妙常眉目间浮现怒色，正待说话。
“皇上感染风寒, 娘娘身怀龙胎, 只是怕传染娘娘, 皇上一向爱惜娘娘。贵妃娘娘和皇上之间的情谊, 莲琼章不必担心。”映月打断道。
妙常眸子一闪, 笑道：“映月跟在本宫身边久了, 本宫的话她也常常打断，莲琼章勿怪罪。”
莲琼章的呵斥尽被堵了回去。
妙常这一个‘贵妃’都不计较的, 她一介小小琼章又如何计较？
这几日妥曜政务繁忙，两人数日未见, 今天赶上他害了病，又不得见，妙常心情自然不好, 才会有些怒意。
妙常见着莲琼章昂首挺胸的战斗姿态，深感乏味。
她总不能也跟着这样。
“莲琼章与其在这里跟本宫扯嘴, 不如早点去看皇上。”
说罢，妙常眼色不再扫莲琼章一下，“摆驾。”
她闭上眼睛，摆明是不想再搭理。
莲琼章气得呆愣在原地，身边宫人好一通劝，她才离开。
妥曜在乾元宫中养病, 谁也没见。
原雄身在行馆中, 与妥曜一同称病不出。
妙常离去没多久, 都安前来禀报, “贵妃娘娘回去了，奴瞧着贵妃娘娘精气神还好，就是脸上有点憔悴。”
都安不自觉多了一句嘴，“可能是晚上睡的不香。”
妥曜听到这话，不知想到什么，脸色奇臭无比。
桌边的砚台被他掷飞出去。
都安身子一抖，压抑住顶在嗓子尖的惊叫。
过了许久后，妥曜道：“从朕私库里挑些小玩意送给宝河。”
都安连连应是。
妙常刚回到凤宸宫，妥曜送来的东西随脚就到。
“咱家娘娘果然是后宫中头一份。”春华喜滋滋地说道。
妙常叫含霜把东西造册收好，留下秋芙。
其余人都被叫了出去。
“本宫的凤宸宫里，容不下以他人为主的宫人。”妙常开门见山。
秋芙行事不算遮掩，原雄昨日前来所穿的衣饰，妙常一眼就看出来处。
秋芙昨日带了批人进来，她是谁的人，也就不言而喻了。
秋芙双膝跪在地上，冷静吐字，“娘娘，且听奴一言。”
“奴知道娘娘与皇上鹣鲽情深，容不下第三人，可殿下他一片情痴，您也晓得呀。”
妙常有些难堪的别过头去，“本宫这里容不下你这尊大佛。”
妙常吸一口气，镇定道：“本宫是这大端朝的元贵妃，没将你交给皇上，已经是本宫网开一面，你别得寸进尺。”
“奴只求娘娘别将奴赶出凤宸宫，与娘娘说实话，奴的外祖本就是北夷人，爹又死的早，是娘亲抚养奴长大的。后来听令进后宫，只伺候过娘娘一人。殿下又钟情与您，您就是奴另一个主子。”秋芙哽咽哀求，似是动了真情。
妙常没有答话。她对秋芙有所警惕。
“奴求求您，就算是做最低等的粗使宫女，奴也绝无怨言。”
妙常听了，心中一动。
她与秋芙的确有主仆之情，若她被遣回，得罪凤宸宫的宫女，怕是无人敢用。
她毕竟是北夷的探子，还是把她放在眼皮底下，让崔勇和含霜牢加看管，才能安心。
于是，妙常同意了秋芙的请求。
镇国公府。
谢国公蹙着眉，手指不停搓着衣角，间或叹气出声，不知为何事烦恼。
外头大丫头小心翼翼捧上杯热茶，放在他桌边，不敢打扰。
谢国公余光看到那丫头身形绰约，一把拽过人来，那丫头猝不及防之下，娇呼出声，旋即又用双手捂住嘴巴，只敢小声哼哼。
谢国公的手从她衣衫下摆处探进去。
他的手下毫不留情，肆无忌惮的来回抚摸，丫头的脸色逐渐惨白。
一向开朗健谈的谢国公此时面色阴鹜诡谲，冰冷可怖。
他似是想到什么，一掌拍到丫头绿裙下的丰嫩。
丫头浑身的软肉随之一颤。
“去把夫人叫来。”
丫头心下微喜，为躲过一劫松了口气。
她似是有人追赶般，快步退下。
国公夫人很快来到书房。
国公夫人人近中年，身形丰腴，逢人便笑，人就如庙里的菩萨样慈眉善目。
“夫君，有什么事？”国公夫人笑眯眯地挽住谢国公的胳膊。
谢国公攥住她白皙的手腕，国公夫人多年来锦衣玉食，谢国公这一抓，指缝间便挤出她静心调养出那娇贵的肉来，“夫人，府里东西都收拾干净了？”
国公夫人受不住疼，没好气地推开他的手。
“放心吧，现在除了那几个老不死的封君，没有几个人知道当年的事情。”国公夫人老神在在。
“夫君，你担心什么？皇上这些年可亲厚咱家呢。”
谢国公恨铁不成钢地看着国公夫人，“要是亲厚，咱家婳儿早就是皇后了。”
“我怀疑，他早就对谢家有所防备了。”谢国公几分草木皆兵。
“哎呦，我的国公爷，就算谢太后不是他的生身母亲，咱谢家也是他实打实的外家，当初宫里的事情，可是谢太后一人做下的，跟咱可没关系。”
国公夫人的算盘打的响着。
“睁一只眼闭一只眼也是错。”谢国公低斥，如同热锅上的蚂蚁。
此时他有些后悔，后悔自己的两次心软。
“瞒是瞒不住了，咱们也得拖延点时间。等到幽州那边成了，咱们也就不怕他了。”谢国公右手成拳，狠锤向左掌。
国公夫人仍是不以为然。
“当初先帝去的太早，否则咱家也不至于这般被动。”谢国公细细从头算起，想要知道为何谢家突陷劣势。
“颜相狡猾，死了这么多年了，竟还不知他将东西藏到哪了，公爷在这上面浪费太多时间，竹篮打水一场空，东西没得到，还被皇帝查到了猫腻。”
谢国公的眼神变得极为可怖。
“看来柳村那帮人是什么也不知道。我还好吃好喝地供了这么久。”想到这件事，谢国公很是愤恼。
谢国公眼中精光一闪，“这些年的好处也不是白得的，总该付出点代价。”
国公夫人见状，不由紧张的咽咽口水。
柳村那帮人，怕是早死早解脱。
幽州某一地风沙处。
几个官兵看守着一队满身褴褛，身形佝偻的人们，若细看，还能看到几个不足人腿根高的孩童。
孩子们气力小，可也几个人拖着比他们人还高的各种器具。
他们木头人般不怕苦累，要是寻常孩子，定早就哭闹不休了。
而男人女人们拿着锄镐，赤着双脚，上面已然干裂，指甲缝里都是脏泥。
他们满身伤口，汗水流经过去，带来熟悉的疼痛。
“快快，今天那条河道必须给爷修出来。”官兵挥舞着鞭子，一下落在走到最后人的肩膀。
那人不由痉挛数下，面容疼的扭曲。
其他人脚步都不曾放缓，置若罔闻，早已麻木。
这些年来，他们都是这么过来的。
一开始，不是没想过跑，可跑出去，在这荒天野地里，也是饿死的下场。
他们的东西早都被搜刮一空，什么都不剩下。
所有人的一举一动都有人监视，吃喝拉撒都不得自由，拿出来的每件东西都被人严加查看，动辄打骂，呼来喝去，如同牲畜。
以前每隔十天半个月，就会有人把他们从头到脚搜查一遍，后来实在找不到，那些人气急败坏，不知为何又不能要他们的性命，便慢条斯理的折磨他们。
好像等着他们中有些人受不住了，能跳出来交代什么。
可他们知道什么呢？
这些人并不知道，谢国公在利用过他们全部的价值后，便要下手夺了他们的性命了。
他们心里只有着微薄的期许，希望有人会来解救他们，从这牢笼中逃出去。
他们不是逃犯，也从来没有犯过罪，却受人掌控，像是流放犯人一样。
这些年，他们丧失做人的尊严，生不如死。
总该有人知道他们的冤屈吧。
因为恐惧，谢国公加快了手下动作。
妥曜的病拖了五日，终于大好，外头堆积的奏折如山，无数事宜等着他决断，妙常识相地不去打扰他，亲手熬了安神滋补的盅汤，每日晚间派人送去，希望他夜里养好精神。
不过妥曜上朝后，倒是有件趣事。
太阳许是打西边出来了，妥曜竟在朝中，关心起病了数日的北夷王子，还送了几抬赏赐关心他病中，嘱咐他好好养病。
原雄病的凶险，现下还是不能见人。
妙常听说时，曾在心中诽谤原雄病的活该。
后来妙常听含霜说起赏赐，心下纳罕，面上难免带有几分怪异。
难道妥曜放下芥蒂了不成？
凤宸宫中，就算尚宫局送来分量足够的冰，妙常仍是汗湿背脊。
今年的夏天，似乎格外炎热。
进入心肺的空气，都是带着热度的。
人都是被闷起来的。每一个毛孔都像被堵塞。
外头的太阳那样大，丝毫没有下雨的趋势。
“算起来，已经有十多天没有下雨了。”妙常有些担忧地说道。
春华听她自语，接话道：“娘娘放心，依奴看，这是憋着一场大雨呢，您就放宽心吧。”
妙常仍是紧锁眉头：“希望如此。”
现在农家正是等雨的时候，秋日收成多少，全看这雨了。
天气又是闷热了几日。
许是映衬春华的话，一日夜间，外头总算有些湿凉。
接下来几日，淅淅沥沥的小雨终于来了。
妙常也放下悬着的心。
妙常还不知道，这正是一场灾难最最初始的预兆。
妙常的肚子愈发滚圆，小腹凸显，她隐隐觉得，这身子比怀冬早的时候，要重上不少。
太医每隔上三日的功夫就要到凤宸宫请脉，妙常也早就习惯了。
在又一次请脉结束后，妙常有些担忧道：“胡太医，本宫觉得腹中孩子比怀宝河的时候要大上不少，会不会孩子过大，生产困难？”
胡太医沉吟片刻，“以微臣多年经验来看，娘娘腹中当为双生胎。”
妙常登时有些惊喜，“胡太医所说当真？”
“微臣也没有十足十的把握，只不过种种脉象和娘娘的身体状况，让微臣有所猜测。”
妙常知道胡太医若是没有些许笃定，是不会轻易宣之于口。
这事大略是真的了。
凤宸宫沉浸在欢喜的氛围中。
“这可真是件大喜事。”含霜开口道。
映月喜不自胜开口道：“奴派人向皇上说一声。”
妙常忙叫住她，“别、先别去。”
映月面露疑惑。
含霜把她拽到一边去，跟她小声耳语，“皇上说不定早就知道了。”
映月这才了然 。
胡太医每次请脉过后，都会跟再去乾元宫跟皇上禀告妙常的胎相。
除了胡太医，第一个知道的就是皇上了。
妙常看着含霜和映月揶揄的眼神，略微不自在，背过身去轻咳一声。
“本宫口有点渴，你们去拿些消渴的汤来。”
一应人这才退下了。
第二日，丽妃来妙常这里串门子。
她在旁边扶着妙常手臂，两人一同在小花园散步。
妙常看出丽妃眼底乌青，有几分憔悴，不由问道：“可是后宫中有人不听管教了？”
丽妃协管宫务，妙常以为有人趁她不在，给丽妃小鞋穿。
丽妃心神不属，听妙常问像是受了一惊。
等她反应过来后苦笑道：“不是的。”
“臣妾只是担心父亲。”
妙常使个眼色，身后的宫人皆退后两步。
妙常回头看向丽妃，开口问道：“前朝出什么变故了？”
丽妃出身大长公主府，父亲是公主驸马，丽妃受宠，周大人的身份也跟着水涨船高，算是天子近臣。
丽妃苦笑道：“娘娘有所不知，徐州又出事了。”
妙常思虑半响，“是去年雪患的那个徐州？”
“正是。”
丽妃面上愁云密布，“徐州多难，朝廷好不容易拨下款项，补了漏子，今年夏天那又涝了，百姓们收成化成飞烟，过得苦极了。”
妙常听了也无比唏嘘，“这是老天不作美，不给人活路。”
“徐州灾重之地十室九空，饿殍满地，人死了不少，东西全都淹坏了，那些健壮的农家汉子，家中妇幼一死，干脆个个占了山头，成了土匪。”
妙常听了脚下一滑，丽妃忙是扶住她。
“娘娘莫担忧，他们成不了气候，朝廷还是以规劝为主，已经有不少人归降了。”
妙常咬牙自责，“发生这么大的事情，本宫竟是听你说才知道。”
丽妃淡笑，“这山村乡野间，哪里都有土匪的。”
“那丽妃姐姐担心的是？”
丽妃幽幽叹了口气，“皇上派家父做招降的主将，家父年事已高，徐州地偏，都是山地陡峭，家父身为人臣，为君上分忧乃分内之事，但臣妾身为女儿，怎么能不担心呢？”
妙常诚心劝慰道：“周大人行事老练，早有章程，亲兵随身保护，丽妃姐姐放宽心，你刚刚也说，很多人已经归降，周大人应该很快就回来了。”
丽妃听了，拢起的细眉微微敞开，“贵妃娘娘说的有道理。”
“倒是本宫让贵妃娘娘着忧了，娘娘听了此事，可是担心皇上？”
妙常不可置否。
丽妃倒像是不放在心上，“徐州那地，皇上早就派兵驻扎，翻不出什么花样来，至于匪患，也不及当年沙匪的十分之一。”
妙常如释重负。
“这事虽说严重，但在可控范围之内，皇上心里有谱，娘娘好好安胎，比什么都强。”
妙常看丽妃冷静自信的模样，不由暗自反省。
‘皇上每日劳累，她也该多体贴细心，让他无后顾之忧才对。’
这样想着，妙常也再无心在外面游玩，丽妃看出她的归意，便与她分道扬镳，自回了云萝宫。
妙常亲笔写了封书信，派人带去乾元宫。
妙常自然不知，妥曜得到这封书信的惊诧。
他扬扬书信，“都安，你看今天是什么好日子。”
都安看着皇上心情甚好的样子，“娘娘这是想皇上了。”
皇上自病中心情一直不爽，贵妃娘娘的一封信才换了点笑模样。
妥曜手指来回磋磨着信角，神色晦暗不明，近乎偏执般死死盯着那封信，不知在想些什么。
都安垂下脑袋。
“召凤宸宫元贵妃入乾元宫侍寝。”
妙常并不知道，她的一次无心之举，十分准确地安抚了妥曜脆弱的小心脏，决定结束单方面的闹别扭。
皇上再次踏入后宫，不意外的又是贵妃侍寝。
还是单召入帝宫。
又是一次皇后才应有的待遇。
后宫中人已是麻木了。
妙常本命人将乾元宫前后打扫一遍，没想到妥曜竟然会传召自己。
“都总管，皇上怎么了？”妙常开口问道。
都安长叹口气，眼带苦涩，妙常不由有几分在意。
只听他道：“娘娘有所不知，皇上身上的流感刚好没多久，又犯了头疼，今天收到娘娘的信，实在压抑不住思念之情，才请娘娘乾元宫一叙。”
妙常登时坐不住，忙叫人备轿。
都安一路小跑着才跟上妙常的软轿。
妙常不顾一路上向自己行礼问安的宫人们，径直走进了妥曜的寝殿。
都安在后面挥退了跪在地上的宫人。
大殿中门窗紧闭，明黄色的盘龙云帐皆是放下，四足貔貅嵌玉的香炉徐徐吐烟，龙床前氤氲雾气，整个殿中空荡荡的。
妙常隐隐绰绰地看见妥曜趴伏在床上的身影。
妙常提着裙子，小声叫道：“皇上，皇上……”
回应她的，是妥曜带有几分气音的呻，吟似蕴藏着几分痛苦。
妙常更是着急，不顾礼节，冲到妥曜的床前。
那床帐交叠覆盖在一起，妙常费了些许气力，才打开道缝隙。
她忙凑近妥曜。
妥曜这才睁开略显迷离的双眼，从被中伸出手，“你来了。”
妙常忙紧握住他微凉如玉的手指，焦急道：“这是怎么了？”
“没事的，睡一觉就好。”妥曜又将自己向被子里埋了埋。
妙常四下看看，带有几分愤怒道：“怎么一个伺候的人都没有？”
妥曜闷闷地说，“是朕让他们退下的。”
妙常伸出手掌探向他的额头，许是着急的心内作用，只觉比平常要热烫一些。
“皇上的伤风是不是还没好？臣妾去叫太医。”
妙常风风火火便要起身。
妥曜一下牵拉住她手腕，有些艰难地开口，“太医来过了，吃过药了，没事的，你陪陪朕。”
妥曜坚持。
妙常只得再次坐下，她想起丽妃说过的话，不由放柔语气，放缓声调，“皇上，这些日子是不是太过劳累了？”
妥曜没有说话，只是将她的手攥紧。
妙常极为心疼，“怎么不早点找臣妾来？为何万事要自己扛着？”
妥曜沙哑着嗓子，摸摸妙常微凸的小腹，“你怀着孩子，照顾冬早，还要操劳宫务的事情，朕命尚食局准备的膳品，师傅都是从扬州江北等地遍寻来的，你每日进的可好？”
妙常难得有几分心虚。
那膳品味道着实算不上好，妙常孕中本就嘴刁，每日虽然尽力吃了，但总会剩下些，“你放心，臣妾每日都有吃。”
妥曜欣慰地看着她。
妙常看见妥曜发白的唇色，愈发愧疚。
妥曜身着单薄的亵衣，束发散开，只留头顶上的一青玉小冠，许是生病的原因，身体盗汗，额发晕湿，贴在两鬓处，憔悴的神情，稍稍缩起的身体，看着比平日脆弱许多，眼眸间竟也沾染了点点水雾，但并不显眼。
平白多了数分可怜。
“宫务有丽妃姐姐帮忙打理，冬早也由奶娘照料，臣妾赶不上皇上一分辛劳，皇上什么都不与臣妾说，臣妾怎么能安心坐在凤宸宫？”
妥曜宠溺一笑，将她双手纳入怀中，“是朕错了。”
妙常所有的话都噎回去，说起来，是她自己的错才是。
她呐呐的转头，对上妥曜包容温暖的眼神，鼻头发酸。
妥曜将妙常的手紧贴在自己的侧脸上，缓缓开口：“朕的确有些累，有时候很想什么都不管，可天下苍生还在等着，容不得朕停下，就算是为了你和孩子，朕也不能停。”
妙常听他寥寥几句，眼泪倏地从眼尾滑落。
“常儿，你永远都不会离开朕，对不对？”
妙常话也说不上，只顾着一直点头。
“靠近朕点。”
妙常急上前。
妥曜废了些气力微抬起身体，双臂环住妙常，将头贴在妙常的腰腹处，低声哄道：“朕知道你不会离开的，就像朕永远不会离开你一样，我们是命定的缘分。”
妙常当他最近心神耗费太过，忙回抱住他，“皇上别想些有的没的，臣妾哪里都不会去，只守在皇上身边。”
妥曜听到满意的回答，嘴角才漾开几分笑意，“朕这是怎么了？常儿莫要笑话。”
他像是回忆什么，“谢妃薨逝，朕安抚谢家，哪想到有一日晚上能受风，也许是老天让朕歇歇。”
妙常的身躯霎时有几分僵硬。
她细细回想那时段，妥曜独自一人病中时，竟是原雄闯宫的时候。
虽说她并没有做什么，但心里却极为难受，仿佛她辜负了妥曜一般。
妥曜对妙常的不自在故作不知，反而双手发力，紧搂住妙常。
像是搂住这世上他能拥有的唯一。
他轻轻的嗫嚅道：“留在朕身边，哪里也不许去，不许去。”
妙常任由他搂着，去平复自己的情绪。
妥曜少见的脆弱，妙常前半夜费心神地照顾他。
妙常毕竟身怀有孕，劳累后，在安神香的作用下，趴在床边迷迷糊糊的睡过去。
等到她呼吸渐渐平稳，妥曜轻手轻脚地掀开被角下地。
妙常毫无所觉。
妥曜伸出手来，抚摸妙常柔嫩平滑的侧脸，旋即俯下身，轻车熟路地含住她的樱唇，是极不易察的轻柔。
待他品尝完毕后，将妙常娇小的身子搂进怀中，一手搭在她的腿弯处，将她打横抱起。
倒不像是很虚弱的样子。
妙常在熟悉的气味中放松所有戒备，兀自睡的香沉。
妥曜含笑看着她熟睡，然后将妙常放入龙床内侧，自己躺在了外面。
他让妙常睡在臂弯处，用同一条锦被裹紧两人的身体。
妙常第二日醒来的时候，外头天已大亮。
听到她起身的动静，宫人们忙伺候她梳洗，“娘娘，您醒了。”
妙常不放心妥曜，“皇上呢？”
“皇上一大早就上朝去了。”
妙常追问，“皇上怎么样？气色可好？”
那丫头有些迷茫还是答道：“皇上看着精神不错，想来是娘娘来了，皇上开心的缘故。”
妙常肃穆神色，“把都安叫过来。”
听到妙常叫唤，都安紧忙赶过来。
“老奴在此，不知贵妃娘娘有何吩咐？”
妙常从高凳上走下，对着都安行了一礼。
都安着实被吓了一跳，急忙跪下，“贵妃娘娘这是做什么？您可折煞老奴了。”
“本宫有一事相求。”妙常道。
“娘娘请讲。”
妙常慎重地说，“若皇上有何事，还望都总管到凤宸宫通禀一声。”
都安的脑袋一时有些转不过来，皇上有碍的消息，也瞒不过贵妃娘娘啊……
贵妃娘娘如此慎重，只是为了这一件事？