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贾琰听的认真, 就听他母亲接着道：“你父亲当年就说如果陶忠敢乱动心思, 哪怕只露出一点, 也不能放任。明日你安心去办事，带着陶厚，娘会打发陶忠去办事，然后叫来他父亲陶安，之后的事情你就不用管了。”

虽然有些担心, 可是贾琰还是乖乖点头，林氏就又勉力写了两封信, 这才让贾琰将名帖书信收好, 打发他去睡觉。贾琰哪里睡得着，辗转反侧, 长到了十岁, 这是他头一次失眠，就连父亲丧事的时候，他也是被母亲抱在怀里，晚上能睡上一小会。

第二天一早, 贾琰就来到母亲面前, 林氏先招来了韩长生。小韩跪在门外，她的母亲—贾琰的乳母韩冯氏就在林氏身边，而韩冯氏的丈夫韩常正在看顾着林家的庄子。

林氏道：“你是阿琰的奶兄, 陪着他长大、陪着他读书, 如今我病重, 万一有所不测，还是要请娘家来人的。现在打发少爷去扬州，要你跟在身边，长生，你要千万顾着些少爷。”

她说完了，韩冯氏就道：“你要侍奉着少爷平平安安的走这一趟，不然小心折了你的草料！”语气严厉非常，贾琰是喝她的奶长大的，林氏也对她和她男人一向尊重。韩家全家都靠着林氏母子，只有盼着这家里好的。

韩长生重重地叩头道：“小的都明白，请太太放心，也请母亲看着，儿子一定陪着少爷平安回来！”

林氏点点头：“我让陶厚陪你们去，陶厚虽然憨，可毕竟是男人。你路上要听陶大叔的话，可也要顾着少爷，知道么。你去罢，叫陶厚来。”

长生告退，又将陶厚叫来。陶厚今年也是三十多岁的人了，面相就憨厚、粗眉厚唇、长得黑壮，一进院子就跪在廊下：“小的陶厚向太太请安！”

林氏气虚不能大声说话，就让陶厚站在窗外，嘱咐道：“让你陪着少爷去扬州探望舅老爷，你一路上多看顾着少爷些，他年纪还小。要多指望你，老爷在世的时候就说你指望的住，路上少爷就托付你了。”

陶厚也是从小陪着老爷贾攽长大的，因为脑子有些笨，他自家也知道。因此多年来就负责老爷出门的时候陪着护卫，又或者送个信、出个门什么的。老爷去世之后，他也就常奉命去去庄子上，因着主母将少爷当成眼珠子一样，他也没了用武之地。

如今将少爷安危托付给他，陶厚简直是热血冲头，恨不能剖心明志表示自己一定好好办这件差事。林氏虽然虚弱，却语气轻松：“我已经派人请你父亲过来了，让他也嘱咐你几句。”

这句话让陶厚的情绪一下冷静下来，他虽然憨厚、看着粗糙—有人说这是傻。但是过去总在贾攽身边，贾公赐看着这个玩伴，偶然看不下去也会提点他两句。因此陶厚心里也算是清爽，当初不选他而是选他弟弟陶忠做二管家，他也不怨。

但是陶厚知道，他父亲陶安也偏爱二弟，所以陶厚安静下来，等他父亲来了必是要训诫他几句。出乎陶厚意料，陶安刚进院子，主母林氏就让他下去找少爷去了。老管家陶安非常惊讶，他怎么没听说老大要陪着少爷出门子。

等到陶厚离开，陶安站在阶下，他有这份体面。林氏招呼一声，院门口都是婆子小厮，正房内外都是丫鬟，陶安心里一沉，这必是出事了。

林氏让莲藕将一本账递给陶安，隔着帘子，林氏低声道：“老爷临终的时候说过，大姑娘就不说了，该给的都给了，这家业尽归少爷，这些老管家都是知道的。”

陶安弯下身子：“是，这些小的都知道。”

“如今你儿子陶忠不止和外头人勾勾搭搭，还和人卖消息，说我病重将死。又趁着我让他去铺子上的时候，随意支了银子，在外面包了个外室，想谋者放出去。”林氏慢慢地将这话说出来，陶安刷的一下跪在了阶下，抖着手捧着账本。

林氏的声音透着寒气：“我自嫁进这家里，自问也算宽厚，如今外头那些人打的什么主意大家都知道。我与老爷只有阿琰一个儿子，谁要我儿的命，我也只好要了人的命。”

陶安老泪纵横：“那个畜生！陶家几代侍奉家里，从无懈怠，求太太、唉。”他说不下去了，只是连连磕头，院子里的人都是林氏心腹，可是看见老人如此也略有不忍。站在林氏身边的奶娘韩冯氏有心说些甚么，可是看见太太八风不动的样子，还是闭嘴了。

林氏冷眼看着，只说了一句话：“我已经请金陵知府衙门的人去他那外室所在将人抓住了，你还有老大、老三两个儿子，好生回去过活罢。”说完让人扶着陶安家去，又让人去金陵知府衙门好生打点，杀一儆百。

韩冯氏一直盯着太太，林氏这边安排完，还没端茶喝一口就顺着椅子滑下去，唬得她喊道：“太太！太太！”林氏勉力睁开眼睛告诉她噤声，照着平时的方子煎药来就是了。

这边林氏快到斩乱麻，出嫁的大姑娘贾芬娘听说消息的时候，那陶忠已经按律刁奴欺主重打二十大板、又被判了枷号，眼看着就要判徒刑了。贾芬娘气的眼睛立起来，却无可奈何，想要忍着气回去问问为何父亲手里的老仆人、二管家突然被送官发卖，却又被丈夫拦住了。

王东鸣拦着她不让去：“你现在过去，岂不是送上门白听她的教训、又要气得发昏，何必呢！”可芬娘心里咽不下这口气，王东鸣素来疼媳妇，这会揽着她的肩膀凑在媳妇耳边道：“好芬娘，你想想，那边她为何这么干？要知道岳父在世的时候对下头一向宽和，贾家门内还没有弄到官府开革管家的事情呢。”

贾芬娘冷笑：“那女人一向狠毒，哼！”

王东鸣无奈笑道：“你这就是气话了，好媳妇我告诉你，她这么干只能证明一件事，那就是陶忠说的是真话，她身子垮了，真的要死了。”王东鸣语气平静，似乎在说晚饭吃什么。芬娘听的一呆，她也知道自己丈夫能干，平素事情都交给他。

陶忠卖消息，其实也是卖给了这位大姑爷，芬娘就算之前随丈夫同族内老人频频见面，心中也还有所怀疑，如今听丈夫这么一说，又与林氏平素行事比对一下，也觉得还有道理。

“她只有撑不下去了，才会如此的快刀斩乱麻。至于陶忠，”王东鸣手指竖起来挡住妻子的嘴唇：“你不要管，就算陶忠向着我们，他也是个背主的奴才！我用他，但是瞧不上他，如今他也算是死得其所，权当为咱们大姑娘效忠了呀。”

他呵呵的笑着将话说出来，芬娘一琢磨也真是这么回事，一碰丈夫：“就你聪明！对了，那陶忠就算判流放也好、徒刑也罢，老陶管家那边……”

王东鸣搂着媳妇：“我媳妇还是聪明，这就对了，你打发人去探望一下老管家，什么都不必多说。”

贾芬娘这会才开了脸，笑说：“我知道，有时候不说比说还好。”夫妻俩笑得开心，仿佛万贯家财已经落在他们头上了。

清早就辞别母亲带着韩长生、陶厚以及几个小厮出门的贾琰，此刻刚出金陵城，贾琰头一回出远门，他毕竟少年心性。虽说心中沉重，然而还不免有些好奇，东张西望最后问道：“陶叔，咱们往哪走？是坐船还是骑马。”

陶厚冷不丁被他这么一问，好一会才回道：“少爷，当年我随着老爷往扬州去，都是骑马的。可是您还小呢，还是带着您坐船好。”

“陶大叔，哪个快呢？”韩长生看贾琰犹豫，他多问了一句。

陶厚便道：“差不多，反正到最后都得坐船到对岸去。”

贾琰想了一下，拍板说道：“那就坐船，有劳陶叔了。”

就这么定下来，一行人赁了艘船，一路无话往扬州去了。贾琰不是头回坐船，船在运河上，船家又是老手，平稳的很。但是他有些蔫，心中想到母亲就特别的担心，他太知道自己那个好姐姐了。

他的大姐贾芬娘，一直觉得自己母亲鸠占鹊巢，贾琰虽然年纪不大，却也听人提起过，父亲当年似乎说假如没有儿子，就干脆让独女招赘。可是不知为何又娶了母亲生下自己，贾琰不太明白大人那些复杂的心思，但是他觉得如果有个弟妹和自己分母亲的话，大概自己也不会很喜欢。

何况他和大姐不过是同父异母罢了，他长到现在，长姐见他从来都是笑里透着假。带着这些念头，贾琰安静的坐在船舱里，心里沉甸甸的，不知道那位堂舅舅和舅母是什么样的人，自己此去他们真的会帮忙吗？怎么从来没听母亲提起过呢。

不满十岁的少年贾琰，头一次懂了什么叫心中没底、什么叫前路茫茫。

说着就把贾琰拎起来带着一起排队准备进入考场，韩长生啧啧称奇：“读书人还有这么有力气的！”陶厚只是憨笑，阿原却道：“天下之大无奇不有，这位才子倒是长的不刻薄。”

长生刚想问你还见过刻薄才子？刚张嘴就被陶厚踢了一脚，长生马上闭嘴，对着不明所以的阿原笑了笑。揉着小腿的韩长生想到，都说陶大叔心里明白，果然如此。

这考试一连三场，一般来说县试正场是不会黜落考生的，只要默写正确、应贴诗做的合着五言六韵就行了。这第一关着实好办的很，略有难度是从第二场开始的，第二场要默写四书不说，应贴诗也变成了五言八韵，还得默写孝经一节，律赋一篇。

而且，假若第二场被黜落，就没有资格去考第三场了。如果幸运直接考到了最后一场，就需要考生依照考官所限各做诗、赋一篇，还要默写经书、骈文，且第二场所默的孝经前两句，也要写下来。这就需要考生牢记着第二场的孝经章节了，否则，哪怕倒背如流也没用！

贾琰的四书五经默写全没问题，律赋骈文也过得去，而应贴诗好歹也能凑合。考完了这三场，贾琰用毛毡斗篷裹着自己，看着眼前的考卷想着案首肯定是别想了。扬州人杰地灵之地，考官也偏爱那些诗作的好的考生，不过自己补个廪生应该是不成问题的。