二十二年的的春节过得比前些年好得多，除夕之夜，贾琰干脆将舅舅全家都请到了自家。这座宅院其实更像是一座园子，否则怎么会被贾攽当年赠给林海做宴饮之地呢。
虽然冬日并无什么特别的景致可看，但是第一次到来的黛玉还是很开心，许是贾敏说的才是正理，这二三年黛玉略大些之后，身体真的好了起来。贾琰也没见过别的家的小姑娘什么样，反正他觉得黛玉比起从前不再那么“弱”了，人也开朗活泼了许多。
比如现在，黛玉道：“阿琰哥哥，赋诗一首可否？”
贾琰一脸苦笑连连作揖：“好妹妹，可别为难我了，为兄实在是不擅长此道。”
这也是实话，贾琰文章写的不错，作诗……用舅舅林海的话说，应试倒是没多大问题。换句话说，就是太平常，没有灵气。这也是没法子的事情，贾琰想到这里就看向了黛玉，这个小姑娘可是诗才天成，比自己强多了。
贾敏与黛玉谈起了冬日作诗常用的典故，林海将贾琰叫来身边，低声问道：“前几日听你说你姐姐那边生了个儿子？”
“是，外甥还派人送了礼回去。”贾琰回道：“王家姐夫说，毕竟是母亲孝期，一切从简，落地的时候就没有惊动。孩子周岁也没有大办，这不是除服了，才写信过来，说我是小孩子的舅舅，怎么也得知道有外甥了。”
林海扬扬眉，这倒是句人话，他盯着贾琰：“那，阿琰怎么想的？”
“我？”贾琰眨眨眼：“当然是替他们高兴了，舅舅，你外甥还不至于那样。难道仿效无知妇人状，不睦就只能日日坐在家里，咒人家生不出孩子么。”
林海一笑：“你明白就好，这我也能放心了，你母亲去世的时候我找来了给她看病的大夫，连着问了好几个。她的病症在胆，发病的时候又赶上了夏时日头热，以至于一病不起。”
“舅，”贾琰笑笑：“我知道您是担心我想窄了，但是我真没有。而且外甥也明白，他们如今又是贴心又是示好，无非是因为外甥有您。否则的话，呵呵。所以，他们示好，外甥就接着，至于想要什么，那我也只能对不住他们。”
林海这下真的很惊讶，他道：“好好好，那舅舅放心了。”
他原本担心那边示好，贾琰又接了，就会毫无防备的对待那对姐姐姐夫；又担心贾琰因为母亲的死怨恨上贾芬娘，那也不值得，因为有没有贾芬娘闹事，林清的病也是过不去了。一个人要往远处看，眼界要开阔，倘若有仇自然要报，但是也不要为自己自寻烦恼，那不好。
但是现在看来，以贾琰这个心性认知，不说科举，立刻给他个官职让他历练都行了。专业知识可以请幕僚，但是当官的人本身要有主意，要明白轻重、分得清主次，否则就算考了状元，当不好官还是当不好。
等吃过了年夜饭，四个人就转移到了客厅守岁，这里早被管家嬷嬷们收拾得当。厅内放着火盆，当初布置这园子的时候，这个大大的客厅就考虑到了冬日会友宴客的取暖，如今摆好火盆，别说多暖和了。
守岁自然要玩乐，两个大人两个孩子，还有什么比飞花令还要合适。所谓飞花令，就是选择一字，在场所有人说的诗句都要有这个字，更严格些的还要限定那个字在诗句中是第几位出现的。
既然是过年游戏，就不讲究那么多，干脆让在场年纪最小的那个人来选字定规则。黛玉选了“花”字，春暖花开嘛，落在花上刚好。贾敏搂着女儿道：“咱们大姑娘不止生在花朝节，连选字也要选花。”
黛玉却不管这个，她脆生生地道：“就以花字，且花字要按照位次来说。爹爹先来吗？”
“诶，咱们大姑娘选的，自然是谁选谁先。”
黛玉抱着暖炉，想了想道：“花落知多少。”她选择了孟浩然的春晓，不功不过。
贾敏道：“阿琰接上。”
“是。”贾琰笑道：“我接，五花马、千金裘！”花在第二位，他按着规矩来了。
紧接着贾敏道：“月照花林皆似霰。”花字在第三位，还带上了林字。
最后是林海，“江上被花恼不彻”花在第四位。
这就是玩法，第一轮结束，无人说错认输，正好再来一轮。
从“花庭忽作青芜国”，到“迷花倚石忽已暝”、又到“自言花相似”，“五月榴花照眼明。”越说越冷僻，越说越难寻花字，最后第一个认输的就是贾琰。
他是真没啥天分，早早认输，长辈们不许他多喝，只果酒一杯聊以自罚；第二个认输的才是让人想不到，是林海！探花郎功夫尚在，但是多年来忙于公务，一时不察，被妻子女儿外甥联手判输。贾琰凑在身边大笑，可算是有舅舅陪着他了。
而贾敏、黛玉这对母女，黛玉第二，贾敏拿了本次飞花令的状元。实在是教女儿读书的时候，闲来无事她就会拿起诗词读一读，太精熟了。前科探花林海颇觉不公，状似小声其实大声的表示：以后再也不和她们玩了。
贾琰附议，结果被舅母敲了脑袋，又被小妹子给做了个鬼脸。
“残腊即又尽，东风应渐闻。一宵犹几许，两岁欲平分。燎暗倾时斗，春通绽处芬。明朝遥捧酒，先合祝尧君。”飞花令快要结束的时候，贾琰想起了唐朝诗人曹松的这首《除夜》，希望一年更比一年好罢。
从初一到十五，只要林海出门会客，贾琰就跟着。巡盐御史这个差事有一点好，方方面面都打交道，却总不需要“避讳”，因为他毕竟不是地方主官。比如贾琰考试，林海完全不用避讳什么自己做主考啊、当学政啊，因为外甥考试还担心有人说嘴。
县试二月开考，过完了年，贾敏就打发人开始给贾琰做新衣裳，做出来要让孩子试试，然后洗一遍。下过水的穿着比全新的舒服，看着也不打眼。从这个时候开始就需要注意了，为了避免麻烦，衣服都得是单层。
这一通麻烦也不只是县试，将来会试、殿试的时候也是在二月份，又冷又得穿单衣。所幸家中有林海这个行家，用什么料子舒服又厚实，林探花是最有发言权的。按照他的指点，大衣裳要用斜纹布，和绒布似的。里衣什么舒服穿什么，若是还要多套一层，就用松江布即可。
这都是次要的，最最要紧的是给贾琰准备一身斗篷，不要什么动物毛皮，那个得弄里子、弄面，要不然没法穿。就给他弄一身毡子斗篷，暖和厚实挡风，乡试会试的时候在号房里头冷了还能当被子盖着，总而言之就是非常有用。
这个贾敏就太熟悉了，当年在家中没出嫁的时候，她父亲贾代善秋冬都会收到兵部发下来的灰毡斗篷。那的确是个实用的好东西，扬州有港口，又是南北货物集散的地方，很容易就被她找到了毡子。
剩下的就是绣娘的活了，全部衣裳重做试穿，下水洗过。
还在正月的时候，县试的地点时间就挂在了县衙围墙外面，廪生作保带着小孩子和老童生在县衙做记录，也要互相认识一下。考试之前入场的时候，叫到名字，作保的廪生就要大声回答，如果回答错误或者出了别的事情，廪生和考生都要被单独审查。
如果是作弊，那问题就大了。
而且考生要在县衙留下资料，就比如贾琰，县衙小吏记录的就是，保人高玉芝、同人作保五人。贾琰，年十三，父举人贾攽、母林氏，祖籍金陵。因为他年纪略小，记录相貌的时候只是记载了大概，如面白、身量较瘦等等。
县试要考三场，而第一场叫正场。贾琰觉得大概是因为这是通往科举之路的第一场正式考试的缘故？他乱猜的。前两场考试，都是考完马上就能知道自己通过了没有。而前两场考试的内容基本相同：默写规定的四书文两篇，试帖诗一首，第二场的时候加上一篇孝经默写。
这都不是难事，贾琰心态很好的在二月初准备进考场，这是过年以来家中最大的大事。陶厚负责驾车送他，韩长生、阿原陪同，带着家丁小厮，贾琰还觉得这是不是太紧张了……等到了考场那天，他才知道，自家这个实在不算什么。
二月寒风刺骨，真走过来，冻一冻也够他受的了。就看那边吧，还有在马车附近燃着暖炉，又给车里人送手炉来来回回折腾的。贾琰憋笑，这位仁兄要让他来考科举也是够为难人的了，好一朵怕风的娇花。他这边正在腹诽，那边“娇花”露出个头，还往贾琰这边看了一眼。
他就听到旁边人议论：“瞧见了么，那是许正行啊！”
那就是许直许正行？贾琰没有回避目光，露个笑容抱拳作揖，这位许才子可是个奇人，论起年纪应该比贾琰大七岁，正是弱冠之年。这才名震江南的许直出身普通人家，所谓普通就是家中既非世宦、也非世代书香，只是祖父做过小吏，到了父亲一辈有了些家底，专一让儿子念书。
许直也真争气，先是在村中私塾启蒙，不到半年，塾师就表示自己没法教他了。又去考了石鼓书院，那书院中都是是书香世家的读书种子、名门子弟，可是许直偏偏就能考第一。又遇上前首辅梁鸿广的长子、如今在石鼓书院专讲老庄之学的梁绪梁子元，梁子元特别喜爱这个学生，不止教他读书，还带着他到处游历。
这对师徒仿佛完全不担心科举的事情，因为梁绪的名言就是：八股敲门砖实太易，不足为虑。所以，许直到了如今，才被师父放出山门应试科举，打算一举夺魁！
许直听见外头有人小声讨论自己，他听着烦了，干脆撩开帘子从马车里站出来让他们看个够。却没想到，诸人皆避开自己的眼神，唯有一个孩子笑着大大方方地与自己打招呼。这孩子才多大啊，许直打量贾琰，有十五吗？