张君宝攥着馒头，小心翼翼地剥着馒头皮儿，沿着集市往前走。走了几步远来到一个大勾栏跟旁，勾栏的戏台上灯炬辉煌，锣鼓声走着点儿，台上正唱得热闹，底下希拉地坐着几桌人看戏，戏台旁边却围着一群人，透过人群见是一个老丐盘膝而坐，大声地讲着什么。张君宝看他神情样貌，抑扬顿挫，倒跟茶馆里面说书的有几分相像。

那老丐围着一圈儿的人，有纶巾折扇的书生，有背着大筐卖瓜果的农夫，有托着捧盒卖社糕的小贩。竟然也有顽童听得如痴如醉。讲到好处，不时地有人顿足跺脚，高声应和。

张君宝本就是一个孩子，率真烂漫，且下山无多，看到这么热闹儿的地方，不由得放慢了脚步。走到近处，那老丐的声音断续入耳，依稀是在说着什么“假丞相”和“真丞相”的段子。心想：“这倒是件怪事，戏台上灯火明晃的蟒帔铠甲没人瞧，却都来围簇着这位老乞丐。”

张君宝无意听他说书，正待离开，忽见斜刺里冲出一队兵丁，身着铠甲头盔，张牙舞爪地吆喝着驱散围观人群，跑得慢一点的就挨上一脚。霎时间围观老丐的人群四散而去。这队兵丁直奔那老丐面前，打头的那名兵丁伸脚踢翻了老丐跟前的残钵，几枚铜钱滚落一地。紧接着又窜出两名兵丁伸手去捉拿老丐的双肩。

只见那老丐慌忙着去捡地上的铜钱，向前一俯身，抓向自己双肩的手便落了个空。地上的铜钱还未被老丐捡起来几枚，身后面又有两名兵丁伸手按来，老丐就势一滚，双腿乱蹬。这一滚便躲开了身后兵丁的双手，无意中一只脚还踢中了左侧一名兵丁的小腿，左侧那名兵丁小腿一软便摔身在地。其他兵丁见老丐倒身在地，胡乱踢腾，一时也按抓不住，便围成一圈，伺机而动。勾阑畔顷刻间乱成一团。

就在此时，从外围走来一名军头。这军头虎背熊腰，一脸横肉，踉跄着踏着大步，老远便闻到其身上酒气熏熏。那军头一把扯下来身上斜帔着的铁皮铠甲，甩给身旁的跟班，嘴里呵骂着“一群饭桶”。言语间便走近前来，伸手撑开左右兵丁，抬脚就往那老丐身上踏落。

张君宝只看得大吃一惊，心道：这许多兵丁倚强凌弱已是不该，这个军头更是过分，看那老丐身材枯瘦，这一脚下来岂不被踩成骨裂肚穿？

张君宝此时身在众兵丁外围，想要立时施救却是鞭长莫及，力不从心。不由得暗暗气愤，想要冲向前去，将那老丐救出。就在此时，只见那老丐也不知是何胡乱翻滚踢腾，军头的一脚竟然踏空，老丐却顺势抱住了军头的脚踝。

军头讶异，酒便醒了一半，忙运力抽回。却觉那枯瘦老丐却力大无比，脚踝却恁地使劲却也收不回来。军头不觉狂躁，稳住身形，连连运劲却依旧不能移动半分。军头大怒，抬起另一只脚复来踏落，便似一招“剪刀脚”。岂知另一只脚方才抬起，直觉得被老丐抱住的这条腿陡地一麻，身形不稳，扑翻在地。

那老丐本身就衣衫褴褛，再一打滚，更是污浊不堪。嘴里更是喊着“救命啊！杀人啦！踢死我啦！打死我啦！”之类的话语。老丐来回翻滚，直累得那军头也翻来覆去。

军头平日里跋扈飞扬，此刻被一个老丐抱腿摔倒已是颜面丢尽，弓身过来，双臂运力，想将老丐扭住，猝然觉得腰间一阵酸麻，竟使不得半点力气。军头惊出一身汗来，扯着嗓子吆喝兵丁赶紧上来帮忙。

外围的兵丁见头儿被摔倒在地，邀功心切。一起涌上，叱呵挥拳，拳头如雨点般落在老丐身上。

张君宝已是忍无可忍，把馒头往怀里一揣，伸手拨开两名兵丁，踏进一步，使出一招罗汉拳的“拗步拉弓”又掀翻两名兵丁。紧接着拳打三中，左搬右冲，三拳两脚便将其余兵丁都挡出圈外。

这些兵丁平日里欺行霸市，欺辱一些老弱百姓还行，遇上粗通拳教的张君宝却不是对手。被摔到的兵丁赶紧爬起来，肩并着其他的同伴，互相瞧觑，跃跃欲试状，却不敢再贸然上前来。

张君宝忙将那老丐搀起，退后一步，将老丐斜靠在戏台一侧的一根柱子上。细看老丐身着百家衣，衣服污浊不说，尚有恶臭阵阵；头发蓬松凌乱，胡须稀疏杂沓；满脸褶皱，牙齿黄黑，双眼惺忪。

此时地上的军头但觉腰腿无恙后，猛地跃起，看着身上污脏不堪，甚觉颜面扫地，不由得恼羞成怒，“唰”地一声抽出腰间钢刀，大声呵道：“小子找死么？也敢来管爷爷的公事。你自闯鬼门关，须怪不得别人。今个非教你脱层皮不可，兄弟们，一起上。”军头言语着指挥其他兵丁上前，自己却缓步后退。

十几名兵丁见军头发令，不敢怠慢，纷纷掣出钢刀，将张君宝团团围住。各人心有算盘，均不敢争先出手，各自捋臂张拳，又要一拥而上。

张君宝看这阵势，心犹一悸，听那军头言语今个非要将自己捉进监牢不可。打架倒是不怕，若是进了监牢，自己伶俜无依，怕是送饭的都没有一个啊。

军头有意恐吓张君宝，时下那公堂之上，监牢之中，犹如鬼门关一样，任你铁打的汉子，转得一遭不死也得脱层皮，是以老百姓提到公堂、监牢均胆战心惊、诚惶诚恐，故以鬼门关相称。那军头言下之意：小子莫要张狂，等你进了鬼门关，非让你脱层皮不可。

有道是：

昔传瘴江路，今到鬼门关。

土地无人老，流移几客还。