林海想让贾琰跟着自己一道上京，可是贾琰是秀才，他如果想在京中考试，要么捐个监生、要么用些手段。这都不难，但是贾琰自己不愿意，他的理由也很充分，舅舅甫一调任回京，正经事情都忙不完，还要找同年旧友来忙他的事情……
在林海看来这都不算什么，贾敏也是这个意思，就把贾琰一个人扔在这里实在是叫人不安。
“舅舅舅母对我关爱有加，这几年来多赖长辈们照顾。”贾琰却道：“不瞒舅舅，外甥还是想自己上进考上举人，这样也算对得住几年来舅舅的教导。若是捐监，外甥还小，觉得还没到这个地步。”
他说的也算是正理，若是自己一步一个脚印的考上来，在如今的官场上当然更好。贾琰又不是勋贵嫡支，能有个恩荫什么的，林海也踌躇起来。
“再说孙师叔还在扬州府任上，外甥又与应祥一起读书，若有什么事情去寻师叔，难道还会不管我么。”贾琰并不紧张，照他看来自己也该试试独立生活了，他已经有了功名了，也要学会真的离开长辈生活。
林海当时没有说话，后来与贾敏商议一下，也答应下来。林海有自己的忧虑，他怕自己回京若有不顺，贾琰的举业反而会被耽误，在扬州地面上倒还能安稳些。他专门叫来贾琰，叮嘱一番。
“你也不小了，见识了乡试。”林海慢慢道：“有些事情也该让你知道。”
贾琰乖乖地坐着，洗耳恭听。
林海就道：“我返京任户部侍郎，尚书打算致休，不出两年我就会接任尚书。可是如今京中山雨欲来，尽为立储之事，你若是在金陵考中举人，的确要比去京中考试，又或者捐监好多了。说到底而今国子监也不过那么回事，你又还小，也不必与他们掺和。”
贾琰恭敬应是，他又去拜见贾敏，又受了一番殷殷叮嘱，这事就算定下来。黛玉临走的时候才听奶娘说，表少爷不会一同上京。她大吃一惊，对着来与她道别的贾琰，小小的发了一通脾气！
“哥哥也还没到弱冠之年，就这么自己留下怎么行！”语气极坚定，她道：“我去与爹娘说，哥哥也要一起进京，怎么能独个留下呢！”
贾琰哭笑不得：“好妹妹，多谢妹妹惦记着我。只是我一天天大了，总要自立的呀，妹妹不要多想，为兄考上举人，自会进京的。”
“……那以后，我也不能常见哥哥了是吗？”黛玉有些怅然：“兄妹一场，以后竟不能常见了。”
贾琰被她这语气一说，想起数年来舅父舅母关爱如亲生父母一般，与妹妹黛玉也处的极好，几乎要坠下泪来。他是独个来这扬州的，当年还担心未来种种，而今日还能坦然的想到自立，都是舅氏之功。
“妹妹，”贾琰强露出个笑容：“不管什么时候，我都是你的阿琰哥哥，等我考上举人，立时就进京去见你。平日你也可以写信回来，为兄也会写信给你啊！”
黛玉平素喜聚不喜散，何况她五岁开始就常见贾琰，而今骤然就要分别几年，心中难免伤怀。贾琰看着她，有意提起了孙家，“妹妹，你与应祥的妹妹也顽的好，如今要前往京中，准备了什么给她的礼物吗？”
“当然准备了，”提到这个黛玉的注意力被转移了一下：“准备的都是她喜欢的东西……哥哥在扬州也要好生保重自己。”
贾琰看着她平静下来才放心：“为兄还好，倒是妹妹要更加好好保重，到时候我去京中考试，还要听妹妹的学问到了哪一步呢。”
他这么一说，离别愁绪倒是消散不少，黛玉也是破涕为笑。
林海夫妻又宴请诸多同僚和他们的眷属，更有如孙家这样的，还要有家宴，又要将外甥托付。整整忙活了半个多月，才在上元节前，新任巡盐御史过来交接的时候堪堪处理好。
端平二十四年正月，林海携妻女，还有要赴京赶考的许直离开扬州，直奔京中而去。
林海临走的时候放沈全回到姑苏老家，带着老沈的儿子沈忠和家中另外两房管事、家人进京，沈全的小儿子沈孝跟了贾琰。若有事，姑苏、扬州联络也方便些，更别提孙知府的儿子孙应祥镇日里都在贾琰家中待着。
贾琰和孙钟如今都在府学里一道念书，这是孙高同林海商量好的，两个孩子喜欢凑在一起，情义难得。但是又担心他们年少不够自制，干脆让他们隔几日去府学一趟，平素也常来孙家，孙高也好盯着他们的功课。
一来二去，等到四月份林海在京中安定下来，会试殿试都结束的时候，贾琰已经同孙家兄弟熟的不能再熟了。
“伯衡哥哥，”孙钊嘴里吃着果脯，手上抓着毛笔抄书：“许大哥能连中六元吗？”
孙钟嫌弃的看了弟弟一眼，让他不要一边吃一边说话，孙钊如今胆子也大了，对哥哥做了个鬼脸。贾琰躺在廊下翻书，闻言笑道：“正行兄的学问没的说，不过会试是聚集了天下英才，嗯……”
“正行兄就算不中会元，也会是前几名，纵然不考状元，考个庶吉士还是轻巧的。”孙钟整理着自己和贾琰的功课记录，旁边放的是他查验过的孙钊的功课，“不过，”孙钟突然失笑：“只盼着京中的贡院好一些，可千万别再闹什么失火了。”
去年金陵贡院失火，后来朝廷派人查问，得出的结论是当年八月干燥，许是杂役不小心将蜡烛柴火等物放在了一起，引火的时候一时不慎而引发火灾。
这个解释倒是能让人接受，不过贾琰只要想到那个老道士心里就如鲠在喉，他不乐意提起这个话题，就道：“自然是会顺利的，咱们只等结果就好，说起来今日是四月二十七，对吧。”
孙家兄弟点头，贾琰又道：“一般都是四月初殿试，按说到现在也该有消息了。”话音刚落，韩长生脚步轻快地从外头走过来：“大爷！舅老爷的书信。”
贾琰接过拆开只看一眼，大笑：“好！”
“何事大喜？”孙钟问道，相处久了他知道贾琰虽然喜欢说笑，可也是既有节制的人，这么喜形于色的……
贾琰语带笑意：“正行兄会试名列第三名贡士，殿试经陛下钦点为本科榜眼！”
“哦！”连孙钊都扔下笔跑了过来，“一甲第二，好厉害，那第一名是谁呢？”
贾琰看着信：“舅舅只说正行兄中了榜眼，他知道结果比放榜要早一步，等到朝廷布告天下的时候才能知道状元是谁。”
孙钊点头，咂舌道：“我要是能考中进士就好了，榜眼就不想了。”话音刚落就被哥哥教训，孙钟从志存高远说到了君子不自弃，念的孙钊抱头而逃。
贾琰在一旁看着他们兄弟边笑边仔细看信，信中说抵达京城之后一切都好，让贾琰好好读书，注意身体。
后面还有黛玉的信，祝阿琰哥哥下次乡试必定中举，然后就来京中，又说她认识了好几个姐姐妹妹。贾琰笑着看黛玉的信，想着回信的时候一定要夸上一句字写得越发好了。心中又难免吃味，等有了同龄的小姐妹，保不准黛玉就会逐渐忘记还有个阿琰哥哥的。
贾琰握着拳头，要好好念书，准备二十六年的乡试！
就这样，贾琰的日子就在读书、府学听课、听孙师叔的小课以及处理家事之间度过了。他母亲之前留下的两个丫鬟莲藕被家中赎走，嫁给了金陵一个小杂货铺的老板；而菱角留下嫁给了陶厚，菱角二十四岁，而陶厚已经三十五岁了。
贾琰几次确认菱角的意愿，菱角表示她只想找个踏实人过日子，陶厚很好。而两个人成亲有了孩子，菱角也成了管事娘子，陶厚如今做了管家。
而长生的父亲韩常不仅管家没得做，过去独个打理庄子的待遇也没了，贾琰从母亲留下的配房家人中挑出了一家姓黄，男人叫黄三木去管庄子的事，黄家媳妇一直在厨下勤恳踏实、手脚利落，他们家的小子还小，贾琰说日后可以进书房伺候。
如今，贾琰日常出门都是沈孝带着长生、阿原陪着，韩常想陪着大爷出门都没他的地方。
家中人等还羡慕他，韩大叔只做些琐事，儿子长生还跟着大爷，不愧是奶爹云云。这让韩常有苦说不出，只能同媳妇韩冯氏抱怨，却被冯氏噎了回去：你过去的抱怨以为大爷不知道？大爷就是让你这样的明白，别想压在他头上！
韩常还要说话，韩冯氏直接让他闭嘴：“你糊涂了，若不是看着我同长生，大爷早就不管你了，如今让你做什么你就做，没说明差事，你只管看门子还不成么！难道非得闹，让大爷也把我们请出去，像陶家一样？”
这话说太狠了，老陶管家一家子如今已经不知道流落到哪里，无声无息的没了音信，韩常干脆的闭上了嘴巴。
端平二十五年下元节之后，陶厚同菱角的女儿刚满周岁，陶厚就被贾琰派了趟差事：带着扬州特产吃的、用的、玩的，和给舅舅舅母、妹妹的书信，且还有年礼去京城林府。
陶厚奉命启程，带着长生、阿原十一月抵达京中，陶厚勒令家人一定要谨慎小心，京中不比扬州。
虽然扬州是南北货物通衢之地、又有港口，可是论起权重威严，还是京城。贾琰家中下人低调的自内河口卸船装车，又有林府管事金荣在河口码头迎候，一行人这才往林府去了。