永平十五年三月, 天子驾崩, 太子梁宣继位, 改年号嘉义,尊嫡母王皇后为太后,封元妻宋氏为皇后。
先帝停灵二十一日,与先皇后合葬皇陵。
四月底是老夫人的寿辰。因还在国丧期间, 不能大肆宴饮, 所以只是一家人坐在一起, 吃了顿囫囵饭菜, 和年节里差不多,长辈们坐一桌, 小辈们坐一桌, 姨娘们在偏厅坐了一桌。
这时候日光正好,清风徐来, 暖洋洋的透窗而入。老夫人头上围着寿字纹金抹额, 看着儿孙满堂, 笑容慈祥。
这时,门外管家来报:“侯爷,老夫人, 宫里递了消息,娘娘有孕了。”
老夫人连连道“好”,刘氏也面露喜意, 双手合十, “多谢佛祖保佑。”随后又道:“宫里递话的还在吗?给他拿点金锞子吃酒去。”
管家应了下来, “娘娘还说,想让大夫人和二姑娘进宫,一块儿陪着说说话,陛下也允了。”
月前,宋如慧特意叮嘱,宫中形势不明,让宋如锦不要进宫。如今这么说,就说明如今诸事尘埃落定,宋如锦可以继续上宗学了。
刘氏也有小半年没见过宋如慧了,能进宫见一面,说说体己话,也是好的。
曹氏笑了起来,“皇后娘娘是个有福气的,咱们一家子也能跟着沾光。”
老夫人不爱听这等“一人得道鸡犬升天”的言论,无端的小家子气,但想到宋如慧大喜,又逢着自己的寿辰,便没有表露出来,只是面色温祥道:“征哥儿媳妇,论起来,娘娘嫁得还比你晚,怎么如今娘娘都有了身子,你还一点动静都没有?”
饶是曹氏平日再泼辣精明,听了这话也不禁脸红——一半是女儿家的羞赧,一半是怨恼老夫人不给她面子。
宋征连忙替曹氏解围,“祖母也别嗔她,我们是觉得现在还年轻,暂且不急着要孩子。”
老夫人见宋征被曹氏收拾得服服帖帖的,就夹了一筷子菜,没再多说什么。
二夫人却急了起来,“怎么能不要孩子呢?你们是孙儿辈最早成亲的,衡哥儿现在才十一岁,老夫人若想早点抱重孙,还不是得靠你们?”
宋征到底畏惧母亲,闻言便唯唯诺诺道:“娘,也没说不生……”
众人都善意地笑了起来。
这时管家又折了回来,道:“适才忘了说,有一个人,今儿一早便来门口守着,说是来找侯爷的,问他什么事,他也不说,就一直赖着不肯走。”
宋怀远现在正高兴,挥挥手道:“让他进来回话。”
一个身着黎色粗布短衫的男子走了进来,约莫二十岁上下,生得贼眉鼠眼,一进门就到处张望。
宋怀远不曾见过这个人,见他行迹鬼祟,心下便有些不喜,“你退下,有甚要紧事就同管事的说去吧。”
男人没搭理他,眼神转了一圈瞄到了偏厅的越姨娘,一个箭步冲了上去,揪着越姨娘的衣领,“你这作死的娘们,干下那等混账事,就跑到盛京享福来了,呸!做你的春秋大梦!”
越姨娘神色慌乱,小脸刷地一下变白了,颤着声音问道:“你怎么来了?”
男人对准越姨娘如花似玉的一张脸,左右开弓扇了她两巴掌,“我怎么来了?若不是有人跟我说是你把爹害死了,我还懒得来呢!”
越姨娘的鬓发都被打散了,眼泪哗地一下流了下来,楚楚可怜地朝宋怀远那儿看了过来。
老夫人一直挂在脸上的笑容渐渐消失了。毕竟今日也算是过寿,这般闹腾,当真不吉利。
刘氏见老夫人脸色不对,忙道:“哪里来的下作东西,跑到侯府撒野?来人哪,赶快把他撵出去!”
宋怀远抬手拦下,面色沉沉,“让他说完。”
陈姨娘不动声色地舒了一口气。此前她遣人去沧州府,探听来的便是这件事——越氏有个继父,死得不明不白,因他死之前和越氏起了争执,抬出去的时候胸口又插着越氏的簪子,街坊邻居便都说是越氏干的。
今天这个闹事的男子,便是越姨娘的继兄——自然也是陈姨娘费心找来的,特意吩咐了在老夫人寿辰当日、阖家团聚的日子来滋事。
其实陈姨娘也不确定越氏有没有做这等杀人的勾当,但只要能给她添添赌,陈姨娘就是快活的。
不过看越氏此刻情状,竟像是确有其事。陈姨娘不着痕迹地翘了翘嘴角,不枉她劳心劳力地筹划了这么久!
男人虽生得獐头鼠目,身量倒是极壮实的。一把将柔弱不堪的越姨娘从座位上拎起来,恶狠狠地问她:“我爹的尸骨在哪儿?”见越姨娘不肯说,掐着她脖子的手便开始用力,“我要你偿命!”
众人也渐渐听明白了,这个越氏,怕不是犯了人命官司。
陈姨娘幸灾乐祸道:“有什么话好好说不成吗?你掐死了她,能有什么好处?”
男人这才收了手,冷笑了两声,“狗儿呢?你是不是连狗儿一并杀了?也是,毕竟是爹的孽种,留着岂不耽误你来盛京享富贵?”
旁人不知道“狗儿”是谁,宋怀远和刘氏却是清楚的。当初越氏带着彻哥儿进府,取的乳名就是狗儿。
这下宋怀远坐不住了,大步上前,黑沉沉的眼睛盯着越姨娘,“你给我说说,这究竟是怎么回事?”
越姨娘理了理鬓发,因为适才一直在掉眼泪,是以嗓子便有些哑,“怎么回事侯爷不是都听见了吗?彻哥儿不是您儿子,劳您费心照管了一年。”
此话一出,所有人都懵了。
系统悠悠叹道:“我仿佛看到了你爹头上耀眼的绿光。”
大概也知道今日之事无力挽回,越姨娘一改往日娇弱的模样,整个人的气势也跟着凌厉起来,“侯爷想怎么处置就怎么处置吧。”
她至今都不觉得自己做错了。继父贪恋她的美色,几番凌|辱,她不堪忍受,趁他正在兴头上,拔下发簪插进他的心窝,这难道有错吗?生下孩子,孤儿寡母餐风露宿,无可依托之际,冒险求到侯府——她只是想活下去而已,这难道也有错吗?
宋怀远看着一众的儿女小辈,院内院外的仆妇家丁,面上渐渐挂不住了。
他指挥着下人,“把越氏送到官府去,就说她杀了人!”顿了顿,又道:“还有彻哥儿——那个孽种,卖给人牙子去。”
老夫人扶着胸口,连声斥道:“孽障孽障。”右手重重地捶着桌子,呼吸越来越急。
“宿主,不好了,老夫人喘不上气了。”
宋如锦连忙跑过去,顺着老夫人的后背,“祖母您消消气,我送您回去歇息。”
老夫人面色铁青地站了起来,心头忽然一梗,一口气没上来,一阵头晕眼花,人就向后倒了下去,得亏宋如锦扶着,也没磕碰到哪儿。
众人方寸大乱。刘氏还存了几分理智,赶忙叫来几个小厮,“愣着做什么?还不快把老夫人抬进屋去!”旋即吩咐管家,“赶紧的,去请王太医来!”
又是一阵兵荒马乱。
宋怀远也急了。太子才继位没多久,朝中正是他大展拳脚的时候,若此时老夫人出了什么事,他便要丁忧三年——三年之后,太子早就坐稳了皇位,朝堂之上哪儿还有他的位置!
这么一想,愈发心急如焚,见管家还在频频回首张望,便一脚踹了上去,“磨蹭什么,还不快去!”
陈姨娘看着这个局面,面上一派忧虑焦急,心中早就乐开了花。今日整治了越氏暂且不提,就连老夫人都被她气病了。若老夫人当真有什么好歹,衍哥儿就能回到自己身边了!
简直意外之喜!陈姨娘甚至想大肆庆祝。衍哥儿现在两岁半还不到,只要带在身边,慢慢就能和她亲昵起来了。
刘氏却忧心忡忡,默默祈祷老夫人千万不要有事。倘若守孝三年,宋如锦的亲事就要往后推了。
好在王太医匆匆忙忙地赶过来了,施了针,灌了参汤,老夫人的面上恢复了一点血色。王太医前后忙活了大半天,神色为难地说了句:“要好好将养。”
隔日,皇后便赏下不少补品来。老夫人每日不计银子地灌汤用药,人是清醒过来了,就是看不太清东西,说话也时常颠三倒四的。没过几天,竟显出几分下世的光景来。
宋如锦再去上宗学的时候,心思便有些沉,成天神思不属,脸上也不带笑意。
端平公主也变了不少。父皇的骤然离世令这位骄纵的公主成长了许多,她现在每日都专心听先生讲课,行止也比原先稳重了,甚至见宋如锦不高兴,还知道问她“怎么了”。
宋如锦自然不好意思说父亲后院的腌臜事,只道:“家中祖母病着,我心里担心得很。”
端平公主金枝玉叶,一向都是别人想法子安慰她的,从没有她安慰旁人的时候,因而此刻她绞尽脑汁,只憋出一句:“你别难过了……大不了以后的罚抄你我轮着来。”
宋如锦怔怔地点了点头。想到月前先帝驾崩,端平公主痛失了皇父,不由侧身抱住了她,“你也别难过了……”
下了学,宋如锦便去凤仪宫找宋如慧。现在天气渐渐热了起来,宋如慧身子重,殿内便用了冰。微风拂过,满室沁凉。
刘氏也在,正握着宋如慧的手,谆谆嘱咐道:“……不论娘家人进宫多少次,都抵不过陛下的真心。这些话本也不该同娘娘说,只是身在禁庭,陛下的宠爱确实是第一要紧的。”
宋如锦靠在美人榻上,懒懒地应了几声。她如今已经显怀,小腹微微隆起,像一座矮矮的山头。
“妹妹来了。”一抬头便瞧见宋如锦,宋如慧总算绽出笑意来,“妹妹快来坐。”