“简景然虽不如南宫冀厉害，可身手也极为了得，我与他联手对付其余八人，怎会沈哥哥还如此担心，专门送了信来？”谷小扇不解道。

“傻丫头，”言绪拉着谷小扇坐下，“你能与人联手，旁人就不能吗？虽说那八人只有到了明日才会知道对手是谁，可第一轮混战中，每组只会留下两人，聪明人自然不会做出以一敌九的打算。”

“你是说，明日比武并非十人的较量，而是五组之战？”

“比武之时变幻莫测，有可能一开始便是五五对决，双方都试图先除掉一半对手，也有可能以众欺寡，以七对三，或以六对四，解决几个是几个。”言绪道。

“然后呢？”谷小扇支着腮，有些不悦，“输的人离场，赢的人便把方才的队友当作敌人来除掉？”

“比武而已，并非生死之争。”言绪宽慰道，“也许开始时，会有非比寻常之人单挑众人，可这种局面持续不了多久。翯王安排简景然与你同组，而非南宫冀与你同组，多半是因为知道南宫冀的性子太容易招灾惹祸，让你二人成为众矢之的的缘故。”

“阿绪，”谷小扇拿起铜针，信手挑着灯花，“沈哥哥处处帮我，我心中有时会觉着欠了他。”

言绪眸光微闪，“他是谆国翯王，与你我有天渊之别。”

“我知道。”谷小扇仿佛有些失落，“可是想到今后我们回倚岚门，就再也见不到沈哥哥了，还是有些难过。”

“小扇……”言绪挪开视线，“你救了祁境，所以他待你格外不一般，只是江湖于他而言，不过游山玩水而已，他终究是要回到王府中去的。”

“那往后路过筱安，我们能去翯王府里看沈哥哥吗？”谷小扇眼睫轻闪。

“翯王府一般人哪儿进得去，再说了，翯王身居高位，诸事繁忙，只怕转眼便将你我忘了，我们去瞧他，不是给他添麻烦吗？”

“沈哥哥会忘了我们？”谷小扇明澈双瞳中掠过一丝黯然。

“先不要想这些了，”言绪岔开话题，“你答应申允芃的三个条件，前两件事翯王已经帮你办到，余下便是你要在比武大会上击败三个世家子弟的事。被武林世家推举参赛之人，绝不会是等闲之辈，因此，世家子弟大多能够在第一轮混战中胜出，而你所面对的挑战，将从第二轮一对一的比试开始。”

“我要击败三个世家子弟，那不是要比三轮？”

“不错。”言绪颔首，“在第二轮一对一的比试中，会有五十五人胜出；之后的第三轮、第四轮比试，分别会有二十七人和十四人胜出；这三轮便是你击败三个世家子弟唯一的机会。因为到了第五轮，便只会有七人胜出，以你的功夫，完全没有机会赢。”

“十四人……”谷小扇口中默念，“阿绪，我只有逃跑的功夫比较厉害，哪儿能赢三轮？”

言绪叹了口气，“明日你与简景然一道，大概情形还略好些，到了第二轮，设法把洛小北安排与你对阵，勉强也能赢得了一局。至于第三轮和第四轮，只能见招拆招，翯王安排的白季青功夫定然不俗，只是要当着那么些人的面输给你，的确有损白府声威。实在不行，只能让南宫冀也输给你一局，只是他前几日刚中过毒，不知能不能撑到后面几轮。”

“若是混战，南宫冀定会挡在我前面，可若是单打独斗，就他那性子，怎会愿意输给我？”谷小扇嘟囔。

“也是……”言绪思忖片刻终是无解，“最坏的情形，只能让我输给你了。”

“当真？”谷小扇嫣然一笑。

“自然是真的。”言绪伸手刮了一下谷小扇小巧的鼻梁，“你瞧瞧自个儿都惹了些什么麻烦。”

“你若输了，倚岚门的清誉可是保不住了。”

“你也是倚岚门弟子，今后江湖上就会出一个声名远扬的女侠。”

“师父一定会气得吐血。”

“回去后不要总欺负芊芊，她明面上比你凶，实则不知道吃了你多少暗亏。”

“你怎会知道我欺负她？”

“你的那点小伎俩，我自小见了不知多少回……”

窗外秋风萧瑟，屋内暖意融融，在这月朗星稀的夜晚，言绪与谷小扇在跃跃烛火下轻喃细语，仿佛重新回到了灵观镇那段无忧无虑的岁月。

晨钟暮鼓，万物初醒，醉亘门前鼓角齐鸣，旌旗飞扬，熙来攘往，花天锦地，一派盛况空前的景象。

一大早，宜樊百官便云集在景霈宫外恭候圣驾。待林岂檀与顾流萤登上御辇，太子林涧之、翯王林伊人、郡主林音音依次坐入各自马车，仪仗扈从便前拥后簇，沿着笔直宽阔的青石板路，向宜樊城最为繁华热闹之地驶去。

林伊人微微撩开车帘……前方车乘相衔，龙幡招展，枫林夹道，霜叶丹红，一眼望去竟比春日遍地姹紫嫣红更为夺目，带着令人心惊的美。这便是人人称羡的帝王气派，可无人知晓，在那杀伐决断的权力背后，是波诡云谲的尔虞我诈，是冷酷无情的同胞相残。

“王爷，”辛州在马车外低声道，“冯谨台送了话，说是今日先去醉亘门让皇上露个面，好给比武大会的少年英雄们鼓舞一下士气，午后就到西亭湖去赏菊。”

“西亭湖……”林伊人沉吟，“告诉冯谨台，覃贵妃不喜人惊扰，赏菊时闲杂人等不得靠近。”

“是。”辛州缓缓策马而去。

因着晔帝驾临，宜樊城早已是张灯结彩，当一行车马浩浩荡荡驶入闹市，街头顿时人声鼎沸，你推我搡，挤得水泄不通，仿佛各个都想亲眼目睹帝王风采。

看着前方摩肩接踵的人群，乔修岩立刻有些无措，好在乔信宁早在随行的羽林军中安排了几个身经百战的兄弟，诸人当即上前，威风凛凛，指挥若定，不多时便将阻滞车马带出了嘈杂之地。

品轩楼上下修缮一新，从里到外，楼檐屋角，千菊竞芳，泥金万点，即便那原本雕梁画栋之处，也点缀着朵朵雏菊，令林岂檀看得大为欢喜。

归淮川自是忙不迭上前邀功，林岂檀淡淡给了个赏字，便携顾流萤一级级登上了高阔通透的四楼。