沉默持续了大约一分钟的样子，秦明轻咳一声，端起了酒杯：“各位爵爷都是我帝国的大功之臣，为建立帝国立下了汗马功劳，我先代四位先帝敬各位一杯。”

说完这句话，他便将杯一倾，仰头喝下了这一杯。皇帝都干了，众人也只能纷纷举杯将酒倒进嘴里，也没觉出什么味道便咽了下去。

见众人都饮尽了杯中酒，秦明微微一笑，续道：“我知道各位对最后一件事都有些想法，且不妨说说看。”

之后的一切，龙格直到今天还觉得很诡异，十八位公爵中包括他自己在内，至少有六位是以脾气火爆和性格冲动出名的，却没有一个人跳出来，秦明身上有种无法形容的东西悄然地压住了所有人的冲动。

事后仔细回想，龙格总会联想起那个曾经在改造人中传了很久的话题——皇室继承人不像别的改造人那样长寿，是因为一个用岁月换取绝对实力的赌注。普通的改造人中最顶级的存在就是公爵级，包含他本人在内的二十位公爵级改造人，从跨越门槛成为公爵级之后的一百多年里，虽然也有过偶尔灵光乍现，让他们窥视到一丝更高级别的门径之外，实力却再也难以寸进。

随着年龄慢慢增长，龙格早已不再像当年那样狂热地希望提升个人实力，转而将精力集中到了管理星区方面，公爵级本就稀少，他也有了些随遇而安的念头。

但在那天的酒宴上，秦明说出那几句话后，自己却莫名地完全没有反抗的想法，要知道作为公爵级的他，精神力量几乎和身体一样早已千锤百炼，在漫长地百年岁月中更是经历丰富之极；在这样的状态下依然兴不起反抗念头，可以说在很大程度上证明了秦明的实力极为恐怖。

就这样，十八位公爵的长子和另外九位次子，都被留在了圣都，接受贵族教育，这种类似于“质子”的统治手段，居然就在这样诡异的状态下在银河时代再现了！

带领其他人返回凤凰星后不久，与深爱的儿子被迫分离的巨大痛苦击倒了海伦，她就像被风霜压倒的花蕾般迅速地枯萎了下去，在这个医学手段极度发达的时代，对于“心病”依旧无药可医！

之前在圣都，龙格曾尝试过请陈宇帮忙为海伦实施改造，但在进行检查后，陈宇很遗憾地告诉他，海伦的体质不能接受改造。所以，尽管龙格日夜守候在海伦的床边，却也只能看着她的生命一点点流逝、无法可想。

苦苦支持了九百多天，竭尽了医学所能尽到的所有力量，年仅四十一岁的第六星区公爵夫人——海伦.陈走到了生命的终点；最后时刻，龙格紧紧握着慢慢冷却的妻子已经瘦得只剩一把骨头的手，一眨不眨的双眼中却没有流泪，只有仿佛要烧尽一切的火焰......

海伦走后，龙格将自己关在书房里整整三天，三天之后，走出房门的他已经重新变得冷静异常。重新回到办公室后，他做的的第一件事，便是召集追随自己已经长达上百年的公爵亲卫开会，在这次会议上，他做出了几项重要的决定。

会议结束后，一支极为精悍的队伍悄悄集结后，搭乘第六星区自主研制的最新型战舰出发了，去向不明；而在秦明大帝看来，第六星区却是变得异常听话，不但主动向圣都送上了许多珍贵的矿物，每三年一度的述职，龙格也往往是第一个报到，而且态度极为恭顺。

对这一切，秦明虽然多少有些怀疑，但在没有实在证据的情况下不好发难，只好静观其变。

龙格的隐忍也确实厉害，在之后的二十多年中，他完全是一副模范臣子的模样，让任何人都挑不出毛病；公爵世子西格尔也一直生活在圣都，甚至还在三十四岁时，和一位秦明帝命令守护公爵府的卫队女队长结了婚，次年更生下了一个女儿。

这个女儿，就是现在站在龙格面前的梅丽尔。孙女出生后的第二年，龙格趁着到圣都述职的机会，向秦明陈情，希望皇帝能够恩准他带梅丽尔回第六星区去给早逝的奶奶上个坟，以代其父略尽孝道。

二十多年的恭顺举动，让此时已经年近六旬的秦明终于第一次松了口，同意让未满两岁的梅丽尔随龙格回第六星区省亲。

三年之后的银河历二六三年，发生了几件后来影响深远的事。

先是一个坏消息，继开国帝王秦政之后，因为着力开发跳跃基点技术，从而实现了十八个星区重塑统治秩序，让帝国空前强大，被各界尊为“大帝”的秦明皇帝，在一次朝会上突患重疾，在被最快速度送至圣都医院抢救，经过三个月的紧急救治，依然未能将其唤醒，一直处于深度昏迷状态，国政只能暂由秦明大帝长子，太子秦啸主持。

然后是一个好消息，在跳跃基点技术愈加成熟的同时，常规曲率航行技术终于取得了重大的技术突破，装备了最新型曲率引擎的试验船，在最近一次试验航行中实现了四十七倍光速的最高速度。这一速度的实现，让无法进行跳跃的大型、特大型人造设备有了更为广阔的用途，甚至意味着跨河系超长距离航行的可能，银河系人类终于有可能跨出更遥远的步伐、探访更为深远的宇宙空间了。

最后是两件意外，第五、七两个星区的跳跃基点，先后发生了意外事故。第五星区的跳跃基点，因为承担着周边四个星区特色矿产的运输任务，一直是极为忙碌的；三月的一天，一艘来自第七星区，运输铀矿石的一千六百万吨级运输船，和另一艘邮政班船在跳跃基点外不到两万公里处意外发生了碰撞，邮政船拦腰撞上了货船的引擎舱。

这次碰撞引发了更大的意外，货船引擎舱中的聚变燃料发生了殉爆，巨大的爆炸火球在瞬间将两艘船都吞没其中；再接下来，本来各自装在不同货仓中的铀矿石被巨大爆炸带来的火球不断吞没、聚拢、融化、合并......终于，临界质量被突破了，巨大的数量带来了空前的力量，一个无比巨大的核火球诞生了。

它的爆炸，引来了一系列的后续效应，最重要的一件是，距离两万公里外的跳跃基点在发出一阵闪烁后，突然从监控设备的视野中消失了；在一周之后，第五星区派出的救援船队找寻了很久，依然没能重新找到这个跳跃点。事后，相关专家展开了长时间的研究得出的结论是，在周边能量超越某个阀值时，会对跳跃基点造成不可逆的损伤，其中的原理仍属于未可知状态。

另一个意外，是第七星区的跳跃基点，在正常运行了十七年之后，进入科学界确认的例行保养流程，这个保养流程一般会在两个月左右，是由帝国中央科学院派出的专业团队负责。

无巧不巧的是，负责这次保养的团队，正巧搭乘的就是第五星区发生碰撞的那艘邮政班船，此刻已经尸骨无存。

两个跳跃点发生的意外，引来的第一个连锁反应，就是星际交通瞬间堵塞，数不清的人流、物流涌向航运站，将被跳跃技术成熟后已经边缘化的常规运输企业瞬间挤爆了，虽然五、六、七三个星区尽力增加运力并向其他星区提出了支援请求，但依然远水解不了近渴。

面对这一状况，太子秦啸亲自签署命令，在派出新的保养队的同时，全力保障三个星区民生需求，其他非民生急务暂缓进行；同时为了保障各星区秩序稳定，本次公爵述职，三个星区执政官暂免参与......