次日，许灵儿来见罗氏姐妹，由于罗阿敏还在坐月子，何氏夫人害怕她再出意外，就让韩小玉过来帮忙，在西北角院里生火做饭，依然不让外人接触她们。
外面天寒地冻，房间里的炭火烧得很旺，刚出生的婴儿躺在罗阿敏的怀中睡得很香，韩小玉和阿萍正在洗菜淘米，准备做饭，这时，门外响起忽然敲门声。
阿萍拎着水桶出来了，问道：“清扬姐姐，能帮我打一桶水吗？”
清扬把房门打开，许灵儿微笑着接过水桶，阿萍这才看清楚，只见她鼻子一耸，立刻掉下眼泪，扑进许灵儿的怀中放声痛哭……
“阿萍，小点声，快进屋去吧。”清扬说着，接过水桶打水去了。
韩小玉发现有陌生人，急忙站起身，这时，只听阿萍介绍道：“小玉姐姐，快来拜见许千户。”
“奴婢拜见千户大人！”韩小玉怀着敬仰之心，急忙躬身施礼，微笑着讲道：“久仰许灵儿姐姐的大名，今日一见，果然是一代侠女的风范，”
许灵儿微笑着点点头，轻声答道：“小玉，辛苦了。”
阿萍跑进屋，拍着熟睡中的罗阿敏喊道：“姐姐、姐姐，你快看谁来了。”
罗阿敏揉揉眼睛，发现许灵儿站在她的近前，颇感有些意外，冷冷地问道：“难得千户大人还记得我们，请问我们还得在这儿住多久？”
听得出来，她的怨气很重，忽然，床上的婴儿也醒了，开始哇哇啼哭……
许灵儿把婴儿轻轻抱起，微笑着问道：“这孩子真是可爱，她叫什么名字？”
阿萍发现她姐姐面带愠怒，感觉颇为尴尬，赶忙挡住她们的中间，答道：“呵呵，小外甥取的名字是我起的，她叫林莹儿。”
许灵儿抱着孩子晃了几晃，小孩止住哭声。
“莹儿真是幸运，看着这么可爱的小宝贝，不免想起了自己的遭遇，你们想听听吗？”
气呼呼的罗阿敏坐在床上发愣，韩小玉和阿萍对视一眼，齐声答道：“想听。”
许灵儿讲道：“当年，海盗从大陆沿海掠走许多百姓，这些可怜人被抓走后，会是什么样的遭遇，阿敏，也许你是见过的，小妹问你，有人管他们的死活吗？有人给他们做饭吗？”
尽管罗阿敏闻听颇为惭愧，但此刻却不愿服输。
“请问许千户，你到底想说什么？”
“我还在娘胎的时候，也是初冬的季节，父母在旅途中被海盗抓走，关押在九州南部那个小渔村，在那间阴冷潮湿的小木屋里，母亲生下我，落下一身重病，可那些丧心病狂之徒，依然逼迫我父母帮他们干活，甚至拉他们去当海盗，我父母宁死不送，他们便以饿死婴儿相要挟。好在苍天有眼，有个海盗头子得了伤寒，无人能医，我父慈悲为怀，治好了他的病，这才算把我的小命给捡回来，但我母亲却活活累死在工棚里……”
许灵儿说着，不禁黯然泪下。
罗阿敏也不示弱，矜持地讲道：“我父乃是大明的举人、翰林院太学生，自幼长在京城，师从太子，也就是当今圣上，当年，若非我父帮太子找严阁老求情，恐怕他早已被先帝给废了，哪还有今日的隆庆皇帝？就因为如此，他得罪了朝廷的权贵，招致杀身之祸，子女流落海外，要不然，我父起码也是朝廷三品大员，请问许千户，你敢把我们带往京城吗？”
当年，罗文龙就是被许灵儿、李如松等人抓获的，有关他的经历，岂能瞒得过许灵儿，此时，也不想就这件事和她辩论。
于是，许灵儿拉着阿萍的手，问道：“你辽东生活过几天，总兵夫人陈素儿对你如何？”
“素儿姨娘非常慈善，听闻我是从海盗窝里逃出来的，对我关爱有加，每次陪她烧香拜佛，总能听见她在为灵儿姐姐祈福；田荣儿姐姐也是如此，所以，当时我就在想，一定得替她们报答你……”
对于罗文龙的那些丑事，许灵儿不愿再提，沉吟片刻，讲道：“实在是造化弄人，阿萍，请记住姐姐的话，将来好好报答素儿姨娘。”
“灵儿姐姐，我知道我父亲犯过大错……”
“不说了，阿萍，帮小玉姑娘做饭去吧，我和你姐姐聊会儿天。”
等阿萍和韩小玉走后，罗阿敏依然满脸的怨气。
许灵儿问道：“阿敏，请问你可知道素儿是谁？”
“我又没去过辽东，怎会知道？”
“阿敏，有些事情阿萍不知道，但我必须得告诉你，素儿是严世蕃府里的丫鬟，被你父给糟蹋了，她为此差点上吊身亡，严世蕃被抄家后，你父在江西新余分宜县帮他建造新宅，锦衣卫正是利用陈素儿，才抓到你的父亲。”
“你为何会知道这些事？”
“人的命、天注定，人不能选择生身父母，上一辈的恩怨就过去吧，阿敏，为了你的孩子，为了你的妹妹，你要多多忍耐。”
“忍耐？我如何忍耐？这什么时候才是头？灵儿姑娘，我相信你是一番好意，干脆，你就把我们交给朝廷，要杀要刮，我不反悔。”
“阿敏，看你比我大几岁，称呼你一声姐姐。有些话说出来难听，可又不得不说，就算你进了紫禁城，你能在宫中得势一时，岂能得逞一世？况且，你若进宫，这孩子怎么办？要么你把她送人，要么眼睁睁看着她死在你的面前，我劝你，现在不要多想，安分守己，顺势而为。”
忽然，莹儿又开始啼哭，罗阿敏的眼泪啪嗒、啪嗒往下掉，全都落在女儿的小脸上……
过了许久，等莹儿停住哭声，罗阿敏问道：“可有林风的消息？”
“我不想瞒你，现在林风还生死未卜。”
“文涛，你这个榆木疙瘩，这孩子的生父为何不是你？而是你那活该千刀万剐的哥哥……”
这句话深深触动了许灵儿，顿时变得满脸通红，羞涩地低下头，不禁回忆起往事：那“治学严谨”的李舜臣，对其楷模李如松如数家珍，她才知道未婚夫已娶过两房夫人，彻底对他死了心，如今，对曾经生死与共的文涛念念不忘，听罢罗阿敏的哀怨，心中宛如打碎了五味瓶一般……
沉寂片刻，罗阿敏突然问道：“文涛现在何处？”
“文涛已在东瀛比叡山延历寺出家，法号南光坊天海。”
说着，许灵儿朝她手伸出双手，二人把手紧紧握在一起。
罗阿敏讲道：“尽管我恨你们，但将心比心，你是最值得信赖之人，能否让文涛来见我一次，我一切听他的安排。”
“好！开春我将再渡扶桑，一定安排文涛来看你，请阿敏姐姐多保重！”
这时，阿萍和韩小玉做好饭了，她们的伙食还真不错，为了阿敏给孩子下奶，专门用猪手、阿胶、花生和黑芝麻等料，给她煲出一锅热汤。
安抚好罗氏姐妹，许灵儿准备返回京城，她知道，现如今金陵城依然是暗流汹涌，吴襄、玄德真人、陈元化和黄炳文等人肯定不会善罢甘休。于是，她决定把这俩丫鬟带走，希望通过她们来指控黄炳文。
迷途知返的张敏儿已在栖霞山千佛庵出家，其实，黄炳文并不知道假罗阿敏的存在，他返回京城，手里的钱又花光了，本来还指望找吴襄敲诈些银子，无奈他已经傻了，便又打起他的姐夫、前应天巡抚蔡德忠的主意。
陈元化被海瑞释放之后，回到客栈等了一天，那俩丫鬟也没回来，猜测她们可能回宁波了，因担心她们胡说八道，给客栈留些银子，告诉伙计，如果那两个丫鬟回来了，就还让她们住在这儿等自己，他立刻赶回宁波。
在宁波又等了一天，这两个丫鬟还没回来，因为玄德真人是打着吴襄的旗号，把张敏儿接走的，那么，她们也有可能进京去找吴襄，于是，陈元化也顾不上过年了，立刻收拾行装，独自一人前往京城。
由于吴襄神志不清，无论如何问他，他只会傻笑，陈元化始终也没弄清蔡德忠住在何处，尽管他踏遍五湖四海，去过东洋的京都“洛阳”和“长安”，也见识过汇集东西二洋的大都会堺町，钟阜龙蟠、石城虎踞的南京也是常客，可自踏进永定门，就被京师的威严和繁华彻底震撼……
不知道到何处去找吴襄的姐夫，陈元化在外城找家客栈先住下，闲来无事，找店家伙计打听京师的情况，伙计以为他是来玩耍的客商，便滔滔不绝地给他介绍：大明京城分为四重，即外城、内城、皇城、宫城，城各有门，有“内九外七皇城四”之说。
内城又称“京城”，有九门：正阳门、崇文门、宣武门、阜成门、西直门、德胜门、安定门、东直门、朝阳门；外城是在嘉靖三十二年增筑，又称国城，有七门：永定门、左安门、右安门、广渠门、广安门、东便门、西便门；皇城十八里，“皇城四”是为文武百官进出宫廷所设，分别是：大明门（天安门）、地安门、东安门、西安门。
听他讲解半天，陈元化问道：“我想打听一下，可知道前应天巡抚蔡大老爷住在何处？”
“呵呵，我说客官，京师重地，大小官员多如牛毛，前应天巡抚起码是正三品，肯定住在内城，应该不难找，你明天进城打听打听吧。”
“如果是已经丢官罢职，被抄过家的官员，刚被从大理寺放出来候审，还会住在他原来的府上吗？”
“这个咱就不清楚了，也许还住在原来的府上，也许被朝廷籍没家产，也许被罢官之后卖掉宅院，这都不好说，客官自己去打听吧。”
其实，现在当务之急，要先找着玄德真人，不知他有没有把张敏儿送进紫禁城？偌大的京城，要找他们谈何容易，陈元化越想越生气，相对来讲，找黄炳文容易一些。
于是，他决定先去拜访黄炳文。