小元子思忖道：“奴才觉得殿下性子变得很冷漠，听到陛下龙体欠安，也没有一句询问的话，要换了以前，一定很担心。还有，殿下先前看夏月的眼神，很陌生。”

花蕊眼珠子骨碌碌一转，突然道：“我知道了，有人狸猫换太子！”

小元子一怔，旋即哭笑不得地道：“你这脑袋瓜子在想些什么，还狸猫换太子。”

花蕊不服气地道：“戏文上不是这么演的吗？再说以前古先生不就被人换过吗？”

“太子禁足的那段日子，禁军与神机营日夜在东宫看守，我倒想问问，要怎么样才能把太子换出来？”

“这……”花蕊被小元子问得答不上话来，不服气地道：“那你说说，殿下这是怎么回事。”

小元子自是答不出来，见慕千雪面有忧色，安慰道：“殿下应该是有什么事情烦恼，等解决就好了，主子别太担心。”

“也只能这样了。”慕千雪叹一叹气，对小元子道：“趁着这会儿天色还早，你去一趟张府，请张相入宫。”

“是。”在小元子退下后，花蕊好奇地道：“主子您找张相做什么啊？”

夏月轻斥道：“自然是有事，哪来这么多话。”

花蕊也自知多嘴，吐一吐舌头不敢再问，慕千雪倒是没有生气，纤指抚过供在青花瓷瓶中的百合花瓣，眸光轻抬，望向高远明丽的天际，一群不知名的鸟雀正振翅飞过，“来而不往非礼也。”

盛夏之后，便是秋季了，四季之中，唯独秋季是丰收之季，百姓欢喜，国库丰盈，最是让人高兴。可这个秋季，齐帝却是怎么都高兴不起来，先是北周在边境增兵，虽说暂时没有进攻，却犹如悬在头顶的一把利剑，令他压力倍增；紧接着当年在争储之中败给他的凌王拥兵造反，险些打到临淄。再然后是齐帝最喜欢的小儿子在外出打猎的时候，被几个歹人袭击，在一众护卫拼死保护下，捡回一条性命，但也受了惊吓，回来后大病一场。一连串的事情，令齐帝焦头烂额，但这还没完，一向平静的临淄城不时闹出刺客事件，被刺杀的都是朝廷重臣，短短一个月里，就有两位大臣遇刺身亡，还有几个都受了不同程度的伤；一时之间人心惶惶，齐帝为了安抚人心，将一向只负责守卫皇宫的血骑士给调了过去，再辅以禁军日夜巡逻，这才算太平下来，但那些刺客还在，一旦他们松懈，刺杀事件就会继续。

“陛下，王丞相来了。”太监独有的尖细声音在昏暗的大殿中响起。

靠在龙椅中的齐帝缓缓双目，沉声道：“宣！”

“遵旨。”在太监躬身退下后不久，一名四旬左右的中年人走了进来，在殿中间站定，拱手行礼，“参见陛下。”

在示意他起身后，齐帝开门见山地问道：“造得怎么样了？”

王丞相恭敬地道：“火枪和火炮都已经造好，也试过了，确实威力极大，至于水船，船体都已经造好，只差最关键的部分便可入水试验。”

“他还不肯？”齐帝冷冷问着，面容在光线昏暗下无法看清。

“是。臣问他讨要过许多次，他都以陛下还没将二十万大军交给他为借口推搪。”说着，王丞相拧眉道：“看这样子，不给他兵马，他是绝不会交出图纸的。”

齐帝沉默片刻，道：“朕交待你办的事呢？”

“臣都依着陛下的吩咐去做了，但萧若傲既不亲近女色，也不饮酒，就连吃的东西，也都要银针才过之后才肯入口，实在是无从下手。”

齐帝冷笑一声，“他倒是谨慎得很。”

“这件事确实很麻烦，不然……”王丞相瞅了他一眼，试探道：“臣再想想别的办法。”

齐帝眸光微动，凉声道：“你想用刑？”

“陛下英明。”王丞相复行一礼，抬头道：“人总归是人，不是铁打的，只要皮肉之苦足够，不信他不说。”

“水船是他东山复起唯一的指望，他是不会说的。”齐帝毫光犹豫地否决了他的主意。

“可咱们也不能真给他二十万大军。”王丞相无奈地道：“一来拨出去这么多士兵，必然会严重损耗咱们大齐国力；二来萧若傲不是善与之辈，他的目标也绝不止北周一个。”

“朕知道。”齐帝抚过光滑如璧的扶手，沉沉道：“所以朕才召你来商议，留给咱们的时间不多了。”王丞相一怔，正要问他后面这句话的意思，身后传来脚步声，回头看去，竟是血影，衣角随脚步而动，带起一阵淡淡的血腥气，细细看去，银灰色的袍子溅了不少血迹，看来是刚刚经历过一场恶战，连衣裳都没来得及换。

血影走到王丞相身边，单膝跪地道：“启禀陛下，卑职刚才抓到一名杀害董大人的刺客，可惜被他伺机自尽，未能活捉。”

“其他刺客呢？”

“暂时还没消息，不过那人临死之前，有一句话让卑职转叙陛下。”

齐帝盯着他道：“说了什么？”

血影如实复述，“来而不往非礼也。”

齐帝眼底掠过一道精光，喃喃道：“果然是她了。”

王丞思忖着齐帝话里的那个“她”，忽地灵光掠过，一个名字脱口而出，“璇玑公主？”“不错，万三身份暴光，她知道是朕的人，所以寻思着来报复了。”齐帝起身走到一座青铜雕云纹祥鹤烛台前，烛台里的蜡烛因为燃得久的，烛芯焦黑蜷曲成一团，令烛光黯淡昏暗，不复之前的明亮。他取过搁在旁边的铜挑子，挑一挑烛芯，正好秋风从没有关严的门缝中吹进来，双管齐下，烛苗“忽”地被拉长，比原先更加明亮。

王丞相恍然道：“臣明白了，难怪陛下说时间不多，是得赶紧完成水船，对付北周。”

齐帝拍一拍手，凉声道：“错了。”

王丞相一怔，任他怎么想都不明白自己错在哪里，只得道：“请陛下明示。”“就算咱们现在完成水船，也需一段时间来适应，不是立刻就能够动用的；万一北周先动兵，那咱们就被动了。”