此为防盗章 姜玉姝站稳了, 朝丈夫摆摆手以示自己无恙。

郭弘磊扭头问:“后头怎么了?”

下人忙答:“方才街上闹哄哄的, 吓得小公子一直哭,奶娘哄不住。”

“噼啪”一声,官差扬手,凌空甩了个响鞭, 喝道:“大胆!未经张大人允许, 任何犯人不准擅自停顿。”

张峰按着腰间佩刀刀柄, 皱了皱眉,不悦道:“像你们这样走走停停的, 怕是得猴年马月才能到西苍。快走!”

郭家上下无法,只得继续前行。

鞭子骤然厉响,嫡长孙郭煜更害怕了,在奶娘怀里竭力挣扎, 哭得上气不接下气。

“煜儿?”王氏焦头烂额, 心疼得不断扭身, 焦急呼唤:“煜儿, 乖, 别哭了!巧珍, 你倒是快哄一哄, 没听见孩子在哭么?”

王巧珍始终捂着脸,满腔怨愤,哀切答:“遭遇如此屈辱劫难, 连大人都承受不住, 更何况三岁小孩儿?我是没辙了, 母亲莫怪。”

“你——”王氏意欲责骂,却听孙子已从“娘”哭喊到“爹”,嚷着“要爹爹抱”,她登时颓丧,悲叹道:“可怜煜儿仍未明白,你的祖父和父亲已经去世了。”语毕,她老泪纵横。

侄子幼稚懵懂,姜玉姝倍感怜悯,边走边说:“晨风凉,不能让煜儿这么哭下去。奇怪,嫂子居然也哄不住吗?”

郭弘磊压低嗓门,无奈答:“她自顾不暇。”

姜玉姝一愣,提议道:“那,煜儿平日亲不亲近叔叔?或者其他人?总之,既然奶娘哄不住,就换个熟人试试。”

郭弘磊闻言扭头,吩咐道:“把煜儿抱给我。”

“是。”

不一会儿,白白胖胖的郭煜便被众人传到了前头。

“包袱给我。”姜玉姝复又背起自己的包袱。

郭弘磊单手抱着侄子,神色冷静。他生性不善言辞,干巴巴道:“行了,别哭了,不必害怕。”

“呜呜呜嗝!嗝咳咳……”郭煜一动不敢动,哭得微微发抽,委屈打嗝。事实上,他非但不亲近二叔,还十分畏惧。

靖阳侯府嫡长孙,金尊玉贵,一出生便深得宠爱,在家中简直要风得风、要雨得雨!

因着受宠,他不怕祖父母,也不怕父母……独独怕郭弘磊。

在他记忆中,二叔高大英武,脸上惯常没什么表情,眼神却威严,令其不敢亲近。

姜玉姝扭头望着泪涟涟的小侄子,扬起一抹浅笑,温和问:“你叫郭小煜,对不对?”

“嗝?”郭煜呆了呆,小心翼翼趴着二叔肩膀,哽咽答:“不对。”

姜玉姝又问:“那一定是叫郭大煜了?”

郭煜摇摇头,“我叫郭煜,煜儿。”

“哦。”姜玉姝恍然大悟,故意逗道:“我知道了,原来你叫郭煜煜儿!”

郭煜茫然张着嘴,一时间忘了哭。

姜玉姝趁着小侄子犯迷糊,迅速抬手遥指前方,故作惊奇状,问:“郭煜煜儿,看见路边那棵树了吗?”

“看、看见了。”郭煜仍打嗝。

姜玉姝一本正经道:“咱们快些走,等走到那棵树时,我摘几朵花送给你玩儿。”

“嗝?”郭煜伸长脖子眺望,一听见“玩”字,便不由自主点点头,“那、那就快走。”

吵闹哭声终于停止,耳根清净的众人纷纷松了口气。继游街示众后,他们再次对姜玉姝刮目相看。

王巧珍却毫不理睬,灰心丧气,木然迈步,眼神空茫。

片刻后,一行人路过花树,姜玉姝信守诺言,果真折了一细花枝递给侄子,哄道:“喏,这是丁香,送给你,郭煜煜儿!”

“嗯。”郭煜接过花嗅了嗅,翻来覆去地把玩,渐渐不再打嗝。他疑惑盯着姜玉姝,实在忍不住了,鼓足勇气,附耳问:“二叔,我叫什么呀?”

郭弘磊挑眉,余光扫了扫妻子,缓缓答:“你叫郭煜。”

郭煜立即抬头挺胸,认真告知:“你可听仔细了,我叫郭煜!”

“不可无礼,她是你的二婶。”郭弘磊严肃问:“既是长辈,你该如何做?”

此时,郭煜已彻底平静,二叔一催促,他便不假思索,脱口怯怯道:“煜儿给您请安。”

姜玉姝脚步未停,抬手轻拍小侄子胳膊,歉意道:“好孩子,真乖。原来你叫郭煜啊,抱歉,我刚才听错了。”

郭煜吸了吸鼻子,“也、也没什么。不过,下次别犯错了。”

“行!”姜玉姝爽快答应后,抬头看看天色,关切问:“咱们走了几里地了?”

郭弘磊想了想,“大约十余里。”

“嗳,走得挺快的!”姜玉姝窃喜。

黝黑壮实的张峰却道:“告诉你们听:都城附近的官道直而平坦,走起来轻快,艰难全在后头呢。”

郭弘磊了然于胸,顺势问:“大人,途中万一遇见灾祸意外耽搁,该如何是好?”

“具体得看是何等灾祸。”张峰一板一眼,慢悠悠答:“按朝廷的规定,除非实实在在走不了了,否则不准停顿。”

从天蒙蒙亮走到正午,一刻不停,几乎所有人暗中叫苦不迭,汗流浃背。

王氏及其长媳气喘吁吁,脚步愈发迟缓。

姜玉姝晒得脸绯红,咬牙硬撑,取出水囊喝了两口后,递给旁边,“太热了,你俩也喝口水。”

郭弘磊先喂侄子解渴,顿了顿,自己也仰脖灌了几口,孝服已被汗湿透。

又走了一段,途经一片树林时,张峰止步,高声道:“停!在此地歇两刻钟。你们的口粮,每日是有定数的,由驿所供给,自个儿看着吃。”

紧接着,他“唰啦”拔刀,吓了姜玉姝一跳,吼道:“你们并非大奸大恶的重犯,远离闹市后,铁链可以解开,但谁也别动逃跑的歪心思!一旦抓住逃犯,哼,格杀勿论!”

郭弘磊上前,正色表明:“张大人请放心,罪民等人一心赶往西苍充军屯田,绝不逃跑。”

“不逃最好。丑话我已说在了前头,逃犯一律就地诛杀。”说完,张峰吩咐道:“给他们解开吧。”“是!”

郭家人足足被锁了一上午,铁链解开后,众人一屁股席地而坐,揉手腕、捶腰捶腿,喝水吃干粮。

姜玉姝和丈夫一家子围坐成圈,忠心耿耿的丫鬟和仆妇们簇拥。

口粮是杂粮馒头,粗糙结实,有碗口大。按律,成年男女每日六个,十五岁以下减半。

姜玉姝咬了一口,细嚼慢咽,喉间淤伤刺痛,暗忖:男女食量不同,半大孩子十分能吃……这分量不够。

“咳咳。”郭弘轩尝了一口,梗着脖子直咳。王氏忙道:“轩儿,喝点儿水。唉,可怜呐,你长这么大以来,何曾吃过这种东西!”

郭弘磊耐心劝说:“母亲也快吃吧,咱们只歇两刻钟,待会儿还得赶路。”

王氏一声长叹,皱着眉头勉强下咽。

姜玉姝靠近,哄郭煜吃白水泡的馒头糊糊,却见王巧珍抱膝呆坐,不吃不喝,便轻唤:“嫂子?嫂子?”

王巧珍猛地起立,皱眉环顾四周。

“嫂子,你这是……?”郭弘磊也起身。

王巧珍咬唇,捂着小腹,一声不吭。

郭弘磊会意,撂下一句“稍等,我去问问”。少顷,他返回,低声问:“还有谁想去?一起罢。”

人有三急,姜玉姝及好些女子顾不得尴尬,结伴行至官差指定的林中草丛。

岂料,当经过一株合抱粗的大树时,王巧珍突然抢步疾冲,毫不犹豫,纵身一扑,脑袋撞向树干——

王氏置若罔闻,她痛失爱子,哭得两眼布满血丝,全不顾侯夫人的涵养,抬手凌空遥指新儿媳,扭头盯着丈夫,憋屈质问:“你总责怪‘慈母多败儿’、怪我惯坏了耀儿,却时常夸赞弘磊‘明理孝顺’。哼,弘磊要是真孝顺,这个丧门星怎么嫁进来的?”

“您息怒,别气坏了身体。”姜玉姝中规中矩地劝了一句。因着名义上的丈夫就在不远处,她莫名心安,趁机观察婆家人的一举一动。

王氏倏然扭头,嫌恶斥骂:“谁允许你多嘴多舌了?还嫌郭家不够乱么?一边儿去!”

“是。”姜玉姝无意亲近婆婆,爽快后退几步。

灵堂内,靖阳侯唉声叹气,挣扎着起身,嫡幼子郭弘轩抢步搀扶。靖阳侯迈出门槛,扫了扫低眉顺目的二儿媳,妥协地对发妻说:“罢了,事已成定局,多说无益,眼下要紧的是治丧。”

王氏却悲愤填膺,不愿就此罢休,急赤白脸地说:“侯爷既比我会教,就该把耀儿也教导成才,却为何从来只会责备长子?耀儿动辄得咎,每当他犯错,您必定拉着我一块儿嫌;但弘磊忤逆长辈时,您不也是任其胡闹?弘磊色令智昏,一意孤行,娶了个寻死觅活的搅家精,这叫‘明理孝顺’吗?”

“如此听来,你是怪我偏心了?”靖阳侯蓦地沉下脸。

“岂敢?”王氏别开脸。

靖阳侯不住地闷咳,脸青唇紫,吃力地说:“我何尝不是盼望儿子们成才?但弘耀自幼好逸恶劳,近两年又嗜赌如命,我严加管束,你却一直偷帮着还债,纵容他越欠越多,最终干出贪墨军饷的事儿,令祖宗蒙羞!”