就不怕真的搞出什么事情来，没法交代？”
“武官嘛，身上带上有什么好怕的？”陆准不以为意，“再说了，没点儿血性怎么行？男孩子嘛，平平淡淡的不是福气！反正不会搞死了，搞残了。放心吧！翟化心里头有数！他练兵练了这么多年，一群孩子还能管不了了？有这个道理吗？”
陆准的歪理多得是，冯谦摇摇头，觉得自己说不过他。低头正想着事情的时候，却突然抬头，看到了一直站在陆准背后，自被陆准半路截走了茶壶之后，便用一双嫩手在陆准肩头轻轻按揉的寒烟，心中不禁升起一些别样的感觉。
这个姑娘，却是不是什么凡物啊！冯谦心中如是想着。
寒烟来到陆准身边，满打满算不过是几个月罢了。看似每天只是在陆准身边服侍，紧紧地守着自己的本分，半步不曾逾越。但在不知不觉之间，她却已经交好了孙桥，以至于让孙桥将她的名字放进了理事会成员的名单中。而且，近日来，她又不动声色的从陆准那里要走了内府的一应财物大权，并将府上的仆从、侍卫等等，也悄然纳入了自己的管辖范围。眼看着，她已经在不注意的时候，成为了这个府上实际的女主人。
冯谦不太明白，陆准到底是真的没有察觉到这个女人的野心，还是察觉到了但不以为意。亦或是像对孙桥那样，他对于寒烟也有着一定的防范措施。但有一个问题，是冯谦无法回避的。
那就是，他现在在陆准身边的作用，已经远远不如曾经的大了。他的权力在被诸如孙桥、寒烟这样的人一点点的蚕食、分割，而暗地里，更有不知道一双眼睛时时刻刻盯着谁的邓承平等人，让他再也难以感受到曾经的那种处事肆意的感觉。
“对了，前两天，孙桥来找我，跟我提起了焦文桀的事情。”
“焦文桀？什么事情？”冯谦的注意力顿时被吸引过去，开口问道。
陆准想了想道：“他倒是没说焦文桀怎么样，只说突然想起了焦文桀的儿子，那个名叫焦竑的。当年督学御史耿定向耿大人的得意门生，听说前途无量。倒是可惜了。”
冯谦皱了皱眉头，不清楚陆准怎么突然想到了这个。是有意？还是无意？他猜不到。
其实陆准也不知道自己为什么突然提起这个，只是几日前孙桥跟他提了一句，今天又突然想起来了而已。当时孙桥好像说，焦竑如果能够活着，很有希望桂榜高中的。
当然，陆准也永远不可能知道了。在原本的历史上，焦文桀的儿子焦竑是一个很有才华的人。他师从耿定向，万历十七年的时候在京城参加会试，高中状元，也是整个明朝历史上，第一个南都出身的状元。只不过现在，他已经化作了一抔黄土，永远都不可能与这个史上第一的名头有关了。
说了这么一句闲话之后，陆准和冯谦又一次陷入了沉默之中。双方都能感觉到，两人之间的关系，似乎在发生着微妙的变化。这种变化不仅让冯谦难以接受，就是陆准自己，也觉得别扭极了。
想来想去，陆准的目光落在了桌上的一份公文上。
“哦，对了！”陆准突然找到了话题，将公文拿起来，推到冯谦面前，用手指点了点道，“这个，你看看。”
冯谦拿起公文扫了一眼，就知道了陆准的意思。
“朝廷现在是高新郑主持朝政，陛下对他是倾心相待，一点儿掣肘都没有。再加上现在的次辅……双方关系还算是友善吧？至少咱们这位次辅大人没那么急着要上位。想来，高新郑的的意思，应该就是朝廷的意思了。”
冯谦所说的这个‘意思’，即为朝廷对于北面俺答汗的态度。
内阁首辅高拱认为，朝廷在三十年来边患不断，究其原因，就是因为没有人重视这件事情。俺答汗有遣使求贡的心思，且年事已高，愈发的急切，等不了多久了。
但在这种情况下，朝廷既不能够像以往一样，浑然不在乎对方的求和意思，断绝了俺答归附的可能。也不能够就此答应对方的条件，示人以弱。毕竟朝廷还有大军，没有孱弱到需要签订城下之盟的时候。不过说来说去，意思不过就是一点，要谈和，关键是怎么谈。
“我虽说不懂得打仗，但我也知道，武将的作用在哪儿啊？一为养兵千日，一为用兵一时！养兵千日得到的好处，远不如人家用兵一时啊！”陆准如是说道，“这次有关俺答的事情，咱们是掺和不上了，没有人，也没有机会。但咱们费了这么大的心思搞京卫武学，不能一直什么都掺和不上！”
“你的意思是说，要掺和战争？靠这些孩子？”冯谦想了想道，“十年之后，或许有机会。但十年之内，他们是成长不起来的。而且，要等到他们羽翼丰满，也没有那么快啊！不过，我们现在却可以设想一下，如果俺答平定，那么下一步朝廷的防御重点会是哪里？我觉得……是辽东！”
“原因呢？”陆准问道。
冯谦仰头想了想，解释道：“原因其实很简单，那就是嘉靖年间，东南的海患才刚刚平定，而眼看着北面的俺答也要平定了。我大明防御的重点素来就只有那么多，作为九边重镇的一个重要的防御方向，能够再起战事的，也就只有辽东了。”
“我倒不这么看。”陆准摇头道，“西北、西南、东北，都有可能是接下来的重点。这几个地方里头，我更倾向于在西北、东北两方做布置。至于西南……不是我说啊，沐国公家世代镇守西南，针插不进，水泼不进，实在是插不上手啊！而西北、东北两个方向，我们平均下注，总会有收到果实的一方！”
“你看着办吧，那崇正书院的那些学生，你有没有什么安排？”冯谦再一次提起了崇正书院，这个时代，到底还是文人掌控着天下。
“他们？”陆准想了想，突然笑道，“我倒是不希望他们在京城早早的站稳脚，如果可以的话，我希望他们都被贬到南都来做官！”