此时他万万不敢存了侥幸的心思，以为林宁不知那来客的身份，反而十分确定，林宁这是在敲打他。

唉，现下的情势，是应也得应，不应也得应了。

应下来将事情汇报给大老爷，许还有一线生机，若是不应，这林娘子将事情挑明，大小姐知道自己仍在奉大老爷为主，自己小命不保不说，大老爷为了脱清干系，他这一家子，只怕都没好日子过。

马永周袖了衣服擦擦额头的冷汗，连连答道：“小的一定尽力，一定尽力……”

谢莹看他情态，眸色转了转，见林宁冲她安抚一笑，便压下心头火气，径自喝茶不语。

林宁微微一笑，点了点头，“马掌柜有劳了。”

“岂敢，岂敢。”马永周只觉刚刚这一刻比他从前几十年遇到的惊险还让人后怕，小心的将桌上简朴的木盒收在怀中，垂手弯腰退了出去。

谢莹只觉马永周今天的腰似乎比以往要弯上许多，不由冷笑了两声。

林宁心思一转，便知她心事，但疏不间亲，那边是她亲娘舅，便是二人关系再好，也容不得她来置喙。于是便商量起午饭菜品，谢莹不忍拂了她的好意，便也将心事抛开，只是心底难免抑郁。虽林宁未将话语言明，可还有什么听不出来的，马掌柜那几日一来的客人，想必便是吴州谢家的人了。虽然理智知

晓这是舅父的好意，但情感却仍觉不乐，她也实在是被那亲爹和亲祖母给吓怕了，只盼着有朝一日能自己做主，自由自在。

却说马永周神思不属的回了租住的小院儿，落了一身的雪也不知道扫，只呆呆的坐在椅子上不说话。

谢七瞥了他两眼，沉声问道：“出了什么事？”

马永周没反应。

“马叔？”侍书伶俐，悄悄的抻了抻马永周衣袖，低声又唤了声。

马永周才回过神来。

见一屋子人正望着他。

这些人和他没什么区别，都是被主子送给了别的主子，将来的日子都是不好过的。

更可怕的是大小姐身边那位林娘子，一双清冷的眼睛仿佛能看到人的心里去，让人无可遁形。

不由叹息一声，强笑了笑，道：“无事，主子那里有吩咐。”

说着，将怀中的木盒掏出来，将林宁的第二条吩咐说了。至于打探朝廷的消息……还是不宜闹得人尽皆知，得他亲自和大老爷联系了才行。

刚刚在林娘子家走的匆忙，也没顾得上看这盒子里装得什么东西，许是些女子用的钗环首饰？

马永周心下猜度着，却也忍不住带了丝抱怨和轻视，一个小娘子，也妄想在这样大的雪灾下守住家产，简直是痴人……

这是……

马永周的心思一下子凝固住了，眼睛瞪到最大，心脏也似停止跳动了一般。不只是他，屋子里的谢七、谢四十，和侍书、侍琴均是张口结舌，无法言声。

盒子里装的是林宁自空间拔的一棵八百五十年左右的人参。

人参足有婴儿臂粗，胳膊腿儿的形貌已长得极其清晰，通身似有光华流动，由于是刚刚挖出来的，新鲜的仿佛还带着泥土气。

“啪。”

马永周下意识的一下子将木盒子盖上了，手还颤抖着捂在盒子上不敢拿开，只怕一个不小心这人参便会飞了。

他们在谢家都是得用的，也见过世面，但从未见识过这样年份这样品相的人参，这是无价之宝！

可这样的人参怎会出现在一个村姑弃妇手中！

屋内静默了许久，谢七方才出声：“还是请大老爷定夺吧！”

马永周几乎是下意识的就点了头，这株参的价值远远超乎他们的想象，以他的人脉，只怕消化不起，反而还会惹来灾祸。而且，这样的好东西，若是不给主家消息私自处理了，怕就是一条罪了。

马永周连夜写了书信，将林宁并谢莹的意思细细说了，封漆加印，又将装了人参的木盒拿包袱皮小心裹了，郑重的交给谢七，道：“此次只怕要劳烦七爷了。”

谢七点点头，“我带四十一起去，保证无事，此处便让十三来照应。”

马永周也自点头，谢七也不耽搁，趁着雪停月明，与谢四十轻骑便出了城，一路往吴州而去。依着林宁的意思，这谈判还得手中筹码足够才有胜算。她原是想等人参出手后换得银钱，有了银钱才好在盛德镇首富郭相甫面前说项，总不能她一个劲儿的鼓动别人救灾出钱她一毛不拔吧？只是灾情不等

人，见天儿的死人让林宁无法继续等待。

从盛德到吴州，一来一往半个月已是极限了。林宁从拿出这株参来便知它的去处，虽然时间长些，但落在谢家手里显然比其他什么人手中要强，也能免去些不必要的麻烦，至于谢家会不会有什么别的心思，便只能走一步看一步了，只望他们真如表现

的那样心疼谢莹吧。

自从马掌柜几人在槐树胡同租了院子，李妈妈和喜鹊也住在了林宁家的东厢房，也买了车马，出行也方便。天愈发的冷，林宁也越来越来得动弹，又有了李妈妈和喜鹊，这日常活计她一伸手便被二人抢了过去，几次下来，她索性当了甩手掌柜的，每天只顾照应二进院儿的那些青菜，一闲下来，整个人都圆润了

不少。倒不是说她胖，只是她以前太瘦，现在总算看起来不那么干瘦了，气色也更好了。

大雪停了有五六天，日光晴朗，眼看已是腊月二十九，积雪也渐渐消融，盛德城内城外无不欢欣。便是那些冻饿得面黄饿瘦的灾民，已渐麻木的面上也不由带了一丝希望。

可林宁却轻松不起来。

都是末世的经验。

这灾祸只会比你想象的更惨，这几日的晴好，更像是巨大灾难来临前的最后一丝光亮。

林宁决定不再等了。

一大早，和谢莹坐了车便往郭府而去。马车骨碌骨碌的辗过盛德内城的青石板，连日下雪，饶是内城打扫的及时，也积了一些雪，但这几日也晒了七七八八，这繁华仿佛也随着温度的上升显得热闹了几分，铺子纷纷开张，行人们也都走上街头

，人人脸上都带着喜色。

走过明德坊时，不时见有三两学子结伴出行，明儿是三十，书院本应在不到小年儿便放假，只是因着连日阴雪，学生们都被困在城里，这两日积雪渐化，便争着赶着的要回家过年。

谢莹从马车的车帘中见了，不由羡慕叹道：“我若是男儿便好了！”若是男儿，便可以正大光明的去读书、科考，去为了自己的前途拼搏，不用像现在，生活在别人的掌控之中，不能自主。