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家逢巨变, 靖阳侯郁愤病逝, 未及有寿；其长子乃御赐毒酒而亡, 不得善终……细想想，渗人极了。

猛一阵强风, 呜呼袭来, 满堂白幔层层鼓起, “扑扑~”作响。

“啧，唉哟, 真吓人！”几个陪同守夜的下人瑟瑟发抖，寒毛卓竖, 刻意挤成一团, 谁也不敢落单。

在这种场所，姜玉姝沉入梦乡, 眉目如画, 玉白脸庞透着红润粉光, 娴静动人。

郭弘磊弯腰注视，虎目炯炯有神, 感慨暗忖：昨夜洞房的花烛，彼此谁也没心思观赏；今晚守夜，你可算想通了，不再哭哭啼啼寻死觅活，倒省了我不少忧心。

甚至, 方才还主动与我交谈, 委实难得。

忆起成亲之前, 我几次登门拜访，有意坦率详谈，你却总是借病躲避，拒绝见面。

原以为，来日方长，大可成亲后再细谈、逐渐消除彼此心中的芥蒂。

然不料，兄长闯下弥天大祸，郭家转眼倾覆，前路渺茫，令我完全不敢许给家人以富贵安宁的日子。

郭弘磊毕竟才十七岁，对妻子心怀歉疚之余，千愁万绪，五味杂陈，他看不清前路，三日后只能硬着头皮保护家人北上西苍。

忽然，门外传来脚步声，郭弘磊迅速直起腰，转身见是侍女娟儿与碧月，一个抱着铺盖和披风，另一个端着茶盘。

“二公子，请用茶。”娟儿近前。

郭弘磊挥了挥手，“先搁着。”

“是。”

碧月四下里一扫，诧异打量睡在矮榻上的姜玉姝，关切问：“夜里凉，公子添件披风可好？铺盖是老夫人吩咐的，她让您别连着熬两晚，当心累坏身体，困了得歇会儿。”

郭弘磊拿起披风，吩咐道：“铺盖放到东耳房去。”

“是。”碧月腰肢一拧，抱着铺盖去了耳房。

姜玉姝窝在矮榻里，身子突地一轻，整个人悬在云雾里似的，轻飘飘，吓得她心跳得蹦起来，猛睁开眼睛！

“吓着你了？”郭弘磊打横抱着妻子，稳步迈过门槛，沿着廊朝耳房走去，“别怕，是我。”

姜玉姝惊魂甫定，迷糊发现自己被一件墨蓝披风裹着，不甚清醒地问：“去哪儿？”

“这儿。”郭弘磊迈进耳房，把人放在榻上，低声嘱咐：“灵堂里风大，我看你也走不动了，不如就在此处歇息。”

娟儿和碧月站在榻旁，前者垂手侍立，后者绞弄衣带。

姜玉姝掩嘴打了个哈欠，拍拍自己脸颊，一咕噜坐起来，不慎把一支银簪甩在了地上。

郭弘磊帮着拾起，发觉妻子眼睛一亮，欣喜说：“哎？我这才注意到，今天抄家时，那些官差没搜我们的身啊，他们没拿走佩戴着的首饰！估计是法外开恩。”说话间，她摸完头上摸耳朵，摸完腰间摸双手，愉快道：

“你瞧，簪子、耳环、玉佩、手镯、戒指，等我想办法当了它们，换成盘缠路上用。对了，银钱允许带着去西苍吗？会不会被没收？”

侯门贵公子心里滋味难言，低声安抚：“放心，同一道圣旨，不可能抄两次家。据我所知，像咱们这样的人家，被流放时带些银钱是可以的，但不允许以财谋享受。毕竟流放是惩罚。”

姜玉姝点点头，默默盘算。

“你歇息，我去守夜了。”

“等等！”姜玉姝环顾四周，了然问：“这是她们帮你铺的床吧？给你用，我回房。”

夫妻之间，何必如此生分？郭弘磊板着脸，淡淡答：“我的便是你的。”

“但你奔波操劳两天了，哪怕铁打的人也需要休息。明后天还有得忙呢，你也该睡会儿。”姜玉姝欲下榻，结果被丈夫一把握住肩膀、强硬按得躺倒！她愕然，下意识挣扎，却毫无对抗之力，动弹不得。

“你——”她揉揉被摁疼了的肩膀，有些羞窘。

郭弘磊见状，仓促收手，撂下一句“我困了自会歇息”，便疾步走了。

碧月咬咬唇，忍不住对呆躺着的人说：“灵堂里风大，二公子穿得十分单薄。”

姜玉姝回神，微微一笑，解下披风递过去，“给他送去吧。”

碧月接过，快步追去灵堂。

另一个丫鬟乖乖站着，姜玉姝想了想，温和说：“娟儿，来，咱们一起睡。”

“这、这……”

姜玉姝挪到里侧，“我胆小，怪害怕的，一个人不敢睡。你快上来。”

“是。”其实，娟儿更害怕，一想到隔壁灵堂的两口棺材，她就毛骨悚然，感激地上了榻。

姜玉姝仰躺，慢悠悠问：“你多大了？”

“奴婢十六。”

“小桃和碧月呢？”

娟儿脆生生答：“桃姐姐十八了，碧月十七。”

姜玉姝略一沉吟，继续问：“你们都、都伺候二公子几年了？”

“不满一年。”

姜玉姝愣了愣，讶异问：“那，之前是哪些丫鬟照顾二公子的？”

“之前根本没有。二公子从小跟着侯爷读书，又跟着师傅习武，学什么‘君子六艺’，可忙了。侯爷怕他分心，就不给他房里放年轻丫鬟。直到公子定了亲，侯爷才允许奴婢三人贴身伺候。”

“原来如此。”姜玉姝闭目养神，猜想：估计侯爷是见长子被宠坏了，迫不得已，才亲自严加教导次子。

片刻后，她轻声提醒：“娟儿，圣旨一下，咱们全成罪民了，既没有‘少夫人’，也没有‘奴婢’。”

娟儿忠心耿耿，坚定表示：“奴婢是家生子，几代人靠着侯府活命，受过的恩德，永不敢忘！奴婢甘愿一直伺候下去，只求少夫人收留。”

“你是二公子的丫鬟，不由我决定你的去留。”姜玉姝无言以对，慨叹道：“难为你如此忠心耿耿。”

“您是少夫人，公子房里的丫鬟自然归您管。少夫人，留下奴婢吧。”娟儿累得沾枕不久便入睡，鼻息平稳。

姜玉姝却辗转反侧，慎重斟酌：没钱寸步难行，这道理放之四海皆准。

听说，流放途中危机四伏，而且西苍是边塞，贫瘠荒凉，到了那里怎么生活？

除了盘缠，还需要一笔安家费。

思前想后，只能尝试向父亲开口借……讨。为官二十载，官至朝廷三品大员，他应有一定财力。

姜玉姝心虚汗颜，可为了生活又不得不早做打算，只能安慰自己：虽然芯子换了，但壳儿还是他女儿。等渡过难关，再报答恩情。

于是，她便一心盼着父亲再来探望，因为守门官差禁止郭家上下外出。

然而，停灵这一天，姜父没来；

送殡这一天，姜父仍没来。

第三天，即郭家待在都城的最后一天，眼看日暮西斜，姜父依然没来！

“父亲怎么还不来？”姜玉姝既着急又担忧，在卧房里转来转去，“难道出了什么意外？”

话音刚落，自告奋勇打探消息的娟儿返回，激动禀告：“少夫人，姜大人看您来啦！”

姜玉姝登时喜上眉梢，提裙靠近问：“人在哪儿？”

“刚进大门不久，往前厅去了。”

姜玉姝边走边问，“你们二公子呢？”

“他正在招呼冯姑爷。”娟儿答。

少顷，姜玉姝迈出二门，在小园内接到了长辈。

“父亲！”她一溜小跑，喘吁吁奔近，欣喜道：“女儿给您请安。您怎么现在才来？”

“答应了弘磊一件事，这两天忙于办理。”姜世森眼神慈和，却皱眉说：“你已经出阁，言行举止应该从容端庄，冒冒失失地跑，像什么话？”

父女血缘，亲情宝贵，即使换了芯子，即使无数观念不合，姜玉姝也愿意亲近父亲。她擦擦汗，黯然答：“您这两天都没来，女儿明早就要去西苍了，不知今生还能不能再见面。一时着急，才没顾得上仪态。”

“胡说！怎么就不能见面了？”姜世森胡须颤抖，掩下心疼负手前行，宽慰道：“郭家虽因世子受了株连，但贪墨军饷并非永世不得翻身之错，只要等到大赦天下，你便无罪了。”

姜玉姝忙问：“朝廷什么时候才大赦天下？”

“天知地知。稍安勿躁，你要耐心等待。”

小桃见父女俩漫步游园，便屈膝道：“少夫人，奴婢沏茶去。”

“嗯。”

姜世森扫了扫，见左右无人，狐疑问：“上回当着众人，不方便问，如今我倒要问问：家里给你陪嫁的下人，都哪儿去了？”

姜玉姝如实答：“因着女儿自寻短见，婆婆责怪下人照顾不力，故吩咐我的人先学学郭家规矩。所以……女儿暂时见不到她们。”

贴身丫鬟，相伴长大，亲密无间，比姜父还熟悉原主。

她惴惴不安，十分担心露馅。

“千不该，万不该，你不该赌气寻死。如此任性，难怪做婆婆的发怒。”姜世森语重心长，严肃劝说：“弘磊才华出众，沉稳可靠，值得你托付终身。今后不要再胡闹了。”

——岳父驾临，郭弘磊匆匆来迎，从丫鬟手上接过茶盘赶到时，恰听见岳父夸赞自己，不由得止步，弯起嘴角。

但紧接着，他却听见妻子委屈诉说：

“外人不明白，难道父亲也不明白女儿为何寻死吗？”姜玉姝灵机一动，顺势刺探，委屈说：“您一贯英明，肯定知道女儿是被冤枉的。玉姝敢对天起毒誓：倘若做过蓄谋勾引妹妹夫婿的丑事，天打五雷轰不得好死！”

“你这又是何必？”姜世森别开脸，烦恼捻动胡须，“事已至此，还提什么往事！”

姜玉姝目不转睛，细辨父亲神色，佯作哀怨，幽幽告知：“女儿正是因为含冤受屈，加之深感辜负了表哥的情意，绝望之下才自杀的。”

“唉。”姜世森一声长叹，“为父知道，你与文沣青梅竹马，情投意合，又定过亲，一时半刻难以释怀。但如今你已是弘磊的妻子，无论如何，你必须忘了文沣，一心一意地跟着弘磊！”

王氏倏然扭头，嫌恶斥骂：“谁允许你多嘴多舌了？还嫌郭家不够乱么？一边儿去！”

“是。”姜玉姝无意亲近婆婆，爽快后退几步。

灵堂内，靖阳侯唉声叹气，挣扎着起身，嫡幼子郭弘轩抢步搀扶。靖阳侯迈出门槛，扫了扫低眉顺目的二儿媳，妥协地对发妻说：“罢了，事已成定局，多说无益，眼下要紧的是治丧。”

王氏却悲愤填膺，不愿就此罢休，急赤白脸地说：“侯爷既比我会教，就该把耀儿也教导成才，却为何从来只会责备长子？耀儿动辄得咎，每当他犯错，您必定拉着我一块儿嫌；但弘磊忤逆长辈时，您不也是任其胡闹？弘磊色令智昏，一意孤行，娶了个寻死觅活的搅家精，这叫‘明理孝顺’吗？”

“如此听来，你是怪我偏心了？”靖阳侯蓦地沉下脸。

“岂敢？”王氏别开脸。

靖阳侯不住地闷咳，脸青唇紫，吃力地说：“我何尝不是盼望儿子们成才？但弘耀自幼好逸恶劳，近两年又嗜赌如命，我严加管束，你却一直偷帮着还债，纵容他越欠越多，最终干出贪墨军饷的事儿，令祖宗蒙羞！”

“其实，皆因侯爷平日过于严苛，耀儿畏惧您，才不敢告诉父母欠下了赌债。否则，他怎么会铤而走险？”