午后，牧塬王庭的使者在景霈宫外请求觐见，林岂檀对日摩舒不愿搅入宜樊流言之说极为满意，当下应允次日辰时前往品轩楼为日摩舒践行。

使者离开后，林岂檀思量再三，终是不欲日摩舒察觉宫内是非，便让吴奂声去知会顾流萤、林涧之、林伊人、林音音，让四人明日与他一同前往醉亘门观擂。

不久，喆王｜林居曜的车驾终于在羽林军的护送下姗姗来迟，林音音这才知道，父王昨日在宜樊城外遇刺之事。

林音音一直被林居曜宠溺，从未有过什么担待，这一回乍见喆王府的护卫一个个垂头丧气、伤痕累累，顿时察觉父王为了自己差点送掉性命，一时间心惊肉跳，哭了个天昏地暗。林居曜不忍爱女伤心，只好将昨日遇袭的场面描述得并无半点危险，这才让林音音的情绪渐渐平复下来。

林伊人参拜林居曜时，本想问一问遇刺的细节，但见林音音鼻子哭得通红，一副惊魂未定的模样，只好咽下了盘根问底的心思。

安顿好林居曜，景霈宫的下人们开始忙碌喆王的洗尘晚宴。戌时，宫灯陆续点燃，专事宴饮的偏殿内，林岂檀身着明黄色便服坐在尊位，顾流萤坐在林岂檀身旁，林涧之、林居曜、林伊人、林音音依次落座两侧，食如画，酒如泉，古琴涔涔，裙裾飘扬，一派歌舞升平的景象。

“听说，你昨日受了些惊吓？”林岂檀抿了一口酒，对林居曜道。

“是，”林居曜恭谨道，“臣弟一时不察中了暗算，还要劳烦皇兄百忙之中为臣弟担忧，臣弟心中实在惭愧。”

“朕离开筱安时，专门差了人问你是否要一同随行，你回话说，音音的事由朕定夺，怎么突然又想着要来了？”

“臣弟……”林居曜神色微黯，“臣弟前夜梦见音音的娘……心中一时过不去……”

“罢了。”林岂檀知林居曜又忆起了往日的夫妻情份，“你挂念音音的终身大事亦属正常，既然来了，就在宜樊亲眼看看未来女婿的夺魁之战吧。”

“多谢皇兄。”林居曜起身施礼。

“今日只有家人在此，不必太过拘礼了。”林岂檀道。

“是。”林居曜正要落座，一旁的林音音脆声道，“皇伯伯，我想与父王坐在一起，还请皇伯伯恩准。”

林居曜神色一正，“音音，不可在皇上面前造次。”

“都说了是家宴，”林岂檀摆了摆衣袖，对林音音道，“朕准了。”

“多谢皇伯伯！”林音音欢喜起身，提着裙裾坐到了林居曜身旁。

“多谢皇上。”林居曜显然很是欣喜，赶紧让婢女给林音音更换点心、果蔬，所挑、所选无一不是爱女喜好。林音音顿时眉开眼笑，偏殿内难得有了些阖家聚首的愉悦气氛。

看着林居曜舐犊情深，林岂檀心中不由感慨……想当年，他也曾渴望获得父皇的瞩目，但在父皇的眼中，似乎永远只有那个风雅淳正、钟灵毓秀的身影。

林岂檀不如林以然，无论父皇、母后，还是一众兄弟，仿佛都达成了这样的认知。但林岂檀不服，林以然没有手段，不会笼络人心，行事不够果决，性子太过柔和，根本不是帝王之才，他凭什么拥有谆国的大好河山，凭什么拥有世间最美的女子？

林岂檀只不过比林以然晚出生一年，事实上，二人母亲的身份地位不相上下，他所差的，仅仅是一年的时间罢了。

“父王，皇伯伯也见过苏哥哥……”林音音的嬉笑声打断了林岂檀的思绪。

“皇上已经颁旨，”林居曜看了一眼坐在斜对案的林伊人，“比武大会的魁首才是喆王府郡马，那个苏卓云，不是仅凭你喜欢便能做郡马的。”

林伊人垂首抿酒，仿佛对林音音和林居曜的对话充耳不闻。

“皇伯伯挺喜欢苏哥哥的。”林音音不满噘嘴。

“那他也得有本事夺魁才行，”林涧之道，“否则，父皇的圣旨岂不成了一道摆设？”

“太子说的是。”林居曜缓缓颔首。

“朕听说，比武大会中有几个厉害的人物？”林岂檀看向林涧之。

“是，”林涧之恭敬道，“儿臣方才得报，说是今日胜出的三人中，苏卓云的确在内，此外，还有夕泠宫的申允芃和倚岚门的谷小扇。”说到最后一个名字时，林涧之有意无意瞥了一眼林伊人。

林伊人手中杯盏微微一滞……谷小扇……谷小扇……谷小扇竟然在胜出的三人之列，而言绪……已经出局？！

“夕泠宫？”

“谷姐姐？！”

林岂檀和林音音同时开口，前者剑眉紧蹙，后者愕然惊呼。林岂檀身旁，顾流萤看了看林伊人，美眸中掠过一抹深思之色。

“音音，”林居曜赶紧阻止，“在皇上面前一惊一乍成何体统！”

“那个谷姐姐……皇伯伯也见过的。”林音音小声道。

林岂檀经此一扰，这才想起谷小扇便是那日擂台上见着的女娃儿，“怎么？姓谷的小丫头这般厉害，竟一轮轮闯过了这么些关？”

“那是她运气好，”林涧之道，“起初，她和白府的次子白季青一组，占了便宜闯过一关。后来，遇着的对手不是报恩，便是弃赛，要么就是中毒无法比擂，结果稀里糊涂赢了几局。”

“昨日十四人中胜出七人，今日竞逐又胜出三人，这一路上，她总不会一直凭运气赢吧？”林岂檀诧异道。

“儿臣亦觉得此事稀罕。”林涧之道，“在昨日的比擂中，那丫头与凌海帮的南宫冀对阵，听说眼看要输了，谁知南宫冀竟在她危机时出手相救，结果让她有机可乘，所以那丫头又赢了。”

“那今日呢？”林岂檀追问。

“今日，每个比擂之人都需与两人比擂，输两轮者出局。不料那丫头第一轮竟遇上了自个儿的师兄，她师兄似乎觉着即便赢了也不够光彩，索性冠冕堂皇夸赞了一番王叔治理宜樊得当的话，结果打也未打便下了擂。”林涧之道。

“大庭广众的……”林岂檀拿起一粒葡萄放入口中，“他都夸了喆王些什么？”

“大抵是夸赞王叔乐善好施，德高望重，如云中白鹤，玉洁松贞，朝堂中无人可出其右，如此光风霁月之人，听闻其风采却不得一见，引为憾事……诸如此类。”林涧之道。

偏殿内，林音音闻言喜形于色，林居曜却越来越不安。

“王弟真是声名远扬、有口皆碑啊。”林岂檀冷笑。

“臣弟很少过问宜樊事务，江湖人不过信口雌黄罢了。”林居曜惶恐道。

林岂檀又拿起一粒葡萄放入口中，细细咀嚼，没有吱声。偏殿内，弥漫起一阵令人窒息的沉寂。

“不知今日谷小扇比擂的第二局，又是如何赢的？”林伊人忽而道。

林涧之看了看林岂檀，林岂檀意兴阑珊道，“说。”

“听闻第二轮，那丫头是与秋逸山庄的秋彦启对阵，谁知秋彦启的兵刃在比擂中莫名断成了两截，于是战局就变成了如今的模样。”林涧之道。

“真是未想到，夺魁之人中竟然会有个女娃儿……”林岂檀直摇头。

“父皇不必担心，依儿臣看，明日谷小扇绝不是苏卓云和申允芃的对手。”

“这么说，苏卓云和申允芃中，总有一个会成为喆王府的郡马？”林岂檀道。

“我只要苏哥哥。”林音音托着腮，不满地瘪了瘪嘴。

“他二人的相貌、功夫都是一等一的好，音音找这样的郡马，似乎也不算太受委屈。”林涧之道。

“怎么关于夕泠宫和刺客有关的事，太子从未有过耳闻吗？”林岂檀冷道。

林涧之微微一愣。

“太子是希望夕泠宫的申允芃成为郡马，还是希望与翯王府有些交情的苏卓云成为郡马？”林岂檀继续道。

林涧之终于察觉林岂檀对自己的怒火。

“父皇，”林涧之慌忙躬身，“宜樊城内是有些谣言，但父皇切不可听信了此般蜚短流长，而对儿臣有所误会。”

“误会？”林岂檀怒道，“你在筱安太子府外养的女子便是夕泠宫门人，一个江湖门派，不是把人安插在太子身边，就是设法安插在喆王府内，没有任何企图，要这么些布局做什么？”

“父皇！”林涧之急欲申辩，却被林岂檀冷冷打断，“朕绝不会让申允芃夺魁，你身为太子，也需好自为之！”说罢，怒然拂袖而去。