慕千雪思忖片刻，忽地道：“陛下，能否让臣妾随军出征？”
东方溯诧异地看着她，待缓过神来后，立刻拒绝道：“不行，朕不答应。”
慕千雪咬一咬银牙，凝声道：“有大军拱卫，臣妾不会有危险，但救陛下的机会，就此一次，容不得半点闪失，还请陛下恩允。”说着，她屈膝欲跪下，却被东方溯拦住，“朕刚才说得很清楚，不许去！”
“陛下……”
东方溯并不给她继续说下去的机会，“夜深了，张进，送贵妃回去。”
张进点点头，来到慕千雪身边轻声道：“娘娘，奴才送您出去吧，这件事……您回头慢慢再找机会跟陛下说。”
十一月二十日，北周集结十万大军，由东方泽率领前往西域，助摩洛讨伐苏克，与此同时，北域亦出兵援助苏克。
而东方溯，任慕千雪如何恳求，始终不肯让她随军出征，毕竟战场上刀剑无眼，就算有大军拱卫，也未必就是安全的。
东方泽骁勇善战，领得又都是大周精锐之士，一路势如破竹攻克到天山脚下，苏克和北域联军节节败退。
眼见着就快要取得月见草，得胜还朝，之前抓到的几名俘虏突然得病身亡，而且死状恐怖，全身都是脓液疱诊，随军太医诊断后，发现他们得了瘟疫。
都说谈虎变色，可对出征在外的军队来说，瘟疫要比老虎可怕百倍千倍，一来人群密集，极易传播；二来缺医少药，难以医治。
虽然东方泽当机立断烧了那几名俘虏的尸体，并将之前负责看管俘虏的那些士兵隔离开来，可在此之前，他们已经接触过其他人，一传十，十传百，这场瘟疫最终还是无可避免的扩散开来……
从发现瘟疫的那一天起，几乎每隔几天就会有人死亡，士兵们蒙着口鼻将尸体抬去掩埋，被白布蒙着的，可能是他们生前的至交好友，甚至是亲人，在这样日复一日的死亡中，士兵们逐渐变得麻木，因为谁也不知道下一次被埋的会不会是自己。
太医仔细调查后，在抓到那几名俘虏的地方附近发现一些死去的牛羊，都已经腐烂发臭，按理来说，这样的天气，就算死去多时，也不应该腐烂成这个样子。
不过随后发现的几个铁盆还有里面没有烧尽的炭火就能解释这一切了，有人为了让这些牛羊尸体迅速腐烂，在屋里烧炭火，就仿佛置身于夏天之中。也就是说，这场瘟疫并非天灾，而是人祸。
苏克知道正面交锋难以致胜，逐想出这样一条恶毒的计策，东方泽知道自己中了苏克的毒计，大怒之下，狠下心肠，将所有染上瘟疫以及可能染上瘟疫的士兵都隔离开来，整整两万余人。
大军从一开始的十万锐减到七万不到，而且士气低落，人心惶惶，唯恐那场要命的瘟疫会落到自己头上。
屋漏偏逢连夜雨。
苏克知道东方泽因为瘟疫而损兵折将的时候，知道自己等待的机会到了，当即集结大军，将他们围困在五里坡处。
东方泽几次领兵突围，都被拦了下来，至于摩洛，被北域的军队缠住，自顾不瑕，无法救援。
苏克谨慎，怕染上瘟疫，并不急于对付东方泽，只是将他们困住，等着他们粮尽弹绝。
最后，还是靠着神机营的配合，方才杀出一条血路，但代价是惨重的，离开西域的时候，东方泽手里只剩下三万残兵；至于神机营也在营救过程中，遇到两股暗势力偷袭，死伤不少，其中一拨是天机卫，另一拨是齐国的血骑士；正如先前所料，这两国果然有掺与在这件事情里。
这次战败，给予了东方溯沉重的打击，不是北周承受不起折损七万士兵的代价，而是他……快要等不住了。
自从东方泽出征后，他身体越来越差，到后面，几乎下不了床，无论烧多少炭，穿多少衣裳，都冻得瑟瑟发抖，每批阅一本奏折，双手都冷得不会动，要过很久才能缓过来。
期间，纪临和医十回来过一次，带回来一张药方，倒是有几分效果，可惜也只能治标不能治本。
东方溯不想人心惶惶，所以一直极力隐瞒，可连着多日不上朝，再朝野难免议论纷纷，其中一个猜测就是东方溯病情危重，无法上朝。
出征失败，对于东方溯来说，无疑是一个沉重的打击，他已经撑不了多久了。
摩洛记着当年东方溯襄助他登基的恩情，战败之后准备再次集结军队，进攻天山，可他底下的将领并不认同，认为当年东方溯助他们也是出于私心，再说之前那一伏，什么恩情都还没了，没必要再为其去拼死拼活。
众将领的反对令摩洛进退两难，无奈之下，只能暂缓出兵一事。
今年的冬天特别冷，刚入十二月就下了好几场雪，积雪在地上覆了一层又一层。
慕千雪站在檐下出神，连有人来到身边也不知道，直至肩上一沉，方才惊醒过来，转头看去，却是沈惜君将一袭紫袭披风覆在自己身上，“这下雪的天，娘娘怎么来了？”
“心里闷得难受，就出来走走。”沈惜君望着檐外连绵如棉絮的雪，轻声道：“你刚才可是在想陛下的事？”慕千雪知道东方溯的病情后，与她提过，她也是宫里仅有几个知道真相的人。
慕千雪沉沉点头，“昨日纪临回来了，他们没有找到能够代替月见草的药材。”
沈惜君忧心忡忡地道：“本宫听说，陛下打算再次出征西域，由张启凌领兵，但遣兵调粮至少要半个月，再加上来回还有征伐的时间，现在天气又不对，至少得两三个月，陛下……撑得住吗？”
慕千雪眉宇深锁，片刻，她轻声道：“臣妾问过纪临，以陛下的情况，最多还能撑一个月。”
“一个月？”沈惜君惊呼出声，见在庭院扫雪的宫人望过来，她急忙压低声音，“那现在怎么办？”
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