李成梁乃是大明的辽东砥柱，此番再携大功，凯旋而回，东北边患尽去，情报传回也是朝野欢腾，自是夹道欢迎。

各路官员沿途接洽，也无不殷勤，是以终于在年关之前，回到了北京城！

众人在城外驻扎下来，礼部官员率先接了下来，叮嘱明日班师回朝的仪式。

李成梁老了，早早睡下，也不理会这些事，横竖他也不知凯旋过多少次，无需再提醒，麾下自有人与礼部计较。

李秘不欲表明身份，也低调地带着甄宓和张黄庭，只是躲在营房里头。

可终究还是有人寻了上来。

魏忠贤领着几个宦官，以及礼部的官员，在营外求见，李秘到底还是接见了。

魏忠贤见得李秘，赶忙要跪下行礼，李秘也不拦着，抬手让他们起来说话，魏忠贤才陪笑道：“恭喜爵爷，贺喜爵爷，万岁爷知道爵爷回来，特地让奴婢来接爵爷进宫的……”

李秘也没想到朱翊钧竟然会这么着急，毕竟眼下已经快天黑了，李秘可以抗旨不尊而前往辽东，可不敢在北京城抗旨不入宫，也没有不去见朱翊钧的理由。

跟着魏忠贤到了宫城之后，魏忠贤还安排李秘沐浴，却是给李秘换了一身滚金边的一品紫金蟒袍，李秘固然推辞不敢，魏忠贤却说是朱翊钧的口谕，这种事想必他也不敢乱来，李秘便也就穿了。

到了启祥宫，也是故地重游，李秘颇为感慨，然而心中却生出一种惧怕来。

没有出去这一趟，他总为自己能够在宫中自由行走而多少感到自豪，可从外头回来，再走这宫禁，李秘反倒有种都在刀刃上的小意。

或许他终于达到了那个境界，彻底打败了周瑜和张角之后，才终于体会到伴君如虎，朝不保夕的那种谨慎。

想当年，周瑜入宫，或许也是这样吧。

不过李秘到底是丢开了心中顾虑，跟着走进了寝宫，到了寝宫之中，首先见到的不是大太监田义和王安，也不是陈矩，而是郑贵妃和福王朱常洵，这就让李秘感到更警惕了！

好在王恭妃和朱常洛也在，不过从站位来看，郑贵妃和朱常洵在左边，昂首挺胸，带着得意的冷笑，而王恭妃和朱常洛则缩在右边，有些垂头丧气。

这古代极其注重礼节，等级制度很是严格，左右也是区分尊卑高下的标志之一，左右尊卑也是必然讲究的。

不过年代不同，左右尊卑自然也是不同，比如上朝之时，皇帝受礼，南面而坐，左东右西，臣子面北而立，左西右东，朝臣照着官位由尊而卑排列，若官位高的在东，便是尊右贱左，反之就是尊左贱右。

具体来说，夏商周时，一般朝官尊左，燕饮、凶事和兵事则尊右；战国时朝官尊左，军中尊右，秦朝尊左，汉朝又尊右，唐宋明清则是尊左，唯独元代尊右。

所以在明朝，一般喜庆活动中，是以左为尊贵，凶伤吊唁则反是以右为尊。

李秘早不是新人，无论是宫中规矩，还是官场规矩，他早已烂熟于心，即便漂泊在外这么多年，也从不敢忘了这些规矩。

从此时的站位来说，郑贵妃和福王明显占尽了上风，而身为东宫太子的朱常洛，则有些落魄之意。

这一路上李秘也早已向李成梁打听清楚，国中局势实在是太过恶劣，这也是李成梁不愿在留恋官场的主要原因。

至于斗争到了何种程度，只消一件事便足以说明严峻。

身为国家朝廷的大管家，内阁中的辅臣，此时只剩下朱庚一人而已，沈鲤等人早已在这场争斗之中黯然收场，离开了内阁！

大明朝的皇帝之所以动不动几十年不上朝，也能够保持政务通畅无碍，又不至于让皇帝胡作非为，内阁制度就是最高明的手段。

内阁通常有三四个辅臣来组成，而皇帝为了平衡，也会挑选政见不同的人来担任辅臣，为的就是让辅臣们不至于穿一条裤子。

若只有一个宰相，皇帝势弱之时，宰相就极有可能独揽大权，可内阁几个人政见不同，自然要争辩，又能把事情办好，又不至于有人独揽大权。

不得不说，大明朝的国祚能够延绵这么多年，靠的全是朱元璋建立的这一套官制，虽然朱元璋没有读过太多书，但不得不说，他将人心洞察到了极致，单说这套官制，就足以傲视整个古代政治圈了。

此时内阁便只剩下朱庚一人，而这个朱庚本来是内阁之中最低调的一人，根本就比不上沈鲤等人，何时能够轮到他说话？

或许也只有这样，最后留存下来的，也只有这么个没主见的人吧。

从朱翊钧决定不让福王之藩那一年开始，估摸着他早就已经预想过这种结果了吧。

不过这些念头到底只是在李秘心头一闪而过，他暗自吸了一口气，朝朱常洛这边行礼道。

“臣拜见太子殿下，拜见恭妃。”

朱常洛见得李秘，也是猛然抬头，仿佛见到了黑暗之中的明星一般，一把抓住李秘的手，激动道：“先生您终于回来了！”

此言一出，他也是眼眶湿润，仿佛受了多年委屈的孩子，终于再度见到了自己的保护神一般，而王恭妃也是一脸苦涩，满目辛酸。

“是，回来了。”李秘笑着应了一句，而后又朝郑贵妃和朱常洵行礼道。

“见过福王殿下，见过贵妃。”

虽然同样是行礼，但“拜见”与“见过”，任谁都能听得出其中的意味来。

福王想来这些年一直压着朱常洛，也是颇为倨傲，觉着李秘无礼，正要发怒，郑贵妃却拉了拉他，抢过话头来，朝李秘道。

“这么多年不见，李大人倒还是老样子，一等样的脾气，不过今时不同往日，李大人若还是这样子，怕是不久又要被赶出去了。”

虽然四五年不见，但郑贵妃也没有明显苍老，毕竟她本来就只比李秘年长几岁而已，宫中保养甚为精细，也看不出岁月的痕迹，倒是眼神越发凌厉起来。

李秘呵呵一笑道：“臣本就是劳碌命，为人臣子，自当为君分忧，若皇上用得着，再跑几次又如何？”

李秘此言一出，郑贵妃正要嘲讽，寝宫内却传来几声咳嗽，起初有些假，或许是装出来的，可后来越咳越厉害，想来也是“弄巧成拙”了。

魏忠贤听得这咳嗽声，赶忙朝李秘道：“万岁爷最近睡得早一些，爵爷还是先进去面圣吧。”

李秘也不再多言，朝郑贵妃轻轻点头，便往寝宫里头走，郑贵妃却是狠狠地瞪了魏忠贤一眼，后者也只是故作不见。

到了寝宫之中，李秘才算安心下来，因为田义和王安都在，陆家茅也没躲在暗处，只是如雕塑一般站在床边。

朱翊钧靠坐在龙床上，竟是须发皆白，看起来竟然比李成梁还要苍老一些！

王安此时跪在地上，将一个黄铜痰盂轻轻推到了床底下，整个房间充斥着一股药味和老人骚味，即便放了安神镇咳的熏香，也遮盖不住这股气味。

李秘走到床边来，当即给朱翊钧行礼。

“臣叩见皇帝陛下，祝吾皇万寿齐天！”

朱翊钧缓缓抬起手来，一言不发，眼眶却是湿润起来。

李秘没抬头，也看不见朱翊钧的动作，还是田义走过来，将李秘扶了起来。

李秘见得朱翊钧说不出话来，也是满怀惊疑，田义看着李秘的眼睛，朝他轻轻摇了摇头，李秘终于还是知道，朱翊钧竟然口不能言了！

李秘也是下意识往朱翊钧那边看了过去，此时才看到细节之处，朱翊钧嘴角耷拉，隐有晶莹口涎，竟是中风后遗之像！

朱翊钧还抬着手，手指颤抖着，指着李秘身上的蟒袍，点了点手指，扯着嘴角露出个难看的笑容来，仿佛在说，这蟒袍穿着很好看。

虽然是朱翊钧猜忌李秘，才让李秘离开北京城，追击周瑜，以致于李秘在外漂泊，还差点死在外面，可若没有这些，李秘也不可能杀掉周瑜，更因此而破坏了日本的军事阴谋，顺手还解决了奴儿哈赤这个大患。

这一饮一啄皆有天意，事到如今，朱翊钧仍旧能够想起李秘来，即便在这样的情况下，仍旧让李秘穿上蟒袍，将李秘视为依赖，也足见他已经是幡然醒悟，彻底相信李秘了。

即便是寻常家主，到了该撒手之事，终归有些放不下的心事，也有需要托付之人，更何况一国之君？

李秘也终于明白朱翊钧为何急着要宣召李秘，只怕是难免有托孤之意了！

李秘坐到床边来，轻轻握住了朱翊钧的手，朱翊钧那悬空的后背，才重新贴回了床头，整个人也都放松了下来，仿佛心头大石也跟着落地了一般。

李秘趁机轻轻摁住朱翊钧的手腕，探了他的脉搏，也果是浮躁虚弱，若常人脉象如击鼓，他的脉象便是水滴击弦，虚无又快速，自是不容乐观。

“索长生呢？”李秘转头朝田义问道，不过见得田义沉默不语，李秘也知道自己问错了。

李秘不在，朱翊钧估摸着也不敢放心用索长生，若是索长生在此，朱翊钧也不至于落到这部田地了。

回过头来，李秘果真见得朱翊钧一脸的懊悔，也就得到切实的答案了。

“陛下的龙体要紧，臣这就让人把索长生找来！”李秘如此说着，便要吩咐魏忠贤，然而朱翊钧却捏着他的手，如何都不肯让他说话，仿佛一个倔强的孩子一般。

李秘也满脸疑惑，田义和王安等人也不敢说话，倒是站在李秘后背的魏忠贤，此时稍稍弯腰，嘴唇也不动，声若微蚊一般，借着李秘遮挡，朝李秘提醒道。

“皇上早已将索长生和厄玛奴耳等人都关了起来，想来也有两三年了……”

李秘闻言，陡然睁眼，扫视一圈，田义和王安等人尽皆不敢抬头，也并不说话。

整个寝宫一片死寂，只剩下朱翊钧破风箱一般的艰难呼吸声，让人想象到随着呼吸，空气艰难地穿过他喉头的一口老痰，润养着这个即将腐朽的残躯。