特洛尔联邦。
丰收城。
独眼的乞丐靠坐在西街杂物巷的转角,身上的衣服破破烂烂,裸露出手臂粗糙且有多处伤疤的皮肤,在皮肤之间的缝隙中更是能看见红色与黑色的泥土,以及污垢。
苍蝇在独眼乞丐乱蓬蓬的头顶打着旋儿,忽然变得僵直,继续扑打了几下翅膀就掉落在乞丐头发的缝隙中。
乞丐唯一的那只眼睛缓缓睁起,挠了挠有些痒的头皮,顺手将那只坠落的苍蝇从头发间薅了出来。
与普通苍蝇不同的是,这只苍蝇的大小达到了小拇指整个指头面那么大,并且鼓得胀胀的,泛着猩红的颜色,倒更像是吸饱血液的蚊子。
老乞丐打了个哈欠,拎着苍蝇的小翅膀,像是抛胡豆一样,直接将苍蝇的尸体扔进嘴巴里,嚼了嚼,感受自苍蝇体内飙射出的浆液味道。
“啧,真危险。”
他嘀咕了这么一声,又闭上那只眼睛,身体蜷缩起来,靠着墙进入浅睡。
他的身下铺着一块废弃的棚布,而最前方则是一个小铁罐裁剪一半得到的容器,里面零零星星地摆放着几枚成色极差的铜币。
独眼乞丐似乎一点也不担心这唯有的几枚铜币被街角的同行顺走,安心地睡着,甚至打起了呼噜。
叮当!
独眼乞丐再次醒来,便是被这声清脆的声响惊醒,一枚澄亮的足重银币抛掷到他身前的破铁罐中。
一枚银币!
不客气地讲,即便是丰收城最受欢迎的乞丐,要讨得一枚足重的银币也需要付出四天以上的时间,稍差些的乞丐精英们得一周,再差些就是普通水准的乞丐,或许得花上半月。
这还是在不懒散地躺在地上等死,没有人会愿意施舍一个混吃等死的废物,想挣得这份钱,乞丐们可是自学了不少五花八门的才艺来表演。
像独眼乞丐这种,到了黎明以后还懒散地睡在墙角的类型,属于一个月甚至几个月也挣不到一枚银币的水平。
然而事实就在眼前,一枚足重的银币被抛掷到他的铁罐里。
更让人意外的是,独眼乞丐的眼中并未流露出过大的欣喜,甚至没有急着把铁罐中的银币藏在衣兜里。
乞丐可不是什么团结互助的友好群体,要是让附近的同行看见有人向他抛掷了一枚银币,准得聚集一个小集团来,把他的收获蚕食得半点不剩。
他这样做的原因,只能说明他有不被抢的底气。
“尊敬的老彼得。”
站在独眼乞丐面前的是十几名戴着兜帽的大男孩。
为首的看上去已有十五六岁,其余站在他身后的,则差不多只有十二岁左右,个个的脸上风尘仆仆,双手揣在打满补丁的破风衣中,下意识地压低了帽檐,不易让其他人看见他们的眼睛。
投掷硬币的就是最前面的男孩,他对着独眼乞丐恭谨地一礼,凑到他耳边,低声询问道:“机场,安全?”
彼得微微摇头。
男孩神色一凛,再度小声问道:“那么车站?”
彼得的喉咙动了动,对他耳语道:“今天一整天,都别去任何交通枢纽,我给你的建议,是暂且回到面包坊那条你们熟悉的街道,至于明天,我还不能确定。”
男孩的神色已经变得十分难看了。
“有这么危险吗?”
“非常危险,忍住这几天,相信我,老彼得不会骗你们。”
男孩阴沉着脸,转身与其他男孩低声说明了这件事。
“一整天!”
其中一个微胖男孩忍不住惊呼,不过反应及时地将嘴捂上,看了看周围,才继续说道:
“头儿,那可是一整天!在机场我们一天至少能赚到三十枚银币,在火车站也有十二枚,但在面包坊……或许一天下来的铜币才够兑换一枚银币。现在我们可不是当初三个人的时候,十几张嘴等着吃饭呢!”
他们是丰收城的一个扒手小团体。
年长的男孩就是他们的头儿。
从最初仅有两三人的规模,发展到一支完整的小队,且能够稳定地获益,甚至拥有一定的钱币来贿赂警方,这一切都要多亏了老彼得的帮助。
别看他成天蜷缩在巷道转角,一副无所事事的模样,但几乎大半个城市的扒手都知道,从老彼得口中吐露的每一句话,都隐藏着真金白银的价值。
他一个人,就成为了全城最值得信赖的情报者。
没人知道他是怎么做到的,男孩们也不关心他的手段,只是以合理的价格,换取合理的情报。
抛进铁罐中的银币不是施舍,而是购买情报的费用。
作为在全城已经排的上号的知名小团体,在这个月中他们包揽了小半个机场,这种新建的交通枢纽来往的可都是有大钱袋的富人,虽然危险性极高,但他们的手法已经足够应对,谁也不愿意丢掉这块肥肉。
但老彼得却在今日的情报中,告诫他们不要再去碰机场,至少今天之内。
尝过甜头的小男孩们当然有意见,其中一人偷偷地瞥了老彼得一眼,看着他再度昏睡过去,连铁罐中的银币都没有收捡好的样子,小声说道:“我看老彼得是收了其他人的硬币,来糊弄我们放弃机场和车站,头儿,我们可不能让其他人染指这些地方,那可是属于我们的钱袋。”
“没错。”另一个小孩接话,“头儿,我看就连今天的银币都不该给他,要不我给你取回来?”
之前为首的男孩一直处于沉默,此时忽然低吼道。
“都给我闭嘴!”
“老彼得是什么样的人,会像你们那样在乎这点小钱?”
他深吸一口气,有种割肉舍身的决然:“既然老彼得说今天不能去,那我们今天就忍着,一两天还饿不死我们。”
“可是头儿……”
“我相信老彼得!”
大男孩用铿锵有力的话,作为交谈的尾声。
……
……
蒸汽飞机。
能够飞上天空的铁皮怪兽,就在数年前,飞上天空还仅仅是高阶魔法师所拥有的特权,并且他们也只能漂浮在离地三四十米的位置。
但蒸汽飞机,却可以直接将一位无魔者轻松地带到千米以上的高空中,肆意飞翔。
这是近代机械史上最重要的一笔之一,在蒸汽飞机试验成功后,工程师们的地位一跃成为隐隐与魔法师齐平的程度。
查尔斯大师,这个光辉的名字,也逐渐开始被受益的机械工程师们奉若神明。
正是这位已有些年迈的大师用惊人的才华,设计和制造出全新的蒸汽发动机,才让钢铁飞上天空的白日梦,成为落地的现实。
随着技术的不断完善,这几年间飞机的发展十分迅速,已经由实验转为生产,从限量的军用型号,转而多出了民用航线。
虽然现在的民用飞机需要昂贵的金钱才能体验一次天空之旅,只有真正的富人才能掏得起钱袋,不过随着技术的发展,迟早有一天,飞行对每一个普通人,也终将变得不再是梦。
丰收城作为特洛尔联邦的核心城市之一,自然是建有机坪的。
不过今日机场的民用通道已经被彻底封锁,原本停留在机坪上的民用小客机,也全部被转移到了附近的城市。
偌大的机坪上,迎来了特殊的客人。
相比只能载三至四人的小型客机,这架漆黑的飞机拥有着小客机整整六倍大的体积,单从外部的零件结构,也能看出在制造工艺上遥遥领先于民用型号。
军用飞机!
这种特殊的型号,在特洛尔境内,恐怕只有莱顿主席有资格乘坐。
机场里站着不少衣装华贵的人,静静地等待舱门的开启。
他们分别来自本地的大家族、商会以及政府机关,还有军事卫队。
大人物不少,显贵子弟更是繁多。
但即便是他们,也需要亲自来到机场,迎接军用飞机上即将走下的那位尊贵客人。
嗤!
气压装置带动舱门开启,扶梯垂下。
众多全身覆甲的精锐卫兵快速地排列在两侧,一名打扮干练的窈窕女郎蹬着不算高的漆面长靴走下。
“温彻尔大人!”
一众官员立刻迎上,笑脸盈盈。
如果说近年来世界上崛起了不少巨星般的年轻人,那么温彻尔·贝萨琼因必然是最璀璨的巨星之一。
这名掌握着移动城堡,以及多达万人的机甲兵团,还拥有数量更多的机械猛兽军团的女士,已经是能够和任何大国的首脑得到同等尊重的大人物。
温彻尔没有耗费太多的时间应付这帮官员和谄媚的贵族们,不失礼仪地敷衍过去后,她径直走向丰收城卫兵们的方向,在那儿,一名高大的军装黑人向她行着军礼,虽然目光坚硬,黝黑的额头上仍出现了汗水。
“罗斯福队长。”
温彻尔平静地看着这位曾经的下属,伸出白嫩的手掌,兜了兜手。
“希望你已经准备好了我要的东西。”
“是的!女士!”
罗斯福不假思索地向旁边的卫兵招了招手,立刻便有十来张硬板文件被呈递上来,罗斯福一个个递给温彻尔查看,看完的则再交由他自己抱着。
连续翻看了文件之后,温彻尔的脸色愈发难看。
这些都是一个人的身体数值,在她无暇顾及的三个月中,针对这个人的各项身体数值都进行了集中分析,得到一条清晰的数据曲线,让温彻尔能看到每一项数据的变化。
“怎么还是这么糟糕。”
温彻尔眉毛一挑,指着其中一条稳稳上升的数据喝问道:“怎么回事!我不是让你们不准给他送酒了么,还有精神依赖也变得严重,你手下那么多人还控制不了酒贩和毒贩进入那条街?”
她怒气冲冲的样子,看样子是恨不得将硬纸板拍在罗斯福黝黑且布满汗水的大鼻子上。
“女士……我向您保证,在这期间绝没有任何毒贩和酒贩敢进去那条街。”
罗斯福用手抹掉汗水,无力地说道:“可您也知道,毕竟他……是那个人啊。”
那可是个随手就能轻描淡写地制造炸药的牛人。
他能从送去的日用品里提取出这种东西,似乎也就不足为奇了。
是的。
这些身体数据。
都属于莱耶斯。
……
……
古楼中烟雾缭绕。
莱耶斯光着一双毛腿坐在窗台,手中提拎着长烟斗,燃烧的却不是烟叶,而是一些紫蓝色的颗粒,连燃烧后的烟雾,也变成了迷离的紫色。
莱耶斯忽然挺起背来,烟斗放一边,使劲地咳嗽起来,鼻孔与嘴巴里漫出不少紫色烟气。
缓过来之后,他拎起酒壶,痛饮几口缓解嗓子眼的火辣。
也不知道是不是错觉,炼成的酒液总给他一种肥皂的味道。
他重新拿起烟斗,直接用手指刨了刨燃烧的颗粒。
“噢,杂质多了些,难怪这么呛人。真该死,我昨天炼成前就不该喝酒!”
虽然这么抱怨着,他却又拿起酒壶,再度灌了几口酒,甚至滴了那么几滴酒液到烟斗中去,随后继续吸食着迷醉的味道。
“小爱,给我放首舒缓些的歌。”
他冲着周围嚷嚷。
一个年轻的女声响起。
“抱歉,未能检测到留声机设备呢~”
莱耶斯虽然眯着眼睛,却也能看见古铜色的留声机就摆在壁橱前。
“不就在那儿么。”
“抱歉,未能检测到留声机设备呢~”
“我说,就在那儿!”
“抱歉……”
“真该死!”莱耶斯带着怒气说道:“重新校准设备方位。”
“已重新校对坐标,发现设备「留声机」”
“已置入唱片。”
“小爱与您一起倾听芬瑟的《月光下的魅影》”
舒缓的音乐终于响起,莱耶斯却忍不住敲了敲自己的脑袋。
这货真是一点也不智能,恐怕是自己制作的最烂的一个AI人格了。
“凑合用吧……”
他嘀咕一声,继续抽吸着烟斗中的颗粒。
砰!
一声沉闷的重响,显然楼下的大门被蛮狠地推开了。
不过此时莱耶斯已经迷醉得有些厉害,恍恍惚惚也没有在意。
嗒嗒嗒的脚步声。
二层的大门也被粗暴地推开。
莱耶斯从窗台上滚了下来,脑袋碰到了地板,好在是木质铺装,没撞得太厉害。
他揉了揉头上的肿包,又揉了揉眼睛,终于看清站在门外的女人。
“温彻尔?”
温彻尔独自前来,没有带其他卫兵,不过现在的她身上却又一股凌厉的锐气,目光所到之处,皆有刀影弥漫。
她纤细的双手插在风衣口袋中,第一时间目光落在了播放着唱片的留声机上。
“把留声机关掉。”她冷冷地向周围命令。
显然,她知道小爱的存在。
不过作为录入了声纹的人工智能程序,小爱显然是不会如此简单地屈服的。
“抱歉女士,您的声纹暂未录入,请……”
“关掉!”
温彻尔加重了话音。
滴!
“留声机已关闭。”
“拉开所有的窗帘,打开窗户。”
莱耶斯骤然跃起,摆着手连连书道:“别,小爱,不准……啊!我的眼睛!”
黑暗瞬间被驱离,光芒笼罩了二楼房间,随着空气的流通,室内紫色的雾气很快被吹散,消失不见。
“命令已完成。”
“静音。”
“已进入静音模式。”
温彻尔蹬着鞋跟,走到靠坐着的莱耶斯面前,挥手将他手中的烟斗夺走,再把酒壶狠狠地踢到旁边。
她伸出手,拎住莱耶斯的领口,手指传来的油腻感,这身衬衫至少有半月的时间没有清洗过了。
她看着莱耶斯,看着他的眼睛,看着他的脸,看着他的穿着。
所有的一切,都弥漫着一致的气息。
颓废。
这就是气息的名字。
她有些痛心。
“看看你……现在成了什么样子……”
莱耶斯的脑袋向左歪道,又转个头歪向右边。
听到温彻尔的话,他也只是扬起嘴角,像个闹市常见的地痞老赖般笑了笑。
“有什么不好?”