在张启夜战战兢兢地站到一边后，他拱手道：“父皇，二弟为人如何，儿臣是清楚的，贪色、贪酒，贪财，但他绝不贪权，对父皇更是谦恭孝顺，儿臣相信，他不会做出这样的事情。”

“相信？”凌帝击案而起，额头青筋暴跳，直欲噬人，“到底是真相信，还是这件事你也有份？！”

张廷霄苦笑道：“父皇连儿臣也怀疑了吗？”说着，他跪下道：“既是这样，就请父皇处决了儿臣吧。”

凌帝眼晴微眯，冷声道：“你以为朕不敢？”

“父皇是东凌至尊，又有什么事情是父皇不敢的。”张廷霄坦然迎向他审视的目光，“是，儿臣很想坐上父皇的位置，但无关权力，无关尊荣，只是因为……那是父皇还有母后的期望，儿臣永远都记得母后临终前说的那番话……”他目光变得惘然而飘忽，“母后说，父皇这一辈子都在为东凌统一中原的大业努力，让儿臣一定要助父皇达成所愿；所以这十几年来，儿臣不敢有丝毫懈怠。儿臣想要成为储君，但这一切都是建立在父皇认可的基础上，否则，儿臣宁可不要。”最后几个字，他说得掷地有声。

张廷霄缓了口气，又道：“至于越夫人那里，昨日下朝后，儿臣去看望夫人时确实提过几句，但并没有请夫人做说客的意思，更不知道她会向父皇进言。”

他的这番话，令凌帝面色缓和了许多，盯着张启夜道：“你说，这件事，老大有没有份参与？”

张启夜咬一咬牙，低头道：“儿臣去见曹三公子的事情，大哥并不知道，儿臣也从未与他提起过。”

凌帝眼底掠过一丝松驰，张廷霄是他与先皇后唯一的儿子，私心里，他并不希望张廷霄与这件事有关。他咳嗽几声，阴沉沉地看着心情忐忑的曹沐，冷声道：“你居心叵测，本不该饶你，姑念在你们曹家总算对东凌有功的份上，朕饶你一条性命，回去告诉曹炳成，一朝是东凌臣子，就一辈子都是东凌臣子，再敢有二心，朕绝不饶他！”

“臣领旨谢恩。”尽管满腹委屈，曹沐却没有再多说，因为他知道，不论自己说什么，凌帝都不会相信，能够捡回一条性命，已经是万幸。

在曹沐下去后，凌帝望着面无人色的张启夜，冷声道：“说说，朕该怎么处置你？”

张启夜俯地垂泪，“儿臣真是冤枉的，求父皇明察！”

“还在嘴硬！”他的辩解令凌帝越发恼怒，攥着龙椅的手一紧再紧，眼底冷却着幽暗如箭的犀利杀机。

张廷霄暗思片刻，言辞恳切地道：“父皇，无论二弟有什么过错，终归是父皇的子嗣，身体里流着父皇您的鲜血，求父皇念在一脉相连的份上，从轻发落！”

“父皇。”一直没怎么说过话的张启凌突然开口道：“儿臣有一事奏禀。”

凌帝拧一拧眉，冷声道：“你又有什么事？”

“父皇知道，璇玑公主一直在儿臣府中养胎，如今已差不多有六个月，原本一切安好，可就在昨日，璇玑公主常去的花园小径中掉落了许多光滑滚圆的珍珠，任谁踩上去，都得狠狠摔上一跤。”

凌帝面皮一紧，盯了他道：“璇玑怎么样了？”

“还好，当时正好一名叫赵立的小厮过来禀报，先一步踩到了那些珍珠，璇玑公主只是受了些惊吓。不过……”张启凌抬头道：“这件事并非意外。”

凌帝听出他话中有话，接过常禄递来的热茶喝了一口，凉声道：“说下去。”

“是。”张启凌应了一声，续道：“璇玑公主事后告诉儿臣，赵立摔倒时，她曾见到树后有人影闪动，儿臣觉得有所可疑，逐布下一个引蛇出洞的局，故意半夜请来太医，让太医告诉府里的人，璇玑公主因为受惊过度，从而小产。”

“果不其然，太医刚走，就有人悄悄离开府邸去通风报信。”张启凌扫了一眼面色木然的张廷霄，“这人叫阿丑，是个什么都不懂的哑巴，在栖云轩干一些粗活；可在那天夜里，她不止身手矫健，还开口说了话。”

凌帝身子微倾，目光牢牢迫视住张启凌，“她去了哪里？”

张启凌垂目道：“儿臣手底下的人，看到她进了大哥的府邸。”

张廷霄还未说什么，张启夜已是先一步暴发，一把揪住他的衣襟，怒骂道：“好你个老四，害了我不够，现在还要来害大哥，你可真是恶毒！”

张启凌神色平静地道：“二哥若是不信，尽可传昨夜跟踪阿丑的影者来问话！”

“我呸！”张启夜狠狠往地上吐了一口唾沫，咬着森白的牙齿恼怒道：“他们是你的人，当然帮着你说话；哪怕你说太阳是从西边升起的，他们也会毫不犹豫地点头。”

“传影者还有那个阿丑上殿！”凌帝的声音在身后冷冷响起，“至于你，朕让你起来了吗？”

张启夜一惊，赶紧重复跪好，急急道：“父皇，老四分明是想借机除掉儿臣与大哥，好自己做储君，您千万别中他的计。”

凌帝对他的话不置可否，看向垂目不语的张廷霄，“你呢，可有什么要说？”

张廷霄神色平静地道：“儿臣问心无愧，一切听凭父皇圣断。”

“好。”凌帝不再言语，靠在九龙宝座上闭目养神。

晨光明朗，日光穿过云层，拂落在金黄色的琉璃瓦上，淌下一大片耀目金光，雕栏月台甚至陈设的铜龟、铜鹤都笼在这片金光之中，令整个毓庆殿格外华丽庄肃。

阿丑接到旨意时是惊恐，她无论如何都想不明白，不起眼如她，怎么会得到凌帝的召唤，下意识地想要抗拒，但她不能也不敢，只能忐忑不安地随传旨太监入宫，踏入这间集中了东凌至高无上权力的大殿。一同来的，还有几个面无表情的影者。

常禄小声提醒着仿佛入寐的凌帝，“陛下，人到齐了。”

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