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她近来的经历实在堪称曲折离奇。
而这一切异常，还要从她祖父的失踪说起。她祖父南下赈灾，差事未完, 一个月前, 突然失踪。朝堂上谣言四起, 上头已派人追查此事。陆家上下奔走，母亲打算带她离京去寻外祖求助。
启程前, 她做了个很长的梦，真实得仿佛身临其境。
她梦见她随母亲离京不多时, 祖父平安归来。
是个极好的预示。但这梦还没完。
滞留外祖家期间，她表兄江廓私下来说, 祖父是在他的暗助下才得以平安归来，只此事不便传扬，让她们母女务必保密。
陆听溪几乎吓醒。
她宁可相信是她烧香拜佛感动了上苍，也不能相信江廓这么大本事。不知江廓说了什么，她母亲信了他，江廓趁势求娶她, 母亲有意应允。
接着, 画面几变, 梦境突转。
前头才刚深情款款对她剖白心迹的江廓, 转过头又与她说起了纳妾之事——他打算在娶她过门后, 纳两个官家庶女为良妾。
陆听溪觉得他简直脸大能遮天。陆家乃高官显贵之家, 江家门第不及陆家, 他娶她本就勉强，如今婚事未定，竟就开始想着纳妾之事了。
哪来的勇气？
答案很快揭晓——江廓发现自己的母亲只是外祖家养女，而他认定他真正的外祖家是永定侯府，如今的永定侯是他的亲舅舅，故有未行婚娶先言纳妾的底气，且一次提了两个。
母亲最是护短，闻讯恼极，无视江廓的吹嘘，当场叫来一群悍勇家丁，拎破布似的把江廓丢了出去。
下一瞬，眼前画面化为虚空，庞杂意识强行灌入脑中：
——江廓实为冒领功劳，暗保陆家的另有其人。是这人授意户部尚书孙大人出面斡旋陆家之事，才得以稳住局面，祖父也才得平安。
——而江廓一心要认下的外祖家实则跟他没有丁点关系，他不知得罪了哪路神仙，被下了这么个套，这才得志猖狂。
……
这些意识仿佛有人硬生生塞入她脑中。陆听溪暗暗心惊，原来竟有这许多内情。
不过那位孙大人官高位显，又是出了名的眼高于顶，多少人求他办事，他连理都不理，这样的人，竟会因着一个人的几句话就尽心竭力援手陆家？陆家跟孙大人可无甚交情。这位不肯显露身份的神秘人手段之强，何等惊心。
后头她又模糊梦到母亲再度打算带她回京时，外祖府邸被围，她们亦被困其中。
梦境的最后，贯通了现实与虚妄。她眼前出现一张笺纸，纸上三行字——
留在京师。
见谢思言。
丙戌年，庚寅月，甲辰日，赴河间府景州吴桥县。
仿佛某种指引。最不可思议的是，那字迹竟是她自己的。
陆听溪醒来后，梦里的细节先后成真。去留不定时，她突发高烧，母亲放心不下，本也只是想顺道带她探望外祖，见她病得厉害，遂打消离京之念。
陆听溪病愈后，脑中莫名冒出两个强烈的念头——
其一，她做的那个梦确实预示了未来，笺纸上的提示能帮她改变不乐见的走向并揭开梦中未解之惑。
三条提示分别对应着她人生的一个重大转折，依提示行事即可规避危机。譬如梦中预示，她与母亲离京后，会因着接踵而来的事端，滞留外祖家大半年，与京师的联络几度断绝，归京不得，随之有了后头接二连三的事端，那么离京便是一个重大转折，欲要改变，留京即可——正对应第一条提示。
以此类推，第二条——见谢思言，对应第二个重大转折，只是她如今尚猜不着这转折是什么。
实质上，她也必须照做。提示不可违背，否则会借由外因强行实现，譬如以发烧让她留在京师。
谢思言……那可是她儿时的对头。
若她执意不去见他……会如何呢？难道她会被一阵妖风吹到谢思言屋里吗？
陆听溪瑟瑟发抖。
其二，那个暗中授意孙大人帮陆家的神秘人是个关键人物，她必须将之寻出。
无缘无故是不可能帮这么大的忙的，这人背后谜题重重。祖父平安归来并不意味事情全然了结，为外祖家避祸的关键也在这人身上。
纵抛开这些，她也真心想找出这人并竭尽所能感谢对方，毕竟梦里就没能谢着。
她记得梦的最后，是那张笺纸飘到了城外桃林内的陶然亭东北角，继而没入土中不见踪迹。
她极是好奇，陶然亭是否当真埋着一张载有她字迹的笺纸？她和谢思言见面八成会尴尬，亦且，莫说谢思言如今在外求学，就算他在京中，他这样的人，寻常也不是好见的。
因而在实践提示和找寻神秘人前，她想先去陶然亭看看有没有笺纸。
她以为祖父祈福和为沈安祭扫为由出门，如今两事均已毕，她得即刻出城赶赴陶然亭，事不宜迟。
她回身上了马车。
坟里葬着的人叫沈安，是她八年前救回的少年，后做了她兄长的伴读。两月前，沈安奋不顾身救了她，自己却命丧当场，死得极惨。陆家将他厚葬，她既出城一趟，便再来墓前祭拜一番。
一旁的兄长临上马前，又回头看了眼墓碑，连声感叹沈安实在是个知恩的，那舍了自己的命不要也要救下听溪的架势，他至今仍记忆犹新。
路上，陆听溪思及江廓，微微眯眼。
梦境赋予的意识博杂，她知道的内情比江廓知道的多，他若真敢来诓骗说自己是陆家恩人，她一定狠狠打他的脸。只是不知这厮究竟是开罪了哪尊手段通天的神仙，竟被玩弄于鼓掌之间……
“谢思言今日回京，”一旁骑马的兄长陆修业揶揄，“说来，你前几日若随母亲离京，就能避他远远的，绝见不着，如今却是不然，指不定在哪儿就碰见了……你要不要躲躲？”
陆听溪一顿。
“我妹妹可是敢做谢思言对头的人，单凭这一条，我能吹一辈子！”
陆修业笑嘻嘻：“谢思言是谁啊，那可是京师第一豪门魏国公府的世子，生就一副风神绝伦的皮囊，金尊玉贵，惊才风逸，当初年仅十三便在秋闱中一举夺魁，惊得几个主考以为他作弊，定要当场出题重考，被世子爷以强悍实力当场打脸。听说世子爷当时一挥立就，几个翰林出身的主考捧着世子做的诗文，面面相觑，见鬼一样。”
“这位谢少爷要风得风要雨得雨，却也是出了名的不好惹。你看看这些年来，得罪过谢少爷的哪个不是脱层皮，有几个还混得下去。都道老虎屁股摸不得，你倒好……”
陆听溪把脑袋埋进柔软细滑的引枕里，小脸一垮：“我跟旁人都处得好好的啊，人不犯我我不犯人，可他太霸道，我那会儿年岁又太小，初生牛犊不怕虎……哥哥儿时不也是只皮猴。”
谢思言将来会权倾天下、俯视万千，翻手为云覆手为雨，其势滔天，无人可匹。这也是那个梦告诉她的。但愿他贵人多忘事，届时已忘了她这只幼时曾摸过老虎屁股的小牛犊。
“我是皮啊，但我也不似你那般，你那次……”
“不许说！那次是意外……”陆听溪满面涨红，那事她想起一次窘迫一次。
陆修业诧异道：“那次我明明瞧着谢少爷脸色难看至极，最后却是不了了之，我原还替你发愁这事被爹娘知晓了该怎么好呢，谁知是虚惊一场。”
“这样想来，你就是唯一一个得罪过谢思言还全须全尾活着的人。你说他留着你的小命，莫不是打算……”
陆修业问话时转头，正瞧见妹妹的莹白小脸，渐收了笑。
他妹妹小小年纪便生得仙姿华色，玉雪可人，又聪颖灵慧，精擅丹青，不知引来多少狼崽子的觊觎。爹娘本想将妹妹的婚事早早定下，但议了两三次亲，都因着各种各样的缘由没成，也是奇了怪了。后来母亲经人引荐，寻着一位高僧，高僧说妹妹十五岁前不宜定亲，也就休了定亲的心思。
如今各方都在观望陆家之事，他听说有些浪荡子垂涎妹妹已久，竟盼着陆家就此倒下，他们好趁势捡漏。
陆修业冷哼。那些人高兴得太早，陆家才不会轻易倾颓。
陆听溪知兄长想到了何事。那个梦后，她一直在揣测那个暗保陆家的神秘人会是谁，但始终没有头绪。
如今那人尚未出手，陆家的转机也尚未到来，只要静静等待，总能寻得机会找出那人。
行至一窄道，马车忽停。
一辆马车挡了道，从上头下来个盛装的姑娘。
是左婵。
陆听溪与左婵一向不对付，又急着去陶然亭，只让她挪个地方出来。
左婵看出陆听溪有事在身，本想拖延，但思及陆家那事还没个说法，也不敢造次，何况自家身边也没个帮手，遂想着等陆听溪落魄了再寒碜她不迟，笑着客套几句，正要让开，却听一阵车马人声由远及近传来。
对方人马近了，陆修业瞧见内中最大的那辆马车上有宗室的徽记。
小道还堵着，左婵忙命人让路。
马车内坐着的是楚王之孙，沈惟钦。
陆家兄妹以为他会径直过去，只各自下来朝马车施礼，谁知沈惟钦竟下了车。
沈惟钦生得俊逸，惹眼非常。他一下车，径直将目光定在陆听溪身上，竟是满面迷茫恍惚，甚至近前几步，似想将她瞧个清楚。
陆听溪见沈惟钦举止怪异，不明所以。不过在梦里，这个宗室子不是在两月前就已经病死了吗？她还想，若他不死，将来就能承袭王爵。
一旁的侍从见主子盯着人家姑娘半晌不动，硬着头皮上前提醒说还要赶早入城。
这位小爷也不知怎的，自打两月前从鬼门关绕了一圈回来，非但脱胎换骨，还变得古古怪怪，换了个人似的。
陆听溪不知是否因着刚去祭奠了沈安，她总觉沈惟钦有些举动神情透着沈安的影子——沈安在陆家待了八年，她对他还算有些了解。
不过她很快摒除了这个离奇的念头。她还要赶路，或许还要筹谋见谢思言之事。
陆听溪正想离开，却听沈惟钦问她兄长：“敢问尊驾高姓大名？”
同一时刻，江廓随着谢三公子一路往魏国公府内走。
这些公侯之家总让他深感压抑。他这样的人，一辈子也赶不上这些勋门子弟。即便他拼死拼活往上爬，跟这些生来便是贵胄的仍不能比。
国朝爵位难得，公爵更是凤毛麟角，遑论谢家这样富极贵极的百年豪族。他家世本也不差，但那也得看跟谁比，谢家的茅房都比他的书房大。
他与这些人根本不是一个等次的。
若非他急于打探消息，今日也不会走这一趟。
他得确定陆家的事严重与否，而后决定今后是否还要如从前一样巴着陆家。
将至谢三公子的外书房，身后忽传来此起彼伏的行礼声。
江廓循声望去，但见方才还往来有序的仆从，此时不论正在做甚，都齐齐停了手中事项，就地屈身行礼，毕恭毕敬。
一个身披玄色缕金鹿献灵芝对襟披风的高挺身影自抄手游廊大步而来，所过之处，下人惶惶伏低一片。然而他自始至终目不斜视，脚步未曾稍停。
玄色广袖的披风随步飘曳，愈显来人气宇超拔，凤表龙姿。
放眼京师，再没有哪家豪门公子能有这等排场气度。
谢三公子瞬间收起嬉笑之色，忙趋步迎上前。
江廓僵了一下。他今日来的真不是时候，竟正碰上归京的谢思言。
沈惟钦扣盖的力道反更重一分：“世子既随身携带，想来也并非见不得人，眼下这般如临大敌，不知是为哪般？”
谢思言冷冷乜斜他，半晌，忽命车夫停车。
“我给阁下两条路，其一，即刻下车；其二，安生坐着。”
沈惟钦冷脸片刻，倏而笑道：“得罪了。”言罢松手，回了先前的位置坐下。
谢思言吩咐车夫仍旧行路，慢条斯理用茶：“阁下适才提起什么好玩好动的小姑娘，不知其意何在？莫非是有了心仪之人，想琢磨琢磨小姑娘的心思，转去讨好心上人？”
“我纵要讨好心仪的姑娘，也不来向世子取经。世子既未定亲又无家室，怕比我更是不如，我问了也是徒劳。”沈惟钦笑道。
他语似玩笑，面上却无谐谑之色。
谢思言捏着茶盏的手指微收，少刻，搁了茶盏：“尊驾莫急，说不得即刻就有人要为尊驾牵红线。等尊驾成了婚，我少不得还要向尊驾讨教几句宠妻心得，为我将来成婚预备着。还望尊驾届时不吝赐教。”
这便是已然洞悉泰兴公主嫁女意图，拿高瑜恶心他。
沈惟钦笑意渐敛，目光转冷，不再言语。
到得公主府门外，谢思言递了样东西给杨顺，依旧喝茶翻书。
沈惟钦暗瞥了眼角落里的箱箧，回身下车。
立在公主府门口等待时，沈惟钦唤来厉枭。
“等谢思言下车，你就着人借故近前，想法子看看车内情形。”他目视前方，淡淡道。
厉枭道：“小爷怎知谢思言会下车？若他始终不下车，是否要引他下来？”马车里那位可是连一星半点挪地方的意思都无。
沈惟钦道：“他会下来。”
下人报说沈惟钦到了，泰兴公主下令将人领进来，又有人递了封帖子进来。
泰兴公主打开一看，面色陡沉。
高瑜问出了何事，泰兴公主一眼瞪来：“都是你惹的祸根！”将帖子甩给她。
高瑜指尖蔻丹未干，还包着帕子，不便看帖，让丫鬟念与她听。听了开头她便怔住，竟是谢思言的帖子！
谢思言说，他已知晓泰兴公主插手顺天府审案之事，公主但凡是个聪明的，就作速罢手，否则他必让她悔之不及。
字字锋锐，句句威胁。
高瑜知道谢思言手段万端，说到必做到，况且她母亲这回确实不占理。
“他跟陆家又无甚过硬交情，若非你从前惹了他厌恶，他怎会管这等闲事！”泰兴公主怒道。
凭着谢思言的本事，大可径直差人去顺天府衙门，只要知会一声，顺天府尹自会丢开她的命令，接下案子。他这般兜圈子，说什么让她罢手，不过是想管了闲事再给她添一把堵。
谢思言说他稍后登门，泰兴公主不敢拒之门外，头疼一回，传命出去迎接魏国公世子。
此时，又有人来禀说陆家五姑娘前来拜访。
泰兴公主知这是冲着今日之事来的，额头青筋直跳，想了一想，传命将人领进来。
陆听溪才在大厅站稳，就听外头有人通传说沈惟钦到了。
高瑜的目光在陆听溪脸上定了少顷，侧头跟泰兴公主耳语几句。泰兴公主蹙眉，斥她一句，让陆听溪暂转去厅内那扇填漆描金百宝屏风后。
沈惟钦入得厅来，施礼：“楚府镇国将军惟钦拜见堂姑母，堂姑母万安。”
陆听溪将外头动静听了个一清二楚。
沈惟钦的这个爵位与自称，大有讲究。
国朝定制，亲王爵位由亲王世子承袭，其余诸子封郡王；郡王爵位由郡王嫡长子承袭，其余诸子授镇国将军；镇国将军爵位不可承袭，其子全部降等袭爵，授辅国将军，孙辈仍降等袭爵，代代推之，一直降到奉国中尉为止。
宗室爵位以亲王为尊，郡王及其之下的爵位的正式全称均以本支亲王封号开头，以别宗室脉系。譬如沈惟钦的祖父是楚王，便是楚王一支，沈惟钦的父亲封郡王，封号武陵，全称是谓楚府武陵王，自称时加名讳，略去国姓。
不过沈惟钦将来就是楚王了。
泰兴公主客套几句，直奔正题：“今日唤你过来，不过闲话几句家常——你与左家之事，我略有耳闻。你如今也到了成婚的年纪，不知你母亲可另为你物色了亲事？”
高瑜坐在泰兴公主身侧，暗暗打量沈惟钦。
她向有识人之能，沈惟钦绝非池中物。这种人名利心极强，不会推拒她这门亲事。李氏是个没主意的，事事听儿子，沈惟钦点头，这事就成了。
她又扫了眼屏风。
她跟那些世家千金语不投机，先前也只见过陆听溪一回，那还是四五年前的事，尽管她后头也对陆听溪的貌美与才高之名有所耳闻，却也并未放在心上。
而今的陆听溪已长成亭亭少女，瑰姿玉色，容音皆妙，她方才乍见之下，心惊不已。
头一个反应就是不能让沈惟钦瞧见她，虽然沈惟钦应当已在去陆家拜会时见过了陆听溪。
她让陆听溪立在屏风后，有个隐微的小心思。
她虚荣心重，又一贯不喜比自己风头盛的女人，她想让陆听溪亲眼看着前几日才与陆家攀交的沈惟钦，今日转过头来对她们母女俯首帖耳。
所以她让母亲现在就挑起话头。沈惟钦不会不明个中隐义，实无理由拒绝。
“此事不劳姑母费心。侄儿此次前来，是为陆家之事。”沈惟钦一句带过泰兴公主挑起的话头，反而径直提起了陆家之事。
泰兴公主母女二人俱是一愣。
高瑜几乎失态站起，沈惟钦莫非前头十几年只顾着暗地里勤用功、明面上扮纨绔，在姻缘事上格外迟钝？
泰兴公主自觉失了颜面，忍了几忍，终是将话说得更浅白了些：“姑母瞧着你是个好的，不过暂且时运不济罢了。姑母也不大看重什么爵禄官位，你们这些小辈，为人踏实信靠才最要紧——不如我明日将你母亲请来，计议一下你的婚事……”
“侄儿已说了，此事不劳姑母操心，”沈惟钦抬头，神色冷然，“姑母的圈子兜完了，便来说说陆家之事；若还没兜完，姑母自说自的，侄儿只作不闻便是。”
“你……可真本事……好样的！”泰兴公主气得语无伦次，张口要唤侍卫，却陡然想起眼前这个是她的堂侄儿，不是那些能任由她宰割的寻常之辈。
锦屏后的陆听溪往泰兴公主的方向瞥了眼。
她听闻这位公主实则并不受今上待见，只是因着是唯一一个如今尚在世的公主，行事格外跋扈。
高瑜忽而步至沈惟钦身前，朝他使眼色：“表兄纵恼母亲信中言语强硬，也不当如此意气。表兄何必为自己树敌？快些认个错……”
是了，沈惟钦也是个傲到骨子里的，母亲言语一向强硬，怕是在信中惹恼了他——他不肯接母亲的话，她只能想到这么一个缘由。
“高姑娘，”沈惟钦冷哂，“一个公主插手衙门公事，无论搁到哪里，你们都不占理。如今非但胡搅蛮缠，还让我认错，你们若实在不肯要脸面，不如我出去贴个告示为高姑娘招亲？就说高姑娘年既及笄，寻婿不得，兹以张榜，纳贤招亲，如何？”
竟是改称高姑娘，连表妹都不叫了。
高瑜已是气得口不能言，面色阵红阵白，牙关紧咬。
这都是些什么话！
立在屏风之后的陆听溪挪了挪步。
沈惟钦这番作为，倒有些像沈安。沈安长于市井，嘴皮子伶俐得很，她曾见他与一小厮争持，气得那小厮要扑上去撕他的脸，沈安似是霎时被那气势慑住了，扭头瞧见她，逃命似地跑来，哆哆嗦嗦让她救他。
落后她命人将那小厮拉走，沈安对她千恩万谢，又叫住她，赧然自道他而今只能做些杂活，总被前院那伙吃干饭的欺压，想去她兄长身边做个书童。
陆修业那会儿确实缺个书童，但沈安这等来历的显然轮不上这差事，沈安自家也知，遂恳求她给他个机会，他识得几个字，头脑也活络，最是合适不过。
他又说，他知她仍对他不放心，等他做了陆修业的书童，他就能时常在他们这些主子跟前露脸，也便于他们考察他的人品。
他见她不表态，作势要下跪拜她，却刚好露出补丁叠补丁的一块衣袖。那不知打了几层补丁的袖子已被磨破，内里一片乌青淤血的伤口隐约可见，像是新伤。他撤肘避开她的视线，局促讪笑。
寒酸可怜。
她想了一想，答允向父兄推荐他。转回头想起沈安说前院有几个吃干饭的，着人一查，果有几个作威作福、偷奸耍滑的小厮。她让母亲办了那几个小厮，那几个小厮倒也认罪，只是反指沈安刁滑，可恨他们并无证据。
谢思言也说过，沈安此人工于心计。她幼时懵懂，年岁渐长后，也渐有此认知。但沈安的确洗心革面，并未做甚不轨之事，还为陆家出过不少力，陆家便一直留用他。
外头剑拔弩张，久久相持不下，陆听溪站得乏了，悄悄蹲身舒活筋骨。
沈惟钦正与泰兴公主母女对峙，忽瞥见那扇填漆描金百宝屏风边沿，一小截绣着蔷薇宝相的浅色裙角顺着光洁的大理石地砖划出一点，像个尾巴尖。后头这尾巴的主人后知后觉发现自己露了馅儿，一把将裙角扯回，那浅色的尾巴尖便没再划出。
谢思言往公主府内行去时，杨顺大气都不敢出。
世子爷为了在人前避嫌，不便与陆姑娘一同入府，须稍待片刻。陆姑娘此番到的时候太巧了，竟正碰上沈惟钦。
世子爷方才等在外头时，几乎把手里的茶杯捏碎。
谢思言到得大厅门口，先往里掠视一圈。
目光在锦屏处定了定，又冷眼寓目沈惟钦。
欲待提步，正听见泰兴公主怒道：“我就以陆家之事拿捏你了，你奈我何？陆家老爷子不几日便被锦衣卫押回京了，我想法子拖也能将这案子拖个十天半月，我倒要看陆家届时如何！”
“我才要看看公主届时如何跟祖宗交代，”谢思言大步入内，“太-祖早有严令，后宫不得干政，后妃尚且如此，公主莫非就高一等？国朝自立国之初便代代谨遵，公主竟偏要违忤，胆量不小。”
他字句铿锵沉定，语声冷得砭骨：“亦或者，公主认为自己嫁了人便不受宗室约束了？那不如我将公主干政之事公之于众，让今上将公主褫夺封号、废为庶人，公主以为如何？”
“这画怎么回事？”
陆听溪道：“这上头画的是三姐。”
这画的来历起自三两年前的一件小事。
有一回阖府春游，才出城，三姐陆听芝就跟二姐陆听惠起了龃龉。陆听芝自来是个直爽性子，当即便要回去。她下了马车，又摘了头上花冠，才走几步就被她娘孟氏揪住。
母亲出来做和事老，兄长也出来调停。
沈安突然接茬：“这四下里风景如画，三姑娘弃车丢冠也是一幅画。不如回去后，让姑娘把这情景画下来。”
其时，沈安已是兄长伴读，随府上几位少爷一道就学，锋芒初露。沈安口中的“姑娘”指的是她——他称呼府上其他姑娘都会在前面加序齿排行，对她则直呼姑娘。
三姐即刻回嗔作喜，连声道好：“我早想让淘淘画我了！淘淘你可要答应，回去就画！”又担心她记不住自己方才的娇俏情态，忙忙重新戴了花冠爬上马车，特特放慢举动，又做了一次弃车丢冠，连声喊“淘淘看仔细”，惹得众人笑成一团，又纷纷夸赞沈安会圆场。
当日回去，她就画了这幅画。三姐夺过来一看，发现她没把她的眉眼画清楚，还很是遗憾。
她笑道：“朦胧隐约更显意趣，所谓‘隔雾看花’，正是谓此。”
三姐噘嘴：“那你再给我题两句诗。”
她一时想不出题什么好，转去寻兄长。沈安当时也在，扫了那画一眼，笑道：“我看，不如题‘红颜弃轩冕，白首卧松云’，姑娘以为如何？”
兄长险些一口茶喷到画上；“你这话被先生听去了，非拎了戒尺把你的脑袋敲肚里不可！”
她也是忍俊不禁。
“红颜弃轩冕，白首卧松云”出自李白的《赠孟浩然》，大意是青春年少摒弃华车官帽，皓首年迈隐遁世外山林，此间“红颜”意指少年，而非女子。这两句诗无论含义还是情思，都与这幅画风马牛不相及。
“我倒觉着不拘这个，本就是一时起兴之作，但凡有一处合得上，便不算不匹。”沈安道。
众人笑了一回，她提笔将这两句诗题了上去。沈安端视片刻，忽道：“三姑娘难得求了张画，姑娘可要好生收着。”
三姐当下附和：“正该如此，我素日毛毛躁躁的，这画搁我那儿不几日就找不见了，还是淘淘帮我存着稳妥。”
她就将此画收了起来。天长日久，若非今日重见，她都忘了自己还画过这么一幅画。
“今日适逢泰兴公主母女到访，搜罗得匆忙，未及细看，大约是捞旧画时不小心把这画带了出来。”陆听溪见谢思言盯着这画的目光越发阴沉，不明所以。
“你仔细看第一句诗。”
陆听溪盯了半日，困惑道：“我写错字了？”
谢思言缄默，半晌，道：“‘红颜弃轩冕’，是谓‘安’。”
他见她仍没懂，道：“‘红颜’在此为女，弃轩冕，即弃车丢冠留家中，女留家中，为‘安’。”
陆听溪有些无法理解文人的思路：“这是否太过牵强？”她才要说“安”的寓意也没甚不好，瞧见谢思言的神色，回过味儿来。
他是说，这诗句正合着沈安的名字？以他对沈安的厌恶，若真是因此，那面色不好看还勉强说得通。
谢思言又道：“你可曾细想过沈安之死？”
“你想想看，怎就那么巧，偏生赶上你们出行时出事？而且，那帮贼人为何要冲你一个小姑娘杀来？”谢思言尾音扬起，抛题给她。
陆听溪蹙眉：“你是说……”
男人倾身：“想到什么了？”
“那伙贼人是策划劫扣祖父的那帮人雇来的？他们欲抓了祖父的家眷去威胁祖父？”
谢思言缄默。
小姑娘支颐深思：“似乎也有可能，那伙贼人出现一月后，祖父那头就出事了……不过，世子为何忽然提起此事？”
谢思言倚在木纹隐起若苍龙鳞的树干上，盯着面前的少女看。
他突然意识到两件事。
——沈安在陆家待了八年，在沈安经年累月的刻意引导下，陆听溪对他的看法早已定下。在陆听溪眼中，沈安就是个身世飘零的可怜人。沈安迷途知返，愿意上进，她就给他机会，权作行善。
——再论沈安之死。莫说沈安行事审慎，听溪并不知沈安对她的心思，纵然知道，也不会想到沈安是蓄意赴死。
是个正常人都想不到。
爱而不得，不惜放弃锦绣前程，甚至放弃自家性命，以己身之死设局，也要博得心上人的终生铭记——如此疯狂，如此极端。但他当时听了沈安之死的前后，却是即刻就明白了前因后果。
他跟沈安，其实是一类人——
但凡所求，必要得到。纵无法得到，无论如何也要刻下独属于自己的烙印。
不计代价。
他甚至怀疑沈安故意让听溪留着那幅画，就是为了今日这一刻——沈安算到他早晚看到这幅画。但他纵看到了，知晓了诗句背后的哑谜，也不能将那画夺走，因为上面画的是陆家小姐。
谢思言冷笑，那又如何呢，他沈安只能用这些拐了百八十道弯的隐晦法子自求安慰，而陆听溪的未来，注定与他无关。
沈安即便后来人模狗样的，也还是当年那个心机深沉、狠辣阴毒的沈安，只是学会了掩藏，学会了以示弱博利。沈安最真实的面孔，从不会让陆听溪瞧见。
他本打算今日顺势将沈安之事与陆听溪说道清楚，眼下却转了主意。
陆听溪对沈安的看法恐非朝夕可改，他与沈安向来不和，陆听溪大抵不会信他对其的考语。等陆听溪与他关系更近些，就好办些了。日子久了，沈安这个人，就会逐渐淡出陆听溪的记忆。
“无事了，你先回。”谢思言轻声道。
陆听溪沉默少顷，道：“我会处置了那画。”言罢，重新背上她的龟壳，告辞而去。
谢思言凝望她的背影。
很好。看小姑娘神色，应是虽仍觉牵强，但已开始耿耿于怀了。种下颗种子，往后再揭露沈安的真面目就好办一些了。
杨顺不敢打搅世子目送陆姑娘，等陆姑娘走远了才趋步上前。
谢思言依旧目视远方：“何事？”
“世子，董家人来访，还是为着上回的事，来跟您致歉的。”
那日寿宴之后，董家人热锅上的蚂蚁似的，为着董佩得罪世子一事，几度来国公府赔礼，但世子自始至终都没松口揭过此事。如今董家人竟找到书院来了。
杨顺在谢思言身后亦步亦趋：“他们说可为世子分忧——他们可以帮世子推掉保国公府那门婚事，只求世子莫透出去。”
国公爷一直惦记着世子的婚事。上回上巳节就让世子出门相看，但被世子推了，国公爷为此恼了好几日。近来又物色了一门亲事，女家是保国公家的小姐。
不出意外，世子明年春后就能入仕，国公爷这是打算事先为世子铺路。
韦弦书院的规矩是每半月得休一日假，世子也不能总待在书院，总有回府的时候。
谢思言面色冷凝，半晌，道：“董家这是还没死心，不过是存了私心而已。我要推掉婚事，还用不着他们插手——去跟他们说，想为我分忧，就想法子撮合沈惟钦和高瑜。若成了，既往不咎。”
上回他用一个箱箧就试出来了，沈惟钦对陆听溪确是格外不同。
杨顺惊愕。
这招高。
歼敌于萌芽，使的还是旁人的刀。
世子为着情敌的婚事也是操碎了心。
两日后，陆听怡得信，顺昌伯府那边没能谈拢，孔纶牵线不成，已来跟老太太谢罪了。
意外之喜。陆听怡急急跑去找小堂妹。
“淘淘，你说这究竟是怎么一回事？先前祖母还与我说，亲事快定下了，怎如今顺昌伯府那头突然就转了态度？”
陆听溪道：“许是出了什么变故。”
陆听怡也不过是一时卸掉了心头重担，来找人共享欣喜而已，并没指望小堂妹能为她解惑。
她那日已和崔鸿赫通了气儿，如今端等着崔家那头来跟祖母表意了。
陆听溪见大堂姐双眸晶亮、满面红润，不由想，她这大堂姐向来温婉内敛，私下去见崔鸿赫也是犹豫了许久，她还没见大堂姐这样欣悦过。
此番若大堂姐的婚事能定下，祖父归来，想也欣慰。
陆听怡瞧见小堂妹的打量，面上更红了些，随即又是一顿，小堂妹目光里并无揶揄之色，似并不十分理解她的心绪。
“淘淘从无心悦之人？”
问话突然，陆听溪怔了下，点头。
陆听怡暗叹堂妹确是没开窍，拉住她，低声道：“等淘淘也有了心仪之人就懂了。有了心上人，便会时时念他，连瞧见与他相关的物件都会面红心跳。”
陆听溪目露迷惘，如此奇奥吗？
府上女孩们的日常起居与就学的时辰俱是定好的。上午去学里听邱先生教书，下午做功课、练女红，陆听溪因着学画，下午多是去郭先生那里听课——郭先生是陆文瑞给她请的丹青大家，教画之外，还指导她练字，陆听溪勤学，天分又高，故书画都是一绝。
今日郭先生有事未来，她便携了画具，往园子里写生。
才让檀香将画具摆好，就听身后传来一阵笑声：“范景仁在《东斋记事》中记道，‘有赵昌者，汉州人，善画花，每晨朝露下时，遶栏槛谛玩，手中调采色写之，自号“写生赵昌”。’我闻表妹亦每日写生不辍，堪可谓法古佳话。”
声音清润，竟是孔纶。
陆听溪一顿，回头施礼，又道：“表兄谬赞，我并非每日皆来——我才想起，母亲说要让我下午练女红来着，失陪了。”言罢便走。
陆听溪将越过孔纶时，忽听他叹道：“我方才去跟太夫人致了歉。许诺之事未成，我亦愧怍，若得机会，必另寻他偿。”言罢便走。
“不敢劳表兄费心，此事本也非表兄之过，表兄无需揽咎。”
孔纶莞尔而笑：“表妹似是厌我。可我记着上回在点心铺子里偶遇时，表妹还不是这般态度。”
陆听溪只道他多心，领着檀香往园外去。
“顺昌伯府与贵府结亲之事本已将成了，谁知昨日忽着人来与我说，这亲做不了了。我再三探问才知，顺昌伯惊闻泰兴公主之女高瑜瞧上了原要与贵府大姑娘说亲的三孙儿，摄于泰兴公主强势之名，怕两头得罪，这才休了与贵府做亲之心。”
“那高姑娘是如何看上顺昌伯府子弟的？又为何这般巧的，在我牵线时，出了这等事？我至今也想不明白，不知表妹是否能为我解惑？”
孔纶的声音极轻极缓，但没来由地透出一种无形的压迫。
他今日根本就是冲着她来的。陆听溪微压唇角。
孔纶口中那些事，皆是谢思言的谋划。谢思言前次与她说的上策便是这个——放谣言于顺昌伯府，让其以为高瑜看上了他家子弟，令其自己放弃与陆家结亲。
但这些，她不可能告诉孔纶。
她想一走了之，步子不停，却听身后的孔纶脚步紧追不舍，飞快逼近。
“表妹若能为我解惑，我可答表妹一个问题。表妹不要小瞧我，我知道的事很多，”孔纶笑得温煦，“譬如，孙懿德孙大人究竟为何出面帮陆家解难，可是得了谁的授意？”
归家后，陆听溪见母亲叶氏面色难看，以为是因她回得晚了要训她，正琢磨着怎么躲过去，就听叶氏道：“淘淘这阵子还是少出门的好，以免碰上什么浮浪之人。”
淘淘是陆听溪的乳名，叶氏看她幼时总淘气捣蛋，遂拟了这个乳名。陆听溪的父亲听后大赞，说淘淘者，水流貌也，和乐貌也，寓意极好，于是就这么定了下来。
陆听溪即刻懂了母亲的意思。
祖父失踪后，陆续有几户勋贵家的孟浪子弟着人来传话说，若陆家肯以她的亲事为交换，他们便可请家里帮忙疏通打点，陆家将人全轰了出去。今日怕是又来了一拨。
不过这帮人约莫过不久就该消停了。她听闻遣媒来陆家无理取闹的子弟无一例外遭了秧，不是被自家老子打个半死，就是出门摔断腿，邪乎得很。
“你廓表哥今儿还劝我不必忧心，说你祖父这事不日便能平息，但愿借他吉言。”叶氏叹道。
她将女儿拉进怀里，抚着她的背脊：“虽说你再过两年才十五，但娘也帮你留意着。等你祖父这事过去，娘便帮你仔细挑挑，必定给你选个顶好的夫婿。”
叶氏低头一看，见女儿面上全无羞赧之色，显是又神游天外去了，神色一僵。
她这女儿和别家姑娘不一样。别家姑娘瞧见俊美少年郎都是含羞带怯，她家女儿偏偏无动于衷。她犹记得有一回，淘淘正坐在园子里对景作画，家里来了贵客，内中有个样貌风流的公子，是永定侯府世子，府上几个姑娘都挖空心思露脸儿，淘淘倒好，跟人家行了礼就该做甚做甚。后头终于从椅子里起来，却是上前说人家挡了她的视线，请人家去别处看景去。
她至今都记得永定侯世子当时那神情。
叶氏叹息，罢了，女儿年岁还小，兴许过几年就开窍了。
陆听溪一回到物华院，就开始给甘松和檀香两个丫头交代差事。
“姑娘让奴婢们盯着二太太？”甘松满面不解。
陆家统共三房，她们太太是长媳，底下的二太太和三太太虽则平日里和太太偶有龃龉，但大面儿上过得去，三个房头也算是相安无事，近来没听说二房和大房这边有甚冲突。
“你们盯着便是，旁的不需知晓。”
檀香与甘松一道应诺。檀香便是今日跟随陆听溪入桃林的丫鬟。她站得远，不知究竟，但这不是她该操心的事。
她只是有些为自家姑娘着急。京城上下怕是没有不想嫁给谢世子的千金闺秀，陆家和谢家有一层拐了百八十道弯的亲戚关系，关系不硬，但能和谢家有这层牵扯已是羡煞旁人了，她家姑娘又生得玉人一样，还和谢世子有些交情——在她看来，互为对头也算交情。何况谢世子只是嘴上不饶人，实则并未为难过姑娘。
若她家姑娘多留个心眼，未必就入不了谢世子的眼。要是嫁入谢家，她家姑娘往后在这京城里就能横着走了。
亦且，谢家乃朱轮华毂的百年豪门，家中金山银山几辈子都花不完，姑娘若做了谢家少奶奶，且是富极贵极，京中那些千金小姐怕都要眼红得滴血。
陆听溪却在为祖父暗祷。
祖父自该逢凶化吉，否则好人没有好报，岂非没了天理。
祖父虽居高位，但自来耿介，仁泽广被。有一年雪灾，祖父往京师周边诸县赈济，见百姓房屋坍塌，夜宿雪地，而朝廷的赈济银迟迟不下，当即将自己在附近添置的庄子并两处宅邸让出来，给灾民安置，又自掏腰包多设了几处粥厂，保障百姓得以果腹。
祖父对家中男孩要求严苛，贯来不苟言笑，对女孩却颇亲和慈爱，祖母常打趣说，在祖父那里只有女孩儿是亲生的，男孩儿全是捡来的。
约莫因着她是最小的孙女，祖父对她颇多偏疼，在她面前时常显出小孩性情，还三不五时塞体己银子给她。此番南下，祖父临行前还私下里问她想要什么，他给她捎带。