在海拔负二千八百米以下的地下深处，文稻决定找狼骑兵好好聊聊。

比这稍早些的时刻，位于海拔三千米的雪峰顶端，狼骑兵据点的“霜狼堡”里，一场慎重的任务报告正在进行着。报告者是不久前被从连斯塔地牢里救出的两名狼骑兵，而聆听者是包括两名符文牧师及四名血爪大师在内的，共计六位狼骑长老。

“……居然还发生了这样的事情。”

仔细听取过诺伊欧丁的任务报告后，长老们用眼神互相交流着。相比起原住民装备更新换代的小事来，诺伊欧丁被俘到红石要塞与文稻交流的事件更引起他们的关注。讨论片刻，大长老莫卡代表长老团提出问题。

“你们见到的那人，确定是龙宫使者吗？”

“他自称领主代表，身上确实有贤龙纹章。”诺伊慎重回应着。

“而且，他很强。”欧丁补充着。

“很强？”莫卡对欧丁的描述生出兴趣。“怎么个强法？”

“那种强大不是战技或装备，而是一种，和我们似乎截然不同的层级。”欧丁似乎有些困难地描述着。“那时候我和诺伊拿出了全力，狼徽战锤和撕裂爪都用上了，但依旧被他轻易招制住……那种无以抵挡的感觉，就连和长老们过招时都没有过。”

“……哼，星界种么？”

从长老团那里传出一声冷哼。“星界种”是地界住民用来称呼那些居住娑婆星海、拥有非凡天赋之种族的别称，虽然其词义应当是中性的，不过通常被说出来时却往往包含着强烈的羡慕嫉妒恨。

“他已得到连斯塔人的效忠了吗？”一位符文牧师提问。

“他在连斯塔人中间有着极高的威望，那座要塞上下都对他非常恭敬。”欧丁恭敬回答着。“包括那批伏击我方的登陆艇在内，似乎在我们没注意的时候，连斯塔王国已发生了某种巨大变化。这些变化应当是由他引启的。”

欧丁的回答让长老团再次骚动起来。从种种迹象来判断，他们已可以断定获得连斯塔人效忠的文稻是龙宫使者无疑。接下来的问题是，对这样的状况狼骑兵究竟要如何自处？

“可笑！在过去那么多次忽视我等联络，现在还派使者来有什么用？”

“龙宫是想重新掌握古兰贝尔吗？这样的话应该需要狼骑兵的协助。”

“蠢话！我们许下承诺的是北天龙王，又不是龙姬。我们有守住承诺，这样就够了。”

“等等，这对我们来说不也是好机会吗？借龙宫的手把那些烦人的家伙清理掉。”

“问题是那位龙使是否值得信赖？在对方提出交涉前，我建议先暂时不要轻举妄动。”

——时隔一个多世纪重新降临的龙宫使者，对古兰贝尔来说无疑是具有重大意义的历史事件。狼骑兵在这样的历史事件中该扮演什么样的角色，长老们你一言我一语地激烈讨论起来。有提出和龙使合作的，有期望保持现状的，还有怨念着龙宫长久不作为的，长老莫卡花了好几刻钟才把意见统合起来。

“……也就是说，我们并没有奉陪龙宫的义务，当前继续镇守这里就好，是吗？”莫卡环视着诸长老，见没人提出异议，微微吐出口气。“很好，那就暂时静观其变吧。”

莫卡把目光移到前面的两狼骑兵上，宣布着。“你们可以下去休整了。至于本次任务的失态表现以及遗失动力盔甲应承受的惩罚，都将在明天公布，你们作好准备。”

“……是。”

虽然欧丁露出想说什么的表情，不过那边诺伊已敬礼退下，因此他也只好暂时闭口。

离开会议室的诺伊，快步走在霜狼堡的过道上，脸上怒气激荡。

“切！结果那些老头子什么都不打算做，既然如此还把我们召去询问个屁啊？”

诺伊一脚踢瘪了前面的置物箱，并趁势发了好一顿脾气。在这种时刻本来该充当安抚者的欧丁，却在背后奇妙地沉默着。觉得不对劲的诺伊回头望去，只见搭档正神情疑重地盯着虚空一角。

“喂，在想什么呢？”

“……我在想我们最后撒离时那一阵火力掩护。”欧丁缓缓开口。

当时前来营救他们的狼骑兵遭遇文稻的强力阻截，若不是那阵突如其来的猛烈火力打乱了战阵，恐怕狼骑兵连人带艇都得被留下。欧丁曾以为那阵炮火是来自其余僚艇的支授，但事后询问却发现它们对此也一无所知——基本上像那种层级的猛烈火力，也不太可能安设在登陆艇的平台上。

那不知来处的火力掩护被作一项疑点写进了报告书里，但相比起龙使降临古兰贝尔的大事来，这个微妙的疑点似乎没能引起长老们的重视。刚刚欧丁虽然想提醒下长老们注意，但结果还是没得到机会。

“原来如此，确实蛮可疑的。”欧丁的话让诺伊也不禁皱眉思索。“毕竟我芬里斯狼骑里从来没有过炮兵的配制，既然不是友军的支援，那难道是帝皇的怒火？”

“我觉得现在不是开玩笑的时候。”并未回应友人的幽默感，欧丁板着脸强调着。“可以推测出在连斯塔人和我们间有第三方势力存在。如果这个和最近周边频频出现的那些侦察傀儡有关的话，那对方掩护我们的动机就相当可疑了。”

“……怎么个可疑法？”

“比方说，跟在我们后面顺藤摸瓜地找到霜狼堡。”

“是不是你想太多了？”诺伊提出异议。“再说就算他们能找到霜狼堡又怎样？这里可是我芬里斯狼骑驻守的保垒哦！除非动用舰队级别的兵力，否则根本不可能……”

诺伊的话在半途嘎然而止，旁边欧丁亦露出惊愕神情。只听得一阵宛如闷雷般的低鸣声振颤着空气，由弱到强、由远及近地滚滚袭来，整个霜狼堡都被那低鸣声给摇颤着。被惊动的狼骑兵们纷纷跑到过道或露台，朝天上寻找那鸣动的来源。

在无数视线的注目下，两颗宛如陨石般的物体横越天穹，从远方天际朝着此处雪峰笔直冲来。那物体仿佛被装甲层层保裹的方尖碑，与空气的剧烈摩擦让它表面猛烈燃烧着，一路划过苍穹，将半个天空都点燃起来！

“强袭登陆舱？！”诺伊叫出了那物体的名字。

“……诺伊，我第一次发现你还有乌鸦嘴的天赋。”欧丁无语地看着搭档。

“现在是开玩笑的时候吗？！”诺伊气急败坏道。

在芬里斯狼骑的注目下，两具强袭登陆舱越过霜狼堡的上空，在猛烈减速中降落在和霜狼堡毗邻的另一座雪峰上。方尖碑状的登陆舱在降落数秒内完成了展开，一辆辆装备着大口径破坏炮的帝皇之锤重坦，在轰隆隆的轰鸣中开了出来。

确定要和狼骑兵恳谈的文稻，与玛秋娅乘着电梯重新升上雪峰。

两倍重力加速度的推进让身体重量陡增一倍，然而在抵达最终减速阶段以前，一阵突如其来的猛烈摇颤袭卷了电梯。文稻和玛秋娅紧抓着扶手固定身体，两人面面相觑，唯独老疯子兴奋叫嚷起来。

“啊啊！我嗅到了战争的味道！”