萧若傲担心应天被破，连夜带兵回援，好不容易兼程赶到，周军已经先一步撤退，虽然应天虚惊一场，但萧若傲还是气得发狂，因为他失去了古逸臣。

这次进攻蓟城，让他清楚看到了火枪恐怖的威力，但也有致命的，一是上弹时间太长，二是枪管不能长时间承受射击时的高温，如果能够克服这两个缺陷，何愁中原不能统一。

万象殿中，乔初低头站立，在她面前是面色铁青一片的萧若傲，“你说什么，抢不到人？”

“是，周军人数众多，又有神机营的人拱卫，卑职实在无从下手。”说着，她急忙跪下，“卑职无能，请陛下治罪！”

“是要治你的罪！”萧若傲狠狠瞪了她一眼，“周军传递假消息你不知道，他们攻到了应天你也不知道，现在朕让你去把古逸臣抢回来，你又说做不到。乔初……要不是你跟了朕十几年，朕几乎要以为你是周军派在朕身边的奸细了。”

乔初骇然，急急道：“卑职对陛下绝无半分不忠之心，实在是北周太过狡猾，请陛下明察！”

“行了。”萧若傲不耐烦地摆摆手，“朕要是对你有半分疑心，你现在就不是跪在朕面前了。”

乔初松了口气，“多谢陛下信任。”

萧若傲在殿中来回走着，半晌，他停在乔初面前，寒声道：“朕不管你用什么办法，总之一定要把古逸臣带回来。”

乔初瞅着他，轻声道：“其实卑职倒觉得，把古逸臣带回来的意义并不大。”

“怎么说？”

“这一年多来，任咱们说破了嘴皮子，软硬兼施，乃至动刑，他始终不肯替陛下研究武器，火枪还是靠着咱们的机关师，利用探子从他家中找到的机关图纸研制而成。这一次，就算把他带回来，结果也是一样。”

萧若傲面无表情地道：“那依你的意思，就这么让他们把人带走了？”

“当然不是。”乔初诡笑道：“就算不能为我们所用，也绝不能落在敌人的手里。杀人可比带人回来容易多了。”

萧若傲垂目于她，“你想杀了古逸臣？”

“是。”乔初承认得甚是干脆，“卑职相信，就算没有他，咱们的机关师也一定能够解决上弹还有枪管的问题。”

“你相信……”萧若傲低低笑着，下一刻，他将拿在手里的奏折狠狠掷在乔初面上，厉声道：“你相信有什么用，万一解决不了这两个问题，你就算死一百次也不够弥补的。”

乔初没想到他会这么生气，吓得浑身颤抖，“卑职失言，请陛下息怒！”

“你以为朕没想过吗，可那些蠢货连照着图纸依样画葫芦都能弄得错漏百出，报废了一大批材料，你还指望他们来解决问题？简直是笑话！”

一想到那群机关师，萧若傲就气不打一处来，全部加在一起，也不及古逸臣十分之一。

“北周一直对我们虎视眈眈，齐国也不是个善茬，还有燕国，虽然弱小，可站到北周那边也是一个麻烦；朕需要火枪，需要完美的火枪去解决他们，实现朕一直以来的抱负——统一诸国。”

望着那双狂热的眼睛，乔初点头道：“卑职明白，卑职一定为陛下带回古逸臣。”

在她准备下去之时，萧若傲突然唤住她，森然道：“能带回最好，如果实在不行，也不必鱼死网破，没有朕的药……古逸臣是活不了太久的。”

乔初面色一凛，她曾无意中听萧若傲与宫中一名善于用毒解毒的太医商谈，当中有提极古逸臣的名字，如今看来，萧若傲是在古逸臣身上下了毒，防的就是今日。

再说慕千雪那边，在萧若傲领兵回援之前，带着古逸臣一众将士离开应天，往北周行去，途中天机卫几次偷袭，都因她的严密防守无功而返。

这日正在途中休息，一名士兵急匆匆来到慕千雪帐中，“启禀娘娘，古师出事了。”

慕千雪豁然一惊，“天机卫的人又来了？”

士兵摇头道：“和天机卫无关，是古师无缘无故咳血不止，而且……咳得都是黑血，张相还有大夫都赶过去了。”

慕千雪顾不得细问，急忙去了古逸臣的营帐，一踏进里面，便闻到一股腥臭的气息，医十正在替古逸臣把脉，后者面色灰败，嘴角还残留着黑色的血迹，令人心中不详。

好不容易等医十收回手，慕千雪急急道：“他得了什么病？”

“没有得病。”医十的回答令慕千雪极是意外，正在询问，突然心中一颤，脱口道：“中毒？”

“是。”医十沉声道：“卑职刚才给古师把脉，应该中毒有一阵子了，只是先前有药物压制，所以看不出来。”

“能解吗？”

“五脏皆已经被毒物侵蚀，除非摘尽五脏，否则无法可解。”医十的话令慕千雪心情沉到了谷底，人不能没有五脏，所以……

她看向虚弱不堪的古逸臣，又气又痛，“你为什么不早些说？”

古逸臣涩涩一笑，“说了又能如何，不过徒添烦恼。”

慕千雪死死咬着樱唇，片刻，她突然道：“林默。”

“卑职在。”林默拱手领命。

“你立刻带人去一趟应天，本宫不管你用什么办法，总之一定要得到解药。”古逸臣既是北周的机关师，更是她多年挚友，绝不能眼睁睁看着他出事。

“不用了。”古逸臣唤住准备离去的林默，“从一开始，楚帝就没打算让我活着，他那些解药，顶多只能延缓毒性发作，无法根治，反而会害了神机营的人。”

“可是……”

“从我被楚帝抓走的那一刻起，我就已经做好了必死的打算，能够在临死之前见你一面，我已经知足了。对了，我有东西给你。”古逸臣颤颤地自枕头下摸出一本册子递给慕千雪，“这是火枪的制造图册，我趁这几日默写出来的，楚帝那批是照我以前草图制造的，所以存在上弹速度太慢和枪管过热等问题，改善方法我都已经写在册子里了，只要严格照着我写的方法去制造，就可避免这些问题。”

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