“梆……梆梆！”外面传来打更的声音，已是三更时分，倾心搁在木架上的那盏花灯不知什么时候熄灭了，静静悬在那里，偶尔风从窗缝中钻进来，吹动垂落在灯下的流苏。

“予恒，你对这件事有何看法？”东方溯的声音令予恒一惊，紧张地道：“儿子不知道自己想的是否正确，父亲……”

“无妨，你只管说就是了。”见东方溯坚持，予恒清一清嗓子，缓缓阐叙着自己的想法，“自有史册记载以来，就有盐引的存在，咱们大周也不例外，只有取得盐引的商人才可以贩卖盐，而盐引的数量以及给哪些人，都由盐政决定，扬州属于两淮地界，也就是说，控制这里盐业的是两淮盐政。”说到这里，他瞅着东方溯，欲言又止。

“说下去。”

予恒咬一咬牙，低声道：“两淮盐价居高不在，盐商固然唯利是图，两淮盐政……也绝对脱不了干系。”

予瑾轻哼一声，厌恶地道：“大哥说这么客气做什么，直接说他们是一丘之貉，相互勾结好了。”

“没有查清楚之前，不要妄下断言，以免先入为主。”予恒轻斥了一句后，朝东方溯拱手道：“这是儿子自己的想法，如有不对之处，还请父亲指正。”

东方溯转头道：“我记得两淮盐政使是江叙对不对？”

慕千雪颔首道：“是，江尚书的弟弟，去年三月刚刚上任的。”

听到这话，东方溯几乎冷笑出声，“真是能耐，才上任一年不到，就把两淮盐价抬到这个地步，真是能耐；这要是让他再做几年，百姓怕是一粒盐都吃不起了。”说着，他目光一沉，“千雪，你猜这件事，江越知道多少？”

慕千雪思忖道：“江尚书一向恪尽职守，身正清廉，十几年如一日，这件事……他应该是不知道的。”

东方溯点头道：“最好是这样，否则就太让我失望了。”

“父亲。”倾心走到他身前，一张小脸异常严肃，“您教过女儿，食朝廷俸禄当心系百姓，老吾及人之老，幼吾及人之幼；这些人如此不顾惜百姓，您一定不能放过他们。”

东方溯有些意外地看着倾心，半晌，他感慨道：“枉这些人读圣贤书，不不及一个七岁的孩子。”说着，他拍着倾心的脸颊道：“放心，父亲一定会查明此事，绝不姑息。”

这个时候，林默走了进来，在东方溯耳边一阵低语，后者蹙眉道：“是什么人？”

“这些人是从灯会后出现的，卑职估计……应该是冯家的人想查爷的底细。”说着，林默道：“需要卑职将他们赶走吗？”

“不用。”东方溯冷声道：“他想查，就让他慢慢查，我有更重要的事情交待你去做。”

林默面色一正，“爷请吩咐。”

“知道扬州有多少盐商吗？”

“小的不算，大的盐商应该有八个。”林默如实答着，还没到扬州的时候，他就已经命底下人大至查了扬州的情况，八大盐商非富即贵，自是有所耳闻。

“好。”东方溯看了一眼窗外灯火映衬下的夜色，冷声道：“现在是三更，给你一个时辰的时间，让你的人拿到八大盐商与两淮盐政之间的帐册。”

林默没想到会是这么一件事，帐册从来都是商人最重要的东西，一个时辰内要拿到八本帐册，实在是有些棘手。

迟迟不见他答应，东方溯横目道：“怎么，做不到？”

林默身子一震，连忙道：“卑职这就去做。”

在他离去后，东方溯命张进带已经在不住打哈欠的予瑾和倾心回房休息，予恒则留了下来，一来他年长一些，二来东方溯也有心让他参与政事，为以后辅佐予怀打下基础。

漏夜更深，屋内一盏油灯静静亮着，在墙上拉出长长的影子，慕千雪见东方溯一直看着紧闭的屋门，劝道：“七爷别急，应该就快回来了。”

东方溯沉沉吸了口气，“这些年，每次盐政奏事的时候，都说盐业不好做，说为了顾及百姓，不敢调高盐价，我还信以为真，那几场战事，一直都没有让盐政及下面的盐商出过钱，现在看来，我真是太天真了。”他气愤地道：“瞧瞧那个冯百万，就因为贩盐卖盐，富得流油，就是我也没他那么大的手笔。就这个样子，还跟我说没钱，简直是滑天下之大稽。”

慕千雪柔声道：“七爷息怒，那些官员最擅长的就是欺上瞒下，好在咱们已经知道了这件事，好好彻底的同时，也正可借此机会，整顿一下盐业的风气。”

东方溯沉声道：“你说的不错，不止两淮，整个大周的盐业都要整顿，这是百姓赖以为生的东西，绝不能成为某些人中饱私囊的工具！”

“其实……”慕千雪思索道：“陛下有没有想过，只要盐引还在，这种风气就不能彻底扼制。”

东方溯眉头一皱，盯着她道：“你想废除盐引，开放盐业？”

予恒惊声道：“据儿子所知，盐业一直是我朝一大税赋来源，若是就此放开，只怕国库损耗巨大，平日里还好，一旦与西楚开战，必然难以支撑。”

东方溯神色凝重地道：“予恒说的不错，盐业是一块巨大的肥肉，所以历朝历代关于盐业的贪污舞弊案层出不穷，但始终没有人废除盐引，就是因为牵扯太大，甚至会动摇国本。”

“妾身明白，所以妾身并无意废除盐引，只是想着能否换一种方式，在满足税收的情况下，尽量消除盐商的暴利！”

东方溯颔首道：“这倒是个法子，待回去后仔细研究一下《盐法》，看能否像你说的，尽量扼制盐商暴利。”

烛光微微一闪，一道人影从门外闪了进来，正是林默，他恭敬地将捧在手里的一大叠册子递过去，“七爷，八大盐商还有两淮盐政的帐册都在这里了，请您过目。”

东方溯点一点头，接过册子道：“正好一个时辰，可有人发现你们？”