桓澈一路腾挪疾奔, 如风而过, 途中宫人内侍根本不及行礼。

半柱香的工夫，他赶至司礼监班房。

内中一长随正打盹儿, 猛然听见动静，睁眼抬头，见是衡王, 懵了一下，忙忙起身问殿下何事。

桓澈四顾一番, 不见郑宝, 径自坐下：“等郑公公。”

他是抄近道来的, 郑宝确实应当还在路上。

众人不明所以，却也不敢问，纷纷上前奉茶打扇递巾子。

不一时，郑宝到来, 一眼瞧见桓澈，讶然见礼。

桓澈挥退一众闲杂人等，转回头：“父皇方才如何交代公公的？让公公拟定的旨意里, 选定的衡王妃是哪个？”

郑宝愣了一愣，压低声音：“万岁适才说，让老奴拟了旨后，拿去给万岁过目。陛下命拟的衡王妃是济宁侯家的姑娘聂歆。”

郑宝明显看到衡王眉心一跳。

“先别拟，”桓澈深吸口气, “父皇倘若问起, 一应罪责孤担着。”

郑宝连连应诺。

桓澈又大略问了宫中近来状况, 听闻太后凤体违和，回身出了班房。

郑宝眼望衡王疾行离去的背影，嘴角掀起一抹笑。

果然知子莫若父。

桓澈出来后，命拏云先行出宫往怀远伯府那边走一趟，他自家转去仁德宫。

太后孙氏正跟贞元帝说着话，听闻桓澈过来探望，瞥了眼贞元帝。

贞元帝道：“瞧儿子方才怎么说的，儿子跑到母亲这里来，他也得跟来。他必是想到儿子会来母亲这里。”

太后朝内侍摆手：“让他暂回去休整，就说我身子无碍。”

内侍应声去了。

太后道：“你这么着折腾他，不怕他回头不认你这个父亲？”

贞元帝笑道：“他不会那般颟顸。儿子倒觉，此番若真能把他们搅和散了，不见得是坏事。帝王家不该有甚深情厚爱。”

“那你头先缘何要应了他？”

“儿子先前以为他不过爱其美色，可后来发觉，并非如此。儿子让他往浙江走一趟他都瞻前顾后，当时瞧着他那模样，儿子着实动气。”

太后轻嗤：“那若是搅和不散呢？七哥儿最是个认死理儿的，何况脑子又不是不好使。”

“散不散看他的造化。若真是散不了，”贞元帝长叹，“儿子也不另行费事，顺其自然便是。”

桓澈听见太后的回话，倒也不意外，当下出了宫。

他才至王府门口，就见拏云急急赶来。

拏云大汗淋漓，胡乱抹了一把汗：“殿下，大事不妙，顾姑娘走了。”

桓澈僵了一僵。

拏云平日向来自若，此刻却恨不能把自己戳到地里，不敢看殿下的神情：“顾大人说顾姑娘不过出去散散心，但属下观顾大人言辞古怪，觉着并非这样简单……”

他话未落音，便见眼前人影一闪，定睛看时，殿下已翻身跃上马背。

桓澈到顾家问到的答复与拏云所说如出一辙。他再细问，顾同甫便只是摇头：“能说的下官都与殿下说了，兜兜今日一早便与内子出了门，至若去向，下官实是不知。”

桓澈立了须臾，作辞而去。

虽然他不愿相信心中那个隐约的猜测，但目下似乎也只有这一个可能。

顾云容哪里是出外散心，分明是要随宗承去倭国，徐氏说不得是去送她的。

这个揣测太过荒谬，以至于甫一蹦出，他就下意识否决。顾云容之前还没有一丝被宗承说服的迹象，怎会忽然之间就肯跟宗承走了呢？

难道说，她受到了胁迫？

桓澈不及深想，御马飞驰至会同馆。

但他去晚了一步，宗承已经打点行装，带着一众随从出了城。

倭国使团也已于昨日离京。

诸般念头汇入脑际，纷繁杂乱，却又有一条若隐若现的线一以贯之。

他紧攥缰绳，蓦夹马腹。

顾云容掀起湘帘一角往外睃看。侧旁的徐氏递来一盘冰镇西瓜，见她拈起一块慢吞吞吃着，面上神色竟透着松快，终是道：“你……当真不怕王爷那头……”

顾云容吃罢一块，拿帕子擦了手：“母亲放心，女儿心里有谱。”

“有的什么谱，我看你就是胡闹！好好的王妃不做，非要胡天胡地的！”

顾云容心道，做了王妃难道就一定是好的。

对于她的举动，徐氏已经追问了不下十次，眼下又禁不住问起与她究竟为何要躲着王爷。

顾云容靠在云锦靠背上，仍跟徐氏打马虎眼。

她会这般，自是有缘由的，只这缘由不能说出来。

顾云容敛眸，再度想起那日在卧佛寺的情景。

宗承当时再三为她分析利弊，极力试图说服她。她起先不经心，可后头听着听着，逐渐发现，宗承这个人是真的厉害。

限于年纪阅历，她在许多事上都思虑不周，亦或说根本未往深处想过。她从前觉得自己尚算理性，可与宗承对话时，她不得不惊叹于另一种处世之态。

宗承这人理性得可怕，会从宏观到微末，一层层分析利害得失，随后决定取舍。

感情也包含在内。

这大约也是他为何能从一个穷愁潦倒的亡命徒，一跃成为富可敌国的海寇之王的主要原因。

她心里有许多疑问，但她身边连个狗头军师也没有，一直憋着不知问谁好。

两下里一合，正好。

她征得他的同意之后，统共请教了他三个问题。

她问他一个不喜欢她的男人，若是提早三年遇上，是否会很快喜欢上她。

第一，

第二，宗承的回答是，不会。除非他三年后的不喜是佯作出的。

他说，人的喜好的确会变，但除非陡生巨变导致性情大变，否则是万变不离其宗的。尤其男人，男人若是好哪一口，基本会长期保持这个偏好。

譬如他，喜欢娇憨但又有些头脑的小姑娘，如大友宁光那种，他可以笃定，再过十年、二十年，他也不会喜欢她。

她顺口问，为何他喜欢仅是有些头脑的，而不是绝顶聪明的姑娘。说罢，她又惊觉他这话怕是在说她。

说她脑子不是特别好使。

宗承似乎也瞧出被她发觉了，朝她笑：“太过聪明，易多思，常善感，相处也累。”

“你大抵不知，”他笑道，“其实聪明的男人多喜欢拙笨的女人。而机悟过高的女人往往锋芒毕露，不免强势，男人天性强势，对于同样强势的，心下是排斥的，站得越高的男人越是如此。因而稍有手段的聪慧女人，会在自己男人面前适当示弱，撒娇卖痴。不过笨也不能太笨，太笨处着也累，还易拖后腿，故此我说有些头脑。”

顾云容听罢这席话，觉得宗承将来要是哪日不干海寇这一行了，很可以考虑去开个铺子，专为鸳侣调停。

既然不喜可能是装的，那么为何要装？

第三，

第四，宗承的揣测是，有顾虑，亦或意欲享受更多的付出。

顾云容实想不出桓澈能有什么顾虑，所以她详询了后面那条。

宗承说，一直没能笼到手便会一直上心讨好，若是到手了，这种讨好必定削减。

前世种种，用这一条似也说得通。

于是顾云容又问了下一个问题。

古语云少成若性，这句话对于手掌滔天权势的男人是否也同样适用。

第五，

第六，宗承当时凝睇她半日，道了句不好说。

少成若性，年少时养成的习惯就如同天性一般不易泯灭。

顾云容当时听来，又有些后悔问他这个。若不问，她还能糊弄糊弄自己。

宗承其时望着她道：“野心与权势极有可能逐渐改变一个人的性情喜好。比如我，从前最不喜动笔，但后来养成了写游记列札记的习惯。因为我想在多年之后，能有迹回顾我一生的波澜起伏，且供后人瞻仰。”

“我甚至还想给自己立个像，”他认真道，“只是先前让他们雕了几个，都不是那么回事，所以我还在搜寻匠人。”

有钱就是任性。

宗承末了又将话绕了回去：“你将来即便嫁了他，揣着的心结也迟早是个阻滞。一次两次小打小闹兴许没什么，但日子久了，早晚发作。”

“所谓不破不立，你不如大胆放下试试。”

他最后这样说道。

顾云容虽则不认为宗承会全然站在她的立场上为她思量，但她又觉着他说的不无道理。

出了东直门之后，宗承的车队一路往东。

他掀起侧旁的帘子看了眼京郊山水，心下想，顾云容此刻说不得跟他做着同样的举动。

顾云容问的问题，其中有些他不太理解，但也能猜到全与桓澈相关。尤其第三个问题，她虽一句未释，但他立时就明了了她除此一问的用意。

她是想知道，桓澈如今能对她一心一意，往后会否因权势膨胀而变心，会否跟旁的统御四方的男人一样，享受他们佳丽无数的特权。

他前头两个问题答得尚算诚恳，但这个问题上，他耍了心机。

若是绝对肯定就太假了，她也会因不愿接受而不信，于是他给了个模棱两可的答复。

他怎么可能当真毫无保留呢，他难得看上个姑娘，不可能无私地将她推给别的男人。

将近通州地界时，车队忽停，有侍从前来报说前头被官兵挡了道。

宗承并不意外，起身下车。

桓澈直挺挺坐在马上，听折返复命的兵士说什么也没搜到。

恰此时，宗承上前问为何阻行。

桓澈声音冷锐似坚冰：“孤接到奏报，说你的车队里藏有上回刺杀兄长的刺客，你还是缓几日再离京的好。”

宗承笑道：“敢怕是个误会，我自来奉公守法，手下人也安分守己，怎会混进宵小之辈？”

桓澈似笑不笑：“孤还是头一回听说倭王奉公守法。倭王所谓奉公守法，莫非是夺人所好？”

宗承知他所言者甚，眉目不动：“所好被夺，难道不正表明关系不牢？早散早解脱。我看殿下不必白费力气，还当随缘。”

桓澈面色森寒，倏地拔剑，剑指宗承：“交出来。”

他虽不认为宗承会将顾云容带在身边，但还是要赶来看看才放心。

宗承不退不避：“随行我之人之物皆归我所有，交甚？殿下若搜不出刺客，便当即刻放行，否则我便禀与陛下。”

桓澈冷笑一声，命握雾与拏云上前将宗承缚住。

然则宗承自家剑法高妙，身边又高手如云，桓澈追赶得急，仓促之间所携护卫不多，一时两厢相持不下。

桓澈忽道：“既是未搜到，那想来是冤了你。”言罢放行。

重新上路后，坐在宗承对面的宗石禁不住问：“叔父，那衡王会不会派人跟踪咱们？”

“随他如何。”

“那叔父……究竟将那姑娘安置到了何处？”

宗承乜斜着眼：“你问的是不是多了点？”

宗石鼓了胆气：“侄儿也是为叔父担忧。叔父因着一个女人狠狠得罪了衡王，是否不合算？万一衡王将来坐上那个位置，恐怕……”

“没有云容这一出，他也难容我。何况，能得个可心之人相伴，我觉着值当得很。”

“那五百万两白银叔父当真与了皇帝？”

宗石等了半日，看叔父没有答话的意思，讪讪低头。

晚来，大友宁光的车队也被桓澈手下的人追上，可亦无结果。

徐氏已经回府，在桓澈的不断周旋下，她被迫说出了将顾云容送出城的事。

她说她帮顾云容收拾了行装，将她安置到了顾家在城外新置的庄子上。但桓澈寻过去，却并不见顾云容的人。

徐氏大骇，这才知被女儿诓了。

顾云容只留下一封信，上头说让爹娘放心，不要声张，她过阵子就回。

桓澈手里捏着顾云容那封亲笔信，手背青筋暴起，神容有些扭曲。

过阵子是多久，一年？两年？届时怕是跟宗承连孩子都有了。

这一两日间，他四处奔走寻她，但一直不肯信她是自愿走的。

眼下听了徐氏对她途中言行的描述，又看了这封信，却是由不得他不信。

他眼看着就要到手的媳妇，居然跟人跑了。

他爹可能还用他看上的媳妇换了一笔巨额白银。

他祖母大约也知他爹干的事，只跟他爹在里面闲磕牙，对他避而不见。

拏云也想到了这些，忽然很是同情殿下。

惨，真惨。

真可谓人生多艰，不知是否天将降大任于斯人也俱是如此。

握雾眼看着自家殿下那脸色在跃动的烛火下由白转青，寒气森森，骇得缩脖子缩手的。

他虽脑子鲁钝，但也能大致明白殿下眼下的气恼。

他记得他家附近的刘财主，早年穷困之时老婆就跟人跑了，一直引以为耻，后来但凡被人提及此事，都直欲拎刀跟人拼命。

殿下虽未跟顾云容成婚，但这两年间早已将之当成自己的女人，自己的女人跟人跑了，敢怕是有一种微妙的被绿了的感觉。

殿下这样强的性子，能受得住才怪。

桓澈气恨交加，脑筋几乎不能转动，指甲深深掐入掌心，以疼痛强逼自己冷静分析。

他父亲兴许现在还不知顾云容已离开顾家。他父亲应当只是收了宗承的好处，将他的王妃人选换了，还不至于帮着宗承将顾云容带走。

既然他父亲未参与，那顾云容出走的难度就大得多。

他已经派王府护卫封锁了京畿各个水陆船埠驿站。但宗承身边跟着诡秘的间者，这帮人精擅易容改装，宗承兴许会为顾云容的外貌做伪饰。

这就很难办了。

因此他必须迅速判断顾云容出走的方向，否则范围太广，无异于大海捞针。

他对着京畿舆图审视少顷，目光逐渐聚集到张家湾三字上头。

须臾，他伸指在舆图上虚勾了一条短线：“往东南，去张家湾。”

顾云容已在马车上休憩了半日，眼下倒是精神得很。

接过婢女捧来的一盏雀舌牙茶，听说稍后就会有人前来接应，为她易容，她心觉新奇，倒有些期待。

马车上几个丫鬟大多是那日在杏林里接应的那几个，那个名唤碧珠的青衣丫鬟是内中头领，她看顾云容不住询问易容之事，笑道：“姑娘不必忧心，不会伤了姑娘的皮肤的。”

那丫鬟又向顾云容转达了宗承旁的交代，便有一身材瘦小的灰衣女子上了马车。

顾云容反应过来，这应当就是碧珠方才跟她说的那个女忍者了。

顾云容看了眼窗外沉暗的夜色，示意她开始。

她这回是下定了决心的。

她自认识桓澈以来，虽则看似是越发熟稔了，但实质上心结还是未解。

有时看着他，还是会想起前世一些不愉快的经历。

她记得他平素多数时候都是对她不冷不热的，她给他送汤水送绣品，她为他打理内外为他操心筹谋，从来没换回他一个笑脸。

倘他当真不喜她，她委屈归委屈，也没甚好说的。但若真是佯作出来的，那就相当之恶劣了。难道这样折腾她很有趣？若非她死了，这种状况怕还要持续下去。

她憋着心里这口恶气嫁给他，结果怕也只能与他成为一对怨偶。

那倒不如抽身出来，彼此都冷静一下。

她做了决定之后，宗承问她，若是他因此另娶了旁人她是否会后悔。

她脱口否决。

不死不活地吊着又有什么意思。若他另娶，正能彻底断了她的念想。

不过鉴于宗承帮她这个忙，她也许了他一样好处，算是交换。

待那女忍者收了一应器具，顾云容对着镜中的陌生面容，惊叹不已。

不一时，有人快马追来，碧珠下去一趟，回来便道：“不往张家湾去了，咱们改道。”

顾云容了然，应当是桓澈朝这边来了。

他约莫是猜到了宗承的想法，果然料事如神。

改道之前，顾云容将一封细细封好的信交于碧珠，问她可有法子将此信交于衡王。

碧珠点头：“姑娘放心，必定送达。”

顾云容倚回靠背。

她要说的话，都在信中，他看了就能明白。

桓澈一路打马疾行，到得张家湾界内后，借着火把沿途查看一回，忽见一身着暗色劲装的男子飞马而来，递上一封信，说让衡王亲启。

桓澈先命人将其拿下，随即拆信。

入目是一行行娟丽的小楷，正是顾云容的字迹。

桓澈心头一紧。

他几乎是几下就扫完了信中内容，但却久久不能回神。

拏云见殿下神色古怪，好奇信上写了甚，但又不敢问。

桓澈缄默的工夫，那个前来送信的人却借助同伴与□□的掩护遁走了。

桓澈仰头，骋目远望浩渺星河。

他慢条斯理将信折了收起，轻声道：“即便如此，那又如何呢？我不知往生事，无法为你解惑，更无法为自己开脱，但你要出气，也得先跟我成了婚。”

他对着无边夜幕凝了片刻，吩咐道：“去漷县。”

桓澈所带护卫皆精锐，他自己又一骑当先，一路追风逐电，行得飞快。

将至漷县时，忽遇一队车马。桓澈盯着中间那辆黑油平顶的马车看了少顷，猛地勒马，冷声道：“将他们拦下。”