上官红道：“那是上官擎天有一次无意透露出来的，据说，这谢志强在一月之间，接连找上少林、武当两大门派，单身双剑，破了少林十八罗汉阵，血溅佛门，伤亡惨重，他接着又找上武当山去，连武当五行剑阵，都阻拦不住……”

白墨临拍了拍脑袋，忽然发现，地上尽是深陷进石的脚印，最奇特的是：脚印里还刻着数字，一二三四……也不知有多少。

官道上，泥泞处处，连拉车的马匹都不愿在这种道路上走动。雨茫茫，视线模糊不清。就在雨势最急的时候，大路上突然出现了一个奇景。

他不禁又惊又奇，便顺着数字踩着脚印走，想到脚印忽左忽右，忽前忽后，统来绕去，最后回到一，一共是三百六十多。这一遍走完，他已经出了一身汗。

右首两人，上首一个也有五十出头，短眉细目，身躯微胖，手掌中盘着两个铁球，不住的滚转，但是不闻丝毫的声音。

下首一个约摸四十五六岁，一张苍白的瘦削脸，虽然含着笑容，却使人有冷傲之感。

“你什么时候投效到别人麾下的啊？想当年，你武功既高，使毒的本事又大。一向独来独往，从不向人服输，如今怎么到老来还改弦更张，当人家的走卒去了？这倒叫我老爷子颇费猜疑。”

时当初夏，天气已渐渐热了起来，孩子们一踏过浓荫蔽日的山林，顿觉凉爽宜人，纷纷解开衣襟，纳凉歇气。

“也许是贼党故意安排的阴谋，他们只是中毒，大哥不察，

还当他们已经死了，贼党不会等你离开之后，再把他们掘出来？江湖上有一种毒药，可使人在七日不死，在不知底蕴的的人看来，却和死去一般，只要再喂以解药，即可复生，这也并不是稀奇的事。”

一天复一天，不知早晚，也不知要挨到什么时候，饥饿消磨了人的意志，人人颓丧得连话也懒得讲了。心中只燃烧着一个强烈极了的愿望，要杀要砍都不在话下，只是要快些，不要再拖延下去了。

上官擎天叹了口气：“想当年，你我弟兄想干什么就干什么，干什么自己心里都清楚，到如今、可好，干什么都稀里糊涂，不许询问，不许多嘴，咱们又不是木头，又不是江湖上的小角色，凭咱们闯下的万儿，不该这般对待咱们，想起这些心头就窝火！”

白墨临拍了拍手，接口笑道：“姑娘问得好，胜字会不是江湖—般帮会，入帮入会，要有上香叩头一套仪式，胜字会是以道义相结合，只要志趣相投，即是本会会友，姑娘是会主的同门，自然也是胜字会的人了。”

站在最末的一个孩子，名叫谢小敏，只有八岁，是雁荡山下吴家村教书先生吴菲菲的儿子。

小客栈只有五间小客房，饭堂上也只有五副座头，白日间最多的人客是苍蝇，到了晚间却是蚊子的天下。

正房里大概在吃喝，说话小声，在厢房里听不清楚。白墨临一骨碌爬起来，轻轻开了房门，踅进天井里，运功于耳，勉强听得见里面的谈话。

司徒香香没有再说话，她把两颗石子，一上一下，随丢随接愈丢愈快，突然其中一颗石子，宛如离弦疾矢，带起一丝尖风，直向天空电射而去。

这洞小而窄，连身子都不能站起。他只好两手两脚学狗爬，一口气就爬了七八丈远，洞才定了起来。他慢慢直起腰，揉着疼痛的膝头，蹒跚着走了十多丈，便到了洞边。

少林寺在嵩山西峰，也就是少室峰的北麓，初建于东汉，及黄巾倡乱，群贼贻害伽蓝，僧众逐练武以求自保，少林武功，方著于世。后来达摩禅师在寺中面壁九年，传授禅宗心要，少林寺不但成为佛教禅宗的发源地，而且更为武术界开创了新天地，千百年来，在武林中，始终居于领导地位。

他生得白净稚嫩，俊秀聪颖，举止活泼而不失秀气文雅。由于年龄比别的孩子小，上山时便落在了后面。但他生性高傲，偏不服人，情愿掉在后面咬牙紧赶，也决不呼叫别人停下等等地。因此，他刚刚赶到孩子们停足的进方，人家已一轰而散，可他还没喘过气来。

坐在他左右两旁的人，也是精壮如牛般的大汉，看他们一脸凶横霸道的样子，若说他们是杀人不眨眼的江湖大盗，恐怕人人都会深信不疑。

“白大侠不必责己，想那三大派主持人，事情发生后并未派人探查，也不仔细分析事理，三派两拨高手，负伤逃出的不乏其人，何以后来不翼而飞、尸骨无存？怎见得这些高手已死？俗话说，活着见人，死了见尸，何至于尸骨无存？彼辈人士不加深察，竟一口咬定上官擎天兄、司徒起芬老前辈与狼为伍。试想，这其中漏洞本多，何不派人找伍老前辈问个清楚呢？司徒老前辈纵横江湖数十年，侠名远播。虽说脾气古怪些，人也高傲得紧，但又怎么可能弃数十年侠名不顾，要去充当桑果门余孽的走卒呢？这不是欺人太甚了么？”

清晨，白墨临遂到柜台结帐，遥跟马车沿街向东走，到得东门，忽见马车停了，三人下了车，步行出了城门，谢志强觉得有些奇怪，便紧追上去。出了城门，见三人走在前面，便把步子放慢下来，走出五六十丈后，只见一辆马车停在道边，三人又上了车，接着马车就疾驶而去。

上官擎天道：“不错，等老夫赶到山上，就发现了二位……”话声一停，又道：“后来老夫要谢志强把二位送去宾舍，谢志强也查明真相，老夫四内弟认为二位是杀害他二个兄长的仇人，才把二位引上山去，此事真相既明，原已无事，但老夫却在书房发现了一封怪信。”

抬头看，落下来的洞口不过瓦盆大，被基草这得严严实实。这洞顶离地一文来高，四壁都是光溜溜的岩石，哪里爬得上去？一急，眼泪又泉涌而出。

据说，他已把武当派的“一元指”，练到了出神入化之境，还在十五年前，九大门派集会泰山，他当众现了一手，那是命六个武当门人，分立四周，他随手一弹，六人胸前长衣上，都被指风洞穿了一个绿豆大小的小孔，但里面的衣衫却完好如故。

上官擎天接着道：“若你们仍然固执己见，本座便将你等断去一臂，明日再问，若然仍不服从，便断去一腿。到这时，你们愿投效也没用了，第三日断去另一臂，第四日断去另一腿，然后么，嘻嘻，把你们送回家去，让你们家人守着些活肉球，活也不是，死也不是，不知你们那时有何想法？报仇么？寻死么？哈哈，那才好玩得很哩！本座到时还要拜访你们，看看你们活得可好，嘻嘻，怎么样，听懂了吧？”

除了皱纹之外，更有一道长达五寸的疤痕，由左耳一直横过面颊，几乎伸展到喉头之上。他这一张脸，已足以吓跑世间上绝大多数的女孩子。

可是，从第二天起，馒头小了一半，吃下去只会引起食欲，绝对填不满肚腹。但多一个也不给，把人憋得难受。

他想，再往高恐怕会遇到林妖山魁，还是沿偏坡定的好。便离开了小路，钻进革深林密的偏坡。果然，这里的枯木干枝就显得多得多。

白墨临穿过平台，仰面一块横匾，虽是年代久远，稍嫌黝黑，但“敕建少林禅寺”六个金字，端正劲道，像做着少林寺古老庄严，领袖群伦。

“嘿嘿，鱼老儿，何必明知故问。当年我谢某人独来独往，所向披靡，可你们这班自命正道侠义的混帐东西竟然串通一气，到处找我的晦气，终于有一天，将我打下悬崖，满以为我已寿终正寝，从此天下太平。哪想到我绝处逢生，又活了过来，从此一心一意练功练毒，誓将武林正道杀个片甲不留，以泄我心中之怨毒。这十几年来，我虽然制了卞少毒药，但以一己之力，到底杀不完这许多混帐，所以嘛，就与人合伙干，这有什么好猜疑的？”

自小到大，司徒香香哪里吃过这样不干不净的馒头？哪里会感到肚腹饿得什么都想吃？她从未知道什么叫“饿”。可是这一次，她算知道了。而且，她这也才知道什么叫“活受罪”，受罪时是一种什么样的滋味。

十五年来，他从未出过菊花镇一步，年岁渐渐长大，自然也想到家，想到父母，但他不知道自己的家在那里？父母是谁？为了这个问题，他曾经不止一次问过师父，但得到的答复，却总是那两句话：“孩子，你年纪还小，将来自会知道。”

这一天，谢志强随意溜达，走着走着，忽见三人急匆匆从他右肩擦过，不由顺眼一瞥，不禁有些奇怪。这三人，并肩而行，其实是两人架着拖着一人。这被架的人戴一顶儒巾，衣服似嫌宽大，极不合身。他本以为是病人的，但越想越觉得不对，心中一动，便跟在三人后面。

上官擎天举目望去，但见青袍僧人年约四旬以上，生得方脸大耳，面色红润，一望而知身份不低，急忙从椅上站了起来。

只见三人岔进横街，朝一间旅舍走去，此刻天正黄昏，白墨临也要投店歇息，便故意放慢脚步，待那三人进了店里，才踱进大门，他要了间上房，由小二带着他穿过院子，进了第二进小院左边的厢房。小二走后，他关上门，闭目静听，正房里有响动，极可能就是那三个客人。他想了想，决定出外吃一顿再说。

目光一转，但见自己上首，坐着的是一个须发花白的老人，左眉已断，双颧突出，五短身材，年约五旬以上。