昆羽扬悠悠醒来,只听见院中有嘈杂之声。
她从床上坐起朝外看去,只见老皇叔拄着拐杖,气喘吁吁地追在宁轩身后,“你这个兔崽子,谁让你一声不吭就和陛下请战?你眼里还有没有我这个父亲?”
宁轩在朝里历练了几年,早就是能独挡一面的人物了,却被老皇叔追打得毫无招架之力。
他边躲边道:“父亲,家国兴亡匹夫有责,朝中没有合适的武将能够镇压起义军,也没有人愿意去。儿子若不去,难道眼看着百姓受尽战乱之苦吗?”
“你还敢顶嘴!”
老皇叔一杖打在他腿上,“知道没人愿意去你还主动去?你知道那些起义军多凶残多厉害吗?他们所到之境百姓民不聊生,那些官员和富商更是倒了大霉!你这一去,他们要是知道你是皇室宗亲还不恨不得扒了你的皮?!”
在院中周旋了几圈,老皇叔终于跑不动了,停下来拄着拐杖喘着粗气,“万一你有个好歹,你让为父怎么办?儿媳怎么办?她肚子里可怀着双生子呢,你就这么狠心甩下我们这些老幼妇孺自己去打仗?”
“你要是不好意思和陛下说,为父这就进宫去告诉陛下,让他收回这个什么平南郡王,谁爱当谁当去!”
说着便往外走,宁轩忙上前抱着他阻拦。
父子二人正在争执之时,忽见昆羽扬不知何时已经起来了,正倚着门柱看他们。
“羽扬,你怎么起来了?太医说你要躺着休息,仔细中暑。”
父子二人立刻就不吵了,进屋陪着昆羽扬坐下。宁轩忙忙命人在昆羽扬身旁扇风,这风既不能太小散不去热气,也不能太大伤着她的身子。
昆羽扬的精神已经恢复了许多,却懒怠开口说话,老皇叔一看便知不妙,她嫁进府来还没有使过性子,像这样板着脸不说话也是头一遭。
这回的气可算动大了。
老皇叔道:“羽扬啊,你放心。我这就进宫向陛下说清楚,让轩儿老老实实待在帝都陪着你哪儿也不许去!”
“父亲!”
宁轩为难地看着他,说了这么多老皇叔还是坚持己见,可那些家国兴亡匹夫有责的话,他当着昆羽扬的面却说不出口。
昆羽扬这才开口,“父亲,秋老虎比夏日还热,您老天拔地的先别急着进宫。我扶您先回去休息吧,您别气坏了身子。”
老皇叔看看昆羽扬,又瞪了宁轩一眼,心道这亲生儿子还没有儿媳体贴。
他连忙摆手,“不必了,你身子不便好好躺着吧。让下人扶我回去就是,你好好劝劝这个兔崽子,别让他再起去南边平叛的心思。”
说着拄着拐杖,慢慢走出了屋子。
屋里只剩下宁轩和昆羽扬两人,昆羽扬先开口,“你打定主意要去了么?南方叛军势如破竹你不是不知道,多少南方的百姓都逃到北璃和西昆去了,你竟还要上赶着去?”
宁轩顿了顿,昆羽扬自嫁给他后一向温柔恭顺,这是头一次反对他的意见。
她不是为了旁的,而是为了自己的性命着想。
他沉声,“羽扬,你也是西昆皇族出身,应该明白我的苦衷。陛下不算是个好皇帝,正因为如此,我身为皇室子弟才要出手,去解救东灵百姓于水火之中。这是我身为皇室子弟的责任,也是我逃脱不了的宿命。”
昆羽扬沉默片刻,抬眸时眼中泪痕点点,“那你会为了拯救百姓而牺牲自己的性命吗?”
宁轩连忙摇头,“我保证不会,要是实在打不过我就回来,回来再慢慢想法子。留得青山在不怕没柴烧,这道理我懂。何况还有你们娘儿三,我怎么能舍下你们?”
昆羽扬这才破涕而笑,“那说好了,打不过你就回来。实在不行,咱们就一家子去北璃投奔玉扶,听说北璃民风开放男女平等,我早就想去了。”
宁轩顿了顿,轻轻抱着她,“委屈你了,一身将才却要束缚在这深宅大院里,让你洗手作羹汤。”
“胡说什么?”
昆羽扬撅着嘴,“为你我心甘情愿,一点也不委屈。就算咱们到了北璃,你若不喜欢我也一样不抛头露面,这样可好?”
宁轩忍不住笑,“我哪有那么小气?要是有一天我们真的不得已去了北璃,我一定会让你自由自在不必再遵守东灵的礼教,让你过自己真正想要的生活。”
昆羽扬摇摇头,伏在他怀中,“有你在,就是我想要的生活。”
……
东海,海面上停着一艘巨轮,屹立在风浪中丝毫不惧。
海风吹起船上的旗帜,赫然是北璃的军旗,甲板上的人看着的却是东灵的城池。
昔日国运昌隆、百姓安居乐业的盛景,如今山河破碎百姓离散,叫人不由生出同悲同戚之感。
顾温卿站在船头桅杆旁,眼眶被风吹得微红,忽扭头问身旁的人,“五公子呢?”
“回将军,五公子说想了个好法子,可以借着这一波海浪将陛下的旨意广泛散播到东灵境内,这样东灵的百姓就能知道该往哪里跑了。”
“哦?”
顾温卿一时起了兴致,“大哥派我们来试试海上舰队,顺便观察一下东灵国中的情况。没想到五弟倒想出了新鲜法子,我去看看。”
他到船舱里时,一乘小舟刚刚靠岸,拉了满船的秸秆,顾相兴致勃勃地迎出去命人把秸秆送到舱中。
“五弟。”
顾相这才看见顾温卿,“四哥,你来得正好,看看我这法子怎么样?”
他用剑把秸秆劈成一指长短,又将写好的字条细细搓成一条,最后用牛皮纸包上塞进秸秆中空的腹部,一个简易的信筒就做好了。
顾相走出船舱,将那塞着字条的秸秆丢进海中,洋流一波一波将秸秆管子推向东灵那一侧海岸。
顾相道:“四哥觉得这主意怎么样?我们多做一些,其中十分之一哪怕是百分之一漂到岸上,咱们的宣传目的就达到了。这秸秆轻,就算到不了岸上过不了两日也会被风浪拍到水里,日久就随水化了,岂不干净?”
顾温卿顿时眼前一亮,“这个法子好,既省人力又省财物,就能让写着陛下旨意的字条传到东灵百姓手中。只是国家战乱,百姓们会有心思看海里飘来的秸秆吗?不如这样,用醒目的红漆在秸秆管上涂上记号,这样一旦有部分东灵百姓看到,就会传开有红漆记号的秸秆里是北璃的开放政策。”
“好,咱们就这么办!”
顾相喜道:“大哥他们在边境用箭将字条射入对面的城池,可只能管东灵边境的城池。咱们用这个法子,一定能让更多东灵百姓看到北璃的诚意!”
说罢招呼船上士兵都动起手来,除了站岗值守和在伙房烧饭的以外,其余都轮班来做秸秆信筒。
有人劈秸秆,有人上漆,顾温卿和顾相亲自来写字条,再由士兵用防水的牛皮纸包好小心装进秸秆中。
夜里,大片数以万计的秸秆顺着洋流朝东灵沿海的城池飘去,黑夜中似万点星辰,与广袤天穹的星河遥相辉映。
天光微明之时,一个背着竹篓的老翁在海边拾捡牡蛎和海草,忽然看见一大片密密麻麻的东西。
他直起腰揉揉眼睛,以为是自己眼花,仔细一看才发现那是无数被裁成小段的秸秆,上头还有红漆涂画的痕迹。
这样的东西,一看就是有人精心做好的。
他手搭凉棚,望向遥远的海面,清晨凉爽的海风拂面而来,朝阳尚未升起,海面平静无波。
依稀可见一个遥远的黑点,在斑斓的朝霞下形成一个阴影,像一艘巨大的船停在天边。
老翁笑了笑,“我老头子果真老眼昏花咯,世上哪有那么大的船?还能开到那么远的地方?”
他没再多想,随手拾起一把秸秆,放到自己身后的背篓里转头离开……
船上的航行官对洋流的判断十分准确,这些秸秆从东灵海边的城池一直传递到内陆,既传到了起义军的殷朔手中,也传到了朝廷里。
“闻东灵国中遭乱,朕体恤百姓,特定下如下政策。一流亡至北璃者皆按人口分土地耕种,二东灵流民特许免三年赋税供休养生息,三可享受与北璃百姓同等的科举权,北璃女君钦此。”
赶赴南方平叛的宁轩在军中得到这封秸秆信,哭笑不得。
他欢喜,因为玉扶年纪轻轻便是个睿智的明君,她心怀天下体恤百姓,即便接纳东灵流民这件事有她自己的私心,本质还是为了百姓。
西昆那边不知是否听闻了北璃优厚的待遇,竟也命人四处宣传流民到西昆能获得何等待遇,其中条例一看就是模仿北璃的。
宁轩真担心,西昆会趁着这个时候对东灵出手,前有起义军后有西昆军,那他率领的那五万顾家军残部能打得过谁呢?
更让他担心的是……
“……三可享受与北璃百姓同等的科举权,北璃女君钦此。北璃女君,那不就是咱们家小姐吗?”
篝火旁坐着一群顾家军原先的低阶部将,围在一起读那封秸秆信,不禁热血沸腾。
他们品级虽不高,在顾家军中却对玉扶印象极深,她曾经救过许多中毒的顾家军将士,免了他们大批死伤。
就连大将军和少将军,也受过她救命的恩惠。
看着眼前极其诱人的三个条件,即便是普通东灵百姓都忍不住动心,何况他们这些和玉扶渊源匪浅的顾家军将士呢?
“小姐是北璃女君,大将军和少将军还有几位公子都去了北璃,连严副将他们都去了,我也想去!要是能走,谁愿意在这打什么劳什子的仗?”
“正是,想想那些起义的都是没了出路的农民,我就狠不下这手。要不是顶着顾家军的名声吃着朝廷的俸禄,我也恨不得起来把那个昏君推翻了,谁要为他征战?看看咱们大将军征战一生,到头来差点被昏君斩首,这值当吗?”
若换了从前,昏君二字直接出口,必定有人唏嘘惊恐。
可现在国中叛乱兴起,百姓民不聊生,昏君二字时常被说起,众人久而久之也不再畏惧了。
宁轩在阴暗处听见众人的话,原本想和众人聊聊的他,又默默退回了大帐。
“郡王爷,他们这么说您不生气吗?”
侍从替宁轩委屈,他知道宁轩是个心怀百姓也有才能的人,否则他不会在所有人都不敢来南方平叛之时主动请缨。
可当将士们责骂陛下是昏君时,他身为皇室子弟不得不避嫌退开。
“我不生气,他们说的有道理。虽然我们不能站在同一立场,这不妨碍我理解他们的想法。我只是担心,担心他们的情绪会使得这场本就艰难的战更难打。”
几个部将倒还好,他可以去耐心安抚,哪怕是去求他们为百姓着想平息战火。可底下那些士兵呢?
他不是顾怀疆,也不是顾述白,自认为没有他们那么强的影响力能在军中一呼百应。
如果现在在大帐中的是顾述白,将士们出于对他的信任,也不会怀疑自己将要做的事情吧?
他轻叹一声,“要是顾侯和世子还在,那该多好啊……”
远在北璃边关的顾述白打了一个阿嚏。
他以为是玉扶在想他,不自觉露出微微笑意,却不知想他的另有其人。
严铮上前给他加了件披风,看向城楼的栏杆之外,“山地到夜里风大,将军在城楼上站着,还是加件披风吧。”
顾述白摇摇指向天边,“你看,今夜是中秋。”
严铮顺着他的目光看去,看到一轮金黄明亮的圆月挂在树梢,不禁笑起来,“时间过得真快啊,将军还记得去年中秋吗?”
“怎么不记得?”
去年中秋他们是在边关度过的,那次他们经历了一场和西昆的恶战,多亏玉扶到来才没有让昆吾伤奸计得逞。
他笑道:“你们去竹关城还有小竹关买月饼,让军中将士都能够吃上。那时月亮也有这么大这么明亮,可惜我还是没能和玉扶在一处。”
“玉扶小姐是在中秋过后到的。”
没有外人的时候,严铮更习惯称玉扶为小姐,他不禁道:“今年也太冷清了些,连四公子和五公子也还在海上没回来。不过他们想的秸秆传书那个法子真好,朝中还发下表彰的文书说要奖赏二位公子呢!”
顾述白仰头望向夜空,深邃的夜幕中,月亮的光芒遮挡了星星,神秘莫测的银河更添几分幽远。
他不禁想,玉扶此刻在做什么?是热闹的宫宴,还是独自在宫中赏月?
她是不是也和自己想念她一样,正在想念自己。
严铮看他一眼,“将军,您在想什么?”
顾述白话到嘴边,忽又改了口,“没什么,只是在想二弟他们在京城好不好。朝中科举正在进行,不知道三弟和六弟能不能考上好名次?”
严铮骄傲地仰起下巴,好像他们讨论的不是顾述白的弟弟,而是他的弟弟一样,“那当然!咱们三公子和六公子别说武举了,就算文试只怕也不是问题!”
倒叫严铮说对了,顾寒陌和顾宜都考中了武进士,只等最后一轮的殿试。
原先打算让顾述白负责武举之事,在顾述白远赴边关之后,又由顾酒歌接手。看着名册上自己两个弟弟的名字,他不禁有些为难。
瓜田李下,他自知坦坦荡荡也不得不避嫌,玉扶身居君位更是如此。
为此,他特意向玉扶提出建议。
御书房中,玉扶手中拿着他写的奏折,不禁眉头一蹙,“什么?你说要取消武举的殿试?”
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完了,今晚顾述白耳朵要被月亮割了……