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陆听溪心中一跳, 有一瞬竟觉自己要被吸入这无垠的深渊，不由后缩。

少女柔嫩得宛若枝头含露藏蜜的蓓蕾, 肌肤奶白腻细，瞳仁乌黑明净，纯澈如稚子，内中映了他的身影。

愈是素丝无染、纯净无暇，愈能勾出男人心底最深、最邪的欲念。

男人一把扣住少女小巧的下巴，迫她抬头与他对视：“记住，下回遇事定要想到我。不要另寻旁人, 更不要自己扛。这回就算了，再有下次……”他声音渐低，没有言尽，眼眸更深。

指腹触感柔腻细滑，娇比蕊瓣, 直如轻羽，搔得他心下躁动。

他及时收手。

方才捏住的地方竟泛起红来。他实则并没用力，少女肌肤竟娇嫩至此。

他伸手想给她揉揉，小姑娘却已兔子似地弹跳开。

“你做甚？还以为你在外求学回来转性了, 没想到还是从前那个德性，仗势欺人。”陆听溪气鼓鼓瞪他一眼。

少女瞪视时, 杏眼溜圆, 明明生得粉妆玉琢, 却偏努力做出一副凶狠模样，跟儿时毫无二致。每每此时，谢思言总想起炸毛的奶猫。

他至今都记得，小姑娘那回帮了他之后，又偷偷跑来看他，给他带吃食。当时她才六岁，看他低头不语，以为他在哭，忙伸出犹带肉窝窝的小手，一下下拍他的肩，奶声奶气鼓励他振作，还说自己是京中一霸，往后可以保护他。

当年那种境况，会冒险来看他的怕是只有她了。

他无论何时都忘不了那只横在他肩上的小爪子。

“我这人心性最是如一。你不总说我不仅霸道，心眼还小，嘴巴又毒，我觉着这考语十分中肯。”

陆听溪嘴角暗抽。那明明是寒碜他的，他怎么不以为耻反以为荣？

“你为何纠缠于此，谁解的题不是都一样……”

“不一样。”、

“为何？”

“你寻了旁人帮忙便会欠人情，欠了人情则有勾缠不完的事，如今这个节骨眼儿上，少一事是一事。论起来，我也是你表哥，又与你缔盟，你问我也合情合理。”

陆听溪默然，他说得好像有几分道理。

商议罢上巳之行，又给他画了一张画像，陆听溪辞别离去。

谢思言的目光牢牢钉在少女背影上，眸底有幽火窜动。

陆听溪到得大门外时，正遇上江廓。

江廓问她去了何处，陆听溪道：“去寻入画之景，画写生。”

恭维她几句画技精进之流的话，江廓声音稍低：“陆老太爷的事，这几日就会有转机，出面斡旋的是户部尚书孙大人，表妹再耐心等等，上巳左右应该就有消息了。我这里先与表妹说一声，以免表妹忧思挂怀。”

陆听溪瞥他一眼。

这厮似乎已经开始为窃人功劳做准备了。

江廓又说自己那里有几样别巧的点心，一会儿给她送去一些，陆听溪直道不必。

绕过影壁，二人分开。江廓目送陆听溪的软轿往内院去，眼神晦暗不明。

他那日去谢家实则只打探到了些许风声，并无有用的消息。随后他又跑了几家，依旧收获不大。但总算皇天不负有心人，他的手下偶然间发现户部尚书孙懿德秘密会客，他费了好大劲才探查到孙懿德打算出面斡旋陆家之事。

陆家既然不会倒，他就不必撇清关系了，他还真有些舍不下陆听溪。

他觉得他可以钻个空子，告诉陆家人，是他劝得孙懿德出山。他看出孙懿德无意揽功，那么他只要说服孙大人帮忙，这事便可成。

他揣测这位孙大人是出于对朝局的考量才肯出手，和他没有利益冲突，可以一赌。

他近来已开始筹备了。

不揽下这份功劳，他很难娶到陆听溪。陆听溪是长房夫妇的掌上明珠，娶不到陆听溪，他不可能得到陆家的全力帮持。他家中兄弟多，他若再不好生为自己谋划，这辈子何时才能熬出头？

待他娶了陆听溪，纵然陆家发现被诓，木已成舟，陆家也是无可奈何。

另有件事，他也一直在查。如若这桩事坐实……将来哪怕陆家发现被骗，也不敢吱声。

鹭起居书房里，杨顺见世子面上始终水静无波，颇觉诧异。世子听闻江廓近来举动可疑，怎半点不急？难道不怕那厮作妖？

谢思言正在摆弄陆听溪给他画的肖像。陆听溪为他画的画像，裱起来才好。

以象牙紫竹为杆，以珊瑚玛瑙为轴，以云缎精绫包边，她画多少他裱多少。

只是不能再跟什么糕饼果子糖摆在一处了。

“退下吧。继续盯着江廓，有事报我知道。”

才将画像收起，就有小厮来传话说国公爷让他过去说话。

谢思言微哂，他爹心里总惦记他的亲事，这怕是想让他上巳节那日去相看姑娘。他可没工夫。

近傍皇城的景丰胡同内，桃杏盛放。

沈惟钦望着面前待开的西府海棠，又往池子里抛了把鱼食。

李氏见儿子半晌不语，急道：“你不去左家解释也成，上巳那日，你往城北的大隆福寺去一趟，母妃打探到，左家女眷往年上巳惯常是往那里进香的。你见着左姑娘，说几句软和话，你模样生得好，见今学识也有了，左姑娘正是情窦初开的年纪，未必不会回心转意。”

“不去。”

李氏气得拿指头隔空戳他：“你是想气死我！娘把路都给你铺得好好的，你说毁就毁！”

她这儿子两月前得了一场大病，药石无灵，她几乎哭死过去，日夜求神拜佛。不知是否她诚意感动上苍，后头她儿子居然又醒了。这之后，儿子就古古怪怪的，连蛐蛐儿也不斗了，竟开始专心举业了。不过两月光景，进益神速，宗学里的先生说她儿子怕是举人也考得。

儿子因祸得福，她觉着是神灵垂怜他们母子。她不过是郡王府的次妃，儿子先前又不成器，母子两个都不得郡王待见，在府中处境艰难。后头郡王没了，府中嫡长子——阿钦的嫡兄沈惟裕承袭了武陵王的爵位。沈惟裕厌憎他们母子已久，府里更没了他们的立足之地，她公爹楚王更是不管这些事。

她想起早年她娘家与左家有些交情，曾口头定过娃娃亲，这便急急带着儿子赴京议亲。议了亲，去宫里报过，便能过礼了。

她和阿钦如今都还住在武陵王府，她不想镇日看人脸色，打算等阿钦和左婵成婚后就搬出去。适逢新政，宗室子弟也能科举入仕，等儿子考出个名堂来，再让左家在官场搭把手，还怕日子不好过？

她打算得好，但架不住儿子给她拆台。她和儿子并非同日入京，后来才知她儿子办的好事。如今想来，儿子当时根本就是故意为之，否则若真想结亲，哪会说出那等话。

李氏想想自己的不易，悲从中来，拉着儿子哭道：“娘可只你一个儿子，往后就指着你过活了，你为何跟娘过不去……”

“闭嘴！”沈惟钦突然冷声道。

他到底忘了什么事，到底是什么人，任他想得头疼欲裂，仍是记不起。

李氏吓得一哆嗦，她从未见过这副模样的儿子。

“上巳节我会出门，但不是去见左婵，只是散心。再就是，我不会娶她，母亲不必再提。”言罢，沈惟钦转身离去。

上巳节前一日，陆听溪去给祖母请安时，没瞧见二婶刘氏，问了祖母，方知刘氏称病未来。

翌日，陆家众人结伴动身。

陆家的转机终于到来，诚如陆听溪梦境预示的那般，上巳节前孙懿德出面斡旋。

陆老太太本不愿出来，但听闻此讯，心中稍宽，欲去庙里还愿，遂同行。

陆家此番轻车简从，女眷分坐两辆马车，老太太和三个儿媳乘一辆，府上五位姑娘乘一辆马车。

陆听芝仍对那天害得陆听溪被邱先生罚站耿耿于怀。她当时本想站出来为小堂妹担责的，但小堂妹暗里抛了个眼色，她怕自己弄巧成拙，只好作罢。

“不成，我还是过意不去，等待会儿到庙里，我多给佛祖磕几个头，保佑淘淘……”陆听芝卡住，扯扯堂妹的衣袖，“诶，淘淘有什么心愿？”

陆听溪道：“祖父平安归来。”心愿只有一个，近来要做的事倒是不少。

“除此之外呢？”陆听芝突然凑近，揶揄道，“比方说，找个如意郎君？”

陆听溪惦记着她与谢思言的计划，正巧车队停下休整，起身：“听说祖母那里有糖蒸酥酪，我去蹭一碗。”

等陆听溪下去，陆听惠掩口轻笑：“五妹妹莫不是羞赧了吧？”陆听溪那个性子，根本不会为自家婚事谋算，还不是要靠着她大伯父大伯母操心。姑娘家还是要自己多为自己打算，哪能全靠爹娘。若手段高明，入了一等豪门公子的眼，高嫁也不是难事。

女孩家会投胎只管前头十几年，后面大半辈子要想过得风光，还得会嫁。

陆听惠见无人搭腔，自己还被大姐眼含警告瞪了一下，讨个没趣，悻悻闭嘴。

陆听溪正被陆老太太拉着说话。

“真是没想到，孙大人会出手。”

陆老太太至今想起仍觉不可思议：“孙大人还告诉你父亲说你祖父性命无虞，只是被人扣下了，锦衣卫自会寻见人。”

陆听溪却知道，孙大人背后另有其人。

刘氏陪坐一旁，神思不属。

陆听溪眼角余光扫她一眼，将话岔开。

老太太还愿之处是大隆福寺。抵达后，陆听溪顺势搀住祖母：“我不跟三姐她们走一处。三姐方才打趣我，我跑了，如今过去，少不得一番调笑。”

陆老太太看着嘟嘴的孙女，轻点她额头：“你个皮猴，也有今日！”

一众仆妇簇拥下，祖孙两个说笑着往山门去。

她当时见那幅金碧山水大气精丽，深得意趣，惊呼好画，淘淘说那不过是她临摹的，又支腮沮丧说，自己临摹到大半时不小心出了个小差错，心痛之下花了半日补救，把画错的山峦改成了云岚和林丛。

她看过原作，淘淘临摹得形神兼似，只是画错那处大有出入。

因着特征明显，她一眼就看出了端倪。高瑜手里那幅所谓真迹，是淘淘那幅临摹之作无疑。

而真正的李昭道原作，在淘淘手里。

高瑜见陆听溪盯着自己的真迹看，嘴角笑意压都压不下：“看来五姑娘亦是慧眼识货之人。这幅大师之作，技法已臻化境，从运笔到着色，处处见功底。可惜我技拙，只能临得几分形似，不得精髓。”

陆听溪沉默。

高姑娘谬赞了。

高瑜看陆听溪半晌不语，心下不快：“五姑娘以为然否？”

陆听溪认真道：“然，此画绝好。”

高瑜这才又露了笑。她拿来自己临的那幅画，请陆听溪指教。嘴上说是请教，实则是等着恭维。她自觉临得甚是到家，此番不过是顺道来显摆，否则不会等临好了画才来陆家。

“这画意境高妙，着实不易临摹……尤其那处云岚林丛，实在巧思，我临到这处时，费了好大功夫才画个大概。”高瑜道。

陆听溪心说这不废话吗，那是画错了后来补救的，能不难画吗？

她当初也画了好久呢。

高瑜见陆听溪全无凑趣之意，正自不豫，陆修业与陆府几个子侄俱来给祖母问安。

陆修业一眼瞧见那幅被精裱起来的金碧山水，愣怔当场。

高瑜暗暗蹙眉，问他可是觉着这真迹有何不妥。

陆修业立马摇头；“非也非也，此画技法绝伦，不亏是大家之作！”

高瑜这才神色稍霁。

自陆家出来，一上马车，高瑜就道：“母亲，我花了三千两才买来的画就这样送人了不说，我瞧着陆家识货的也不多，我真想把画要回来。”非但对她那幅真迹兴致不高，还对她的临摹之作吝于夸赞。

泰兴公主被这场风波折腾得心力交瘁，狠狠瞪她一眼：“事了了便阿弥陀佛了，你再多嘴，瞧我怎么罚你！”

高瑜不以为意。

依她看，陆听溪说不得是看了她的画，自惭形秽，这才不接话。京中总传陆听溪画技如何了得，她倒觉未必，趋奉陆听溪者不在少数。

等浴佛节那日，她非带几幅画作让女眷们都长长见识不可。

最好也让沈惟钦好生看看。

陆修业向祖母作辞后，飞也似地来寻妹妹。

“我方才险些没忍住，你也是蔫儿坏，就那么干看着那高姑娘把你夸得天上有地下无，”陆修业笑得前仰后合，“看不出她竟这般欣赏你，你们不做好姐妹可惜了。”

陆听溪翻他一眼：“这事不是也有你一份？”

陆修业干咳一声。

这倒有一段掌故。当初他瞧见妹妹临的那幅画眼前一亮，不由分说顺了去，拿到他常去的万宝楼让掌柜一观。

万宝楼专鬻古董字画，掌柜赵全更是阅宝无数。他本无心之举，但赵全看罢却让他出价，竟要买下，说有些主顾也爱买仿得踔绝的临摹之作。他看妹妹那画上落款题的亦是原作者，也没印上私章，就高价卖与了赵全。

卖画的银子他全给了妹妹，还绘声绘色地转述了赵全的滔滔夸赞。

没想到这幅画兜转一圈又回来了，只是显然被匠人做旧了，若非老辣的行家里手，断难辨真伪。那高姑娘显然功夫不到家，被人诓了还自鸣得意，临的画也全无灵气，只知依葫芦画瓢却不得其神，这等人还想跟他妹妹比。

陆修业笑嘻嘻：“要不我再把这画拿到赵全那里卖了，说不得过几日就又回来了，咱们往后就指着这画致富发家了。”

“那也得遇上高姑娘那样的买主，”陆听溪道，“我还是去跟祖母言明得好，免得闹了笑话。”

陆听溪将真假古画之事禀了陆老太太，老太太正饮燕窝粥，闻言险些呛着。

“我说你这皮猴儿今日怎这样乖巧，原是坐听旁人如何夸你，心里美着呢。”老太太跟小孙女玩笑一回，丫鬟报说陆听怡领着一众姐妹来了。

陆听怡进来后神思不属，倒是陆听惠谈兴颇高。

“祖母，孙女听表兄说了个好消息，是有关浴佛节的，祖母猜是甚事？”陆听惠笑意满面，掠视众人，“大伙儿也猜猜。”

她口中的“表兄”自然指的是孔纶。刘氏挨罚后，孔纶因着陆听怡的婚事往陆家跑了几趟，陆听惠仗着自己是孔纶的亲表妹，总借机搭话，转回头就在众人面前做出一副在孔纶面前十分得脸的架势，得意全写在脸上。

陆听溪兀自慢悠悠吃樱桃。

陆听芝私下说，孔纶是出了名的文雅公子，脾性好，这才不跟陆听惠计较，陆听溪从前兴许会这样认为，但自打出了孔纶牵线顺昌伯府这桩事后，她就总对这个隔房表兄存着一份疑心。

陆听惠见姐妹之中无人应话，特特点了陆听溪；“五妹妹素日最是机敏伶俐，不如猜上一猜？”

这等事，纶表兄说他也是才得知不久，陆听溪更不会知晓，想破脑袋也不会想到。

陆听惠暗勾笑，就听陆听溪道：“二姐是想说太后到时会让官家女眷们入宫共与佛事？”

陆听惠正吃樱桃，险些咬到舌头，惊愕看她：“你怎知的？！”

陆听溪笑道：“二姐素日最是机敏伶俐，不如猜上一猜？”

陆听惠听她竟将她的话如数还与了她，偏还一副嬉笑的口吻，让她不好较真，一口气憋在胸口，嘴上却还得夸她这五妹妹慧黠。

陆听溪暗道谢少爷的消息果然灵通。自打她与他缔盟之后，好些事都比旁人知道得早得多。

众人跟陆老太太作辞后，陆听溪被陆听怡拉到了廊庑僻静处。

“那桩事……淘淘说，我要不要现在去跟祖母道个清楚？”陆听怡唯恐顺昌伯府那门亲事成了，心中急乱。

陆听溪思忖少顷，道：“姐姐如今说了也无用，倒不如先跟崔鸿赫通个气儿，让他父母来一趟，跟祖母表个意。”

她不能将谢思言的筹划道出，只能尽量周全大堂姐这边。

陆听怡急道：“我镇日大门不出二门不迈的，哪里和他说去？”

陆听溪道：“可以寻个由头出门，往韦弦书院那边去一趟。我跟姐姐一道。”

姐妹二人议定，回房拾掇一番，往前头去的路上，碰见了正玩抖空钟的陆听芝和陆听芊。