这一会，至少多半日才完，又由黄昏前开始，连夜中饮宴，五贼饮到后半夜才回，虽觉是个逃走机会，但是身旁服侍的人有好几个，均是贼党心腹，多半会点武功，实在无法，便去园中散心。心正烦闷，忽然瞥见在篱外面有一贼党向她跪拜，定睛一看，正是前救那贼神龙见首不见尾，知他乃三、四两贼最宠爱的徒弟，前月调来本山，专管后寨之事，权力甚大，回忆前情和平日所闻，心中一动，贼党本无男女界限，只不奉命不许走进。刚把手微招，那贼好似喜出望外，赶将进来。
深呼吸，调素弦，拇指按宫商，小指试徵羽，秦怀玉的动作是那么地轻柔、流畅，看得周围的考生都目瞪口呆。秦怀玉四下环顾，但见亭台假山，花木扶疏，心想：今年的鉴琴大会，选择在这后花园举办，倒真是别有一番韵味呢…不多时，炉上插着的最后一炷香，已燃到尾部，火星一闪而灭，化作灰烬随风滴落。旁边值守的小卒，忙换上新香，用火折子点着。监考官郭子阳快步走到考场中央，清了清嗓子，启口道：“诸位，吉时已到。本官宣布，太霄国第十届鉴琴大会第八场考核，现在正式开始！”话音刚落，场边顿时爆发出如雷掌声，久久不能停歇，秦怀玉也跟着鼓起了掌…他第一次参加如此盛大的比赛，心里又是忐忑，又是好奇…其实，每场鉴琴大会的开场白，本都是由主考官来讲，可是那严政似乎提不起精神，懒得动嘴皮子，便将这活撂给了郭子阳。郭子阳挥了挥手，身后两个待命的侍卫，便抬来一张四尺见方的木牌。牌上贴着黄榜，用一方黄巾掩盖。榜上写的，自然便是考题。“切记：本场考试限时一炷香，逾时不侯，违纪作弊者，成绩作废，永不录取，请看题…”郭子阳讲完规则，拈住黄巾一角，将它飞快掀下…各考生纷纷扯长脖子，睁大眼睛，几十道目光，齐刷刷地向黄榜聚集…榜上，只题了三个篆体黑字：喜悲诀。大家瞧了，霎时傻了眼，简直好像坠入五里烟雾之中…这考题，既非琴谱残段，亦非绝世曲名，与平时考核题型可谓是大相径庭。更何况，这考题出得也颇为古怪：喜与悲，乃是人生两大极端情绪，彼此矛盾相克，又怎可共协琴音？这，自然也出乎了秦怀玉的意料。只是，他不同于其他人的焦躁与抱怨，而是很快冷静下来，一双凤目瞬也不瞬地盯着“喜悲诀”三字，就好像蚊子盯在了血上，心里在悄悄地琢磨着…考场里很快骚动起来，就像是一锅煮沸的粥，大家都想得焦头烂额，抓耳挠腮，有几个不耐烦的，已经开始发起了牢骚…香，已燃过半，却没一人开始动手抚琴，都是你看看我，我看看你…严政脸上的表情，依旧冷冷淡淡，似乎还更带着些失望的意味。正当他们交头接耳，议论纷纷之时，蓦地，一连串“叮咚”的妙音骤然响起。琴声袅袅，随着微风轻轻传送过来，人耳乍听，有如醍醐灌顶，心旷神怡，颇为享受…大家顿时安静下来，不约而同地循声望去，但见秦怀玉微阖双目，春风满面，七弦动处，运指如飞…这琴音，有如情人蜜语回旋在耳畔，轻柔细腻，音韵欢快，使闻者无不心花怒放，顿生“鸾凤和鸣”之感。秦怀玉唇角漾起幸福的笑容，脑海里，一直在反复放映着小雅那眉梢眼角、那一颦一笑…只是，当弹到高潮之处，音律却又倏尔转为凄清悲凉，曲折婉转，隐含有“萧郎陌路”之感，启人哀伤，刺激泪腺…就连秦怀玉自己，也不免开始难过起来，两行清泪，滑颊而落，他只觉腮上冰凉，不知不觉用袖子拭了一下…严政左手据膝，右手持颐静听，他紧皱的愁眉，逐渐开朗，面容上也突然起了一阵惊奇的变化。这变化，正如投石入水，水漾起圈圈涟漪，涟漪渐渐扩大…后花园里安静极了。除秦怀玉的琴声之外，再无其他杂音，世间万物，仿佛已在这瞬间变成了静止的。天上的云忘了走，地上的河也忘了流，花园里的人，也只静静地做个聆听者，他们的嘴巴虽大张着，却连半句赞叹的话也说不出，他们似乎实在不忍自己粗鄙的嗓音，去破坏这娓娓动听的天籁之音…尾声将至…这时，忽闻花树间传来“呼呼”的振翅之声，接着，密密麻麻的百余只灵鸟，从枝梢上争先恐后地飞出，嘴里啾啾唧唧地啼叫着…有画眉、喜鹊、鹦鹉…有红的、绿的、黄的…五色斑斓，更妙的是，还有一对翠羽鸳鸯比翼齐飞，看来俨然是一对人间仙侣…它们伴随着琴曲的旋律，在秦怀玉头顶上盘旋不休，宛若画境…秦怀玉也很惊奇，他虽不懂鸟语，这些鸟儿，却似乎已成了他的知音，不但听懂了琴声，更深刻领受到了其中的悲欢离合…喜时，双翼扑哧得欢脱，悲时，啼声变得尖细刺耳…秦怀玉微微一笑，信心倍增，抚起琴来，感情愈加投入…不多时，琴声戛然而止。曲虽终，鸟儿却没散去。只见它们从秦怀玉的头上斜斜飞落，敛翅栖在他的肩头，他的指尖，停在琴案，停在那蚕丝般的琴弦上，似乎犹在回味那绕梁余音…秦怀玉睁开了眼睛，却没有动，他实在不愿破坏这和谐而奇妙的一幕。直到鸟儿陆续飞归暖巢，他才抬起头，目送它们消逝，似在珍重再见…“昔者瓠巴鼓瑟而游鱼出听，伯牙鼓琴而六马仰秣，今有此生拨弦而百鸟倾巢，穷自然之妙，参造化之奇，真乃不可思议也！”严政不知何时已走到秦怀玉的身畔，抚掌大笑。“大人，您过奖了。”秦怀玉连忙扬袂离座，起身施礼。“敢问尊讳？”严政那紧绷着的脸，因为笑而松弛了三分。“草民秦怀玉。”“哦，秦怀玉…好耳熟的名字，本官没记错的话，去年才英大赛的冠军，也是你吧？我见你琴技一流，天赋异禀，可惜却是泥里明珠，这，岂不屈才？”“回大人，草民才疏学浅，怎敢当得起‘明珠’二字。”“在本官面前，你不必过谦。本官现在决定，录用你为大内三品琴丞，不知，你可愿意？”“真…真的？回…回大人，能有幸入宫授课，乃是小生前世修来的福缘，小生自然求之不得…”秦怀玉惊喜交集，激动得有些语无伦次。