不知是否吹多了冷风，东方溯弯腰咳嗽起来，咳到剧烈处面色涨红如朱砂，瞧着甚是吓人。

张进赶紧上关了窗子，将他扶到椅中抚背顺气，良久，东方溯终是止住了咳嗽，靠在椅中不住喘气，额上出了一层又一层的冷汗。

张进沏了盏热茶给他，不放心地道：“陛下，要不要传纪太医来看看？”

“不用了，朕没事。”虽说歇了一会儿，可东方溯气息还是有些不匀。

“可是……”

“好了，朕都说没事，哪来那么多可是。”东方溯不耐烦地打断张进，他接过茶盏喝着，握着茶盏的手指微微颤抖，令茶水洒了一些在手上。

张进虽然担心，但东方溯态度坚决，他也不敢再多说，他心里明白，陛下是怕贵妃担心，每次承德殿一传太医，最紧张的人就是贵妃，每次都是彻夜陪在陛下身边。

东方溯喝过茶后，道：“予恒最近怎么样了？”

“大殿下每日忙着自己的差事，除此之外就是去长信殿和漪兰殿请安。”说着，张进想起一事，“对了，初十那日还去了静芳斋？”

“静芳斋？”东方溯有些惊讶。

“是。八月初十是太后寿辰，大殿下和太子都去了，太后留他们用午膳，不过太子有事，没用膳就回来了。”

东方溯抚一抚额，“朕这阵子忙着攻伐西楚的事情，都忘了母后生辰，明日一早，你去内库房挑几样合适的寿礼，代朕送去。”

张进笑道：“陛下放心，贵妃娘娘已经代您送去了，一对白玉如意，一架紫檀屏风还有一套和田籽玉首饰，都是太后喜欢的。”

“她倒是有心。”说起慕千雪时，东方溯神情异常温柔。

张进笑道：“贵妃娘娘一向有心，尤其是对陛下，陛下和贵妃真当是一对神仙眷侣，宫里宫外不知道羡煞了多少人。”

东方溯扫了他一眼，似笑非笑地道：“这嘴皮子倒是耍得越来越利落了。”

张进连忙道：“奴才说得都是实话，没半点虚假，前几日奴才肃王爷进宫的时候，奴才还听他说起呢。”

“行了，把你那嘴皮子功夫收一收，别在朕面前耍宝了。”话虽如此，东方溯还掷了一个玉扳指给他，显然张进刚才那番话，很合他心意。

张进捧着扳指正要谢恩，外面传来宫人尖细的声音，“启禀陛下，太后娘娘来了。”

东方溯甚是意外，刚才还说起，这一转眼就来了真是巧得很，他朝张进努一努嘴，后者会意，快步上前开了殿门，将陈太后请入殿中。

“见过母后。”东方溯起身行了一礼，待得重新落座后，他疑惑地道：“母后怎么这个时候过来？外面天寒，万一受凉可怎么是好。”

陈太后拢一拢袖子，微笑道：“哀家原本傍晚就想过来的，怕扰了皇帝处理国事，便没打扰，刚才见雨停，就让冯川扶着哀家出来走走，经过承德殿时，见里面灯火还亮着，猜着皇帝没睡，便进来看看。”她看了一眼桌案上摞得整整齐齐的奏折道：“都批阅过了？”

“是。”东方溯简单应了一声，道：“母后刚才说傍晚就想过来，可是有什么事？”

“是有一些事情。”陈太后接过张进递来的茶，揭开盏盖拨一拨浮在上面的茶沫子，“前日是哀家生辰，予恒和予怀有心，来给哀家祝寿。”

东方溯拱手道：“儿子这阵子朝事繁忙，忘了母后生辰，还请母后恕罪。”

陈太后微笑道：“哀家明白，所以也没让人知会你，就怕扰了你。”顿一顿，她又道：“予恒留下来用膳时，与哀家说起攻伐西楚的事，皇帝打算什么时候出征？”

“九月下旬。”东方溯话音刚落，陈太后又问道：“人都选好了？”

“已经选得七七八八了，老九领兵，张相为军师，随同出征。”

陈太后颔首道：“有他们两个领兵，再加上火枪火炮，攻下应天应该不是难事。”说着，她眸光一抬，落在东方溯身上，“皇帝一向睿智，可有猜到哀家接下来要说的话？”

东方溯不动声色地道：“和予恒有关？”

“不错，予恒很想出征，希望哀家帮着讲讲情，请皇帝给他一次机会。”

“不行。”东方溯不假思索地拒绝了陈太后的话，后者对此并不意外，“你担心予恒有事？”

东方溯反问道：“难怪母后不担心吗？”

“他是哀家的亲孙子，岂有不担心之理，更何况刚刚出过予瑾那事……”提到予瑾，陈太后连连叹气，伤心之意不言而表。

半晌，陈太后抹一抹眼角的泪，道：“哀家原先也与皇帝一样，坚决反对，但细细听了予恒的话后，哀家觉得应该成全。”

东方溯淡然道：“所以母后今夜是来做说客的？”

陈太后没有回答他的话，而是回忆起了往事，“哀家记得，你第一次出征的时候，哀家也是提心吊胆，整日吃不下睡不着，等你回来的时候，整整瘦了一大圈；那会儿哀家最害怕的就是先帝让你出征，可后来哀家渐渐想明白了，你不可能一辈子活在哀家的庇护之下，早晚有一天，需要自己去走出一条路来，既然这样，何不早一点走，至少哀家还能看顾些许，皇帝你说对不对？”

东方溯垂目道：“母后所言极是，但予恒与儿子当年不同。”

“有何不同？”

“当年卫氏母子把持朝政，专横独行，咱们母子无依无靠，只能以身犯险，现在内政安宁，至于外政，朕有生之年，一定会替予恒和予怀平定天下，四海归一，无需他们去犯险。”

“皇帝可以保证今后十年、几十年，一直内外安宁吗？”陈太后的容颜在氤氲升起的茶雾中有些模糊，“不能，与其到时候让他们手忙脚乱地去应对，不如早一些历练起来，有老九和张相护着，当不会有事。”

东方溯漠然不语，他知道陈太后的话有理，但还是不打算让予恒出征。

陈太后看出他的心思，长长叹了口气，“哀家知道，皇帝是为了予恒好，但皇帝想过没有，这真是予恒想要的好吗？”