上官擎天原来，先还恃强，走出不远，便觉积雪松浮，高一脚，低一脚，走起来甚是吃力，如等乡人开路前进，走得太慢，雪里快又踏不惯，只得坐上雪橇，由几个小武师保护同行，拿了灯笼火把，往东南山口驰进。

妇人听完，无暇多虑，忙将茶盏搁下，接过素笺，拆开细阅。从头至尾，阅毕信件，她的脸上掠过一抹困惑之色，神情也变得异常凝重。仙儿察言观色，见她脸白如纸，心弦一紧，急忙问道：“夫人，怎么了？”“哎！阜城司乐府的主监大人回信说，今年的鉴琴大会，将提前举行…”妇人右肘撑在案上，扶着玉额，叹了口气，显得很是头疼。仙儿讶然失声：“什么？提前举行？那，不知提前到何时？”“今日戊时一刻…”妇人微闭凤眸，脸色凝重如灰。仙儿闻言，惊愕万分：“啊？这么早！”妇人将信笺攥在掌心，长吁口气，喃喃道：“万万没料到，这一次的鉴琴大会，竟无缘无故地提早日期，真是让人猝不及防…为今之计，便是让怀玉尽快预备行装，以免去迟错过了…”“对了，仙儿，怀玉呢？他人现在何处？”妇人突然向仙儿问道。仙儿的一张桃瓣般的脸立马涨得蜡黄，嗫嚅着答道：“回…回夫人，少…少爷他，他一早离开桃花坞，如今还在河间府的良人馆…”她此刻说话的声音，虽然像蚊鸣般微弱，却显然还没有避过妇人那双蝙蝠般敏锐的耳朵。“什么？他还在良人馆！这孩子，真不让人省心！一旦得了空闲，就跑去寻他那所谓的红颜知已，真是气死我了…”妇人面沉如水，登时拍案而起，盏里的茶，洒得满桌都是…仙儿吓了一跳，她早知夫人会发脾气，自个儿又不敢多言，便只好默默垂首，瞧着自己的一双脚，噤若寒蝉。气来得快，消得也快。妇人努力使自己冷静下来，将揉得发皱的信笺展开，又对仙儿招了招手，唤她近前。“仙儿。”仙儿低着头走上前，躬身问道：“夫人，您有何吩咐？”妇人从腰间解下一个荷包，掏出几两碎银，和那张信笺一起放到她手里：“仙儿，你辛苦一趟，去河间府把少爷速速接回来，切记：你此番出城，不到万不得已，莫要轻易使用法术，以免节外生枝…”仙儿收好东西，郑重地点了点头：“是，奴婢明白。那，奴婢这就先行告退，还请夫人稍候…”“嗯，去吧，速去速回。”“是…”仙儿复施一礼后，立即转身奔出，一刻也不敢再多耽搁。遵照夫人的叮嘱，她并没有施展飞行之术，而是徒步到市集雇了辆轻巧的马车，丝鞭一扬，便往河间府绝尘而去…—大—悲—诀—河间府，坐落于太霄国东南部，被誉为“京南第一府”。非但人杰地灵，物阜民康，而且还开设多所秦楼楚馆，专供纨绔子弟醉生梦死，消磨时光…河间府统共有二十一间青楼，而其中坐落于南锦城的“良人馆”，可谓是全国最为绮丽的销魂窟，当仁不让地被推崇为青楼之最。黄昏。酉时三刻刚过。良人馆的门口，灯笼还亮着绯红色的光，似乎正在引诱着人们来这里享受一个绯红色的夜晚。良人馆的内部构造总共分为三层，第一层设有勾栏与“风月阁”，通常举行歌舞表演。第二、三层，则都是雅厢套房，也就是每名粉头伺候客人的香闺。一楼宽敞明亮，光线暖晕，占地面积广阔，大约可容纳上千人，绝不亚于皇宫广场。此时，正是最热闹的时候，“风月阁”内歌舞升平，到处可见彩袖殷勤，交杯换盏。神楼、腰棚里，座无虚席，吵得就像是一大锅糖炒栗子。而舞台上，那婆娑起舞的少女，梳着飞仙髻，杏脸桃腮，明眸善睐。年纪并不算大，但风致却成熟得很，是那种任何男人只要瞧了一眼，就会立马联想到床的女人。但见她身段优美，曲线玲珑，体态婀娜有致，舞姿更是轻盈曼妙。腰肢款摆，娇躯回旋间，羽衣蹁跹，轻纱飞扬，展露出一双洁白而修长的玉腿。而在其后，有一个散发男子，端坐在炉香下，正全神贯注地抚弄琴弦。琴声叮咚，妙韵天成，弹的正是《昭君怨》。这男子，将近弱冠之年，身穿玄色长袍，睛如点漆，唇若涂朱，剑眉微轩处，纤长的睫毛轻轻翘起。全身上下看来一尘不染，好似天庭谪仙，纵令唐僧在世，只怕也不过如此。只是，他那一张脸白里透红，红里透白，似乎吹弹得破，旁人乍然一见，还几乎以为他是个女的。而且，他那双手，留着长长的指甲，看起来又白净又秀气，像是一辈子都没有碰过脏东西，简直比小姑娘的脸还嫩。他，便是桃花坞的天才琴师——秦怀玉。而那少女，艺名唤作“小雅”，乃是良人馆倍受欢迎的舞姬，天下男子纷纷慕名而来，只为一睹其芳容。在那一吸鼻子就只闻到铜臭味的老鸨眼中，她就是棵金灿灿的摇钱树…而在秦怀玉的心里，她是他世上唯一的知音，亦或是初恋情人。这一双才子佳人，彼此心有灵犀，虽只是默默地抚琴起舞，却已将想说的话，想诉的情，都溶入一个眼神或一个微笑之中…但见此时，台下前几排，养得脑满肥肠的大财主，一双双鼠眼正直勾勾地盯着小雅，嘴角弯出想流口水的弧度，似已看得痴了。他们随手拿起一块枣儿，却忘了放进嘴里，动作是那么地协调统一，似乎事先曾经约定好了一样。斟茶的驼背伙计，一颗又尖又小的獐头，夸张地往后扭着，抵在肩胛上，手里提壶的壶嘴歪向一侧，滚烫的热茶，哗啦啦地流在桌上，又沿着边缘一滴滴淌下。烫伤了手指，淌进了鞋子里，他也毫无发觉。随着秦怀玉右手的无名指，在琴弦上轻轻一抹再一挑，一首缠绵悱恻的曲子，便告圆满结束了。小雅也瞬即停了舞步，以弯弓射雁的动作漂亮收尾，台下，登时又是一阵响彻云霄的喝彩声。“好！”秦怀玉起身离座，与小雅并肩站在一起。

走了一两里路，连同十几家佃户，多说从未见这三人走过，有的更是一面不识，方想起这条山路通往父亲避暑的别庄，沿途人家不多，并还是些领有赏田的老仆和几家亲戚，向不交租，全山的人，只这二十多家富足，外来穷人决看不起，如有可疑生人投宿，早已暗中禀告，何况来人还带有西瓜。