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家逢巨变, 靖阳侯郁愤病逝, 未及有寿;其长子乃御赐毒酒而亡, 不得善终……细想想,渗人极了。

猛一阵强风, 呜呼袭来, 满堂白幔层层鼓起, “扑扑~”作响。

“啧,唉哟, 真吓人!”几个陪同守夜的下人瑟瑟发抖,寒毛卓竖, 刻意挤成一团, 谁也不敢落单。

在这种场所,姜玉姝沉入梦乡, 眉目如画, 玉白脸庞透着红润粉光, 娴静动人。

郭弘磊弯腰注视,虎目炯炯有神, 感慨暗忖:昨夜洞房的花烛,彼此谁也没心思观赏;今晚守夜,你可算想通了,不再哭哭啼啼寻死觅活,倒省了我不少忧心。

甚至, 方才还主动与我交谈, 委实难得。

忆起成亲之前, 我几次登门拜访,有意坦率详谈,你却总是借病躲避,拒绝见面。

原以为,来日方长,大可成亲后再细谈、逐渐消除彼此心中的芥蒂。

然不料,兄长闯下弥天大祸,郭家转眼倾覆,前路渺茫,令我完全不敢许给家人以富贵安宁的日子。

郭弘磊毕竟才十七岁,对妻子心怀歉疚之余,千愁万绪,五味杂陈,他看不清前路,三日后只能硬着头皮保护家人北上西苍。

忽然,门外传来脚步声,郭弘磊迅速直起腰,转身见是侍女娟儿与碧月,一个抱着铺盖和披风,另一个端着茶盘。

“二公子,请用茶。”娟儿近前。

郭弘磊挥了挥手,“先搁着。”

“是。”

碧月四下里一扫,诧异打量睡在矮榻上的姜玉姝,关切问:“夜里凉,公子添件披风可好?铺盖是老夫人吩咐的,她让您别连着熬两晚,当心累坏身体,困了得歇会儿。”

郭弘磊拿起披风,吩咐道:“铺盖放到东耳房去。”

“是。”碧月腰肢一拧,抱着铺盖去了耳房。

姜玉姝窝在矮榻里,身子突地一轻,整个人悬在云雾里似的,轻飘飘,吓得她心跳得蹦起来,猛睁开眼睛!

“吓着你了?”郭弘磊打横抱着妻子,稳步迈过门槛,沿着廊朝耳房走去,“别怕,是我。”

姜玉姝惊魂甫定,迷糊发现自己被一件墨蓝披风裹着,不甚清醒地问:“去哪儿?”

“这儿。”郭弘磊迈进耳房,把人放在榻上,低声嘱咐:“灵堂里风大,我看你也走不动了,不如就在此处歇息。”

娟儿和碧月站在榻旁,前者垂手侍立,后者绞弄衣带。

姜玉姝掩嘴打了个哈欠,拍拍自己脸颊,一咕噜坐起来,不慎把一支银簪甩在了地上。

郭弘磊帮着拾起,发觉妻子眼睛一亮,欣喜说:“哎?我这才注意到,今天抄家时,那些官差没搜我们的身啊,他们没拿走佩戴着的首饰!估计是法外开恩。”说话间,她摸完头上摸耳朵,摸完腰间摸双手,愉快道:

“你瞧,簪子、耳环、玉佩、手镯、戒指,等我想办法当了它们,换成盘缠路上用。对了,银钱允许带着去西苍吗?会不会被没收?”

侯门贵公子心里滋味难言,低声安抚:“放心,同一道圣旨,不可能抄两次家。据我所知,像咱们这样的人家,被流放时带些银钱是可以的,但不允许以财谋享受。毕竟流放是惩罚。”

姜玉姝点点头,默默盘算。

“你歇息,我去守夜了。”

“等等!”姜玉姝环顾四周,了然问:“这是她们帮你铺的床吧?给你用,我回房。”

夫妻之间,何必如此生分?郭弘磊板着脸,淡淡答:“我的便是你的。”

“但你奔波操劳两天了,哪怕铁打的人也需要休息。明后天还有得忙呢,你也该睡会儿。”姜玉姝欲下榻,结果被丈夫一把握住肩膀、强硬按得躺倒!她愕然,下意识挣扎,却毫无对抗之力,动弹不得。

“你——”她揉揉被摁疼了的肩膀,有些羞窘。

郭弘磊见状,仓促收手,撂下一句“我困了自会歇息”,便疾步走了。

碧月咬咬唇,忍不住对呆躺着的人说:“灵堂里风大,二公子穿得十分单薄。”

姜玉姝回神,微微一笑,解下披风递过去,“给他送去吧。”

碧月接过,快步追去灵堂。

另一个丫鬟乖乖站着,姜玉姝想了想,温和说:“娟儿,来,咱们一起睡。”

“这、这……”

姜玉姝挪到里侧,“我胆小,怪害怕的,一个人不敢睡。你快上来。”

“是。”其实,娟儿更害怕,一想到隔壁灵堂的两口棺材,她就毛骨悚然,感激地上了榻。

姜玉姝仰躺,慢悠悠问:“你多大了?”

“奴婢十六。”

“小桃和碧月呢?”

娟儿脆生生答:“桃姐姐十八了,碧月十七。”

姜玉姝略一沉吟,继续问:“你们都、都伺候二公子几年了?”

“不满一年。”

姜玉姝愣了愣,讶异问:“那,之前是哪些丫鬟照顾二公子的?”

“之前根本没有。二公子从小跟着侯爷读书,又跟着师傅习武,学什么‘君子六艺’,可忙了。侯爷怕他分心,就不给他房里放年轻丫鬟。直到公子定了亲,侯爷才允许奴婢三人贴身伺候。”

“原来如此。”姜玉姝闭目养神,猜想:估计侯爷是见长子被宠坏了,迫不得已,才亲自严加教导次子。

片刻后,她轻声提醒:“娟儿,圣旨一下,咱们全成罪民了,既没有‘少夫人’,也没有‘奴婢’。”

娟儿忠心耿耿,坚定表示:“奴婢是家生子,几代人靠着侯府活命,受过的恩德,永不敢忘!奴婢甘愿一直伺候下去,只求少夫人收留。”

“你是二公子的丫鬟,不由我决定你的去留。”姜玉姝无言以对,慨叹道:“难为你如此忠心耿耿。”

“您是少夫人,公子房里的丫鬟自然归您管。少夫人,留下奴婢吧。”娟儿累得沾枕不久便入睡,鼻息平稳。

姜玉姝却辗转反侧,慎重斟酌:没钱寸步难行,这道理放之四海皆准。

听说,流放途中危机四伏,而且西苍是边塞,贫瘠荒凉,到了那里怎么生活?

除了盘缠,还需要一笔安家费。

思前想后,只能尝试向父亲开口借……讨。为官二十载,官至朝廷三品大员,他应有一定财力。

姜玉姝心虚汗颜,可为了生活又不得不早做打算,只能安慰自己:虽然芯子换了,但壳儿还是他女儿。等渡过难关,再报答恩情。

于是,她便一心盼着父亲再来探望,因为守门官差禁止郭家上下外出。

然而,停灵这一天,姜父没来;

送殡这一天,姜父仍没来。

第三天,即郭家待在都城的最后一天,眼看日暮西斜,姜父依然没来!

“父亲怎么还不来?”姜玉姝既着急又担忧,在卧房里转来转去,“难道出了什么意外?”

话音刚落,自告奋勇打探消息的娟儿返回,激动禀告:“少夫人,姜大人看您来啦!”

姜玉姝登时喜上眉梢,提裙靠近问:“人在哪儿?”

“刚进大门不久,往前厅去了。”

姜玉姝边走边问,“你们二公子呢?”

“他正在招呼冯姑爷。”娟儿答。

少顷,姜玉姝迈出二门,在小园内接到了长辈。

“父亲!”她一溜小跑,喘吁吁奔近,欣喜道:“女儿给您请安。您怎么现在才来?”

“答应了弘磊一件事,这两天忙于办理。”姜世森眼神慈和,却皱眉说:“你已经出阁,言行举止应该从容端庄,冒冒失失地跑,像什么话?”

父女血缘,亲情宝贵,即使换了芯子,即使无数观念不合,姜玉姝也愿意亲近父亲。她擦擦汗,黯然答:“您这两天都没来,女儿明早就要去西苍了,不知今生还能不能再见面。一时着急,才没顾得上仪态。”

“胡说!怎么就不能见面了?”姜世森胡须颤抖,掩下心疼负手前行,宽慰道:“郭家虽因世子受了株连,但贪墨军饷并非永世不得翻身之错,只要等到大赦天下,你便无罪了。”

姜玉姝忙问:“朝廷什么时候才大赦天下?”

“天知地知。稍安勿躁,你要耐心等待。”

小桃见父女俩漫步游园,便屈膝道:“少夫人,奴婢沏茶去。”

“嗯。”

姜世森扫了扫,见左右无人,狐疑问:“上回当着众人,不方便问,如今我倒要问问:家里给你陪嫁的下人,都哪儿去了?”

姜玉姝如实答:“因着女儿自寻短见,婆婆责怪下人照顾不力,故吩咐我的人先学学郭家规矩。所以……女儿暂时见不到她们。”

贴身丫鬟,相伴长大,亲密无间,比姜父还熟悉原主。

她惴惴不安,十分担心露馅。

“千不该,万不该,你不该赌气寻死。如此任性,难怪做婆婆的发怒。”姜世森语重心长,严肃劝说:“弘磊才华出众,沉稳可靠,值得你托付终身。今后不要再胡闹了。”

——岳父驾临,郭弘磊匆匆来迎,从丫鬟手上接过茶盘赶到时,恰听见岳父夸赞自己,不由得止步,弯起嘴角。

但紧接着,他却听见妻子委屈诉说:

“外人不明白,难道父亲也不明白女儿为何寻死吗?”姜玉姝灵机一动,顺势刺探,委屈说:“您一贯英明,肯定知道女儿是被冤枉的。玉姝敢对天起毒誓:倘若做过蓄谋勾引妹妹夫婿的丑事,天打五雷轰不得好死!”

“你这又是何必?”姜世森别开脸,烦恼捻动胡须,“事已至此,还提什么往事!”

姜玉姝目不转睛,细辨父亲神色,佯作哀怨,幽幽告知:“女儿正是因为含冤受屈,加之深感辜负了表哥的情意,绝望之下才自杀的。”

“唉。”姜世森一声长叹,“为父知道,你与文沣青梅竹马,情投意合,又定过亲,一时半刻难以释怀。但如今你已是弘磊的妻子,无论如何,你必须忘了文沣,一心一意地跟着弘磊!”

王氏倏然扭头,嫌恶斥骂:“谁允许你多嘴多舌了?还嫌郭家不够乱么?一边儿去!”

“是。”姜玉姝无意亲近婆婆,爽快后退几步。

灵堂内,靖阳侯唉声叹气,挣扎着起身,嫡幼子郭弘轩抢步搀扶。靖阳侯迈出门槛,扫了扫低眉顺目的二儿媳,妥协地对发妻说:“罢了,事已成定局,多说无益,眼下要紧的是治丧。”

王氏却悲愤填膺,不愿就此罢休,急赤白脸地说:“侯爷既比我会教,就该把耀儿也教导成才,却为何从来只会责备长子?耀儿动辄得咎,每当他犯错,您必定拉着我一块儿嫌;但弘磊忤逆长辈时,您不也是任其胡闹?弘磊色令智昏,一意孤行,娶了个寻死觅活的搅家精,这叫‘明理孝顺’吗?”

“如此听来,你是怪我偏心了?”靖阳侯蓦地沉下脸。

“岂敢?”王氏别开脸。

靖阳侯不住地闷咳,脸青唇紫,吃力地说:“我何尝不是盼望儿子们成才?但弘耀自幼好逸恶劳,近两年又嗜赌如命,我严加管束,你却一直偷帮着还债,纵容他越欠越多,最终干出贪墨军饷的事儿,令祖宗蒙羞!”

“其实,皆因侯爷平日过于严苛,耀儿畏惧您,才不敢告诉父母欠下了赌债。否则,他怎么会铤而走险?”