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谢思言冷冷乜斜他, 半晌, 忽命车夫停车。

“我给阁下两条路, 其一, 即刻下车；其二, 安生坐着。”

沈惟钦冷脸片刻, 倏而笑道：“得罪了。”言罢松手, 回了先前的位置坐下。

谢思言吩咐车夫仍旧行路，慢条斯理用茶：“阁下适才提起什么好玩好动的小姑娘，不知其意何在？莫非是有了心仪之人, 想琢磨琢磨小姑娘的心思，转去讨好心上人？”

“我纵要讨好心仪的姑娘, 也不来向世子取经。世子既未定亲又无家室, 怕比我更是不如, 我问了也是徒劳。”沈惟钦笑道。

他语似玩笑，面上却无谐谑之色。

谢思言捏着茶盏的手指微收，少刻, 搁了茶盏：“尊驾莫急, 说不得即刻就有人要为尊驾牵红线。等尊驾成了婚，我少不得还要向尊驾讨教几句宠妻心得，为我将来成婚预备着。还望尊驾届时不吝赐教。”

这便是已然洞悉泰兴公主嫁女意图, 拿高瑜恶心他。

沈惟钦笑意渐敛, 目光转冷, 不再言语。

到得公主府门外，谢思言递了样东西给杨顺，依旧喝茶翻书。

沈惟钦暗瞥了眼角落里的箱箧，回身下车。

立在公主府门口等待时，沈惟钦唤来厉枭。

“等谢思言下车，你就着人借故近前，想法子看看车内情形。”他目视前方，淡淡道。

厉枭道：“小爷怎知谢思言会下车？若他始终不下车，是否要引他下来？”马车里那位可是连一星半点挪地方的意思都无。

沈惟钦道：“他会下来。”

下人报说沈惟钦到了，泰兴公主下令将人领进来，又有人递了封帖子进来。

泰兴公主打开一看，面色陡沉。

高瑜问出了何事，泰兴公主一眼瞪来：“都是你惹的祸根！”将帖子甩给她。

高瑜指尖蔻丹未干，还包着帕子，不便看帖，让丫鬟念与她听。听了开头她便怔住，竟是谢思言的帖子！

谢思言说，他已知晓泰兴公主插手顺天府审案之事，公主但凡是个聪明的，就作速罢手，否则他必让她悔之不及。

字字锋锐，句句威胁。

高瑜知道谢思言手段万端，说到必做到，况且她母亲这回确实不占理。

“他跟陆家又无甚过硬交情，若非你从前惹了他厌恶，他怎会管这等闲事！”泰兴公主怒道。

凭着谢思言的本事，大可径直差人去顺天府衙门，只要知会一声，顺天府尹自会丢开她的命令，接下案子。他这般兜圈子，说什么让她罢手，不过是想管了闲事再给她添一把堵。

谢思言说他稍后登门，泰兴公主不敢拒之门外，头疼一回，传命出去迎接魏国公世子。

此时，又有人来禀说陆家五姑娘前来拜访。

泰兴公主知这是冲着今日之事来的，额头青筋直跳，想了一想，传命将人领进来。

陆听溪才在大厅站稳，就听外头有人通传说沈惟钦到了。

高瑜的目光在陆听溪脸上定了少顷，侧头跟泰兴公主耳语几句。泰兴公主蹙眉，斥她一句，让陆听溪暂转去厅内那扇填漆描金百宝屏风后。

沈惟钦入得厅来，施礼：“楚府镇国将军惟钦拜见堂姑母，堂姑母万安。”

陆听溪将外头动静听了个一清二楚。

沈惟钦的这个爵位与自称，大有讲究。

国朝定制，亲王爵位由亲王世子承袭，其余诸子封郡王；郡王爵位由郡王嫡长子承袭，其余诸子授镇国将军；镇国将军爵位不可承袭，其子全部降等袭爵，授辅国将军，孙辈仍降等袭爵，代代推之，一直降到奉国中尉为止。

宗室爵位以亲王为尊，郡王及其之下的爵位的正式全称均以本支亲王封号开头，以别宗室脉系。譬如沈惟钦的祖父是楚王，便是楚王一支，沈惟钦的父亲封郡王，封号武陵，全称是谓楚府武陵王，自称时加名讳，略去国姓。

不过沈惟钦将来就是楚王了。

泰兴公主客套几句，直奔正题：“今日唤你过来，不过闲话几句家常——你与左家之事，我略有耳闻。你如今也到了成婚的年纪，不知你母亲可另为你物色了亲事？”

高瑜坐在泰兴公主身侧，暗暗打量沈惟钦。

她向有识人之能，沈惟钦绝非池中物。这种人名利心极强，不会推拒她这门亲事。李氏是个没主意的，事事听儿子，沈惟钦点头，这事就成了。

她又扫了眼屏风。

她跟那些世家千金语不投机，先前也只见过陆听溪一回，那还是四五年前的事，尽管她后头也对陆听溪的貌美与才高之名有所耳闻，却也并未放在心上。

而今的陆听溪已长成亭亭少女，瑰姿玉色，容音皆妙，她方才乍见之下，心惊不已。

头一个反应就是不能让沈惟钦瞧见她，虽然沈惟钦应当已在去陆家拜会时见过了陆听溪。

她让陆听溪立在屏风后，有个隐微的小心思。

她虚荣心重，又一贯不喜比自己风头盛的女人，她想让陆听溪亲眼看着前几日才与陆家攀交的沈惟钦，今日转过头来对她们母女俯首帖耳。

所以她让母亲现在就挑起话头。沈惟钦不会不明个中隐义，实无理由拒绝。

“此事不劳姑母费心。侄儿此次前来，是为陆家之事。”沈惟钦一句带过泰兴公主挑起的话头，反而径直提起了陆家之事。

泰兴公主母女二人俱是一愣。

高瑜几乎失态站起，沈惟钦莫非前头十几年只顾着暗地里勤用功、明面上扮纨绔，在姻缘事上格外迟钝？

泰兴公主自觉失了颜面，忍了几忍，终是将话说得更浅白了些：“姑母瞧着你是个好的，不过暂且时运不济罢了。姑母也不大看重什么爵禄官位，你们这些小辈，为人踏实信靠才最要紧——不如我明日将你母亲请来，计议一下你的婚事……”

“侄儿已说了，此事不劳姑母操心，”沈惟钦抬头，神色冷然，“姑母的圈子兜完了，便来说说陆家之事；若还没兜完，姑母自说自的，侄儿只作不闻便是。”

“你……可真本事……好样的！”泰兴公主气得语无伦次，张口要唤侍卫，却陡然想起眼前这个是她的堂侄儿，不是那些能任由她宰割的寻常之辈。

锦屏后的陆听溪往泰兴公主的方向瞥了眼。

她听闻这位公主实则并不受今上待见，只是因着是唯一一个如今尚在世的公主，行事格外跋扈。

高瑜忽而步至沈惟钦身前，朝他使眼色：“表兄纵恼母亲信中言语强硬，也不当如此意气。表兄何必为自己树敌？快些认个错……”

是了，沈惟钦也是个傲到骨子里的，母亲言语一向强硬，怕是在信中惹恼了他——他不肯接母亲的话，她只能想到这么一个缘由。

“高姑娘，”沈惟钦冷哂，“一个公主插手衙门公事，无论搁到哪里，你们都不占理。如今非但胡搅蛮缠，还让我认错，你们若实在不肯要脸面，不如我出去贴个告示为高姑娘招亲？就说高姑娘年既及笄，寻婿不得，兹以张榜，纳贤招亲，如何？”

竟是改称高姑娘，连表妹都不叫了。

高瑜已是气得口不能言，面色阵红阵白，牙关紧咬。

这都是些什么话！

立在屏风之后的陆听溪挪了挪步。

沈惟钦这番作为，倒有些像沈安。沈安长于市井，嘴皮子伶俐得很，她曾见他与一小厮争持，气得那小厮要扑上去撕他的脸，沈安似是霎时被那气势慑住了，扭头瞧见她，逃命似地跑来，哆哆嗦嗦让她救他。

落后她命人将那小厮拉走，沈安对她千恩万谢，又叫住她，赧然自道他而今只能做些杂活，总被前院那伙吃干饭的欺压，想去她兄长身边做个书童。

陆修业那会儿确实缺个书童，但沈安这等来历的显然轮不上这差事，沈安自家也知，遂恳求她给他个机会，他识得几个字，头脑也活络，最是合适不过。

他又说，他知她仍对他不放心，等他做了陆修业的书童，他就能时常在他们这些主子跟前露脸，也便于他们考察他的人品。

他见她不表态，作势要下跪拜她，却刚好露出补丁叠补丁的一块衣袖。那不知打了几层补丁的袖子已被磨破，内里一片乌青淤血的伤口隐约可见，像是新伤。他撤肘避开她的视线，局促讪笑。

寒酸可怜。

她想了一想，答允向父兄推荐他。转回头想起沈安说前院有几个吃干饭的，着人一查，果有几个作威作福、偷奸耍滑的小厮。她让母亲办了那几个小厮，那几个小厮倒也认罪，只是反指沈安刁滑，可恨他们并无证据。

谢思言也说过，沈安此人工于心计。她幼时懵懂，年岁渐长后，也渐有此认知。但沈安的确洗心革面，并未做甚不轨之事，还为陆家出过不少力，陆家便一直留用他。

外头剑拔弩张，久久相持不下，陆听溪站得乏了，悄悄蹲身舒活筋骨。

沈惟钦正与泰兴公主母女对峙，忽瞥见那扇填漆描金百宝屏风边沿，一小截绣着蔷薇宝相的浅色裙角顺着光洁的大理石地砖划出一点，像个尾巴尖。后头这尾巴的主人后知后觉发现自己露了馅儿，一把将裙角扯回，那浅色的尾巴尖便没再划出。

谢思言往公主府内行去时，杨顺大气都不敢出。

世子爷为了在人前避嫌，不便与陆姑娘一同入府，须稍待片刻。陆姑娘此番到的时候太巧了，竟正碰上沈惟钦。

世子爷方才等在外头时，几乎把手里的茶杯捏碎。

谢思言到得大厅门口，先往里掠视一圈。

目光在锦屏处定了定，又冷眼寓目沈惟钦。

欲待提步，正听见泰兴公主怒道：“我就以陆家之事拿捏你了，你奈我何？陆家老爷子不几日便被锦衣卫押回京了，我想法子拖也能将这案子拖个十天半月，我倒要看陆家届时如何！”

“我才要看看公主届时如何跟祖宗交代，”谢思言大步入内，“太-祖早有严令，后宫不得干政，后妃尚且如此，公主莫非就高一等？国朝自立国之初便代代谨遵，公主竟偏要违忤，胆量不小。”

他字句铿锵沉定，语声冷得砭骨：“亦或者，公主认为自己嫁了人便不受宗室约束了？那不如我将公主干政之事公之于众，让今上将公主褫夺封号、废为庶人，公主以为如何？”

“侄儿……侄儿听闻姑母在暗中为淘淘留意夫婿人选，心乱如麻。不瞒姑父说，侄儿对淘淘满心爱怜，愿护淘淘一辈子。只是侄儿家世并非顶好，不敢张口。”

“原本侄儿打算让此事烂在肚子里，但现在却突然想说出来，”江廓似乎终于鼓足勇气，抬起头，“侄儿……侄儿想请姑父看在侄儿对陆家和淘淘心意拳拳的份上，考量侄儿与淘淘的婚事。”

陆文瑞沉默。

如若江廓所言属实，那么这个少年人实在了不得。孙懿德性情古怪，老谋深算，能劝得他出面，这是何等智谋？何等辞令功夫？

这样的少年人，不要说还是出身官家，纵然是个全无助力的白身，将来也必是人上人。

再者，这样的聪明人，不可能不知搅进陆家这桩事会有何隐患，但仍是这般做了。

若为自家利益倒还好说，若真是因着他女儿，那这是何等深情厚爱？

陆文瑞深吸一口气。他还真没瞧出江廓深藏不露，只知他平日交际广泛，十分勤勉，从前也跟着一群士子找孙先生指点过文章。

江廓察言观色，似是忐忑不安：“姑父若是……若是觉着侄儿挟恩图报，侄儿也无话可说，只是淘淘……”

陆文瑞盯着他：“你如何证明此事乃你所为？可敢与孙先生当场对质？”

江廓躬身：“自是敢。”

陆听溪一碟子米面蜂糕下肚，甘松来报：“姑娘，人来庄上了。”

陆听溪赶过去时，陆修业正立在书房外头——陆文瑞在庄上有一处书房。

“父亲、孙先生还有江廓都在里头，”陆修业道，“才进去，估计得好一会儿才出来。”

陆听溪点头，立到了陆修业身侧。

“姑父怎仍是不信，”江廓苦笑，“姑父不信侄儿，难道还不信孙先生？这可是连孙先生都承认的事。”

陆文瑞总觉哪里不对。方才他去找孙大人核实，大人起先只说自己背后无人授意，后又委婉表示不能奉告。他再三恳请相告，孙先生犹豫一番，肯定了江廓的说辞，见他狐疑，又命人回府去取据说是江廓先前写给他的劝说信，如今信还没到。

别院人多口杂，在儿子的提议下，他请先生来陆家这处庄上详谈。

江廓看了眼坐着喝茶的孙懿德。

他很是费了一番功夫才让孙懿德答应帮他。这件事最大的弊端就是他在等待与陆听溪成婚的这两年内，可能受孙懿德掣肘，甚至不得不为其做事。但他算过账，即便如此，亦是值当。

江廓觉着此事已定，心中舒畅悠然，面上却还要做出忧愁苦闷之态，在陆文瑞身旁垂手而立。

少顷，孙家的下人回了。

孙懿德接过信递给陆文瑞：“陆大人过目。”

江廓嘴角微扬。

那封信是他一早备好交给孙懿德的，防的就是陆文瑞这一手。

他已经开始畅想陆听溪听到她将来要嫁给他时的神情了。他这小表妹对他不冷不热的，他也不太介意，横竖小姑娘还没开窍。他八面玲珑，能说会道，模样亦生得不俗，他有十足的耐心让陆听溪在这两年间倾心于他。

就这么一会儿工夫，他已经开始考虑他跟陆听溪的孩子叫什么了。

待他回神，却忽觉屋内氛围古怪，转头一看，陆文瑞一把将信摔给他：“自己看！”

他心里一咯噔，接过一看，大惊：“这怎么可能！”

这根本不是他备好的那封信，这上面写的分明是……

孙懿德笑道：“你看老夫写的可还详尽？”

信上写的是江廓让他扯谎的来龙去脉。

江廓面色青白交加，捏着信纸的手攥得青筋暴突。

陆文瑞冷笑：“先前我只道你虽出身不高，但人品总算端正，也肯上进，如今看来，你非但是个龌龊鬼，还为了往上爬，连脸皮都舍了！没脸没皮的东西，还想娶我女儿？也不看看自己什么德性！”

“往后都滚得远远的，别让我再瞧见你！”

江廓有生以来，从未如眼下这般窘迫过。他本就心性敏感，极端自尊，而今被人戳着脊梁骨骂，只觉万千芒刺在背，仿佛千斤压顶，抬不起头。

脑中纷乱，浑浑噩噩，极度羞窘之下，他已经听不清陆文瑞后来都骂了他什么。从书房出来后，他仍如坠梦里。有一点他想不明白，孙懿德为何要佯作答应他？

“表哥脸色似乎不太好，”陆听溪笑道，“莫非今儿做戏做多了，累着了？”

江廓突然盯住她：“是你，是你先我一步去找了孙先生，让他配合着给我设套，可对？”

“诶，去找孙先生的是我，”陆修业笑嘻嘻，“妹妹去见孙先生多不方便。”

“你怎知我会去找孙先生？怎知我的筹划？”江廓的目光紧笼在陆听溪身上。

“很简单，祖父出事后，你对我太过殷勤。你深知‘锦上添花天下有，雪中送炭世间无’的道理，于是越发热络。但你明知我对你无意，也知即便陆家摊上麻烦，你能娶到我的希望也不大，这就说不通了。如表哥这样功利的人，岂会做无用功？表哥平日交友，怕都要掂量利弊，在我身上浪费工夫岂非赔本买卖？”

“那表哥究竟为何还要这般呢？自然是因为表哥自觉成事的可能极大。加之表哥近来再三暗示自己在陆家之事上鞠躬尽瘁，我就想到了表哥可能走的这步棋，和哥哥提前做了准备。”

江廓突然笑道：“好，好一个听溪表妹！我小瞧你了。”

陆听溪心道好什么好，都是诓你的，真正的原因怎么可能告诉你。

“其实我心里的确有淘淘的，”江廓俯身凝视她，目光柔和，嘴角勾笑，“要不淘淘再好生考虑考虑，表哥眼下虽不显，但说不得将来有一番不凡的际遇呢？”

陆听溪听他似有所指，霎时了然。合着这人当真已经跳了坑，认为自己可能有个了不得的外祖家。

她想起江廓在梦里未婚先提纳妾，揣度江廓后来应当为着此事陷得极深，不然不会那样狂妄。