将吴家打手撂倒的使铁锤的男人,自然是冯实。

苏锦算准了吴有财心胸狭窄、易怒凶狠的脾气,白日里故意说轻阿贵的伤势刺激对方,好诱使吴有财再次行凶。今早出发前,苏锦让丈夫、阿贵藏匿在驴车上,借天色掩饰身形。苏锦知道丈夫的本事,只要铁锤在手,十来个壮实男人都不是对手,夫妻俩就这么信心十足的出发了。

谨记媳妇的嘱咐,冯实只用了三分力气,两个打手背后受伤,趴在地上难以行动,但人都活着。

制服了二人,冯实立即将阿贵抱到地上。阿贵穿的是昨日被打的那身衣服,脸上青肿尚存,苏锦抹了点血上去,看起来凄惨极了。准备好了,冯实摁住两个还想跑的打手,苏锦吸气运气,然后大声尖叫起来:“救命啊,有人打人啊!”

这一嗓子,比公鸡打鸣还响亮,没多久,附近的街坊纷纷提着灯赶了出来。

苏锦已经跪在阿贵身边,抱着阿贵脑袋痛哭喊冤:“街坊们,吴有财欺人太甚,因为我的包子铺生意比他好,昨日他就打了我的伙计,我们苦无证据,只好忍气吞声,没想到今儿个他又派人来打!你们看我的伙计,都被打成什么样了啊,若非我男人不放心跟了过来,我们主仆恐怕都要被他们打死了!”

说完,苏锦低下头,呜呜痛哭。

旁边冯实一手抓着一个打手,有街坊提灯上前一照,认出二人果然是吴家的两个混混。

其实彰城百姓,被吴家欺负过的不少,只是众人忌惮吴家与李千户的关系,都忍了,现在吴有财连萧大人身边的冯实夫妻都敢欺凌,百姓们心中的火便重新燃烧起来,争相鼓励冯实夫妻去告官,顺便替他们出口恶气!

苏锦要的就是这句,哭诉过后,她赶驴车拉着苦主阿贵,冯实押着吴家的两个打手,夫妻俩并肩前往县衙,后面跟着一溜百姓。

彰城知县姓齐,是个五分好五分坏的官。说他好,因为齐知县审案公平,如果两个平民百姓来告状,齐知县定会为良善的一方做主。说他坏,却是因为齐知县非常怕事,如果作恶的歹人在官场上有关系,齐知县就会偏袒对方,糊涂结案。

县衙前闹哄哄的,后宅,齐知县从睡梦中惊醒,听闻有人要状告老熟人吴有财,齐知县打个哈欠,随口道:“叫他们先回去,天亮衙门开了再来。”

小厮在外面提醒道:“大人,告状的是南城千户萧大人身边的冯实,还有他媳妇。”

齐知县一怔,同被窝的知县夫人也醒了,惊疑地看着他。

齐知县皱皱眉,还是道:“谁都一样,天亮再来。”

小厮领命而去。

苏锦不肯走,替阿贵盖好厚厚的被子,她干脆把包子摊摆在衙门门口了,一边生火热包子一边对跟过来的百姓们道:“有劳各位不辞辛苦来为我作证,今早我也不做生意了,一会儿包子出锅,大家都有份!”

有包子吃,百姓们都高兴极了,本来想回家的,这会儿也坚持留了下来,为夫妻俩助威。

人多热闹,吃吃包子聊聊吴有财的恶行,当天空渐亮,衙门开门时,县衙前已经挤满了人。

齐知县升堂。

百姓们在外看着,冯实抱起鼻青脸肿的阿贵,与苏锦一块儿走了进去,两个打手被衙役扭了起来,也赶了进去。

众目睽睽,齐知县只得按规矩办事,问冯实夫妻状告何事。

冯实老老实实地闭着嘴,苏锦小手一指那两个打手,哭诉经过。

齐知县再问两个打手:“苏氏告你二人受吴有财指使行凶害人,可否属实?”

所有人的目光都落在了两个打手身上。

两个打手可惨了,先是吃了冯实一锤差点吐血,跟着被冯实赶猪似的押过来,在一天当中最冷的黎明跪了一个多时辰,铁打的人也扛不住啊,更不用说两具肉体凡胎。其中一个冻懵了,问什么答什么,哆哆嗦嗦地点头,另一个还有点理智,牙齿打着颤摇头喊冤。

苏锦怒斥道:“你打了我的伙计阿贵,大家有目共睹,你还敢抵赖?”

“肃静!”齐知县重重敲了下惊堂木。

苏锦只好闭嘴。

齐知县看出两个打手冻傻了,派人去端两碗热水来。

苏锦咬唇。

果然,两个打手喝完热水缓过劲儿来,碍于被抓现场承认了打人的罪行,却咬定他们乃自己看阿贵不顺眼才出的手,与吴有财无关。二人刚说完,吴有财到了,装模作样地训斥了两人一顿,并大方地表示他身为主子,驭下不严,愿意替两人赔偿阿贵的药钱。

苏锦不服,要求齐知县再仔细审讯两个打手。

两个打手再三咬定就是他们自己的主意。

吴有财无奈地对苏锦道:“冯家媳妇,你都听见了,你说他们招供不算,难道还想大人用刑,屈打成招逼人说谎?”

苏锦仰头,望着齐知县道:“大人第一次问罪,其中一人分明已经招供是受吴有财指使,民妇相信人受寒时与喝醉了酒一样,会不自觉地吐露真言。屈打成招不可取,民妇只求大人继续审问,不要轻易定罪,漏判了主谋。”

她有理有据,齐知县看眼冯实,命人将两个打手收监,明日再审。

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百姓散了,苏锦夫妻带着阿贵回了千户府。

萧震一看冯实脸色,便知结果不如人意。

苏锦去照顾阿贵,萧震单独与冯实打听衙门里的情况,冯实愤愤道:“齐知县那个狗官,若非锦娘据理力争,他肯定偏袒吴有财了!”

萧震来彰城半年了,也算熟悉齐知县为人,沉默片刻,叫冯实备马,要去军营。

冯实照做,临走前知会了媳妇一声。

苏锦没想太多,萧震是千户,去军营再正常不过。

然而离开千户府不久,萧震便命冯实去县衙传话,冯实听了大喜,立即催马去了县衙。

齐知县这边刚送走吴家伙计,新得的二两银子还没捂热乎呢,得知冯实去而复返,他心中一凛,藏好银子,命人将冯实请到厅堂,丫鬟们端茶倒水伺候起来。

冯实不吃这套,见到齐知县,他直接撂下话,声如洪钟:“齐大人,我们千户大人说了,他生平最恨官民勾结欺压百姓,我媳妇与吴家的案子,明眼人都知道怎么回事,如果齐知县不能秉公执法,他便写张折子送往京城,请朝廷派人彻查。”

言罢,冯实警告似的瞪眼齐知县,气冲冲走了。

齐知县愣在了厅堂。

知县夫人刚刚就在侧室偷听,这会儿出来劝他:“萧大人性情刚正人人皆知,说得出办得到,这次你若偏袒吴家,他真闹到京城,最后不但吴家倒霉,你的乌纱帽怕是也保不住了。”

齐知县愁眉紧锁,捏着额头道:“我会不知他的脾气?可吴家与李大人……”

“李大人能与萧大人比吗?”知县夫人打断他,低声分析:“李大人处事圆滑,吴有财只是他手下心腹的兄弟,今日吴有财咎由自取,你便是处置了他,李大人也能理解,往后见面,你放低身段讨好一番,李大人断不会真的与你难堪。萧大人呢,你去送礼他不会收,你敢昧着良心袒护奸人,他定会纠缠到底,那才是真正的麻烦。”

与人来往,不怕怕事的,就怕不怕事的。

齐知县看看妻子,终于下定了决心,当晚连夜审讯吴家的两个打手。

对付这等空有蛮力的刁民,齐知县何须用刑,仅凭舌头就能对付了,语重心长地道:“事情真相你们比谁都清楚,阿贵伤势严重,按照本朝律法,吴有财是主谋,应徒三年,你们二人乃从犯,徒两年。是,这两者差别不大,但,萧大人说了,我若不秉公行事,他会将你们二人送到京城交由锦衣卫审问,锦衣卫你们知道吧?犯人只要进去,不死也要脱层皮,届时你们吃尽苦头,还是会招出吴有财,并再多加一项伪造证言藐视律法之罪。”

两个打手脸都白了,萧大人居然要送他们去锦衣卫?

齐知县察言观色,话锋一转道:“当然,明早你们实话实说,萧大人满意了,自然不会再追究。两年后你们出狱,怕被吴家报复,可以离开彰城,也可以去投奔萧大人。听闻萧大人很欣赏悍勇之士,你们二人体型魁梧,只要改邪从正,萧大人定会收留,他日战场立功光宗耀祖,不比为虎作伥强?”

两个打手互视一眼,都心动了。

翌日县衙审案,升堂之前,齐知县先使人将吴家打点他的二两银子塞还给了吴有财。

吴有财当时就觉得不妙了,见到两个打手,他频频使眼色,凶悍极了。

但他再凶,也不如锦衣卫的威名吓人。

当着围观百姓的面,两个打手一五一十地交待了吴有财指使他们行凶的过程。

吴有财高喊冤枉。

齐知县派衙役抓了第三个证人吴家伙计过来,一顿板子后,吴家伙计也全部招供。

齐知县便以“买凶伤人”为名,判吴有财入狱,服三年劳役。

吴有财被衙役押走时,苏锦笑了,总算替阿贵报了仇,替自己出了一口气。

晚上苏锦下厨,整治了一桌好酒好菜。

“多谢大人为我们撑腰。”被火炉烤得暖呼呼的堂屋,苏锦端起酒碗,笑盈盈地向萧震敬酒。

萧震从不与女子对饮,道:“吴家欺人,我路见不平而已,弟妹不必言谢。”

他一本正经的,苏锦不强迫他,自己喝自己的。

一碗酒下肚,苏锦俏脸泛起红晕,美眸生辉,妩媚风情更盛。

冯实看得小腹蹿火,萧震目不斜视,心中却想:将来他娶妻子,一定不叫她喝酒乱规矩。