谆国，午元十三年，农历九月。天高云阔，叶舞秋风，林子衍默默注视着岿河上渐行渐远的楼船，心中有些落寞。

那个唇角总是挂着一抹浅浅笑意之人，常常带给他亲人般的温暖和安心，却也偶尔会让他感到莫名的疏离，就如同这次他孑然一身的远行，之前竟然与他半点招呼也未曾打过……林子衍知道，林伊人是在存心与自己保持距离，只因那能够让他更得父皇的欢心。

翻飞的浪花掠过船舷，溅起薄如轻纱的水雾，林伊人站在船首，负手而立，袍角在风中猎猎狂舞。

“王爷，”祁境拿了件薄氅，小心给林伊人披上，“外面风大，不如先进舱吧。”

林伊人拢了拢薄氅，“南宫冀何时会到窦乌？”

祁境道，“之前南宫少帮主来函，说九月初便会回凌海帮，焦堡岛距离窦乌不过七八十里水路，想来会比王爷早一两日赶到。”

林伊人返身走向船舱，“窦乌郡守赵阕是个不管事的主，窦乌都统靳柏仗着与元颉恩有些交情，居然敢私下开设长乐坊，南宫冀是个好赌好闹的，去了惹些乱子也好。”

祁境上前几步，掀起舱帘，“窦乌分舵的人马已秘密撤出据点，新派的人手近日就将潜入城中，王爷不必太过忧心。”

林伊人走入船舱，微微叹了口气，“无涯居立帮至今，从未有人屡次无故挑衅，这回既然被盯上了，对方只怕不会轻易罢手。”

祁境道，“王爷一向决胜于千里之外，此等江湖之事不过是小小波折，所谓好事多磨，王爷权且在船上好生歇息几日，待到了窦乌，见过分舵舵主再做打算也不迟。”

“你倒是会开解人。”林伊人唇角微勾，“言绪那儿的情形如何了？”

祁境道，“言公子应当还在娄焘。”

林伊人微微蹙眉，“言绪在筱安只逗留了十余日，也未见得有什么动作，真不知为何会在瘟疫之地待那么久。”

祁境道，“既然派去的人说，言公子每日都会让谷姑娘服下防治疫病的汤药，想来谷姑娘绝不会出什么意外。”

“以言绪的医术，自然不会让谷小扇有事。”林伊人撩起纱帘，望着岿河两岸连绵起伏的山峦，语气中有一丝无奈，“陆芊芊早已返回天都峰，偏她总要时时黏着言绪，就连瘟疫之地，也忙不迭地跟着去，实在是个麻烦。”

祁境垂首道，“王爷一向暗中维护谷姑娘，想来只要她觉着快活，王爷心中也是快活的。”

林伊人微微扬眉，“听上去你这话中似有深意。”

祁境犹豫一瞬，低声道，“闭府这段日子，王爷唯有听到谷姑娘的消息时才会展颜一笑，可江湖与朝堂何止万水千山之隔……”

林伊人静静看着船舷外湍急的河水，默然不语。

祁境见林伊人并无责备之意，继续道，“谷姑娘犹似山涧灵雀，无拘无束，怡然自得，若有朝一日关进了笼子里，必如锁镣加身，苦不堪言。王爷既然舍不得将她关入笼中，便该定心等候兰茵公主入府，如此这般，今后才不至苦了自己。”

林伊人转身走至案几旁，眉目间神色难辨。

祁境赶紧给林伊人斟了一盏茶，“眼下皇上虽未正式为王爷指婚，但依着太子府的情形来看，府里两年后便会多出三位女主子，今后若是她们个个都与王爷隔了心思，王爷岂不太过辛苦？”

林伊人端起茶盏，浅浅抿了一口，“我自会斟酌行事，你先下去吧。”

“是。”祁境叹了口气，躬身退下。

雕梁画栋的楼船之外，峰峦叠嶂，碧空万里，烟波浩渺，水天一色，林伊人静静注视着船舱外翻飞的海鸟，眸中一片黯然。

窦乌，位于岿河中下游南岸，城内烟柳画桥，风帘翠幕，云树绕堤，户盈罗绮，虽无法与筱安的华贵旖旎相媲美，亦是一座极为富饶繁华的城池。

当一个身穿蓝色锦袍丰神如玉的少年走入金碧辉煌的长乐坊时，长乐坊坊主丁炳立刻陪着笑脸，将他请入了二楼雅阁之中。

“南宫少帮主请上坐。”丁炳亲自端茶倒水，在乌木案上摆了几碟小食，“所谓小赌怡情，大赌伤身，您若还像昨日一般，带着一群散客通赢庄家，小的这儿着实无法向主子交代。今日，您就当可怜可怜我全家老小，手下留情，转个场子吧？”

那少年翘着腿，拈起一粒花生米抛入口中，不满道，“敢情这小赌怡情，怡得是我南宫冀的情，大赌伤身，伤得倒是你丁坊主的身，我整日见长乐坊吃人不吐骨头，怎么今儿个反倒污蔑小爷我是恶人了？”

“小的哪儿敢指责少帮主是恶人？”丁炳慌忙道，“若是您有心体恤，小的这就命人到伶艺坊，给少帮主包两个新来的小娘子欢喜欢喜。”

南宫冀星眸轻扬，冷哼一声，“去那等龌龊之地，平白脏了小爷的名声！”

丁炳拭了拭额汗，苦着脸道，“少帮主定然知晓长乐坊背后有些势力，您绝非缺少金银之人，来这儿不过是图个乐子，为了这点身外之物得罪了有头有脸的人物，着实是不值当了。”

南宫冀见丁炳虽是生意人的模样，但言语之间倒颇为恳切，心中不欲为难他，便懒懒道，“你长乐坊赚得便是开门生意，既然别人来得，小爷自然也来得，小爷就是喜欢赌，你若想出个法子让我赌得高兴，小爷今日便不与你庄家做对。”

丁炳略略思忖，小心道，“假使庄家出资，请赌客与您一较高下，其间并无庄家，少帮主可愿一赌？”

“庄家出资？”南宫冀蹙眉，“这与我通赢庄家有何区别？”

丁炳嘿嘿一笑，解释道，“少帮主下注极大，而一般赌客一注往往不过几两银子，今日只要亏得少，便是赚了。”

南宫冀不悦道，“你这是把小爷当叫花子打发了？”

“少帮主误会了。”丁炳急忙道，“民间赌局五花八门，有些个下注虽不多，但还有那么点意思，少帮主今日若是有兴致，小的这就派人去寻几个会玩爱闹的，陪您来一把天机赌。”

“天机赌？”南宫冀眯了眯星眸，“勉强还能玩玩，你且去摆个台子，让小爷看看都来些什么人闹腾。”

丁炳见南宫冀言语之间有了转圜，立刻松了口气，诺诺应着，转身下了楼。

雅阁外，赌场管事万宽朝屋顶翻了个白眼……要说闹腾，眼下整个窦乌城内，只怕再没比屋里这位更会闹腾的了。

所谓天机赌，最讲究随机二字，总体说来有三条规则。

规则一，在开局前，对赌双方分别从签盒中抽取两签，叩于案上，让对方自两签中随机择取其一，抛入案中。庄家将二人两签合一，便算是定下了赌规。

规则二，定下赌规后，散客自由下注，只此一次，不得反悔。

规则三，对赌双方在各方下注后，可给对手设下一个障碍，或限定对赌条件，或限定赌物形制，千奇百怪，不一而足，只要彼此认可，便可开始。

不一会儿，开阔的赌场里，便为南宫冀腾出了一张最大的赌案。众人听闻昨日让长乐坊灰头土脸的少年公子要开天机赌，且与其对赌之人的赌资还将由长乐坊出，立刻便围着赌案，摩拳擦掌兴奋不已。

南宫冀撩袍走下二楼，草草扫了一眼赌场，见围在赌案旁的皆是些言行粗鄙的汉子，立刻便有些不耐烦，扬声对人群中的丁炳道，“小爷在赌场上一向遂心如意，手到擒来，今日只是图个新鲜，若没个像样的对手，你瞧瞧回头我怎么拾掇你这场子。”

丁炳赔笑道，“少帮主先坐着饮茶，小的一会儿就将人寻来，保准您今儿个乘兴而来，满意而归。”说罢，赶紧命万宽将围在赌案旁的汉子轰到了一边。

南宫冀轻嗯一声，走至赌案前，在庄家主位坐下，懒懒饮起了茶。