姜玉姝毫无经验，双手捂着肚子, 暗中慌乱恐惧至极, 生怕孩子保不住。

“您觉得哪儿不对劲？”小桃是未嫁的姑娘, 懵懵懂懂，想当然地问：“肚子疼么？”

姜玉姝摇摇头，不便启齿。

“来, 慢慢躺下, 别慌，待会儿让大夫诊脉开方，不会有事的。”潘嬷嬷生养过孩子, 一看便明白了, 催促道：“小桃，快去叫人烧水, 然后准备干净衣裳来！”

“哎, 是。”小桃扭身，飞奔忙去了。

“慢点儿。”

姜玉姝一举一动小心翼翼，和衣仰躺, 心乱如麻, 紧张得无以复加。

潘嬷嬷坐在榻沿, 轻轻解开对方衣带，和蔼问：“躺着, 别动。肚子痛不痛？”

“之前一直好好儿的, 从没痛过, 现在也只是闷闷的微疼。”姜玉姝忧心忡忡, 顾不上尴尬，无措望着老嬷嬷，嗓音哽咽发哑。

潘嬷嬷动作麻利，衣裙“窸窣”声后，老人定睛审视，宽慰道：“莫怕，只是略有见红。”她细致替对方穿好衣裙，并盖上薄被，扬声唤道：

“老方，快来诊脉！”

早已候在门外的方胜应了个“是”，提着药箱，匆匆进入。

姜玉姝仿佛抓住了救命稻草，眼睛一亮，急切说：“方大夫，我——”

方胜了然，抬手打断，沉稳答：“冷静些，不能着急。我先把把脉。”

这种时候，人无法自控。姜玉姝明知焦急无济于事，却根本静不下心，恐慌之下，直冒冷汗。

潘嬷嬷搬来一张圆凳，方胜落座，屏息凝神，诊脉良久。

“夫人一向奔波操劳，加之今日遭遇拦路劫匪，饱受惊吓，有些动了胎气。”方胜合上药箱，起身离榻数尺站立。

姜玉姝登时心揪起，脸唇无血色，涩声问：“要紧吗？能好吗？”

“放心，放宽心，据脉象看，并无大碍，服几剂安胎药，并卧床休息一阵子，即可痊愈。”方胜温和道。

姜玉姝神色变了又变，腹部闷闷坠痛，忽喜忽忧，忍不住问：“真的？方大夫，请你一定告诉我实话……这是我的第一个孩子，无论如何，千万别瞒着我。”

方胜正色答：“倘若当真很要紧，恐怕您是撑不到回家的。”

“这、这倒也有理。”姜玉姝一愣，松了口气。

潘嬷嬷弯腰掖了掖被子，安慰道：“夫人能一路颠簸地赶回来，证明孩子并无大碍，顶多受了些惊吓罢了。好生歇息，不要胡思乱想。”

这时，翠梅端着热水，小桃捧着干净衣裳，一齐走向床榻，迫不及待地问：“怎么样？”

“应该不要紧的吧？”

“菩萨保佑，并无大碍。”

潘嬷嬷便道：“你俩照顾着，我去去就回。”语毕，她与方胜一同离去，悄悄告知见红的情形。

喝下安胎药，直躺到深夜，腹痛感才渐渐消失。

因着未嫁的姑娘多有不懂，翠梅便搬出了东屋，改由老练的潘嬷嬷夜间陪伴。

黑暗中，一老一少并排躺着。姜玉姝叹了口气，后怕道：“幸亏有惊无险，差点儿吓死我了。”

“吉人自有天相，诸天神明与郭家列祖列宗在上，定会保佑孩子顺顺利利出生、平平安安长大成人！”潘嬷嬷斩钉截铁道。

“但愿如此。”

姜玉姝一声叹息，苦恼说：“我这一倒，少说也得休息几天，待安稳了才敢外出行走。可农时不等人，眼下正是耕种的时节，庄主簿奉命监督屯田，最近急得嘴角生燎泡，偏我一时间帮不上忙，他恐怕更焦急了。”

“唉。”潘嬷嬷语重心长，善意劝诫，“谁愿意动胎气呢？还不是因为操劳公务。今儿都见红了，暂时快别操心了，踏踏实实休养一阵子，庄稼比不上亲生骨肉宝贵啊。”

“夫人年轻，有所不知，女人的头一胎要是没养好，往后恐怕会有麻烦的。”

流产？不孕？落下病根？

凭本朝的医术，无数病没法治，只能靠“拖”，能拖多久全看命运。

姜玉姝一阵阵害怕，忐忑不安，立刻表示：“嬷嬷说得对，我明白的，当然会小心保重身体！”她话锋一转，“不过，既然揽下了差事，就得尽心竭力，总不能突然撂担子。容我考虑考虑，想个可行的法子，给庄主簿分忧解难。”

“动脑倒没什么，但也不可愁得不睡觉，愁坏了身子。”潘嬷嬷劝道：“夜深了，歇息吧，养足精神，明天再考虑也不迟。”

“嗯。”

姜玉姝嘴上答应了，却到底被重担压得难以入眠，冥思苦想，默默琢磨许久，才疲倦酣眠。

次日傍晚，庄松忙完公务，不忘提着一包点心，登门“探病”。

共事年余，两家熟悉。他一踏进郭家院门，周延便热情相迎，随意谈笑，本以为托其转达问候即可离开，不料却被请进了堂屋。

姜玉姝正欲起身，“庄主簿来了，请坐。”

“快别起来！你坐，坐下。”庄松连声阻止，一落座，翠梅便奉茶。他喝了口茶，关切问：“听说你身体不适，好些了吗？”

姜玉姝笑了笑，歉意答：“好多了。多谢你百忙中抽空，特来望候。”

“不必客气。你因公受伤，庄某谨代表官府，问候一声也是应该。”庄松着急上火，嘴角一溜燎泡，整天折扇不离手。

姜玉姝见状，忙让道：“这绿豆汤在井里湃了半天，才刚盛的，不妨尝一尝？”

“哦？”庄松丝毫不客气，三两下喝完凉汤，长长吁了口气，赞道：“好喝！”

潘嬷嬷待客周到，又给他盛满，“说起来，绿豆还是上回您送的呢。”

庄松道谢，一气喝三碗，解了渴，却浇不熄心火。

姜玉姝定定神，开始商谈正事，“田里一切顺利吗？”

“唉，别提了！”

庄松使劲摇扇子，心烦气躁，暂撇开秀才主簿架子，黑着脸，皱眉告知：“本镇勉强顺利，连岗镇却频出岔子，一会儿这个村运粮种时半道不慎掉河里两车，一会儿那个村争执不休、谈不妥分发粮种一事，听似鸡毛蒜皮，加起来麻烦却不小，恐将影响秋季收成。”

姜玉姝叹道：“连岗镇第一次种，难免生疏。但夏种才开了个头，他们就出岔子，我真有些担心，偏偏离得远，暂无法赶去探查。”

“几千亩地，咱们人手不足，诸事繁杂，纵有三头六臂也顾不全，难呐！”庄松唉声叹气，扇子指了指自己嘴角的燎泡，苦笑说：“瞧，我急得头疼，快冒火了，却至今想不出万全之策。”

有得必有失，世间无万全之策。

姜玉姝早有准备，顺势告知：“我也想不出万全之策，但倒琢磨出了一个办法，只不知可不可行。”

“什么法子？快说来听听！”庄松一收折扇，作洗耳恭听状。

姜玉姝有条不紊，提议道：“当务之急是夏种，难题在于人手不足，左支右绌，顾此失彼。依我看，与其仅靠咱们单打独斗，不如聘请一群庄稼老把式，安排其分别驻守两镇各村，替官府办差，负责教导栽种新粮。”

“刘村的人，我带了一年多，手把手地教，倾囊相授，几乎所有村民都已经熟记耕作方法，聘请他们出马，不会比我差。”姜玉姝十分恳切，努力游说：“到时，琐碎麻烦各村自行解决，咱们专处理大麻烦，岂不省心省力？”

“这……”庄松捧着碗，一口接一口地喝甜汤，沉思须臾，迟疑道：“几十个村，须得几十个帮手，不容易啊。况且，咱们拿什么好处去聘请？你知道的，赫钦并不富庶。”

“无需财帛，免赋税即可！”

姜玉姝胸有成竹，缓缓道：“官府只要给予‘免赋税’的好处，村民肯定乐意，必将踊跃争取机会，咱们谨慎挑选，择勤恳老实者，定下一套规矩，督促他们用心办事。”

“咳，庄某只是小小主簿。”庄松捏着汤匙，慢腾腾搅动甜汤，无奈道：“免赋税可是大事，我做不了主的。”

一切皆在意料中。姜玉姝毫不气馁，立马从袖筒里抽出信笺，刚欲起身，潘嬷嬷却抢着接过，递给庄松。

“我明白你的难处，所以斗胆写信，请求潘知县首肯。”姜玉姝笑眯眯，虚心问：“仓促写的，不知措辞妥不妥？烦请指正。”

庄松抖开信笺，斜瞥一眼，“哟？原来，郭夫人早有准备了。”

姜玉姝颔首，坦率答：“其实，我一早就有这个想法，正是顾虑赋税非小事，才不敢贸然提议。”她有孕在身，且动了胎气，潘嬷嬷不让吃绿豆，只能喝了口水，打起精神，继续劝说：“但如今看来，不提不行了，单靠咱们几个人，根本忙不过来。”

“可不么！”潘嬷嬷在旁插嘴，“两个镇，好几千亩庄稼，累死累活，也管不过来的。”

庄松反复看信，考虑半晌，倏然起身，严肃说：“既然你提议，又特地写了信，那么，姑且试一试！事不宜迟，我立刻回去，也写一封信，据实禀明难题，请县里定夺。”语毕，他告辞，风风火火走了。

“慢走。”姜玉姝挥手目送，满怀期待。

与此同时，都城姜府。

侍郎千金的闺房，华美精致，此刻却一地碎瓷片。

“滚开！”

“滚远点儿！”

姜玉姗以泪洗面，狠狠推开丫鬟，仰脸哀求：“母亲再不管，女儿可就真得嫁去裴家了。”

许氏心里愁得不行，嘴上却说：“好了，别哭了。娘不会让你嫁去裴家的。”

“裴家长辈答应结亲了，他们八成没安好心，我宁死也不嫁！”

许氏替女儿擦泪，安抚道：“空口无凭，尚未下定。你别怕，娘这就去书房，劝一劝你父亲。”

“劝劝劝！”姜玉姗十二分不满，哭着埋怨，“劝了无数次，都不管用，父亲根本不听你的！”

许氏脸上挂不住，皱眉训道：“姑娘家大呼小叫的，像什么话？安静等着，我去同你父亲商量商量。”说完，她憋着一肚子火气，恼怒赶去书房。

傍晚时分，夕阳斜照入后窗。

书房以屏风和书架分隔里外，里间设有一副床榻。

近一年，姜世森碰也不碰继妻，平日多歇在书房里。数月前，他新收用了一个美婢，名叫莹莹，对她颇为宠爱。

“嗯……大人，别！奴婢该去摆饭了，迟了，要挨骂的。”莹莹肤白柔媚，半推半就，欲拒还迎。

姜世森的腰带落在地上，喘吁吁，压着人说：“谁骂你？本大人要用你，哪个没眼色地敢多嘴？”

这时，许氏心急火燎，挥退欲言又止的小厮，一把推开书房门——