朱寿媖是在嘉靖二十四年的初春确认有孕的。

她在听清崔太医说出有喜两个字的时候几乎怔了半天, 半晌都说不出话来。

旁边的朱福媛原本担心姐姐是被人下毒才上吐下泻的, 此刻也惊了半晌，下意识的看向了她的肚子。

按照父皇的意思，想要坐稳这储君的位置, 起码要诞下一个子嗣才可以。

从嘉靖二十年开始，圣上就在不断地修订继承法的所有相关条例。

次年他颁布了修订好的新法令，在优化了旧有条令的同时，会议时再次强调了任何女性继承人或者储君，都应该在登基前生育或择定继子。

朱厚熜对这个时代的医疗条件了如指掌, 他既明白培养女性继承人的重要性，同时又知道在明代想要剖腹产或者无痛生育, 是完全不可能的事情。

现代都会出现种种无法善后的紧急情况，又何况连消毒措施都不完备的古代？

而知道她有孕的这件事，简直在一瞬间给了朱寿媖一颗定心丸。

眼下戚继光还在兵部没有回来，也不必急着唤人去给他报信。

朱寿媖只按下情绪，吩咐管家给崔太医赏赐，又叮嘱了一两句保密之类的消息。

她看了眼下人都退干净了的房间, 又看了眼笑容真挚的朱福媛, 只皱眉笑道：“你就不怕，你到了明年都生不出孩子来？”

“那又如何。”朱福媛啃了口梨子，眨着眼道：“现在局势已经很明朗了, 不是吗？”

她已经可以很清晰的看见, 自己是争不过四哥和她的。

在这过去的四年里, 四哥那边不仅与越南进行军备交易, 还开启了国家工程项目计划，发动多个地区修建，水渠、驰道、风车等重要项目。

而且他独立撰写了两本相关的心得和时政分析，直接被皇上击掌赞许，甚至被父皇拿到了会议厅里高声朗读。

而姐姐这边，就更可怕了。

她真的与父皇合力研制出了柴油的转换方法，并且建立了完整的石油采集和供给系统。

这不仅仅意味着，在这短短的两年时间里，他们解决了火车的能源问题，也同时将改变整个国家的发展。

实际上，根据朱厚熜的记忆，火车的出现是在十九世纪初。

仅仅在几十年内，就已经完成了从煤炭到柴油的转换。

如今朱寿媖这边领导的项目虽然没有让转换率提升多高，甚至可以说浪费了很大的一部分——但柴油的优势在于重量。

托运一车厢煤炭和一车厢的柴油桶可是完全不一样的负重。

当时景王退出了辅臣的身份，带着少数的不服管理的臣子离开了这个团队，但是消息还没有出来被议论几天，京城就传来了更加要重大的消息。

那就是张居正得到了皇帝的肯定，将正式迎娶思柔公主了。

按照如今新的身份规定，两人虽然一个为皇族一个为士族，但根据规定都不得再行纳妾，两人对此也毫无意见。

听小道消息说，在确定婚约之前，张白圭曾经被皇上叫进乾清宫里谈了一个时辰，出来的时候面色平静，看不出来他都知道了什么。

“姐。”朱福媛握紧她冰冷的手，轻声道：“四哥他也做的很好。”

“但不管谁赢，我们都是一家人。”

她在这几年里，渐渐的懂了父皇为什么要他们在明面上相争。

因为内斗只会两败俱伤。

无论是历史还是过去，但凡出现多个皇子明争暗斗的戏码，政局都会进入越来越混乱的状态。

朱福媛这几年里，一直游走于各个城市，关注女子的生存情况，和下层人群的心声和呼救。

她关爱幼女，照顾孤寡，也在监督新的良风雅俗的实施情况。

每一次回京的时候，都跟张居正确认新的要改革的点，由中央到地方多次的联动强化曾经的作为，另一方面也在不断改革福利措施，尽可能的给予更多人生存的空间。

原先福媛是以官员的身份下来的，可不知是哪个民间的诗人听说这心系百姓的好官竟然是当朝公主，竟写了篇气派恢弘的长诗相传颂。

后来相关的传闻从十里八乡串连而去，竟衍生了诸多的折子戏和话本，无一不是以各种或暖心或神奇的情节，来赞美她为百姓们做的一桩桩事实。

朱福媛带领着士子将京城的血液不断地向全国输送，而朱载圳在强化这一整颗心脏——他在越来越多的高山之间建筑了桥梁，带走了京中接近四成的能工巧匠，却带回来了无数的喜讯和捷报。

四年一晃而过，朱福媛也从略有些笨拙青涩的少女，一点点的成长为了更加坚定而沉稳的女官。

不曾改变的，是她对自己要做的事情的执念。

她越来越清楚，自己并没有那颗帝王之心。

在大理寺的时候也好，在发改委的时候也好，她的脑子里只单纯的有善恶和每个人的生命。

无论是哪个职业，她都想让人们都生活的更好。

可做皇帝就不一样。

皇帝不能把百姓的感受放在第一位，而是要把整个国家的发展放在第一位。

哪怕要牺牲掉一部分人的幸福，赢得整个国家的长久发展，这个身份也必须要这么做。

当朱福媛一点点看清这一切的时候，几乎在同一时间就意识到了一件事情。

如果她想要继续做这些体恤妇幼的事情，就只能做一个杰出的臣子，也对应着，会离那个位置越来越远。

想到这里的时候，她突然噗嗤地笑了起来。

“怎么了？”张居正坐在她的对面，执笔挑眉，询问道：“又想起来白天看到的那只画眉鸟了？”

“不，”她松了一口气道：“只是觉得，有些事情，放下也就那么一回事。”

姐妹两絮絮的聊了一会儿，朱寿媖虽然没有生育经验，却也知道自己再也不能如从前那样不注意身子乱来了。

她只叹了口气揉了揉眉头，低声道：“见你们几个越来越少，大哥还老是往海外跑。”

“那怎么了，等小世子出生，我们都会来添盆的。”朱福媛笑道：“当年大哥生闺女的时候，你看四哥是连夜从松江府赶回来庆贺的。”

朱寿媖神色一动，想说句什么，却没有再开口。

等朱福媛告退之后，她倚在贵妃榻旁用了半盘点心，继续漫不经心地想事情。

伴随着一阵脚步声，那官袍上绣着金钱豹的英朗男子匆匆回来，见妻子漫不经心地卧在那里，只愣了下，调笑道：“明玄怎么今日没去看公文了？”

朱寿媖抬眸看向他，也不多铺垫，只平静道：“今天崔太医来过了，是喜脉。”

这语气轻描淡写地，仿佛跟从外头抱了只猫儿回来一样。

戚继光眨了下眼，脚步顿了一下。

“确认了？”

“嗯。”她打了个哈欠淡淡道：“两个月了。”

后来四十年过后，明军与葡萄牙交战大胜而归，已是鬓染霜白的朱寿媖收到电报的时候，也是这样轻描淡写的跟他这样陈述的。

仿佛并不是什么大事。

“两个月——也就是说，”他猛地捂住脸，又往前走了两步，凑过去亲了她一大口，抱进那素来清冷的朱寿媖用力蹭了一下：“还有八个月！我去多准备些东西——”

“不用紧张，皇宫那边会送过来的。”

“不，肯定还要点其他的，比如育儿经——你看过那个吗？”

朱寿媖看着戚继光笑的嘴都咧开了，只揉了揉眉头道：“那是我母妃写的。”

“哦是这样，我明天的会议推了，陪你多待段时间怎么样？”他思绪飞快，甚至已经连儿子闺女的名字都列了长长的两个名单，连他们将来要嫁娶怎样的人家都开始谋划了。

——肯定不能嫁徐阁老家的那小孙子，也太调皮了些！

“我明天要去大学，晚膳都不一定回来用。”朱寿媖任由他把自己圈在怀里，眯着眼靠在那宽阔的胸膛上，慢悠悠道：“你也不用太紧张。”

“可是再过几个月我要去东南检阅海防，”戚继光忍不住又低头亲了她一口，小声道：“我真的有点不敢相信。”

从那天他在皇家会议厅听报告时，意外发现旁边就坐着一脸冷淡的当朝公主的时候；

从那天她借走自己手中的《十日谈》的最新译本，两人不知不觉就开始书信往来的时候；

从他忐忑又期待的小声表露心迹，她抬眸只点了点头的时候……

这一切，都仿佛是上天的恩赐。

他竟然可以与这样外冷内热的可爱姑娘做结发夫妻，还即将孕育一个孩子。

“别笑了……”朱寿媖抬手掐了掐他的脸：“我有点饿。”

“好好好的！”他的眼睛腾地亮了起来：“我去叫路管家！”

“想吃什么都给你做！”

·2·

秋末突然下了场大雨，是从前很少有过的。

临盆的那天，戚继光还在东南没有回来，只有朱福媛和沈如婉守在她的身边，几个哥哥在帘外焦躁不安的踱着步子。

朱厚熜虽然有心发展妇产科的医学，但也不敢把那些还没成型的理念和工具给自己女儿用。

唯一令人放心的，就是那个咬紧毛巾不肯尖叫的女人了。

她面色苍白，满额都是汗，手上也拽着东西，始终不肯泄劲。

其他的女人在生孩子的时候，动辄哀嚎痛吼，可她只凭着一股犟劲，愣是咬着那帕子闷声用力。

朱载壡看着记得满脸大汗的大哥，只皱眉道：“周天师和蓝天师都算过了，没有大碍的。”

“可毕竟还是疼啊！”朱载基长叹一口气道：“我只恨没法替她受着这些罪。”

在朱载壡脱离辅臣身份之后，所有兄妹的关系一度微妙起来。

可唯一不变的，是朱载壡和朱寿媖见面的频率。

这个事情其他人看不到，可动辄在常安这边谈事的大臣谋士总是能瞥见的——很显然，朱载壡也并不避讳见到他们。

相关的技术问题还是会由他来接手，碰到不能远程处理的甚至会去项目组里带着人找问题在哪里。

其他人虽然面露欣喜或尴尬，却总会看一眼他身后的朱寿媖。

她自然平静如初，甚至脸上带着淡淡的笑意。

朱载壡利用那一次脱离，转移了大学内部的舆论导向，还剔除了影响他们工程的中高层不利因素。

哪怕确实背了不少锅，可两个人都觉得，这是值得的。

想要成为帝王，就只有一条路。

只去选择你要的东西。

其他需要牺牲和放弃的，都是值得的。

朱载壡虽然无心政治，未来也打算在大学里呆一辈子，可他知道这个国家需要怎样的帝王。

他读过过往的历史，知道在父皇掌权之前，大明朝经历了怎样混乱而疲惫的一百年。

如今的这个国家，犹如一棵老树被雷点劈作两半，突然萌生出新芽来。

这棵新的小树苗，把从前的种种都汲取出营养来，在迎着风雨继续生长壮大。

他不同意朱寿媖的一些观点，甚至反对她的某些思路。

可是，他心甘情愿的以兄长和臣子的身份，继续效忠。

直到这个沉默而坚韧的女人，带着这个帝国继续向前。

“呜哇——”

婴儿的哭啼声划破长空，紧接着是所有人都松了一口气的声音。

朱载基几乎是马上从椅子上跳了起来，朱载壡也明显坐不住的站了起来，欣喜的露出笑容来。

“生了！是个小县主！”

是个闺女？

朱福媛一面哭一面笑，只在里面高声道：“再多打些热水来！”

“一切都好，”沈如婉的声音都有些颤抖：“孩子也很健康！”

朱寿媖连头发都已经被汗弄得湿透了，只终于松开了那毛巾，看着那被抱到面前的小婴儿，露出疲惫而又温柔的笑容。

真像自己。

朱厚熜站在隔间之外，听着那婴儿响亮的啼哭声，颇有种恍如隔世的感觉。

他的血脉，在真实的一代代往下传承啊。

时间流淌的缓慢，一切都在过去之后变得不真实。

只是伴随着秋去春来，国家越来越好，沈如婉的身体越来越糟。

在五年之期结束的最后十天里，朱厚熜终于公布了最后一步的计划。

那就是所有的候选人带着辅臣，准备一场答辩。

有关他们这五年里所有的成绩，有关他们对这个国家的展望，有关未来的一切。

答辩这个词虽然在十年前被赋予了全新的定义，但实际上真正参与过答辩的，只有在大学里研读多年的朱福媛和朱载壡。

而他们也已经默认退出了——朱福媛只是借着继承人的方便，进一步扩大女性的地位和生存空间，而皇帝明显也默许了这一行为。

只有十天了。

沈如婉在这五年里，前后辅佐景王完成国家的种种大业，桥梁高楼、学院水渠，几乎这天下所有冉冉升起的新鲜事物，都包含着她心头的一抹热血。

她在透支了这么多年以后，终于累倒了。

数日的高烧不退，然后嗓子直接枯哑，几乎说不出话来。

连皇帝都面色严肃的过去探望了好几次，吩咐太医谨慎用药。

“陛下……这真不是什么不治之症，”崔太医叹气道：“多休息几个月，以后仔细着点身子就好了。”

“唯一耽误的，恐怕是生育子嗣会越来越困难吧。”

可她也已经四十岁了。

朱厚熜垂眸点了点头：“朕知道了。”

他与她无声的默契，早就避免了一切不稳定因素的发生。

两个人为了这个国家，都选择了牺牲自己，倒也是从未约定和明示过。

其实沈如婉在与自己越来越亲近的时候，是可以要孩子的。

可是他们都懂，不可以，不能有。

那就这样吧。

景王虽然不清楚父皇和首辅的事情，此刻却也是忧虑大于心急。

他去探望沈如婉的时候，出于礼节，只隔着屏风深深行礼：“沈大人，本王会一个人完成这些事情的。”

那屏风内的女人挣扎着想要坐起来，却只能发出一声长长的叹息。

她清楚在自己没有参与的情况下，结局会是怎样。

不……怎么可以，如果自己能够跟他一起去，如果自己能够帮他再多做一点事情，一切都可以改变……

“沈大人。”他站定了，轻声道：“我不可能永远都只依赖你一人。”

“有的事，成败只在个人。”

“结果如何，我都认了。”

沈如婉愣在那里，只沉默了很久，终于点了点头。

“其实这几年里，一直很想说，非常感谢您。”

朱载圳隔着那屏风，声音微微有些颤抖。

“我知道，这句话我说过很多次了，可您所作的一切，都让我……几乎无从报答。”

您对所有皇子，都没有过特殊的认知和照顾，对每一个都平和而又尽心尽力。

哪怕请求您做辅臣这件事，事先没有任何的告知和拜托，您在应承之后，也几乎是耗尽了心血，在带着我往前走。

从幼年到如今，从书本到为官，您教会我的，实在是太多了。

“无论今后，我成为国君还是臣子，都会记得您嘱咐的那句话。”

“克己守心，”

“奉公慎独。”

沈如婉靠在温暖的被褥旁，只露出苍白的笑容，点了点头。

那模糊的身影遥遥再次行礼，然后大步走了出去。

那场答辩，直接进行了三个时辰。

皇家会议殿的天字厅，智囊团和所有高层官员参与观瞻。

朱福媛出于报告工作的目的，还是带着张居正过去进行答辩，但并没有占用太多的时间。

而朱寿媖和朱载圳，两个人在那剩余的两个半时辰里，几乎施展了毕生的才智，几乎只有中途喝几口水的时间。

朱厚熜的问题深刻而又刁钻，几乎没有给子女们留任何余地。

他把这个国家深层次里的发展问题，全都血淋淋的剜出来暴露给他们看。

两个后辈都渐渐地一脸惊异，从前的胜券在握，已经越来越像个笑话了。

他们忽然发现，原来一切，自己才了解了不到一半。

还要解决的问题，还要彻夜奋战的事情，还有很多很多。

也难怪，只有储君的位置——跟着父皇，他们还有很长的路要走。

当暮色昏沉，一切都进入尾声的时候，那肃穆而放松的皇帝终于缓缓起身。

“黄锦，把那通天冠取来。”

已经苍老的黄锦捧着那附着珠翠金蝉的太子之冠，在众人的瞩目下，一步步走到了他的身前。

朱厚熜深吸了一口气，双手取过了那通天冠，走向那一对并肩而立的儿女。

他手上承载的，是自己和虞璁共同的心血和期望。

这盛世，理当掩面不尽。

在那一刻，全场都寂静无声，连微风拂过窗棱的声音都极为清晰。

下一秒，那冠冕落在了她的头上。

朱寿媖抬起眸子来，与她的父亲对视。

“明玄。”他缓缓开口，声音苦涩而又欣慰：“你就是当朝储君了。”

储君在，国君便终于可以脱离钳制，去欧洲与那几位大帝会晤，共同谋略新的大业了。

“父皇。”朱寿媖缓缓转头，与那微笑着的朱载圳缓缓点了点头，又看向了身后并立站着的一众兄长和妹妹。

她深吸一口气，只默不作声的再次看向父皇，郑重其事的行了三跪九叩之礼。

我将为这国家，

尽毕生之力，护它福泽绵长。

一如你一样。