“老爷,小姐带长公主来了,说要见您。”
下人在门外躬身回禀,上房的小书斋里,殷兖正在写着什么。
听见传话,他头也没抬,“快请进来吧,都是一家人,何必这么多礼。”
下人忙道:“老爷,不是咱们府里那位长公主,是镇江长公主。长公主今日和顾侯世子一道来的,说是找大公子有事商量。”
殷兖手中的笔一顿,抬起头来看向仆人,慢慢把笔搁在架子上。
“镇江长公主要见我,你可听小姐说所为何事?若是寻常拜望就不必了,她是女客,由小姐和丹阳长公主招待便是,不必来见我。”
仆人想了想,“小姐说是有事来见老爷的,不像是寻常拜望,老爷要见吗?”
殷兖将书案上的东西收拾起来,慢慢道:“她是长公主,我只是无职旧相,岂敢拒绝?请她进来吧。”
他收拾了东西,朝外走来,“在上房正厅见客。”
“是,老爷。”
殷姬媱领着玉扶进了正厅,只见上首坐着一位沧桑的老者,瘦得只剩一把骨头,分明大不了顾怀疆几岁,看起来却老态龙钟。
见到玉扶,他扶着拐杖缓缓起身。
到底是做过几十年丞相的人,姿态沉稳从容,对玉扶这个所谓的长公主并没有多少敬意。
玉扶顺势上前虚扶了一把,“老丞相不必客气,您是长辈,坐着说话便是。”
殷兖也不推辞,“那长公主也请坐吧,长公主是贵客,姬媱,还不快亲自给长公主烹茶来。”
烹茶这等小事一向是下人做的,相府往来并不是没有身份贵重的人,殷兖也从未让殷姬媱这个小姐亲自烹茶过。
这哪里是敬重玉扶的身份,分明是想支开自己。
殷姬媱还指望在这里帮玉扶说几句话,自然不肯轻易离开,“父亲,长公主为人随和,不必另烹茶——”
殷兖目光锐利地扫向她,“还不快去?”
殷姬媱瞧着玉扶脸色,后者朝她微微一点头,她福身退了出去。
屏退众人之后,殷兖的神情越发疏离,“不知长公主特意来见老夫,所为何事?”
他开门见山,玉扶便直抒胸臆,“昨夜宫中之事,想必老丞相也听说了。陛下年岁尚轻,偶有荒唐想法还需老臣劝谏,不知老丞相可有劝谏之意?”
殷兖面不改色,“长公主说笑了,老夫早已没了朝职,如今不过是个普通老者,哪有劝谏陛下的能耐?慢说劝谏陛下,就连昨夜宫中发生什么事,老夫都一概不知。”
他倒推得干净,可惜殷姬媱早就出卖了他。
玉扶笑了笑,“老丞相何必对我如此警惕?我知道老丞相不可能不知道昨夜宫中的事,如今帝都大约大街小巷都传遍了,何况老丞相身处帝都权力的中心——相府呢?”
殷兖眸光一闪,没有开口。
玉扶又道:“老丞相和大将军一向不睦,我是大将军的养女,老丞相不肯说实话也是应该的。只是老丞相虽不相信大将军,大将军却一直敬您为有才能、有气魄的丞相。我和大将军一样,相信您一片忠君之心,不可能面对陛下的胡为无动于衷。”
殷兖面色略有松动,“顾侯是这样评价老夫的?”
玉扶据实以答,“是,大将军对老丞相从未有敌意,反而一直觉得您在任之时,治理朝堂十分妥帖,堪担大任。”
殷兖这才认真打量玉扶,年初一的大日子,她穿了一身素白曳地长裙,外头罩了一件玄色披风,清雅素净。
这样的装扮在别人看来忌讳,在殷兖看来却很舒心,知道她是为先帝守孝的缘故。
一个非先帝血脉的公主,尚且能克制女子天生爱美的心为先帝素服,宁承治却在宫中大肆宴饮。
他缓缓开口,声音比方才柔和了些,“听闻昨夜长公主劝谏陛下宴饮适度,以表对先帝的敬重,又婉言拒绝了陛下立后的旨意。我今日与长公主说几句实话,不过不是为了顾侯,而是为了长公主待先帝的一片孝心,和不贪慕荣华的气节。”
殷兖终于松了口,玉扶也松了一口气。
她道:“既然如此,我便实话与老丞相说了。我是先帝赐婚给顾侯世子的人,子逆父旨是大不敬,陛下此举实乃对先帝不恭。若老丞相也这样觉得,可否上书陛下劝谏他改变主意?”
殷兖听到现在才敢确定,玉扶是来请他劝阻陛下立后旨意的。
但凡她有一丝贪图皇后的权力和荣华,都不会求到自己这个顾侯府的对头身上,殷兖觉得自己从前对她错判太多。
他眼中那个来历不明、暗藏阴谋的女子,竟有这等看淡权位的气魄!
殷兖扪心自问,他一个五十多岁的人,竟比不过尚未及笄的玉扶,委实令人汗颜。
他思忖片刻,“为人臣者,自当劝谏陛下的不正之举。可长公主是否找错人了?老夫如今无权无职,即便上书陛下能听我的吗?顾侯在朝中交游广阔,像是季老大人和内阁众臣,长公主应该请他们劝谏陛下才是。”
玉扶道:“老丞相身在其中,当知如今最受陛下宠信的臣子是谁。内阁是先帝在位时建立的,如今已经如同虚衔毫无权力,季老大人年事已高,大将军今日已经进宫劝谏陛下了。倘若老丞相能说动殷丞相一同进谏陛下,朝中一定会有中正的老臣附议,此事便大有可图!”
殷兖心中一动,陷入深思。
……
顾述白与殷朔在外书房对坐饮茶。
他头一次来相府,四处打量了一眼,嘴角微翘不知在想什么。
殷朔像是知道他的想法,“世子是否在想,我怎会请你到外书房这等重地来?”
一面说,一面将烹好的茶推到顾述白跟前。
顾述白笑了笑,“别的朝臣来相府不也能进外书房么?譬如,那位吏部尚书柳贞柳大人。”
殷朔深深看他一眼,不想他在自己面前毫不避讳对相府的探查。
顾述白道:“殷丞相何必这样看着我?要论起对彼此府第的熟悉,还是殷丞相更胜一筹。”
殷朔亦笑,“是啊,这还要多亏顾侯爷的慷慨。从前将相不和,我父亲连表面功夫都懒得做,从不邀请顾侯府的人进门。顾侯爷就不同了,每逢邀请朝臣的宴会,都不会少相府一张请帖。多谢顾侯爷的邀请,我才能熟悉侯府的情况。”
“我父亲是做表面功夫还是真心希望将相和平共治东灵,你心里清楚。他允许一个设计杀我的人到府门前惺惺作态地请罪,就是希望你能代替老丞相治理好东灵。”
顾述白暗暗警告他,当初在常州府设下毒杀埋伏之事,他们早就知道是殷朔所为,却任由殷兖顶罪辞官。
殷朔淡淡一笑,时过境迁,他不担心顾述白现在翻旧账,“我从未怀疑顾侯爷的忠心。倒是世子——”
“世子今日大驾光临,不知有何贵干?”
顾述白端起茶盏,殷朔静静地等他开口,似乎知道他要说什么。
“旁人都说殷丞相是个最无情的人,不知是真是假?”
殷朔一愣,不知他为何会问这个,“旁人?是姬媱说的罢。无情又如何,有情又如何,世子自诩有情,焉知此情能长?”
“我说的不是自己,是玉扶。”
殷朔的脸色刹那间发生变化,顾述白看在眼里,任他再会伪装都逃不过真情流露。
哪怕转瞬即逝。
殷朔尽力维持平常的脸色,“世子是为昨夜宫宴之事来的吧,陛下要立玉扶为后,顾侯府满门忠义自然不能悖逆圣旨。真是难为世子了,竟能求到我头上。”
满门忠义四个字从他口中说出,颇有讽刺味道。
顾述白笑道:“我何须求你?难道殷丞相在大婚之日向玉扶表明心迹,如今却要眼睁睁看着陛下册封无动于衷么?”
殷朔的气势顿时矮了三分。
玉扶对顾述白无话不说,连这样私密的事情她都毫无保留地告诉了他,对自己却不是如此。
想到他们日日同处一个屋檐下,百般亲密无间,殷朔便觉得胸膛里有股火要冒出来。
他冷声道:“我是喜欢玉扶,但你死心吧,我不会帮你改变陛下的心意的。”
殷朔拒绝得如此干脆利落,这是顾述白未曾想到的。
他沉吟片刻,明白了殷朔的心思。
他仇恨顾侯府,同样知道顾侯府众人都不希望玉扶被册封为后,就算圣旨下来也有顾侯府挡在前头。
殷朔完全可以坐收渔利,等着看顾侯府和宁承治拼个鱼死网破。
顾述白冷笑一声,“看来我太高估你对玉扶的喜欢了,当初玉扶明确告诉你不为妾室不为续弦,你还是为了权位迎娶丹阳公主。这样廉价的喜欢,的确不值得殷丞相冒触怒陛下的风险。”
他说罢起身,一副不愿再与殷朔多言的样子。
殷朔立时站起,“不要以为就你是真心爱玉扶的,从我第一次见到她我就喜欢她,我对她的感情一点都不比你少!只可惜当初收养玉扶的是顾侯府而不是相府,若和她有婚约的是我,我必定拼了性命也不会让陛下册封她!”
顾述白的笑中含了点轻蔑之意,“殷丞相何必自欺欺人?若和玉扶有婚约的是你,你同样舍不得放弃你的官位和权力。所以你注定得不到她,连你已经得到的也守不住,这辈子只能抱着你的权位孤家寡人!”
殷朔克制不住自己,浑身一颤。
他所谓的已经得到的,无非是丹阳公主和殷姬媱,一个对他爱恨交织的妻子,一个被他利用被他苛待的妹妹。
她们……他不在乎。
殷朔忽然笑起来,“世子不必用激将法,你既喜欢玉扶就该做好为她付出一切的准备才是,我是不会为你们去劝阻陛下的。”
“要是我让你去呢?”
书房外忽然传来老者微哑的声音,殷朔一怔,书房大门被推开。
殷兖站在房门外不知道听了多久,玉扶站在他身后,两人一前一后走进来。
想到自己方才那些话都被殷兖和玉扶听见,殷朔恼羞成怒,看向门外的仆人,“老爷和长公主来了为什么不通报?!”
仆人吓得低头躬身不敢答应,殷朔拄着手杖,瘦弱苍老却威严犹在,“不关他的事,是我不让他通报的。怎么,我在自己府里还使唤不动一个仆人吗?”
这话颇有对殷朔不满的意思了,殷朔忙拱手道:“父亲,儿子不是这个意思,我的意思是……”
“不是这个意思便好,把门关上!”殷兖严厉地回头喝道。
仆人立刻合上门,顾述白诧异于玉扶和殷兖同时出现,看向玉扶,玉扶给了他一个放心的眼神。
两人目光交流毫无意外地落在殷朔眼中,他面色微动。
殷兖看在眼中,恨铁不成钢。
他一向最引以为傲的儿子,竟然也像那些纨绔公子一样感情用事,对玉扶起了心思。
怪不得当初他瞒着自己在常州埋伏暗杀顾述白,原来不是为自己分忧,而是为玉扶争风吃醋!
更让他无法容忍的是……
“朔儿,你为何不肯答应世子的请求?”
殷朔蹙着眉头,当着玉扶的面,他无法把方才的话再说一遍。
他为难地看着殷兖,不知道他今日是怎么回事,竟然当着外人的面给自己难堪,尤其是顾侯府的人。
对,一定是玉扶和殷兖说了什么!
“你不必看长公主,你只告诉为父,为何不愿答应世子的请求?”
殷朔硬着头皮道:“父亲不是一向不喜欢顾侯府么,为何今日希望儿子帮助他们?”
殷兖把手杖在地砖上敲得分明,“这是私怨,怎可大于国事?陛下要册封已聘之女为后,君夺臣妻,这是要受后代史书诟病的大罪!你身为丞相,怎可不劝谏陛下?”
论起身为人臣的职责本分,殷兖从来没有疏忽,他和殷朔到底是不一样的人。
殷朔面对自己父亲的责难,万分为难。
他知道只要自己退一步,许多事便会前功尽弃,他退不得。
哪怕是殷兖这个亲生父亲让他退,他也不能。
他拱手,沉声道:“父亲,请恕儿子不能从命。”