这么一耽误,腊月很快到了。
顾述白率领大军征战数月,正好趁此机会养精蓄锐,休整队伍。
临安连绵的高大城墙就在眼前,顾述白眺望远方,再度回到这里总觉得既熟悉又陌生。
这里是他从小长大的地方,承载着他的许多回忆,承载着他和父亲、弟弟还有顾家军将士的许多回忆。
如今时移世易,他却已不再有资格进入,只能在这里远远看着。
“将军!”
严铮在城楼下喊他,边喊边往上跑,“将军,京中来信了,是陛下的亲笔信!”
冰雪面容顿时化开,他嘴角绽开微微笑意,如冰天雪地里的寒梅迎霜而放,喜意暖了寒冬。
啪嗒啪嗒。
军靴飞快划过被冰冻的城墙的声音,严铮跑得太快,到拐角的地方差点摔倒,幸而身手了得一跃又跳了起来。
顾述白无奈地摇摇头,严铮笑嘻嘻地把信交到他手里,“将军快看看吧,快过年了,要是陛下信里是让将军回去就好了!”
“玉扶不会这样。”
他将信封上的火漆小心割开,严铮道:“为什么不会?”
顾述白笑道:“眼下战况到了关键时刻,我根本走不开,玉扶是知道的。她不会说这么不切实际的话,更不会置大局于不顾。”
玉扶不会不切实际,是他严铮比较不切实际。
严铮嘟囔道:“可是陛下病了,她到底是个小姑娘家,生病了难道不想将军在旁陪着吗?”
顾述白拿着信封的手一滞,蹙起眉头看着严铮,“她病了?什么时候的事?”
玉扶时常给他写信,信中从未提过她生病之事。
严铮自悔失言,只得实话实说,“大约陛下不想将军分心,所以就没告诉你。其实也不是什么大病,好像是送宁夫人出京的时候被雪冻着了,今年的冬天格外冷,听说京城比临安还要冷数倍呢!”
“她在临安已习惯了这里的天气,仙人谷里也是温暖如春。这是头一年在北璃那样冰天雪地的地方过冬,自然不太习惯。幸好有月狐和天枢在她身边,一定会照顾好她的身体的。”
顾述白嘴上说着,不知道是在和严铮解释,还是在安慰他自己。
他把信从封中取出,带着些许不安之色,唯恐信中会提及玉扶的病尚未痊愈或者加重,不想看完之后面色又融暖起来。
严铮看得讶异,“将军,信中是不是说陛下的病好了?”
“嗯。”
顾述白淡淡应了一声,面上的笑意越发藏不住,看得严铮莫名其妙。
只怕信中不仅说了玉扶病体痊愈之事,还提到了什么更好的消息,才能让他如此欢喜吧?
“将军,将军?”
“嗯?”
顾述白有些失神,目光落在信的末尾那句话,来来回回看了好几遍。
他头一次觉得自己控制不住自己的情绪,恨不得对着漫天白雪大喊出声,才能将心中喜意淋漓尽致地表达。
“将军,信上到底说了什么?”
严铮好奇得心痒难耐,顾述白笑道:“她说待凯旋而归之日,我们便行大婚之礼。”
说罢将信小心地揣好,大步迈下城楼。
信的末尾,女子笔迹娟秀,少了飞扬霸气,多了一分少女待嫁的婉约——
“礼部正预备我的及笄之礼,还有我们的大婚之礼,盼君早日凯旋。”
……
“报!”
大帐之外,士兵飞速入帐,“前方探子来信!”
顾述白坐在上首,闻言微微点头,士兵将信双手送到他案前。
打开一看,竟算是个不大不小的好消息,“今年冬天确实格外冷一些,好在我们的将士都是从北璃来的,习惯了寒冷。而起义军却是从岭南、闽州等温暖之地来的,如今冻病伤亡颇为严重。”
“这是好事啊!”
严铮等都十分欢喜,“咱们占了天时与人和,如今要紧的便是地利。可恨宁帝竟然不肯开城门让我们通过,绕过临安城打探起义军的动向多有不便,一旦开战就更加麻烦了!”
顾述白忽然想到什么,“迟飞呢,他可率军回临安了?”
提到这个,严铮等部将就更加生气了。
“将军快别提这事了,提起来我就更生气!原先将军就说好了,是为他那支一千人的守城军着想,才让他们跟着咱们等咱们荡平北面的起义军他们才好回临安。谁知迟飞递交书函入城要求进城,城中迟迟不予放行。说他已经率军投了北璃和咱们混在一起,谁知是不是想骗开城门好让大军攻入?”
严铮越说越气,“将军您听听,咱们是他们腆着脸求着来帮忙的友军,现在倒把咱们当敌军看待了!要不是咱们在这震慑着,临安早就被起义军攻破了,如今东灵的皇帝便是殷朔!他们倒好,把咱们当贼一样防着!”
顾述白眉头微蹙,“终究是我耽误了迟飞和他那一千将士,我太低估宁帝的猜疑了,反倒让迟飞他们成了无家可归之军。”
“这不能怪将军!”
另一部将道:“若不是将军当初收留他们在身边,靠那一千人还不够给起义军的刀刃开锋的!将军忘了吗?那林州也有一千守军,还不是被起义军杀了个干干净净?”
“将军,我看咱们就不管三七二十一直接攻进临安去,让宁帝那草包看看,咱们不是不敢攻,只是碍于两国的君子协定罢了!”
顾述白朗声道:“攻进临安这种话不要让我再听到一次,我北璃大军是来援助友国的,不是逞一时意气的。这种话若让旁人听了去,岂非以为我北璃是不信不义之国?”
众人齐齐闭嘴低头,谁也不敢再多说一句。
顾述白顿了顿,缓了口气,“宁帝的问题还得由朝中去交涉,我们身为军人,能做的就是因地制宜,无论多困难的情况都要想到最合适的办法破敌。区区一座临安城挡在面前,就束缚了你们的手脚吗?我北璃大军,就这么无能吗?”
“当然不是!”
部将们憋红了脸,声音将大帐顶上的雪花都震了下来。
守在帐外站岗的士兵忽然浑身一颤,接着越发挺直了身躯,昂首站定自己的岗位。
只听见帐中顾述白的声音响起,“立刻派人快马加鞭回到朝中,请鸿胪寺卿陈景行大人想想办法,劝服宁帝打开临安城门。你们就在这里给我商量出一个绕过临安进攻湖州的方法,以防陈大人劝服不了宁帝,或是在他劝服之前起义军就已经有所行动,明白吗?”
“明白!”
严铮犹豫道:“将军,我们商量,那你呢?”
顾述白起身朝帐外走去,头也没回,“你们的脑子也该动一动,一味逞凶斗狠的那是地痞流氓,不是北璃堂堂武将。”
他拂袖而去,帐中诸人面色微红,犹豫了片刻,老老实实地把头凑在一处看起了案上的沙盘。
临安,湖州,他们现在驻扎的地方,各自用不同的颜色标记着。
三个地方形成夹角之势,临安就是被两军夹在当中的城池,就像是两只猛兽血口争夺下的一只绵羊。
北璃大军的军力强过起义军,一路大胜势如破竹,而起先从南方一路打来势如破竹的起义军,在北方节节败退之后,现在已经没了当初的气势。
无论怎么想,都是北璃大军更有胜算一些。
可难就难在临安城,起义军要做的是攻占,他们要做的是保护,攻守之势对北璃大军而言瞬间不利。
如何才能把这只绵羊夺到自己手里,还要保证它毫发无损呢?
最令人气恼的是,这只绵羊根本不相信他们的保护之心……
顾述白出了大帐,朝迟飞那一千将士驻扎的营地而去,两处营地相隔不远,中间只隔着一道象征性的木栅栏罢了。
顾述白对迟飞颇为信任,这一路清缴起义军也时常把他带在大帐中,一同商议策略。迟飞更感激他的收留和保护,加上顾家军时期的情意,待他仍像从前待自家少将军一样恭敬。
迟飞麾下的士兵看到顾述白过来,纷纷站定行礼,面色却颇为古怪。
像是有所希冀,欲言又止。
顾述白心中隐约有数,面上却一如往常,“你们将军在吗?”
士兵忙道:“在,属下去给您通传一声吧?”
“不必了,我自己去便是。”
顾述白径自朝迟飞的帐子走去,几个士兵目送他离开,低声交头接耳,“你们说,这事能成吗?”
……
尚未走近帐子,顾述白便听见了争执之声。
自他上次受伤痊愈之后,许是仙人谷灵丹的调养,他的武功更胜从前,耳力也更加好了许多。
此刻帐中争吵的内容,他听得清清楚楚。
“你还在犹豫什么?朝廷已经不要我们了,你清醒一点行不行!”
这声音是迟飞身边的一个将领,两人的关系一向和睦,顾述白见过数次他们同进同出,一同吃饭喝茶。
“可我们是东灵的武将,宁死也不能背叛朝廷啊!”
这是迟飞的声音,掺杂着痛苦,隐忍,看来严铮说的情况是真的。
那人声音带着讽刺,“什么背叛不背叛,我们没有背叛,是朝廷背叛了我们,背叛了忠心耿耿的将士!我们为了把这一千将士平安带回帝都,费了多少心思和时间!如今总算回来了,满以为可以保家卫国报效朝廷,他们却关着城门死活不让我们进去!”
拍桌子的声音,茶杯落地破碎的声音。
顾述白站在原地,帐中静得可怕,仿佛能听到那两人激动的心跳声。
好一会儿迟飞才沉声道:“大将军说过,顾家军的人,死也不能背叛东灵。”
“可顾侯早就离开东灵了,你还记着这些话做什么?难道当初顾侯爷带着全家老小死在刑场上,就算忠于东灵了?陛下那样对待忠心耿耿的将士,侯爷早就寒了心离开了,你为什么还执迷不悟?”
那人道:“你看看,你自己看看!现在统领北璃大军的就是你万分崇拜的少将军,北璃大军在他的统治下,和当初的顾家军有着一样的风骨。你再看看,看看咱们东灵朝中,如今可还有这样的军队?你醒醒吧,东灵亡了!”
就算起义军被彻底剿灭,东灵也已经亡了,早在百姓民不聊生不得不奋起反抗的时候便亡了,早在顾侯府一家被迫离开东灵时便亡了,甚至早在先帝被自己的儿子害死的时候便亡了……
良久,迟飞没有回应。
顾述白刻意踩重了脚步,慢慢朝帐中走去,进帐的时候那两人果然已经收拾了表情。
见顾述白看着地上的碎瓷片,迟飞笑道:“我一时失手打翻了茶盏,将军快进来坐吧,有事找末将吗?”
顾述白没有多问,依言坐下,“那件事我已经听说了,知道你们此刻情况不好。我会派人向宁帝解释这件事,你从未率军投靠于我,只是两军作伴一路而行罢了。在宁帝愿意开城门迎你们进城前,你们尽管安心留下,不必担忧。”
“将军,我们……”
那将领想要说什么,看了看迟飞的面色,终究没有再说下去。
顾述白笑了笑,起身道:“我想宁帝只是一时猜疑,迟早会相信你们的。若有什么需要帮忙的尽管告诉我,我先回去了。”
说罢转身就朝帐外走去,迟飞二人连忙跟上,顾述白却头也没回地离开了。
眼下正是需要避嫌的时候,他不愿意留在这里让迟飞为难,更不想给将士们无谓的希望。
究竟如何选择应该由迟飞自己做决定,他不愿干涉。
迟飞低声道:“他方才那些话……你说,他是不是猜到我们争吵过,还猜到了我们争吵的内容?”
“还用猜吗?”
那将领白他一眼,手指着外头的士兵们,“你看看大家希冀的目光,个个都盼望着你快些带他们投了顾将军。顾将军一路从军营外头走进来,看到这些士兵们的眼神还能不懂吗?可他什么都没有说,没有要求咱们跟着他,还说会帮我们向陛下解释。这才是真的高风亮节,你那叫愚忠,哼!”
说罢气呼呼地走了,懒得搭理迟飞。
迟飞抬头一望,果见四周的士兵们都安静地看着他,目光中有所希冀,恨不得他现在就宣布投靠了顾述白似的。
他们有这样的想法再正常不过,将士们的心是热血凝练的,是钢铁铸就的,无坚不摧。
唯一能摧毁他们的,就是看不到希望的当权者,视他们如草芥拒之门外的君王……
“将军……”
一片沉默的希冀中,终于有人忍不住开了口。
迟飞像被电击中似的,顿时浑身抖擞,朝士兵们摆手,“不必说,我这就去追少将军!”
说罢飞一样奔出营地,动作迅捷如电,看得众人呆若木鸡。
先前和迟飞一起的将领顿时睁大了眼睛,“他可总算开窍了!若还是不开窍,我就把他宰了再带着你们投顾将军去!”
军中士兵都了解他和迟飞的关系,知道这宰不宰的话是说笑的,不过也确实松了一口气。
先前开口的士兵笑道:“将军想开了就好,想开了就好。从前我只恨自己没法进入东灵最强的军队顾家军,如今能投到顾将军麾下,也算了了夙愿了。”
那将领斜他一眼,“好小子,有志气!”
迟飞飞快赶出营地追着顾述白而去,眼见顾述白跨过那道隔在两军当中的木栏,他飞奔而上,被木栏边值守的士兵拦住了。
士兵眉头紧蹙看着他,“迟将军,你做什么?”
原来士兵见他跑得飞快跟在顾述白后头,还以为他图谋不轨,故而将他拦住。
迟飞一时不知如何解释,看了一眼这形同虚设的木栏,索性弯腰连根拔起,“我是来投靠少将军的,这木栏不要了,日后再也不必设了!”