“巧儿她适合这里，也应该留在这里……”

“嗯——这话我同意。实不相瞒，其实这次回来后，我也开始觉得，也许当初留给我自己的那块隐居地或许更适合巧儿。——若有朝一日，她真的需要的话……”

“你的意思是？”

“我打算把叶玒‘留给’我的医馆交予巧儿打理，也算是兑现了我当初对她的承诺了。

“不过即便如此，我也只是兑现了一半的承诺。我还答应过她，我定会保她周全——不仅是她，连她成家后的家眷，我也都会保他们周全；且，他们将与高家不再有干系——她的家，将只属于她自己。而条件就是，她要在我回来之前替我维护好那块隐居地。

“如今我回来了，她也确实做到了当初答应我之事，那我自然是要信守诺约的。

“只是，若只是我与巧儿之间的事，那尚好解决；但她偏偏看上的是你，那这事可就复杂了。且，听你刚才的语气，似乎巧儿对你还是一如当初呢！那这可就棘手了。

“你也知道，如今你们之间必将面临的两个选择，且只能择其一：一是，若是成全了她想要与你厮守相伴的心愿，那么你们日后就必将要面临‘很快就要一起死’的结局。——因为她不会放弃你，但你也不会为了她而放弃争夺阁主之位，更不会为了她而选择与她一起隐居。而另一个选择则是，你们愿意放弃‘在一起’，退而选择各自好好活着——哪怕是要天各一方。

“说白了，这次的选择将会决定你们最终的命运：是要一起死呢，还是要各自活着？

“显然，于你而言，后一种选择才更能成全你，同时也能保巧儿的周全；但于巧儿……那就得看她究竟是更想要与你在一起呢，还是更想要你好好的活着了……

“而至于我嘛，你也看到了，既然我选择了先来找你，便是已做出了我自己的选择：于我而言，最好的结果，莫过于你们都能各自好好地活着，而我也能顺便借由你来及时帮邱岳泽转化危机，好让我们最终都能各得其所、彼此成全。但同时，我也还是做好了接受最坏的结果的准备。

“那么你呢？既然你并不想错过这次机会，那你又打算如何说服巧儿放弃你？你知道的，你只能二选一。

“我最怕的，就是万一你没能真正说服巧儿，而她又为了要将你留住，便轻易听信了不利于你我的谗言，反而帮着你的敌人暗中阻挠、妨碍我们，以为这样做就能迫使你最终因无力夺位而不得不留在她的身边，却完全不会想到——又或是她即便想到了，也更愿意自欺的不去相信：若是你落败了，那更可能的后果就是，你将不得好死……

“若是那样的话，那……”

说到这儿，高冉别有深意地看向“七”，而后抿了抿嘴，又不觉移开了视线，低声继续说道：“那我就只能先下手为强了。哪怕是杀了她，也好过最终被她背叛。再者，我对她的承诺，也只在她对我忠诚之时才会有效，但一旦她对我起了二心，那我守诺的前提自然也就不再了……”

“七”看着高冉此刻难得一见的略有些复杂的眸光波动，知道即便她说的都是她的真实所想，但她心里其实还是有些矛盾的。可即便如此，他也相信，一旦事情真的发展到她所担心的那个地步，那她就真的会如她所言的那样去做。

于是，他便一时兴起，故意对她说起了一些听着似乎与刚才谈论之事毫不相干的话。

他说：“巧儿，她其实很单纯，虽然并不迟钝，但也并不聪明……她很容易被迷惑，而就算她有心想要探知真相，她也无力辨析出可能的真相……如今想来，她能在你身边，也算是她的运气了；否则，以她的秉性，只怕她真的很难在高家活得长久，更别说还能学到如今的这一身本事了……”

说到这儿，“七”也同样别有深意地看向高冉，并继续说道：“你当初刻意只教她医术，而毒理却只让她知道些皮毛以作防身之用，你欲培养她作个医术不差的大夫，却不想她成为‘神医’，更不希望她日后会与任何精湛的毒术有所牵连，你只希望她作个好大夫，一个普通、但不愁‘客源’的好大夫……如今想来，你也是煞费苦心了。”

说着，“七”不觉嘴角微翘，却透着些许苦涩。他略作停顿，思索了一小会儿，而后才又言归正传道：“我会试着说服她。若是不成……那就依你的意思办吧！”

高冉略微审视着“七”，好一会儿，她才开口说道：“看来，你也不是完全对她没感情的——虽然也并非是儿女之情。”

“七”却只是淡笑不语，没有承认，但也没有否认。

“好吧，如此看来，此事的症结还是要看你能否说服巧儿了。若你能说服她，那自然再好不过；但若是说服不了，那我就只能杀了她了。比起留着她的活口却致使我们日后随时可能遭受到她那本无恶意的背叛，我宁愿从一开始就把所有会源于她的可能威胁全都尽数掐灭。”

“七”听了，不觉轻点了下头。

见他这般反应，高冉便不再多说什么，只率先起身，然后对他说道：“好，既然我们已达成了一致，那明日你就陪我一同去见巧儿吧。此事若要解决，终究还是要我们三人都在场为宜。不过，若是你需要，我也可以给你们一点时间单独交流；但最终的决断，必须是我们三人都在场，以免旁生枝节、增添不必要的误会。”

“好，就依你。”

说完，“七”便转而吩咐始终在门外守候的随从，让他领着高冉和阿木前去她过去住过的那个院落。

“哦？这么说，自我走后，那个院落里的一切如今还是原封不动的为我保留了？”听“七”安排她住在当初她曾住过的那个院落，高冉便不失时机地故意半打趣半试探他道。

“自然，你是阁主的贵客，那个院落也本就是为你而建；只要阁主在一日，属于你的，除了阁主之外，谁都不能、也不敢擅自更动。而今，你既已回来，那自然是应该让你住在那儿的。”“七”也不傻，立刻就反应过来，并给了她尚算谨慎周全的回复。

“呵，不错嘛，倒还真有几分‘管家’的样儿了——哪怕邱岳泽此刻远在天边，你也不敢轻易逾越了本分，怠慢了他的客人……既如此，那就多谢了。”

说完，高冉客气的与“七”互相拱手道别后，便转身领着阿木一起随门外的随从去了她的院落。

——

临近院落，领路的随从却停下了脚步。

高冉先是也随之停下了脚步，但随后便明白了缘由，便笑着向那随从点头以示感谢之后，就自己领着阿木径直去了院落。

“看来这里的人行事都很谨慎呢，不该逾越的，决不轻易逾越。不仅‘七’是如此，连他的属下也同样如此。果然不简单……”

“此话怎讲？”阿木自然没有忽略刚才那一瞬、高冉与那随从之间的无声默契，便不解地追问道。

他这样问，与其说是想知道高冉之所以会有这番判断的具体缘由，倒不如说是他想知道更多值得他今后多加留心、防备的危险之处。

而高冉也同样有她自己的一番计较，便顺着阿木的主动发问，耐心地向他解释了一些他未必能查到的关于天阁与她之间的一些关键细节：

“这个嘛，说来话长……此地乃是邱岳泽特地为我而建。当初我曾刻意与他断绝联系近两年，结果，当我再次现身之时，却发现，原来即便我不主动现身，他也已快找到我当时的确切所在了。甚至，还已经在我当时所在的附近——也就是这座小城里，设了别院。而我的院落，是离他的主院最近的；且规格也与他的主院近乎一模一样。

“不仅如此，虽然他没明说，但从那些随从对我的态度上，我也多少能猜到，他应该是有明确吩咐过他们，要像对待他一样的待我，所以，就像——他的院落除了每日会有特定的人前来打扫之外，其余时候未经他的允许，任何人都不能随意进出他的院落——一样，我的院落也是他们不敢随意进出的。——包括你刚才见到的那个叫‘七’的管家。

“想来，即便我不在的这些年，他也不敢随意进出此地，更不敢妄动我院里的什物。在什么位置，就谨守什么样的本分——这点，他倒是做得不错。看得出，他的克制力及可能的眼界还是很有发展潜质的，确是值得我给他一次机会。”

说到这儿，高冉突然又转换了话题，在阿木未有准备之时突然反问他道：“事到如今，我已没什么可对你隐瞒的了。你既旁听了我与‘七’之间的谈话，那你也应该已经猜到了我与季沐青之间的可能秘密。那你呢？你是不是也该是时候向我坦白你的秘密了？若是你仍不肯对我坦白，那就算你知道了季沐青最大的弱点，你也没法让这个‘弱点’为你所用。再有，我的耐心有限，而这一路上所耗的时间应该也够你想清楚后果了。奉劝你还是不要再考验我的耐心了，否则后果绝对是你承担不起的！”

阿木听了，眼中瞬间闪过了一丝复杂，似在犹豫，又似是对高冉的话将信将疑，似乎还不相信她真能将他如何；再者，眼下的现实也分明是对他更有利的：他如今已经知道了高冉与季沐青之间的最大秘密——同心蛊（尽管不知情的“七”不可能会想到这一点，但先后伴在季沐青和高冉左右的阿木，在听到高冉道出了‘同心蛊’之事时，他却不可能会想不到这一点），而这也使得他更有理由认为，眼下应该是他更占优势才对。

但碍于之前才刚旁听了高冉与“七”之间的对话，便又使得阿木不得不对高冉仍旧留有几分警惕。他可不想犯和“七”同样的错——尽管他自认为但凡能想到的他都已想到了，也自认为自己不该是居于下风的才对，可高冉此刻那般淡定神闲、又隐隐透着危险的模样，却又令他不得不对自己的判断仍旧怀疑。

刹那间，阿木突然觉得自己此刻的状态，与之前他看到的那个“七”自以为自己已掌控了一切之时的模样，真是十分的相似！若是没经历过之前的旁听，那他此刻还真会对自己的这种心态毫无警觉，甚至还会觉得这才是理所当然的；但就因为有了才刚过去没多会儿的前车之鉴，才使得此刻的他反而因为觉察到了自己的这种心态，而不禁较之前更多了几分警惕：他生怕自己也会像“七”那样，与高冉周旋了半天，最终却是毫无选择的被她牢牢套住。

为求谨慎，也为防可能只是高冉的虚张声势，阿木便极为克制地反问道：“那我倒想洗耳恭听，你欲如何威胁我？”

阿木知道，对付高冉，绝不能轻易用像“七”那样的迂回试探，否则更可能的结果是：他不仅会失了主控权，还会‘主动’暴露他自己的秘密或软肋，致使最终被她给完全钳制住。

对付高冉，最好还是用“直接”的方式，用他自己的真实去交换她的真实；而此法最终究竟会对谁更有利，那就得看他俩中究竟是谁从对方那儿交换得来的情报的价值会远高于自己交换出去的情报的价值了。——但交换的情报却必须是真实的。只不过，不一定保证那就是事实的全部……