“为何停下了？”裴文沣坐在马车里，原本正在闭目养神, 猝不及防, 被颠簸得险些往前栽倒。

“大人, 前边儿有耍猴戏的，热热闹闹，堵住路了。”众捕快策马高呼, 甩着鞭子吆喝开路, 驱散阻路人群，却发现对面有一队车马——

双方照面一打，同在赫钦县衙当差, 捕快与衙役之间, 彼此相熟，顿时乐了, 嚷道：

“哟？原来是你们啊！”

“嘿, 真巧，各位捕爷怎么在这儿？”

“还能做什么？无非抓捕犯人。”为首的捕快问：“看你们一身灰，忙些什么呢？”

衙役答：“还能忙什么？无非侍弄庄稼。”

他乡偶遇朋友, 庄松自然高兴, 骑着马小跑过去, 素有交情的几个捕快见状，交口称赞：

“好些日子没见面, 庄爷的骑术, 越发精湛了。”

“果然‘士别三日, 当刮目相看’！”

“文武双全呐。”

庄松苦练骑术年余, 心里不免得意，嘴上谦虚表示：“哪里哪里，与你们比骑术，我差远喽。”他打量捕快身后的马车与囚车，心思一动，明知故问：“不知那马车里头是谁？”

“是裴大人。”捕快一路奔波，累得汗流浃背，随口抱怨，“唉，这趟的嫌犯十分狡猾，我们没日没夜地追查好几天，才逮住了人。”

庄松眼睛盯着马车，嘴上说：“辛苦了，多亏诸位雷厉风行，老百姓才免遭罪犯伤害。”他迅速打定主意，笑道：“既然遇见了，我得同裴大人打个招呼，不然怪失礼的。”

“没错，是这个理儿！”几名捕快会意，勒转马头，涌向马车。

庄松自幼苦读，满腹圣贤书，一贯遗憾仅有秀才功名，暂未能博取举人名头，故深切羡慕年纪轻轻便金榜题名的裴文沣。

况且，裴文沣极少端高架子，温文尔雅，平易近人，在赫钦县衙人缘不错。

因此，庄松非常乐意亲近，为表尊敬，他下马步行，谁知才走到车前，尚未吱声，帘子便被掀起，年轻俊雅的州官端坐。

裴文沣神态温和，微笑问：“这位不是庄主簿吗？久违了，别后一向可好？”

啊呀，他竟然记得我！我常年在外办差，鲜少回县衙露面，一介主簿，竟受到上峰的亲切问候！

庄松一呆，简直受宠若惊，急忙拱手，“多谢裴大人关心，托您的福，卑职一应如常。唉哟，看您似乎瘦了些，想是公务繁忙操劳所致，最近身体可好？”

裴文沣久久地水土不服，县衙上下皆知。他悄望对面马车，随和答：“这大半年，我几乎跑遍整个县，总算适应了西苍水土，胃口一开，身体就无恙了。”

“公务固然要紧，大人也该保重身体，因公整天东奔西走，委实辛苦。”庄松心悦诚服，站在车前与之攀谈。

与此同时，另一辆马车。

翠梅放下窗帘，缩回车里，笃定告知：“我看清楚了，是表公子！”

“巧了，居然真是他。”

姜玉姝纳闷眺望对面，颇为好奇，“瞧，那马车后跟着一辆囚车，囚车里关着两个人。”

“表公子主管巡捕缉盗，那俩贼眉鼠眼的，一看就不是什么好东西。”翠梅撇撇嘴。

姜玉姝放下帘子，坐直了，皱眉说：“亲戚之间碰见了，理应问候一声，不过……”她顿住了，迟疑不语。

“不过什么呀？”翠梅眼珠子转了转，小心翼翼地问：“姑娘是不是怕见了面尴尬？”

姜玉姝略一思索，为免节外生枝，飞快作出决定，正色答：“倒不是怕尴尬。唉，你看看我，”她捧着肚子，为难地说：“行动不方便，街上又拥挤。这样吧，你出去告诉邹贵，让他跑一趟腿，替我向表哥问声好。”

“哎，好主意！我马上去办。”翠梅偷偷松口气，唯恐派了自己去，今时不同往日，她一见表公子就发憷，弯腰打起帘子，交代邹贵办事。

连岗是个小镇，跑江湖的一家子当街卖艺，敲锣打鼓，时而舞刀弄棒，时而耍猴戏，命令猴子作揖讨钱，逗得围观百姓哈哈大乐，拍手喝彩。

喧哗中，不消片刻，邹贵去而复返，跳上车，隔着帘子禀告：

“我按夫人的意思给裴公子问了好，他也回了问候。另外，他说‘恰是晌午，一齐用午饭’。”

“啊？”

姜玉姝一惊，未及反应，庄松便策马返回，吩咐道：“快，跟着裴大人。他们尚未用饭，有缘巧遇，裴大人慷慨，请咱们吃午饭！”

上峰请吃喝，底下人焉有不乐意的？

庄松一声令下，众衙役眉开眼笑，立刻策马赶车，尾随裴文沣一行。

马车摇摇晃晃，姜玉姝一把掀起帘子，正欲询问，却听庄松愉快说：“哈哈，这顿饭，我们沾了你的光了！裴大人主要是照顾亲戚，顺带叫上我们。”

众衙役乐呵呵，附和着道谢。

姜玉姝暗叹，无法改变局面，只得咽下败兴话，转而说：“什么沾光不沾光的？大家认识，所以裴大人才一块儿请了。”

两拨人马浩浩荡荡，停在镇上最大的食肆前，下车下马。

裴文沣站定，吩咐道：“你拿主意，咱们有公务在身，别上酒，省得酒徒醉醺醺坠马。”

“是。”蔡春管钱袋，办惯了这种差事，一溜小跑，熟练与掌柜商议菜色。

吴亮垂手侍立，作为知晓来龙去脉的亲信小厮，莫名比正主更紧张，小声说：“公子，表姑娘走过来了。”

“你慌什么？我又不是瞎子，看得见。”裴文沣镇定自若。他表面稳站如松，实则心潮激荡，目不转睛，第一眼看她的脸，第二眼审视其肚子——

奇怪，不说有喜了么？她怎么没显怀？

莫非……大夫诊错了？

霎时，裴文沣精神一震，不由自主地狂喜！

然而，翠梅搀着姜玉姝，邹贵尾随，三人靠近。当姜玉姝站定时，忽一阵秋风袭来，刮得她宽松衣裳往后扯，显露微凸的肚子。

裴文沣眼神一变，由喜转悲，刹那间大起大落，既黯然，又恼怒，打从骨子里憎恨横刀夺爱的郭弘磊，一想起姝妹妹怀了别人的孩子，他的心就难受得像在油锅里煎。

姜玉姝止步，表兄妹相距数尺，她谨慎留意，发觉表哥一瞬间脸色沉沉，眼神愠怒，旋即却换上温和面孔，风度翩翩。

他在生气。难道……情伤已愈，彻底释怀，厌恶看见变成有夫之妇的表妹？

太好了！他终于想开了！

姜玉姝误会了，暗中如释重负，客气道：“表哥，好一阵子没见面，一见面就让你破费，真是不好意思。”

“表妹客气了。难得巧遇，听庄主簿说你们也还没用午饭，我这个做表兄的，怎能置若罔闻？”裴文沣若无其事，侧身一抬手，“请。”

姜玉姝谦让答：“表哥先请。”四目对视，皆客气浮在表面，各怀心事，目光互相刺探。

庄松骑术不精，下马迟了一步，步履匆匆，打破无形的僵局。

姜玉姝趁机说：“庄主簿，请。”

“裴大人，您请，您先请。”庄松躬身，裴文沣只得先行。

店堂内，掌柜笑得合不拢嘴，小二热情洋溢，殷勤招呼：“几位客官，雅间里请！”

两拨人将近二十个，店堂设一桌，雅间另设一桌。捕快衙役等人同席，自在无拘束，其余上楼进了雅间，整洁安静。

晌午，所有人饥肠辘辘。

边塞小镇食肆，并无名贵食材，亦无精致菜色，胜在分量足，每盆菜都堆得冒尖，热气腾腾，油亮亮。

裴文沣坐上首，庄松和姜玉姝在其左右；邹贵、翠梅、以及蔡春、吴亮同在雅间，却落座隔壁小桌。

“公务在身，不宜饮酒。粗茶淡饭，各位讲究用些吧。”裴文沣起了第一筷，却是夹给姜玉姝，歉意说：“都中长辈、家中长辈都嘱托我关照你，无奈相距甚远，一年到头难碰面，莫说关照，连问候也少。万望表妹勿怪。”

姜玉姝道谢，仓促端起碗接菜，有些不知所措，微笑答：“表哥公务繁忙，我明白的，怎会怪呢？”

庄松不明内情，感慨道：“大人待亲戚一片热诚，在下佩服。”

“同在西苍，亲戚之间，理应互相关照。”裴文沣语气慢条斯理，又给表妹夹了一筷子菜，状似闲聊，叹道：“况且，家祖母只有姑妈一个女儿，又只有一个外孙女，倘若我对表妹不闻不问，探亲恐怕连家门也进不去的。”

“哈哈哈~”庄松身为局外人，并未听出不妥，捧场大笑，“您真是幽默风趣！”

姜玉姝观察文雅从容的表兄，猜不透对方葫芦里卖的什么药，只能顺势打哈哈。

席间，三人边吃边聊，先谈些趣闻，而后谈及公事。

“得了病害？要紧吗？”裴文沣面朝庄松，目光却飘向表妹。

庄松愁眉紧皱，叹气答：“来势汹汹，迅速毁了十亩庄稼，我们最害怕病害蔓延。”

裴文沣注视表妹，安慰道：“这等灾祸，防不胜防，你们也别太担忧焦急了，尽力为之即可。”

“确实无法预料。”姜玉姝神色凝重，“我们已经尽力消除发现了的病害，如今只盼顺利保住余下的。”

裴文沣颔首，“罢了，不谈公务，快吃，菜凉了。”

足足小半个时辰后，吃毕喝茶时，裴文沣说：“长辈有几句关心话，嘱托我转告表妹。”

姜玉姝诧异问：“哪位长辈？什么话？”

裴文沣却未答，低头喝了口茶。

“二位慢聊，抱歉，庄某得去一趟书铺。”庄松会意，识趣地告别。

裴文沣温和颔首。

转眼，雅间里剩下姜玉姝和翠梅、邹贵，并裴文沣主仆仨。

雅间临街，裴文沣起身，背着手踱步至窗前，信手一推，把半掩的窗推得大敞，街上嘈杂动静立即涌入耳中。

“姑娘。”翠梅凑近，忐忑不安。

姜玉姝轻声说：“无妨，你们几个接着聊，我去问问表哥，大概谈几句，就该各自启程了，他们回县衙，咱们回刘村。”

“那，小心点儿。”

姜玉姝定定神，走向窗，扬声问：“刚才表哥提的，不知是哪位长辈有话吩咐我？”

裴文沣双手撑着窗台，回头瞥了一眼，随即专注俯视街道，一声不吭。

“表哥？”

“裴大人？”

“咳，那你忙着，我不打扰了，告辞。”

姜玉姝见对方不理睬自己，尴尬之余，吁了口气，内心巴不得，转身抬脚——

“站住！”裴文沣开腔阻止，仿佛后背长了眼睛，头也不回地说：“你过来看看。”

“看什么？”姜玉姝慢慢走过去。雅间为了光亮，特设大窗，一排六扇窗槅，她俯视楼下，兄妹间隔四扇窗。

裴文沣抬手一指，怀念地说：“瞧，捏泥人的。不知你还记不记得，那年，我在书房用功，你想上街，长辈却不准，就生闷气，捣乱抢书藏笔，非让我想法子不可。最终想方设法，我们上街游玩，碰见个捏泥人的，给一块银子，足足换回十个泥人，五个你，五个我，喜怒哀乐俱全。”

姜玉姝稍想了想，明明记忆清晰，却不愿与之畅谈本不属于自己的美好往事，狠下心肠答：“是吗？时隔多年，我记不清楚了。”

“你竟然记不清了？”裴文沣震惊，大失所望，难以置信。

当年那一对青梅竹马，是你们，而不是“我们”。

姜玉姝硬着头皮，“太久了，几乎忘了。”

“你——”裴文沣皱眉，欲言又止，使劲拍了窗台一巴掌。

姜玉姝吓一跳，抬手制止意欲靠近的翠梅等人，提醒道：“天色不早了，表哥公务繁忙，如果没什么要紧的事，不如——”

“谁说没有？”

裴文沣打断，霍然转身，紧盯着她，狐疑质问：“表妹这般疏离客气，视我如洪水猛兽，莫非是郭弘磊定下的规矩？他不允许你见我？”

姜玉姝愕然摇头，“他根本没定过这种规矩，你误会了。”

“那你为什么一直急着走？”

姜玉姝被表兄的幽深凤目盯得紧张，解释道：“大家都要赶路，路途遥远，宜早不宜迟。”

裴文沣脸色缓和了些，淡淡道：“再急也不急在片刻。”他忍不住问：“你……真的有喜了？”

姜玉姝下意识捧住肚子，“嗯。上回在县里，你不是知道了吗？”

“我宁愿自己永远不知情。”裴文沣心如刀绞。

姜玉姝一怔，无言以对，索性打岔问：“你刚才该不会是随口支走庄主簿吧？”

“不算是。”裴文沣靠着窗槅，勉强提起精神，叹道：“祖母她们确实很担心你，众长辈都相信你是遭小人陷害的。只是、只是——姝妹妹，你别怨恨老人，要恨，就恨我吧。”

此刻，如果换成真正的姜姑娘，势必伤心流泪。

姜玉姝心平气静，字斟句酌，缓缓答：“一切全是天意。外祖母她们并非罪魁祸首，我一个也不怨恨，包括你。”

“真的？”

“真的！”

裴文沣一声叹息，克制不看她的肚子，只端详她的脸，落寞问：“依我看，你似乎不仅不怨恨，还打算把我们彻底忘了，对不对？”

姜玉姝被戳破心思，含糊答：“怎么可能忘记？毕竟亲戚一场，我又没失忆。”

“你若是忘得了，我倒钦佩。”

姜玉姝听出了浓浓不满，掏出帕子擦汗，少言寡语。

静静相对，裴文沣本欲继续聊往事，却突想起件正事，顿时面露歉色，颇难以启齿，踌躇道：“对了，有件事，一直忘了告诉你。”

姜玉姝悬起心，“什么事？”

“我赴任之前，祖母给了二千两银票，吩咐转交给你。第一次去刘村时，你赌气不肯要，我搁在桌上，你却派翠梅偷偷塞进蔡春包袱里，数日后才发现。”裴文沣叹了口气。

我一早决定不去裴家走动了，拿人手短，索性不收。

姜玉姝心意已决，否认答：“我没赌气，只是觉得太多了，不敢收。”

“为何不敢？长者赐，不可辞。上回潘知县召见你，我本打算归还银票，谁知忽然听说你有喜了，醉酒误事，未能归还。”

姜玉姝察言观色，心思悄转，主动表明：“无妨，流放之前，我父亲给足了盘缠，郭家几处亲戚也慷慨解囊。村居花销小，我暂不缺银钱。”

“难道郭弘磊平日不需要应酬？”裴文沣沉着脸，止不住地憎恶仇人。

姜玉姝笑了笑，无奈答：“表哥忘了？我们现在是流犯，充军屯田，他在军营里，目前少有应酬的机会。”

裴文沣哼了一声，沉默须臾，没头没尾地告知：“麻烦，又是两家长辈做主！据说，即将下定了，硬要我娶玉姗。”

“什么？”姜玉姝大吃一惊，“直接略过你的意愿，下定了？”

裴文沣心烦气躁，“我费尽口舌，皆不管用。罢了，隔着几千里，没法阻止，但我绝不和玉姗拜堂成亲。那样实在太荒唐了！”

“你不可能一辈子待在西苍，总得回家的，到时怎么办？”

“走一步看一步。随便长辈们张罗，横竖我不答应。”

裴文沣深吸口气，咬咬牙，难掩窘迫之色，低声诉说：“新官上任，人生地不熟，经营仕途，既免不了应酬，也免不了打点。我俸禄微薄，起初有父母相助，后来因为拒绝亲事，惹恼长辈，断了接济，仅靠俸禄度日。上个月，知府过寿，众同僚都送礼，我不得不送。咳，一时无法，用了你的银票。”

“妹妹请放心，算我借的，待日后宽裕了，一定奉还！”

“哦，原来是这个事儿啊。”

姜玉姝恍然，不假思索，大方一挥手，爽快说：“表哥忒见外了，还什么？不用还，尽管拿去打点！官场上嘛，身不由己，人人明白。我厚着脸皮，借花献佛，那银票，就当我支持你施展抱负，莫嫌弃。”

裴文沣张了张嘴，大为动容，蓦地一笑，百感交集，严肃道：“不行，必须算是我借你的。否则，我成什么人了？”

姜玉姝出于补偿之心，连连摇头，“没关系的，眼下我真的不缺银子。”

“此事就这么定了！”裴文沣长叹息，苦笑说：“你仍是这般傻气，叫我怎么放心？”

姜玉姝皱眉一愣，再度狠下心肠，“表哥不必担心，我在郭家过得很好。”

裴文沣脸色突变，“很好？你觉得郭弘磊好？”

“对。”姜玉姝不闪不避。

“姝妹妹，你从小就有些傻气，现在变得更傻了！”裴文沣下颚紧绷，脸色铁青，倏然转身，大踏步拉开雅间房门，踩得木质楼板“咚咚”闷响，脚步声快速远去。

“公子？”蔡春和吴亮喊不住人，遂恭谨道别：

“表姑娘，告辞了。”

姜玉姝挥挥手，“好生照顾表哥。”

“夫人，没事吧？”翠梅和邹贵迫不及待，飞奔靠近。

姜玉姝冷静答：“没事。时候不早，走，咱们该赶路了。”

外人只当表兄妹在雅间里聊家常，一路谈天说笑，北上回刘村。

十月初，秋风萧瑟，凉意森森，漫山遍野草叶渐枯黄。

边塞的庄稼，即将成熟。

薄衫收起，姜玉姝开始穿夹袄，六个月的身孕，虽显怀，却不是圆滚滚隆起的模样，除了肚子，她仍纤瘦。

“唉，太瘦了。”潘嬷嬷愁得很，每天变着法儿烧菜，恨不能一口气把人喂胖。

姜玉姝坐在窗前，借着夕阳，埋头缝制小皮袄，“方大夫说了，天生的。”

“又给孩子做什么呢？”

“皮袄。”姜玉姝轻快说：“这里的冬天太冷了，再做一件，以备换洗。”

潘嬷嬷眯着眼睛细看，夸道：“针脚细密，不错。”

两人正琢磨该绣什么花样时，房门忽“咣当”被撞开，翠梅脸色煞白，喘吁吁告知：

“不好了，咱们家的大仇人，率领许多官差，在私塾里刁难三公子！”